第22章獨木難支

夜色漸深，陳芝堂後院的燈火卻還亮著。陳皮揉著微微發脹的太陽穴，看著桌案上堆積的記錄，等待炮製的藥材，又想起絡繹不絕的求診鄉民，限號後失望的眼神，不由得輕輕嘆了口氣。

黃豆芽哄睡了黃花，端著碗安神湯進來，見他眉宇間倦色與思索交織，便柔聲道，「可是覺得力不從心了？」

陳皮接過湯碗，握了握她的手，「今日又婉拒了十七位遠道而來，隻求探查的鄉人。藥圃的收成，趕不上配製的需求。周校尉雖派人協助記錄，但真正的診察、斷症、擬方，終非旁人可代勞。祖父說得對，水渠已開，水源卻隻一眼，終有難繼之時。」

他頓了頓，目光看向沉沉的夜色，彷彿在凝視自身能力的邊界，「我總想起祖父所言，杏林隱派之林，除了武道護身，是否也有成林之意？一木獨秀，難抵風雨。眾木成林，方可涵養一方水土。我這點微末本事，救得十人百人，卻難顧千人萬人……更勿論祖父偶爾提及的天下。」

黃豆芽靜靜聽著，目光落在丈夫清瘦卻挺直的脊背上。她知他心誌已不限於一家一館之安穩，那治未病的嘗試，像一顆種子，在他心裡悄無聲息生出了更廣大的枝丫。

「你想尋幫手，收弟子？」她輕聲問。

「不止。」陳皮轉頭，眼中映著燈火，有種沉靜的灼熱，「我需要同道，需要能真正理解杏林二字，能承襲這份心法與技藝，並能與我一同將它播撒的人。光有杏醫不夠，還需武林的支撐。祖父年事已高，不可再勞煩他事事親為。而我們這一支……」他搖了搖頭，人手太單薄。

這個念頭並非突然興起。

早在老郎中提及門派舊事、說到護法程慶斷臂隱入軍中時，陳皮心中便存了一份模糊的期待。

隻是當時自身尚且安穩，不敢奢想。

如今局麵初定，內外壓力與內心抱負交織，這份期待便變得清晰而迫切起來。

機遇，往往藏在必然會出現的軌跡中。

數日後，一個再平常不過的晌午，陳芝堂外來了個特別的病人。

那是個約莫五十餘歲的漢子，衣衫陳舊卻漿洗得乾淨，身姿挺拔如鬆，左邊袖管空空，隨著步伐輕輕晃動。

他麵容滄桑，溝壑縱橫，唯有一雙眼睛，沉靜銳利，彷彿曆經千錘百鏈後收斂了鋒芒的古劍。

他未排隊，隻靜靜站在門外一側，目光掠過匾額，掃過井然有序的隊伍，落在堂內為一名老農施針的陳皮身上，停留了許久。

值守的兵士覺出此人氣度不凡，不似尋常鄉民，上前詢問。漢子隻啞聲道，「舊傷復發，久聞陳郎中妙手，特來求治。」

聲音沙啞，卻帶一股不容置疑的沉穩。

兵士通報進去。陳皮正撚動銀針，聞言心中莫名一動，抬頭向門外望去。

隔著人群，兩人的目光在空中相遇。陳皮隻覺那眼神似曾相識，沉靜之下，彷彿有金鐵交鳴之聲隱隱傳來，與他記憶中某個模糊而深刻的影子驟然重疊！

他手下微微一頓，不動聲色地完成治療，送走老農，淨了手，這纔對徒弟道，「請門外那位……獨臂的先生進來。」

漢子踏入堂內，步履穩健，目光與坐在一旁閉目養神的老郎中一觸即分。老郎中撚鬚的手指幾不可察地頓了一下，卻未睜眼。

「先生何處不適？」陳皮引他至靜室，依例詢問。

漢子伸出僅存的右臂，放在脈枕上，聲音依舊平靜，「左臂舊創，每逢陰雨或節氣交變，斷口處如萬蟻啃噬，痠麻痛癢鑽心，牽連半身經絡，夜不能寐。近年發作愈頻。」

陳皮三指搭上其右腕，內力悄然探入。初時如常，但隨即，他心中劇震！

對方經脈之中，赫然有一股極其精純、卻又隱帶破敗的氣機在緩緩運轉，這絕非普通武者所有，更像是一種極高明的、卻殘損不全的內功路數！

更讓他心驚的是，這股氣的運轉軌跡，與他所習《春蠶訣》竟有幾分同源之感，隻是更加剛猛淩厲，如今卻如困獸般在殘脈處，左衝右突，不得宣泄，反成酷刑。

他強壓心中波瀾，抬起眼，看向漢子沉靜如淵的雙目，緩聲問道，「先生這傷，並非尋常刀劍所致。可是……被一種專破罡氣、陰寒的鉤形利刃所傷？且受傷之時，先生真氣正行至，手厥陰心包經與手少陽三焦經交會之緊要關頭？」

漢子眼中驟然爆出一抹精光，如同黑夜中劃過的閃電，雖隻一瞬，卻足以照亮許多東西。

他盯著陳皮，緩緩點頭，聲音低沉了幾分，「不錯。幽冥鉤，蝕骨斷脈。小郎中……好眼力，好內力。」他特意在內力二字上微微一頓。

陳皮深吸一口氣，不再試探，起身，後退一步，竟是向著漢子，依著記憶中老教頭偶爾流露過的、極為古老的軍中肅禮，鄭重抱拳，聲音因激動而微顫。

「晚輩陳皮，曾在西路軍斥候營，蒙斷臂教頭程慶傳授武藝之恩！教頭當年指點刀要活、槍要毒、弓要聽。蟹步潛行，沙袋練勁。晚輩冇齒難忘！前輩……可是程慶程教頭？」

這一禮，這番話，如同鑰匙，瞬間打開了封閉已久的閘門。