第64章 苦泉詭鎮
【當前時間節點】
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百國之界，苦泉鎮外
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道曆：七千三百四十二年
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儒曆：三千九百八十五年
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農曆：十月二十三，黃昏
送彆了嚮導岩鷹，寧休（時年二十二歲）駕馭著騾車，載著夏衍（時年八歲）、婉娘（時年六歲）以及兩個木禾寨的孩子阿木阿葉，緩緩駛下最後一段崎嶇的山坡，前方那片依著瘦水河畔、背靠鬼哭澗險峻崖壁的簡陋聚居地——苦泉鎮，已清晰在望。
夕陽的餘暉將天空染成一片橘紅，卻難以給這片土地帶來多少暖意。苦水河渾濁泛黃，水流平緩，河灘地上雜亂無章地搭建著數十間歪歪扭扭的棚屋、帳篷，多以獸皮、枯木、茅草覆頂，顯得破敗而潦草。幾縷稀薄的炊煙升起，非但冇有帶來生氣，反而透著一股壓抑與死寂。鎮子外圍連一道像樣的籬牆都冇有，更無守衛，彷彿任何人都可以隨意進出，也意味著任何危險都可以長驅直入。
空氣中瀰漫著一股混雜著水汽、腐爛物、劣質菸草以及某種難以言喻的、淡淡的腥甜氣味，令人聞之不適。鎮子入口處，立著一根光禿禿的木杆，上麵懸掛著幾串風乾的獸骨和褪色的布條，隨風晃動，發出枯燥的碰撞聲，如同某種原始的界碑或警示。
“這裡便是苦泉鎮了…”寧休勒住韁繩，眉頭微蹙。眼前的景象比他預想的還要荒涼、混亂。熊烈首領口中那個“訊息靈通、各族雜處”的落腳點，更像是一個被遺忘的、掙紮在生存邊緣的難民聚集地。
他的文氣感知散開，能察覺到鎮內有不少氣息，但大多微弱、駁雜、充滿警惕與麻木，如同黑暗中窺視的眼睛，帶著不懷好意的打量。僅有少數幾道氣息略顯沉穩，卻也透著一種疲憊與疏離。
“寧先生，這裡…好像不太舒服。”婉娘小聲說道，下意識地靠近了夏衍。阿木和阿葉也緊張地抓住了車廂的邊緣。
夏衍靜靜地看著眼前的鎮子，清澈的目光彷彿穿透了那些破敗的棚屋，他的禪心感知如同無形的網，早已將整個苦泉鎮籠罩。與寧休感受到的“混亂與麻木”不同，他“看”到的更多是瀰漫在空氣中的、濃鬱的“苦難”與“掙紮”。饑餓、病痛、失去親人的悲傷、對未來的絕望、以及為了生存而不得不進行的殘酷競爭與彼此提防…種種負麵情緒交織在一起，形成一片沉重、灰暗的精神泥沼，幾乎令人窒息。
然而，在這片泥沼之中，他也感知到了幾點微弱卻堅韌的“善”與“堅持”。其中最為明亮的一處，位於鎮子中央稍靠河岸的地方，散發著一股溫和的藥草氣息與一種“救治”的堅定意念。那應該就是熊烈提到的木濟醫師的居所。
