第49章 疫村燭照
【當前時間節點】
黑齒國
厲王三年
(百國之界邊境)
道曆：七千三百四十二年
儒曆：三千九百八十五年
農曆：十月初二
夜間的混亂與插曲過後，寧休（時年二十二歲）與夏衍（時年八歲）都未再深談，但某種默契已然在沉默中滋生。寧休隱約察覺到夏衍或許做了什麼，卻明智地冇有追問，隻是將那份震撼與疑惑深藏心底，對身邊這位看似稚嫩的“小友”愈發敬畏。婉娘（時年六歲）在安穩的睡眠後，情緒稍緩，但對夏衍的依賴更深，幾乎寸步不離。
他們加快了東行的腳步，欲儘快離開這法令鬆弛、弱肉強食的黑齒國境。連日的翻山越嶺，周遭景緻愈發荒僻，人煙稀少。
這日午後，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓得人有些喘不過氣。他們沿著一條幾近荒廢的古道前行，路旁枯草萋萋，秋風蕭瑟，帶來一股莫名的腐朽與藥草混合的怪異氣味。
“這氣味…”寧休蹙眉掩鼻，神色凝重起來，“似是…疫氣！”他遊學四方，見識廣博，立刻辨認出這並非尋常山野之氣，而是大麵積疫病滋生後特有的汙穢之氣。
夏衍的小臉也嚴肅起來，他的感知更為直接。禪心所及，前方山穀中瀰漫著濃鬱得化不開的灰黑色病氣，死寂、絕望，其中交織著劇烈的痛苦與恐懼，比之前在青木鎮所遇的“咳喘癆”要凶猛、汙穢數倍！甚至隱隱觸及了他的願力屏障，帶來一絲輕微的刺痛與排斥感。
“前麵…有很多人…非常難受。”他輕聲道，拉住了婉孃的手。
寧休心中一沉：“此地荒僻，若有疫病，恐缺醫少藥，村民…”他不敢再想下去，“我們去看看，務必小心，切勿直接接觸病患！”
三人謹慎前行，繞過一道山梁，眼前出現一個不大的山穀。穀中散落著幾十間簡陋的茅屋土房，本應是一處寧靜的山村，此刻卻籠罩在一片令人窒息的死寂之中。
村口歪斜的牌坊上，模糊刻著“枯藤寨”三字。寨中幾乎不見人影，戶戶門窗緊閉，偶有幾聲壓抑的、撕心裂肺的咳嗽從屋內傳出，隨即又陷入死寂。空氣中瀰漫著濃烈的草藥味、嘔吐物與排泄物的穢臭，以及…屍臭。
路邊隨處可見新撒的石灰，幾處院落外掛著慘白的麻布，那是家中新喪的標誌。整個寨子，如同被一隻無形的、充滿疫病的巨手扼住了咽喉，正在緩慢而痛苦地死去。
寧休麵色發白，他被眼前的慘狀震驚了。這遠比河源府的文華之劫、奴市的殘酷更直接地衝擊著他的感官，這是最原始、最**的死亡威脅。
“怎會…如此…”他聲音乾澀。
這時，一間茅屋的破木門“吱呀”一聲被推開，一個用破布蒙著口鼻、眼神渾濁絕望的老嫗，顫巍巍地端著一盆汙物出來，想要傾倒到遠處的溝渠裡。她看到寨外站著的寧休三人，先是嚇了一跳，隨即眼中露出極度的恐懼，嘶啞地喊道：“外鄉人！快走！快走啊！寨子裡鬨‘鬼咳血’，沾上就死！快走！”喊完，她彷彿耗儘了力氣，劇烈地咳嗽起來，甚至能看到指縫間滲出的暗紅血跡。
鬼咳血！寧休倒吸一口涼氣，這是民間對一種極凶險、極高致死率肺癆的稱呼！
那老嫗咳得彎下腰，手中的木盆摔在地上，汙物濺了一地。她癱軟在地，喘息著，眼中滿是絕望的淚水。
婉娘嚇得小臉煞白，緊緊抱住夏衍的腿。雪焰也焦躁地低吼著，動物本能讓它感到極度不安。
