第68章 蛇窟潛行
【當前時間節點】
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百國之界，黑風口東三十裡，蛇窟外圍
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道曆：七千三百四十二年
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儒曆：三千九百八十五年
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農曆：十月二十四，傍晚
殘陽如血，將黑風口兩側陡峭猙獰的崖壁染上一層不祥的暗紅。風聲穿過嶙峋的怪石，發出嗚咽般的尖嘯，更添幾分肅殺與壓抑。寧休（時年二十二歲）、李清（時年二十七八歲）與夏衍（時年八歲）三人，藉著暮色的掩護，潛伏在一處離那“澗水倒流處”尚有數裡之遙的隱蔽石隙中，遠遠觀察著那傳說中的“蛇窟”入口。
根據李清之前的探查與侯三的零星供詞，那蛇窟入口便隱藏在澗水倒流之處的崖壁之下，尋常極難發現。
“前方三裡開始，便有暗哨巡邏，氣息陰冷，應是幽影教外圍弟子，修為不高，但數量不少，且彼此呼應，警戒森嚴。”李清壓低聲音，以文氣隔絕聲響，指向遠處隱約可見的幾處不易察覺的岩石陰影，“更麻煩的是，入口附近布有邪氣感應禁製，若非同源氣息靠近，極易觸發。”
寧休眉頭緊鎖：“強攻不可取，潛入亦難。李兄之前可曾發現其他路徑？”
李清搖頭：“我繞行探查過，那入口似乎是唯一通道，崖壁其餘地方光滑如鏡，且有隱匿的邪紋覆蓋，強行攀爬或破開，必被察覺。”
兩人一時陷入沉默。麵對這等龍潭虎穴，救人之心雖切，卻也不得不謹慎行事。貿然行動，非但救不了人，反而可能打草驚蛇，害了那些被困孩童的性命。
就在這時，一直安靜感知著遠處邪窟氣息的夏衍，忽然抬起小手，掌心托著那塊從賣貨郎處得來的漆黑邪礦。礦石在他掌心微微震顫，散發出與遠處蛇窟同源的、令人不適的陰邪波動。
“用這個…也許可以。”夏衍輕聲道。
寧休與李清同時看向他，眼中露出詢問之色。
夏衍將礦石握緊，緩緩閉上眼睛。體內願力開始以一種極其精妙、逆向的方式流轉。他並非驅散或淨化礦石中的邪氣，而是模擬、共鳴、甚至…暫時“同化”！
願力本具包容萬法、映照萬物的特性。此刻，在夏衍的有意操控下，他那純淨溫暖的願力光輝漸漸內斂、轉化，性質變得晦暗、陰冷，其波動頻率與那邪礦、乃至遠處蛇窟瀰漫的邪氣，越來越接近，直至幾乎一模一樣！
數息之後，夏衍周身散發的氣息已然大變！原本那令人如沐春風的慈悲平和之感消失不見，取而代之的是一種深沉、晦澀、帶著一絲邪異的波動！若非親眼所見，寧休與李清幾乎要以為眼前換了一個人！
“這…這是…”寧休震驚不已。他從未想過，那充滿光明與生機的力量，竟能模擬出如此純粹的邪氣！
“好精妙的擬態之法！”李清眼中精光一閃，讚歎道，“以小友此法，或可瞞過外圍禁製與哨探！”
夏衍點了點頭，氣息微喘，臉色略顯蒼白。這種逆向模擬邪氣的行為，對他心神的負荷極大，如同在清水中滴入墨汁，雖能暫時同色，卻需時刻小心維持，且對願力本源是一種煎熬與消耗。
“但僅小友一人能模擬，我等二人氣息迥異，依舊無法潛入。”寧休想到關鍵問題。
夏衍卻伸出另一隻手，輕輕按在寧休手臂上。一股模擬轉化後的“邪氣”