此外，他還感知到幾股隱藏極深、與周圍環境格格不入的、冰冷而銳利的氣息，如同潛伏的毒蛇，似乎屬於某些有修為在身的過客或…彆有用心者。
“既來之，則安之。小心行事。”寧休低聲道，驅車緩緩駛入鎮子。
騾車的到來，立刻引起了鎮內居民的注意。一些棚屋的破簾後露出窺探的眼睛，臟兮兮的孩童停止追逐，呆呆地望著他們，幾個倚在牆角、麵色蠟黃、眼神渾濁的漢子投來毫不掩飾的打量與評估的目光，彷彿在掂量著獵物的價值。空氣中那若有若無的腥甜氣味似乎更濃了一些。
寧休目不斜視，按照感知中的方向，徑直將車駛向那處散發著藥草氣息的棚屋。那棚屋相比其他稍顯規整，以粗木為柱，茅草覆頂，門口懸掛著一串乾枯的草藥和一塊刻著模糊藥壺圖案的木牌，算是標識。
棚屋旁還有一個簡陋的馬廄，拴著幾匹瘦骨嶙峋的馱馬。
寧休將車停在棚屋外的一片空地上，剛一下車，棚屋的草簾便被掀開，一個身穿洗得發白的灰色布衣、頭髮花白、麵容清臒、眼神溫和中帶著疲憊的老者走了出來。他手中還拿著一把正在整理的藥草，看到寧休一行人，尤其是車上的孩童，眼中閃過一絲訝異，隨即化為謹慎的詢問：“幾位麵生得很，是路過？求醫？還是…？”
老者話音未落，旁邊棚屋竄出一個尖嘴猴腮、裹著臟皮襖的漢子，搶先湊上來，臉上堆著諂媚而油滑的笑容：“喲！新來的客人！可是要住店？俺這‘迎客居’乾淨寬敞，價格公道！還有上好的肉湯…”他說話間，眼神卻不住地往車廂裡瞟，尤其是在婉娘和阿木阿葉身上打轉。
寧休眉頭一皺，側身擋在車前，對那老者拱手道：“可是木濟醫師當麵？在下寧休，受石熊部熊烈首領指點，特來拜訪。”
那老者，正是木濟醫師。他聽到熊烈的名字，神色稍緩，點了點頭：“原來是熊烈首領的朋友。老朽正是木濟。”他瞥了一眼那湊上來的漢子，淡淡道：“侯三，我這裡還有病人，休要聒噪。”
那叫侯三的漢子訕訕一笑，卻不肯離去，嘟囔著：“木老頭，有生意大家一起做嘛…”眼睛依舊滴溜溜亂轉。
木濟不再理他，對寧休道：“寧先生請進吧。這苦泉鎮龍蛇混雜，小心些總是好的。”說著，他掀開草簾，示意眾人進屋。
寧休謝過，先扶夏衍下車，然後帶著婉娘和兩個孩子，快步進入棚屋。那侯三見狀，隻得悻悻地縮回自己的棚子，卻仍從縫隙裡向外窺視。
棚屋內光線昏暗，瀰漫著濃鬱的藥草味。地方不大，用草蓆隔出了內外兩間。外間算是診室，擺放著一些簡陋的草藥架子、瓦罐和一個正在煎藥的泥爐。內間隱約可見躺著兩個病人，發出輕微的呻吟。
“條件簡陋，讓諸位見笑了。”木濟請眾人坐在幾張粗糙的木凳上，目光掃過幾人，尤其在臉色依舊有些蒼白的夏衍和幾個孩子身上停留片刻，“幾位看起來…似有疲態，可是途中遇到了麻煩？這幾位小友是…？”
寧休簡略說明瞭來曆（隱去夏衍神通及具體遭遇，隻言遊學路過，遭遇匪患，救下孩童），並道：“聽聞醫師仁心，故特來叨擾，想在此稍作休整，打聽一下前方路徑。”
木濟歎了口氣：“這世道…唉，苦泉鎮也不是什麼安穩地界。諸位既然來了，便在此歇息一晚吧。後院還有間空著的草棚，雖破舊，尚可遮風避雨。隻是…”他壓低了聲音，“鎮裡近來不太平，夜裡莫要隨意走動。尤其是…看好孩子。”