寧休下意識地想上前攙扶，卻被夏衍拉住了。
“寧先生，彆過去。”夏衍的聲音異常冷靜，他的目光掃過整個寨子，禪心在飛速地分析著那瀰漫的疫氣，“這病氣…很凶，會‘抓人’。”他感覺到，這疫氣具有極強的附著性與侵蝕性，遠超青木鎮的疫病，貿然接觸，即便以他的願力，也未必能完全隔絕。
他低頭看了看嚇得發抖的婉娘，對寧休道：“先生，你帶婉娘和雪焰退到上風口遠處等我。我進去看看。”
“不可！”寧休斷然拒絕，“太危險了！你怎能獨自進去？！”
“我不會碰到他們。”夏衍的目光堅定，“但我得知道…他們怎麼樣了。”他的悲憫之心，讓他無法對眼前的慘狀視而不見，但他也記住了清塵道人的告誡，不再魯莽行事。
寧休看著他清澈卻不容置疑的眼神，深知勸阻無用，咬牙道：“我與你同去！我修有儒家養氣功夫，閉氣凝神，或可抵擋一二！讓婉娘和雪焰在外等候。”他讓婉娘和雪焰退到遠處一塊巨石之後，再三叮囑不要出來。
婉娘雖怕，卻乖巧點頭，緊緊抱著雪焰。
寧休深吸一口氣，運轉體內微薄的文氣護住周身竅穴，與夏衍一同踏入了這被死亡籠罩的寨子。
越往裡走，景象越是淒慘。透過一些破損的窗欞，能看到屋內炕上躺著形銷骨立、麵色潮紅或蠟黃、咳血不止的病人。有的已然氣絕，無人收殮。偶爾有還未病倒的家人，也是麵如死灰，麻木地熬著草藥，眼中毫無生氣。
整個寨子，彷彿已被外界遺忘，隻能在絕望中等待最終的滅亡。
夏衍的眉頭越皺越緊。這疫氣的凶猛程度超乎想象，它不僅侵蝕**，更在吞噬生機，泯滅希望。他的願力感知到，寨中殘存的生機之火正在飛速熄滅。
他們來到寨子中央一小片空地，這裡似乎是村民平日聚集之所，如今卻空無一人，隻有一口廢棄的水井和幾堆燃燒過的藥渣。
夏衍閉上眼，全力展開感知。願力如同無形的漣漪，細緻地掃描著整個枯藤寨。他“看”到了病氣的源頭、流向、以及它對人體生機的破壞方式…
片刻後，他睜開眼，眼中充滿了凝重：“這病…源頭在井水。病氣藏在很深的地下，很難清除。而且…它不像青木鎮的病，我的力量…很難直接治好它。”他感到，這疫氣異常頑固，如同附骨之疽，他的願力若強行深入祛除，消耗極大且效果緩慢，杯水車薪。
寧休聞言，心沉到了穀底：“難道…就眼睜睜看著…”
“不。”夏衍搖頭，目光掃過那些緊閉的門窗，“直接治好很難。但或許…可以讓他們不那麼難受，讓身體有力氣…多撐一會兒。”他想起了青木鎮的做法，無法根除，便儘力緩解，爭取時間。
他再次閉上眼。這一次，他冇有試圖去攻擊或淨化那瀰漫的疫氣，那太過龐大。他將願力極致地精細化、彌散化，如同化作無數肉眼不可見的、溫暖的生命光點，悄無聲息地滲透進每一間茅屋，避開那凶戾的疫氣核心，輕柔地包裹住每一個尚存一息的病人。
他的願力，開始執行最純粹的功能：
撫平劇烈咳嗽帶來的肺腑撕裂痛楚；
緩解高燒帶來的灼熱與驚厥；
滋潤乾涸的喉嚨與枯竭的元氣；
驅散死亡逼近帶來的極致恐懼，注入一絲微弱的安寧與睏意…
他冇有治癒他們，他隻是竭儘全力，將他們的痛苦降到最低，讓他們在生命的最後時刻，能夠獲得片刻的平靜與尊嚴，而非在極度痛苦和恐懼中掙紮死去。同時，這細微的生機滋養，也或許能為他們多爭取一線等到其他轉機的渺茫希望。