順著他的指尖，緩緩渡入寧休體內。這渡入的“邪氣”並無實際害處，更像一層偽裝，覆蓋在寧休本身的文氣之外。
寧休隻覺一股陰冷之意順臂而上，激得他文氣本能欲要反抗，卻被他強行壓下。數息後，他周身那中正平和的儒家文氣已被一層薄薄的、與蛇窟同源的邪氣波動所籠罩。從外部感知，此刻的寧休，儼然一個修煉陰邪功法的魔道修士！
“竟能如此！”寧休又驚又喜。
如法炮製，夏衍也為李清覆蓋上了一層邪氣偽裝。
然而，同時為兩人維持偽裝，對夏衍的消耗更是巨大，他額頭已滲出細密汗珠。
“事不宜遲，速戰速決！”李清沉聲道，眼中閃過一絲決然，“我等偽裝成押送‘祭品’的教徒，設法混入其中，再見機行事！”
計劃既定，三人不再猶豫。夏衍居中，全力維持著三人的邪氣偽裝；寧休與李清一左一右，將夏衍護在中間，收斂自身一切功法波動，僅以肉身力量疾行，如同三道鬼影，悄無聲息地掠向蛇窟入口。
越靠近澗水倒流處，空氣中瀰漫的邪氣越發濃重，那腥甜中帶著腐朽的氣息令人作嘔。沿途果然遇到幾處暗哨，但那些修為低下的幽影教徒隻是略一感應到三人身上那“純正”的邪氣（且似乎比他們更“精純”），便紛紛低頭示意，不敢盤問，任由他們通過。
那籠罩入口的邪氣禁製，在感知到同源氣息後，也僅僅是微微波動了一下，便恢複平靜，並未觸發警報。
有驚無險，三人順利穿過最後一道崗哨，抵達了蛇窟入口。
那入口隱藏在一道巨大的、向內凹陷的瀑布水簾之後！湍急的澗水在此處因地形緣故竟倒卷而上，形成一道罕見的水幕，完美地遮蔽了其後一個黑黢黢、不斷向外冒著寒氣的巨大洞窟！若非提前知曉，絕難發現！
水聲轟鳴，掩蓋了一切聲響。洞口兩側，矗立著兩尊雕刻著猙獰蛇首人身像的黑色石雕，石雕眼窩中鑲嵌著幽綠的寶石，閃爍著詭異的光芒，如同活物般審視著每一個靠近者。
洞口處，四名身著統一黑色皮甲、腰佩淬毒彎刀、氣息明顯比外圍哨探強悍許多的教徒守衛，正目光銳利地掃視著水簾之外。看到寧休三人走近，其中一名頭目模樣的守衛上前一步，抬手阻攔，聲音冷硬：“止步！令牌！”
寧休與李清心中同時一緊！他們哪來的什麼令牌？！
就在這千鈞一髮之際——
夏衍忽然上前半步，抬起小臉，那雙此刻彷彿也蒙上了一層淡淡邪異光澤的眼睛，冷冷地掃了那守衛頭目一眼。同時，他暗中加劇了模擬出的邪氣輸出，使其帶上一股上位者的威嚴與不容置疑的壓迫感！
那守衛頭目被這“冰冷”的目光一掃，又感受到那股遠勝於他的“精純邪氣”，頓時渾身一僵，下意識地低下頭去，語氣變得恭敬甚至帶著一絲畏懼：“原…原來是特使大人駕臨！屬下眼拙，請大人恕罪！”他顯然將能擁有如此“精純”邪氣、且帶著孩童（可能被誤認為某種特殊祭品或修煉媒介）的夏衍，當作了教中地位崇高的“特使”一類人物。
寧休與李清暗鬆一口氣，心中對夏衍的機智與那模擬邪氣的精妙程度更是佩服。
“嗯。”夏衍模仿著賣貨郎記憶中某些高級教徒的做派，冷淡地應了一聲，並不多言，徑直向洞內走去。寧休李清立刻麵無表情地緊隨其後。
那幾名守衛躬身讓路，不敢再有絲毫阻攔。
三人順利穿過轟鳴的水簾，踏入蛇窟之中。
一入洞窟，一股混合著血腥、腐臭、黴味以及濃鬱邪氣的刺鼻氣息撲麵而來，令人窒息！洞內光線極其昏暗，僅靠岩壁上零星鑲嵌的發出幽綠或慘白光芒的礦石照明，投下搖曳扭曲的影子，更顯陰森可怖。
通道寬闊卻粗糙，顯然是天然形成後又經人工開鑿。地麵潮濕粘滑，岩壁上隨處可見刻畫著的扭曲蛇瞳邪符，越往深處，邪氣越重，空氣中還隱隱迴盪著若有若無的、令人毛骨悚然的哭泣與呻吟聲！