他最後一句意有所指，聲音裡帶著一絲不易察覺的憂慮。
寧休心中一凜，鄭重道謝：“多謝醫師提醒。”
就在這時，裡間傳來一陣劇烈的咳嗽聲。木濟連忙起身進去照料。片刻後，他端著一碗藥湯出來，麵色凝重。
寧休見狀，忍不住問道：“醫師，方纔您說鎮裡不太平，可是有何蹊蹺？我等一路行來，聽聞上遊林風寨遭了‘屍鬼’之禍…”
木濟手一抖，藥湯險些灑出，他猛地抬頭，眼中閃過一絲驚懼：“你們…也知道了？豈止林風寨！這半月來，上遊沿河已有三個寨子遭了災！死傷無數，逃出來的人…十不存一！”他聲音發顫，“都說…是‘屍鬼’複生，河穀詛咒…但老朽行醫多年，總覺得…那症狀有些古怪…”
“如何古怪？”寧休追問。
木濟欲言又止，最終搖頭歎息：“說不好…像是惡疾，又像是…中了邪毒。此事莫要再提，免得惹禍上身。”他顯然心存忌憚。
安置好寧休等人住進後院那間四處漏風的草棚後，木濟便匆匆返回前堂繼續照料病人。
草棚內，寧休佈下簡單的預警文氣，麵色沉重：“小友，看來幽影教在此地所為，比我們想象的更甚。連續數個寨子遭災，絕非偶然。”
夏衍點了點頭。他的感知比寧休更清晰，這鎮子瀰漫的恐懼與絕望情緒，遠比石熊部落更深，其中還夾雜著一種被刻意壓抑、不敢言說的秘密氛圍。而那淡淡的腥甜氣味，似乎與木濟所說的“邪毒”以及林風寨的“屍鬼”有著某種聯絡。
“鎮裡…好多人生病了。”夏衍輕聲道，“心裡…也很害怕。”
夜幕迅速降臨，苦泉鎮陷入了另一種詭異的寂靜。冇有燈火，冇有交談，隻有風聲和水流聲，以及偶爾從某些棚屋中傳出的壓抑的咳嗽與呻吟。那腥甜的氣味在夜風中似乎更加明顯了。
寧休不敢大意，讓婉娘和孩子們在草棚最內側休息，自己與夏衍輪流守夜。
子夜時分，輪到夏衍靜坐守夜。萬籟俱寂，他的禪心感知放大到極致，如同最精密的雷達，掃描著整個苦泉鎮的動靜。
忽然，他睜開了眼睛。
他感知到，鎮子邊緣，靠近河灘的方向，有兩道鬼鬼祟祟、氣息陰冷的人影，正抬著一個不斷掙紮的、較小的麻袋，悄無聲息地快速移動著，方向是…鎮子外那片漆黑的亂葬崗！
幾乎同時，他也感知到，鎮內至少有三四戶人家中，傳來了極力壓抑的、絕望的哭泣聲，以及一種失去孩子的悲痛！
而鎮子其他大多數居民，似乎對此毫無察覺，或選擇了沉默！
夏衍的小臉瞬間繃緊！他立刻輕輕推醒了寧休。
寧休瞬間清醒，聽完夏衍簡短的意念傳訊，臉色驟變：“拐賣孩童？！竟有此等喪儘天良之事！”
兩人對視一眼，毫不猶豫！寧休對婉娘低喝一聲“待在原地彆動！”，旋即與夏衍如同兩道輕煙，悄無聲息地掠出草棚，朝著那兩人消失的方向疾追而去！
夜色濃重，兩人修為在身，追蹤並不困難。很快，他們便看到前方百米外，兩個黑衣漢子正扛著那不斷蠕動的麻袋，蹚過一片淺灘，準備進入河對岸那片陰森森的、佈滿荒墳野塚的亂葬崗！
“站住！”寧休怒喝一聲，身法展動，疾衝而去！
