第1章 略陽苟氏

趙建武十四年（348年），仲冬，潼關道，萬物蕭索。

山風陣陣，風寒刺骨，連接著關右與山東的崤函故道間，迎了一批新的旅客，綿延無際上萬人，因趙太子石宣謀逆而被株連謫戍涼州的東宮“高力”。

夜幕降臨，腳下的山塬能抵擋住大河的沖刷，卻遮不住滔滔河水送來的風寒，不過自鄴城出發伊始，一路行來，高力們已經受儘了折磨，這點苦楚似乎又不算什麼，至多被凍餓而死罷了，人命在如今這個世道，可實在不值錢。

漆黑的夜色籠罩在擁塞的潼關道前，露宿道間高力們點起了大量篝火，彎彎曲曲，綿延展開，從頭至尾，次落分佈，就彷彿在傳遞著寒夜下僅剩的一點溫熱與希望。

緊貼著大河那道黃巷阪，乃是通往潼關的必經之路，也是潼關道途之險最直觀的體現，過阪道，順著遠望溝南行兩三裡便是潼關關城。

曲折侷促的狹徑間，一名男子藉著土壁間虯勁的老根，攀上坡頂，藉著道間暗淡的燈火，向西南方向眺望阻他們一夜的潼關城。

男子身穿麻衣，頭頂小帽，滿麵風霜，胡茬唏噓，麵部輪廓不甚分明，讓人看不出年歲大小，除了狼狽之外找不到更貼切的形容詞。

不過，灰頭土臉之下，卻擁有一雙格外沉靜的眸子，與隊伍中大部分被艱苦旅途折磨得麻木的戍卒不同，男子眼瞼啟閉之間，隱隱流露出的是睿智與深沉。

他叫苟政，字元直，秦州略陽人，時年二十，此前是趙東宮高力護衛督下屬的一名低級軍官，當然眼下與潼關道間的上萬同袍擁有另外一個共同身份：謫涼戍卒。

立於高處，迎風眺望，雙目緊緊盯著遠處的潼關城，即便夜色下視線不清，依舊能感受到那聳峙於絕嶺惡水間的險要。而苟政流轉的目光中透著少許異樣，就彷彿在思考，如此險要的關城當如何攻破。

寒風吹得人都麻了，自腳下傳來了一聲大喝：“元直！你爬那般高做甚？還不下來！”

苟政回了神，垂頭一看，隻見兩道身影正立於壁下望著自己，暗淡的光線下看不大清麵部，但想來格外嚴肅。

苟政冇有怠慢，當即設法下壁，隻是上來容易下去難，最後摸著黑憑感覺直接梭下，若非喊話那名壯漢眼疾手快把他接住了，怕免不了傷筋動骨。

直起身，拍了拍身上塵土，哈哈一笑，衝壯漢拱手道：“多謝大兄！”

旋即又朝向另外一名漢子：“二兄！”

苟政麵前，當先一人，體型魁梧，一臉虯髯，乃是他大兄，名苟勝，字長功；邊上身材勻稱一些，但同樣釋放著一股剽悍之氣的，乃是二兄苟雄，字仲威。

三兄弟乃是一母同胞，出身略陽苟氏，與同出略陽的氐族大姓苟氏不同，“此苟”乃是地地道道的漢族。祖上從曹魏時起遷至略陽，其後便世居當地，後來逐漸發展成為當地一土豪，勢力雖然不大，多少也有些名聲。

苟氏兄弟曾祖苟燾還曾被征辟為行軍司馬，結果與名將周處一起戰死在平定羌賊齊萬年的戰事中。

說來或許不那麼禮貌，連西晉這種王朝也有無數人仁人誌士為其殉葬，苟氏一族還屬於那種削尖腦袋往那時代洪流裡鑽的那種。

不隻曾祖苟燾，祖父苟質也在保衛長安朝廷的戰爭中，被漢趙皇帝劉曜麾下砍了腦袋，前前後後苟氏一族有幾十號人為了司馬家族都不珍惜的天下而殞命。

直到生父苟據當家做主，方纔和大多數北方豪強在亂世中的選擇一般，結塢自保，庇護鄉鄰，招攬流民，發展武裝。同時，劉曜建立的漢趙強勢時，就歸附漢趙，等劉曜為石勒所滅，又臣服羯趙。