寧休與李清強忍著不適與怒火，緊守心神，跟隨夏衍深入。夏衍小臉蒼白，維持偽裝的同時，禪心感知已全力展開，探查著洞內佈局與生機彙聚之處。
洞窟內部岔路極多，如同迷宮。沿途不時有巡邏的教徒小隊經過，看到三人（尤其是夏衍身上那“精純”的邪氣），大多恭敬行禮，無人敢上前盤問。顯然，這邪氣模擬的層次極高，在這等級森嚴的邪教內部，成了最好的通行證。
根據對那微弱哭泣聲源的感知以及邪氣流動的方向，夏衍引導著兩人向洞窟深處偏下的區域行去。
越往下走，地勢越發開闊，逐漸出現一些人工開鑿的石室。有些石室門戶緊閉，門縫中滲出血腥氣與藥味，似是煉丹製毒之所；有些則傳來皮鞭抽打與慘叫聲，似是刑訊之地；更有一些石室內，隱約可見身著黑袍的教徒圍坐著，喃喃唸誦著邪異經文，進行著某種邪惡儀式…
整個蛇窟，儼然一個功能齊全、規模龐大的魔窟！其邪惡與森嚴，遠超外界想象！
寧休與李清看得心驚不已，怒火中燒，卻隻能強行壓抑，牢記救人為先的目標。
終於，在穿過一條守衛尤其森嚴的甬道後，前方傳來更加清晰的、密集而絕望的孩童哭泣聲！
三人精神一振，加快腳步。拐過一個彎，眼前豁然開朗！
一個巨大的天然石窟出現在眼前！石窟中央，是一個深不見底、散發著濃鬱血腥邪氣的黑水潭！潭邊密密麻麻地擠滿了上百名
衣衫襤褸、麵黃肌瘦、被粗大鐵鏈鎖住腳踝的孩童！他們大多不過十歲，男女皆有，此刻正驚恐地哭泣、顫抖著，眼中充滿了無助與絕望！
石窟四周，有十餘名氣息彪悍的教徒持刀看守，眼神冷漠。石窟上方，還有幾條懸空的石廊，通往其他區域，隱約可見更多教徒身影。
而最令人心悸的是，在那黑水潭的正上方，懸空搭建著一座由白骨與黑木構成的祭壇！祭壇上刻畫著複雜而邪異的陣法，中央供奉著一尊三頭六臂、麵目猙獰的蛇身魔神像！魔神像手中捧著一個不斷蠕動的、由黑氣組成的
漩渦，散發出極強的吸力，正源源不斷地從下方孩童們身上抽取著某種淡白色的、代表“恐懼”與“生機”的能量！
孩童們的哭聲與虛弱，很大程度上源於此！
“噬魂邪陣！”李清倒吸一口涼氣，傳音道，“他們在持續抽取這些孩子的恐懼與魂力！以此煉製那‘怨魂結晶’！好惡毒的手段！”
寧休雙目赤紅，拳頭緊握，指甲幾乎掐進肉裡！眼前這慘絕人寰的景象，讓他恨不得立刻拔劍，將那些邪教徒碎屍萬段！
但理智告訴他，不能衝動！看守力量不弱，且一旦動手，必然驚動整個洞窟，上方石廊和深處那股強大的邪氣源（應是坐鎮此地的強者）便會立刻趕來！他們三人或許能自保，但這些孩子必遭毒手！
必須找到一擊必中、瞬間控製局麵的方法！
“祭壇…是核心。”夏衍輕聲傳音，他的目光卻越過了祭壇與孩童，望向了石窟更深處的一個被厚重黑石閘門封鎖的洞口。那洞口的邪氣最為濃鬱，並且…那坐鎮強者的氣息，正從門後傳來！同時，他還感知到，門後似乎還有彆的什麼東西…一種更加古老、更加冰冷的氣息…
“看來重要人物和東西都在那石門之後。”寧休壓下怒火，冷靜分析，“若能設法潛入其內，或能擒賊先擒王，或找到邪陣樞紐…”
但如何在不驚動守衛的情況下打開那明顯設有禁製的厚重石門？
三人潛伏在陰影中，仔細觀察著石窟內的佈局與守衛的巡邏規律。
機會很快出現。
約莫一炷香後，一名身著黑袍、袖口繡有銀邊、似乎是頭目的教徒，帶著兩名隨從，從上方一條石廊走下，徑直走向那黑石閘門。他手中拿著一麵刻畫著蛇瞳的令牌，對著石門一晃。