那兩人嚇了一跳，冇想到竟有人追蹤而來！他們做賊心虛，扔下麻袋，拔出腰間淬毒的短刃，惡狠狠地迎向寧休！
“哪來的管閒事的！找死！”兩人身手竟是不弱，招式狠辣刁鑽，配合默契，顯然是慣犯！
寧休怒極，文氣灌注長劍，劍光如雪，與兩人鬥在一處。他修為本就高於這兩人，盛怒之下，劍招更見淩厲，很快便將兩人逼得連連後退。
然而，那兩人極其狡猾，且戰且退，試圖將寧休引開。
就在這時，夏衍已悄無聲息地出現在麻袋旁。願力微動，繩索寸斷。麻袋掀開，裡麵果然是一個被堵住嘴巴、捆住手腳、嚇得瑟瑟發抖的七八歲男童！
夏衍解開他的束縛，一縷願力
gently
撫平他的恐懼。那男童看到夏衍，如同抓到救命稻草，死死抱住他的手臂，眼淚直流。
另一邊，寧休已一劍削斷一人的手腕，另一腳將另一人踹翻在地，製住了兩人。
“說！你們是什麼人？為何拐掠孩童？！”寧休劍指其中一人咽喉，厲聲喝問。
那人麵露獰笑，嘴角忽然溢位黑血，頭一歪，竟瞬間服毒自儘！另一人見狀，也毫不猶豫咬毒身亡！
寧休阻止不及，臉色難看至極：“死士？！”
就在此時，亂葬崗深處，忽然傳來一陣窸窸窣窣的詭異聲響，彷彿有什麼東西在刨挖泥土！同時，一股濃鬱的、令人作嘔的腐臭氣息隨風飄來！
寧休和夏衍同時臉色一變！
“不好！調虎離山！他們的目標不止一個！”寧休瞬間明白，這些人的行動恐怕是有組織、有預謀的，劫掠孩童或許隻是其一，真正目的可能更深！
他立刻對夏衍道：“小友，你帶這孩子先回鎮子，通知木濟醫師，加強戒備！我進去查探一下！”
夏衍卻搖了搖頭，目光望向亂葬崗深處，小臉異常凝重：“裡麵…有很壞的東西。很多…‘睡著’的人，要醒了。”
他的願力感知到，亂葬崗的地底，一股龐大、陰邪、與林風寨屍鬼同源卻更加強大的力量正在甦醒！而那些被劫掠的孩童，恐怕不僅僅是販賣那麼簡單，更像是…某種邪惡儀式的祭品！
“必須阻止他們！”寧休咬牙，也顧不得許多了，對夏衍道，“跟緊我！”
他一手抱起那救下的男童，一手持劍，與夏衍一同衝入了陰風慘慘的亂葬崗！
崗內荒墳處處，枯骨遍地，磷火飄忽。越往深處，那刨挖聲與腐臭味越濃！
終於，在一處明顯被新挖掘過的巨大墳坑前，他們看到了令人毛骨悚然的一幕——
十餘名眼神麻木、動作僵硬的黑衣人，正如同工蟻般，機械地從坑中拖出一具具高度腐爛、甚至露出白骨的屍體！而在坑邊，站著三個身穿詭異黑袍、胸前佩戴著扭曲蛇瞳徽記的人！正是幽影教徒！
其中一人，手持一個不斷冒著黑氣的骨幡，正在喃喃唸誦邪咒！那骨幡散發出的邪力，正源源不斷地注入那些被拖出的屍體之中！
另兩人則看守著旁邊五六個被捆綁著、堵住嘴、嚇得癱軟在地的孩童！看衣著，都是苦泉鎮的孩子！
“以童男童女之生魂為引，喚醒此地積年屍骸，煉為‘屍魔’…嘿嘿，大人所需的‘怨魂結晶’此番必能大大充裕…”那持幡教徒發出沙啞的冷笑。
“快些！鎮魂幡支撐不了太久！必須在子時陰氣最盛時完成血祭！”另一教徒催促。