這是一個極其精微且耗費心力的過程。夏衍的小臉以肉眼可見的速度變得蒼白，額角滲出細密的汗珠。但他穩穩地站著，如同釘在地上，全力維繫著這覆蓋全寨的、慈悲的“減痛”結界。
寧休守在一旁，緊張地注視著夏衍。他雖然無法直接感知到願力的流動，卻能清晰地感覺到，寨中那令人窒息的痛苦呻吟聲、劇烈咳嗽聲，正在顯著地減少！一種詭異的、死寂般的平靜，緩緩降臨了這個瀕死的村落。這不是死亡的寂靜，而是一種…痛苦的暫時休止。
他看向夏衍的眼神，充滿了無法言喻的震撼。這是何等力量？竟能如此大規模地撫平痛苦？
就在這時，一間茅屋的門被推開，一箇中年漢子踉蹌著跑出來，臉上帶著難以置信的狂喜與困惑，對著空無一人的空地大喊：“爹！爹！你不咳了？！你睡著了？！這…這怎麼回事？！”
他的喊聲驚動了其他還有行動能力的村民，幾扇門陸續打開，人們麵麵相覷，臉上是同樣的茫然與一絲死裡逃生般的微弱希冀。
“好像…冇那麼難受了…”
“娃他娘不吐血了，喘勻了…”
“是山神顯靈了嗎？…”
他們看到了站在空地上的寧休和夏衍。
寧休連忙上前，趁機高聲喊道：“鄉親們！我等路過此地，略通醫理！此疫凶險，根源在井水，萬萬不可再飲用！現有症狀者，需絕對靜臥，勿再勞累傷神！尚未病倒者，速用石灰淨水灑掃庭院，焚燒病人穢物，儘可能隔離照看！”
他趁機將夏衍感知到的資訊和一些基本的防疫措施告知村民。此刻村民正經曆“神蹟”，對他的話深信不疑，紛紛跪地磕頭，感激涕零。
寧休心中酸楚，他知道，這隻是暫時的緩解。若無有效的藥物治療和外部援助，枯藤寨的結局恐怕依舊…
突然，夏衍身體一晃，險些栽倒。寧休趕忙扶住他：“小友！”
夏衍靠在他身上，氣息微弱，小臉白得透明，顯然消耗過度。他勉強抬起手指，指向寨子後方：“那裡…有個小山洞…氣息乾淨…帶我去…”
寧休二話不說，背起夏衍，對村民們喊道：“我這位…弟弟需靜養，諸位各自保重！”說罷，快步向寨後走去。
村民們紛紛讓路，磕頭不止。
寧休依夏衍指引，果然在寨後山壁找到一個乾燥通風的小山洞，將夏衍放下。
夏衍盤膝坐好，立刻沉入深度調息，滋養幾近枯竭的願力光點。
寧守在一旁，心情複雜地看著他。今日所見，再次拓寬了他對“力量”與“慈悲”的認知。
許久，夏衍緩緩睜開眼，臉色稍複。
“小友，你…”
“我冇事。”夏衍輕聲道，“隻能幫他們…到這裡了。”語氣中帶著一絲無奈。
寧休沉默片刻，忽然道：“小友，你之所為，雖未能儘全功，然撫平苦痛，予人安寧，贈其尊嚴，此乃大慈悲！非藥石所能及也！休…受教了！”他對著夏衍，鄭重一揖。
夏衍看著洞外依舊灰暗的天空，輕聲道：“要是…能有辦法，讓這樣的寨子，不會再被忘記…就好了。”
他的話語很輕，卻像一顆種子，落入了寧休的心田。
寧休身軀一震，眼中閃過銳利的光芒。他望向枯藤寨，又望向東方，彷彿下定了某種決心。
建立秩序，推行教化，使僻遠之地亦沐王化，使疾苦之民得聞達於上…
這，或許正是他儒者之責所在！
夏衍的慈悲，在於撫平當下的痛苦。
而他的責任，或在於改變那導致痛苦重複發生的根源。
兩條路，似乎在此刻，交彙於這絕望的疫村，並指向了不同的遠方。
（本章完）