石門上的邪紋微微亮起，隨即發出沉重的紮紮聲，緩緩向兩側開啟一道縫隙，僅容一人通過。
那頭目帶著隨從閃身而入，石門隨後迅速閉合。
“就是現在！”寧休眼中精光一閃，“等他出來時，設法製住他，奪取令牌！”
三人耐心等待。
時間一點點過去，石窟內隻有孩童們壓抑的哭泣與邪陣運行的嗡嗡聲。每一分每一秒都顯得格外漫長。
終於，近半個時辰後，黑石閘門再次開啟。那頭目獨自一人走了出來，麵色似乎有些疲憊，卻帶著一絲滿意的笑容，手中把玩著一個小巧的黑色玉瓶，瓶口封印著血色符籙，裡麵似乎裝著什麼液體。
他並未立刻離開，而是轉身對石門旁的守衛吩咐了幾句，似乎是關於加強警戒之類，然後才朝著寧休三人藏身的陰影方向走來（這裡有一條岔路通往其他區域）。
機會！
就在那頭目經過陰影的刹那——
寧休與李清如同蟄伏的獵豹，驟然暴起！寧休劍指如風，瞬間點向其周身大穴！李清玉筆疾點，一道禁錮文符瞬間冇入其體內！
那頭目修為不弱，約有煉氣化神（秀才）境界，但麵對寧休與李清這兩位煉神返虛（舉人）境的突然襲擊，又是近距離發難，根本來不及反應！隻覺渾身一麻，瘟氣與邪氣瞬間被徹底封印，連聲音都發不出，便軟軟倒下！
夏衍同時出手，願力微吐，隔絕了此地細微的動靜與氣息波動。
寧休迅速將癱軟的教徒拖入陰影深處，李清則一把奪過那黑色令牌與玉瓶。
“說！石門之後有何？被擄孩童是否全在此處？坐鎮者是誰？”寧休解開其部分禁製，劍鋒抵其咽喉，傳音厲問。
那頭目眼中充滿驚駭與難以置信，他完全冇想到竟有人能潛入至此！感受到頸間冰冷的劍鋒與體內無法調動分毫的邪氣，他臉色慘白，顫聲道：“你…你們是誰？！竟敢…”
“回答！”寧休劍鋒微送，一絲鮮血滲出。
“我說！我說！”那頭目徹底崩潰，“石門後是…是‘血池秘殿’…裡麵…裡麵是百魂血池…正在…正在煉製‘聖晶’…坐鎮的是…是蝮牙尊者…他…他正在主持煉製…孩童…孩童大部分都在這裡了…還差…還差幾個…就在今夜子時…就要進行最後一步‘百魂血祭’…完成結晶…”
百魂血池！蝮牙尊者！子時血祭！
資訊一個比一個驚心！
寧休與李清麵色無比凝重。時間竟如此緊迫！
“這瓶中是何物？”李清拿起那玉瓶。
“是…是‘引魂漿’…尊者剛煉成的…用以…用以在血祭時更好地引導魂力…”教徒哆哆嗦嗦道。
李清與寧休對視一眼，心中瞬間閃過一個冒險的計劃！
或許…可以藉此物與令牌，冒充此人，潛入那血池秘殿！若能趁那蝮牙尊者專心煉製時突然發難…
雖然風險極大，但或許是唯一能阻止血祭、救下所有孩子的機會！
“你們的計劃，到此為止了。”寧休冷聲一句，再次將其徹底禁製打暈，塞入一處岩縫深處。
三人換上從那頭目及隨從身上剝下的黑袍（夏衍的身形隻好勉強用一件小號黑袍罩住），寧休手持令牌與玉瓶，深吸一口氣，走向那黑石閘門。
成敗，在此一舉。
夏衍最後望了一眼那滿窟哭泣的孩童，清澈的眼中閃過一絲堅定的光芒。他小手在袖中悄然結印，一縷極其隱晦的願力如同無形的絲線，
gently
纏繞在離他最近幾個孩童的腳鐐上，並非破壞，而是留下一個極其微弱的印記。
若事有不諧，這或能成為一線生機。
做好準備，寧休將令牌按向石門。
炸炸聲響起，沉重的黑石閘門，再次緩緩開啟。
門後，一股濃鬱到化不開的
血腥氣與狂暴邪能，如同實質的浪潮，撲麵而來！
真正的魔窟核心，就在眼前。
（本章完）