寧休看得目眥欲裂！這些妖人，竟用如此歹毒邪法！
“妖孽！受死！”他再也按捺不住，將懷中孩童交給夏衍，怒吼一聲，身劍合一，化作一道璀璨劍光，直撲那三名教徒！
那三名教徒顯然冇料到此時會有人闖入，一驚之下，立刻反應過來！
“找死！”持幡教徒厲喝一聲，骨幡搖動，一股漆黑如墨的邪氣洪流卷向寧休！同時，那十幾名被操控的黑衣苦工和剛剛被邪力注入、開始蠕動爬起的恐怖屍骸，也紛紛嘶吼著撲了過來！
邪氣、屍潮、以及三名實力不弱的教徒同時發難，瞬間將寧休淹冇！
寧休隻覺壓力如山，文氣被那邪氣不斷侵蝕，劍光左支右絀，險象環生！
“小友！帶孩子們走！”他焦急大喊，深知難以力敵。
然而，夏衍並未離開。他將救下的孩子和那幾個被捆綁的孩童護在身後，小小的身影站在陰風屍潮之前，麵對著那滔天邪氣，眼神清澈而堅定。
他再次雙手合十。
但這一次，他周身散發出的願力光輝，並非溫暖的慈悲，而是帶著一種凜然、肅穆、洞穿虛妄、降服一切邪魔的無畏意誌！
願力凝聚，在他身後，隱隱顯化出一尊寶相莊嚴、手結降魔印、目含無量光的模糊虛影！
“唵·縛日羅·馱都·鍐！”
一段古樸、浩瀚、蘊含無上降魔偉力的真言，如同九天雷音，自夏衍口中誦出！
真言一出，言出法隨！
整個亂葬崗猛地一震！那洶湧而來的邪氣洪流如同撞上無形堤壩，驟然潰散！那些撲來的屍骸與黑衣苦工動作猛地一滯，眼中的邪光劇烈閃爍、明滅不定，彷彿體內的邪力受到了絕對的壓製與驅散！
那三名幽影教徒更是如遭重擊，齊齊噴出一口黑血，持幡者手中的骨幡更是哢嚓一聲，裂開數道縫隙，黑氣狂泄！
“什麼？！佛…佛力？！這怎麼可能？！”持幡教徒發出驚駭欲絕的尖叫，如同見了鬼一般！
他們萬萬冇想到，在這蠻荒之地，會遇到如此精純、浩大、專門剋製一切邪魔的降魔之力！這力量層次之高，遠超他們的理解！
“走！”三人魂飛魄散，再也顧不得儀式，身上黑光一閃，竟欲施展遁術逃走！
“哪裡走！”寧休壓力一輕，豈容他們逃脫，劍光暴漲，瞬間纏住一人！
而夏衍目光鎖定那試圖遁走的持幡教徒，小手虛空一指。
那教徒周圍的空間彷彿微微凝固，遁光頓時中斷，他一個踉蹌摔倒在地！
“不——！”他絕望地看著步步逼近的寧休和那散發著令他靈魂戰栗光芒的孩童。
一場除惡之戰，在這屍骨遍地的亂葬崗中，驟然爆發又迅速落幕…
當寧休以雷霆手段斬殺兩名教徒，生擒那名持幡者，並以文氣封印其修為時；當夏衍以願力淨化了那些被操控的屍骸與苦工（後者恢複神智後癱軟在地），安撫了受驚的孩童時…
兩人都冇有注意到，在亂葬崗邊緣的一處陰影中，一個原本藏於地下、此刻被方纔真言震動力意外掀開一角的古老石棺內，一具身著古老服飾、肉身乾癟卻未腐、雙手交叉置於胸前、握著一枚黯淡無光黑色符石的古屍，其眼皮似乎極其輕微地動彈了一下。
棺內那枚黑色符石上，一個與幽影教徽記相似卻更加古老、複雜的蛇瞳圖案，閃過一絲微不可察的幽光。
苦泉鎮的水，比想象得更深。
（本章完）