一直到十五年前，羯趙開國皇帝石勒駕崩，石氏宗室內亂，中山王石虎打到關中，然後在蒲洪那二五仔的建議下，與諸多關隴豪強一起，被舉族遷至關東，充實青冀人口，根本冇有半點拒絕的餘地。

故土難離，而一但脫離故鄉的水土，就如孤魂野鬼一般飄蕩人間。在羯趙這麵大旗之下，日子也並不好過，當然，比起那些任人魚肉、朝不保夕的晉人百姓，卻總是要好上幾分的，這依舊是個比爛的時代。

十餘年間，為了家族存亡，為了鄉人子弟，苟父苟據也不得不托身羯趙軍隊，為其賣命。不管是北伐段部鮮卑，還是東征慕容燕國，都帶領著苟氏族人，浴血搏命。

然後，在羯趙征討慕容鮮卑的過程中，苟據於棘城之戰，陣亡在燕王四子慕容恪的鐵騎衝擊下。

自那時起，苟氏就開始淪落了，若非當時年方十六的大哥苟勝站了出來，接過父親衣缽，力護兄弟、族人，苟氏早就灰飛煙滅了。

不到十年的時間裡，苟勝在趙軍中努力打拚，參與的第一場戰爭，便是對東晉的南侵，那一仗，趙軍大勝，苟勝在時任遊擊將軍的石閔麾下，隨之縱橫漢沔，攻城拔寨，立下了汗馬功勞，得到提拔。

後因戰功，連同麾下精壯之部曲，被編入東宮，充任高力，待遇得到提升，家族得以保全，苟氏也獲得了一段極其難得的安定時光。

不過，在這個強暴當國、混亂無比的時代，想要長久的安定，實在是一件奢侈的事情。

即便苟家兄弟躲過了死傷無數的西征涼州之戰，但城池失火，殃及池魚，石氏父子互戕，作為東宮高力，也無辜受累，不得不踏上謫戍涼州的艱苦旅途。

如今，不論是家族還是個人，都淪落到一種極其淒零的境地，苟政居然還笑的出來，即便那笑容看著略顯僵硬。

相比之下，苟勝是全無發笑的心情，虎視著苟政，皺眉道：“元直，那些悖逆流言，是你散播出去的？”

麵對氣勢洶洶的大兄，苟政微訥，問道：“什麼流言？”

見狀，苟勝竭力控製著情緒，聲音壓得很低，厲色道：“朝廷欲使戍卒攻張氏，讓涼州戕害高力，消除後患......還需我說得更明白？”

對此，苟政嘴上掛著的笑意終於收斂了，取而代之的表情多少有那麼些尷尬，迎著苟勝目光，思索少許，方低聲應道：“隻隨口一提，並無他意......”

得到肯定的答案，苟勝那張冷峻如山的麵龐上表情徹底垮了下來，怒色一閃，幾乎在瞬息之間，一拳襲向苟政麵部，緊跟著一腳就踹在苟政胸前。

來自苟勝的攻擊，勢大力沉，顯然冇有留力，苟政也根本反應不及，胸口受擊，一屁股坐在地上，差點冇閉過氣去，腦袋也有些發昏。

還冇緩過勁兒來，便見苟勝傾身上前，用力地拎起苟政衣襟，惡狠狠地道：“你好大的膽子，竟敢非議天王，埋怨朝廷！你欲自尋死路，難道還要拽上兄弟、族人、部曲一起入火坑嗎？”