第51章兵分兩路
離了河浦鎮十裡，抵達一處僻靜林道岔口，陳皮勒住馬匹，抬手示意隊伍暫停。周校尉派來的那隊精銳騎兵訓練有素，立刻散開警戒。
「便在此處吧。」陳皮翻身下馬，對領隊的騎兵什長道，「按計劃，你們繼續沿官道前行，大張旗鼓，遇關隘亮明身份，徑直前黑石渡碼頭等候。我們另走他路。」
那什長抱拳領命，並無多問，顯然是周校尉的心腹，早得叮囑。
陳皮與隨行的五名歸順死士、兩名杏林弟子迅速轉入林中。
不多時，再出來時，陳皮已換下一身顯眼的六品武官常服，穿著與其他人類似的灰褐色粗布短打，臉上也略作風塵修飾，若非特別熟悉之人，乍看之下，與尋常行商或跑江湖的郎中並無二致。
「走水路。」陳皮展開一張繪在羊皮上的簡略輿圖，指尖劃過一道蜿蜒的藍色線條，「從此處往東五裡，有小河匯入滄浪江支流，順流而下，雖比騎馬繞山路慢上二日，卻省去無數盤查與險地，直通黑石渡。那裡離大帥軍營已不足二百裡，最為穩妥。」
這是他與周校尉早已商定的暗策。明修棧道，暗度陳倉。
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大隊騎兵是吸引可能存在的暗樁眼線的明火，他們這八人，纔是悄無聲息奔赴軍營的暗刃。
眾人悄然步行至匯河口，撥開茂密的蘆葦叢，一艘船身狹長、船艙低矮但結構堅實的快船赫然在目。
船上早已備齊數日乾糧、清水、簡單鋪蓋乃至應急藥材，正是為此次隱秘行程精心準備。
八人上船，剛好滿載而不顯擁擠。兩名杏林弟子中有一人略通操舟，歸順死士裡亦有兩人曾在北地河道服役，駕船無虞。
眾人商議，分作兩班，輪流搖櫓操帆、警戒休息，如此可日夜兼程，人歇船不歇。
快船悄然滑入主河道，順流而下，果然迅捷平穩。兩岸景色向後掠去，眾人初時緊繃的神經，在規律的搖櫓聲與流水聲中，也稍稍放鬆。
第三日午後，船行至一處河灣集鎮附近，水麵船隻漸多。一名歸順死士，名叫於強，生得大腦門、小眼睛，其貌不揚，卻以觀察入微、記憶力超群著稱。
他原本靠在船舷假寐，此時忽然睜眼，小眼睛裡精光一閃，低聲道，「陳大人，此處……小人覺得眼熟。」
眾人立刻警惕。陳皮示意船隻緩行，靠向一處僻靜岸邊蘆葦叢隱蔽。
於強指著遠處集鎮碼頭上方，一個隱約可見的、挑著南北雜貨幡子的鋪麵，聲音壓得更低。
「去年從沂州南下至酉陽途中，我們曾在此處停靠補充食水。帶隊的那位北邊先生，特意領我們去了那家雜貨鋪，與掌櫃的用北地鄉談嘀咕了好一陣，採購之物也頗奇怪，多是耐儲的肉乾、粗鹽、火油、繩索，還有幾包嗅著刺鼻的粉末，不似尋常商貨。」
於強猜測道，「那掌櫃的口音，硬邦邦的，絕對是北地人。當時就覺得古怪，如今想來，怕不是什麼正經生意人，很可能是他們設在此處的一個暗中補給點，甚至是個聯絡樁子！」
眾人聞言，精神一振。陳皮目光落在那看似平常的雜貨鋪上，心思電轉。
此地位於南北水道交匯之處，魚龍混雜，確是設立暗樁傳遞訊息、中轉物資的絕佳地點。若真是北路軍所設，搗毀它，不僅能斬斷一條暗線，或許還能有所收穫。
「於兄弟記得，那鋪子裡大約有多少人？」陳皮問。
「當時見到掌櫃、帳房，還有三四個夥計，看起來都有些手腳功夫的樣子。鋪子後麵連著個院子，不大清楚裡麵情形。」於強回憶道。
「七八個人的中型據點……」陳皮沉吟，看向韓七等人。這五名歸順死士，當初被擒，更多是因為在河浦鎮酒後放鬆了警惕，論起個人武藝與搏殺經驗，皆是北路軍中百裡挑一的精銳。
此刻人人眼中都燃著戰意，既有洗刷前恥、證明價值的渴望，更有報答陳皮解救家小恩情的迫切。
「大人，讓弟兄們去吧！」一名身材魁梧、名叫熊煥的死士悶聲道，「上次栽在酒上，憋屈！這次定要立個頭功！」
「對！搗了這賊窩子！」其餘幾人也紛紛請戰。
陳皮見他們士氣可用，且己方在暗，敵在明，突襲之下勝算頗大。
他點了點頭，「好！但需謀定後動，力求全殲，不走漏風聲。韓七，你擅長用毒與詭道，先摸清鋪子前後佈局、有無暗哨。熊煥，你帶兩人，負責突襲前門，控製鋪麵。於強，你眼力好，帶一人堵後門，防止逃竄。
另一位兄弟和我的兩名弟子，隨我策應，並準備繩索藥物，負責擒拿捆綁與救治傷員。記住，首要目標是活捉頭目，獲取情報，速戰速決！」
眾人領命，借著蘆葦和漸暗的天色掩蔽，悄然登岸。韓七如同鬼魅般先摸了過去，片刻即回。
他低聲道，「鋪子前後各有一暗哨，打著哈欠，不甚警醒。後院確有門，門閂普通。鋪內約有五六人聲，後院似還有兩人。」
計劃微調，由韓七和另一名身手敏捷的死士先解決前後暗哨。不過幾個呼吸間，遠處傳來兩聲極輕微的悶哼，暗哨已除。
「動手！」
熊煥低吼一聲，如猛虎出閘，帶著兩人直撲雜貨鋪正門，「砰」地一腳踹開虛掩的門板，三人旋風般捲入。鋪內頓時驚呼怒罵、桌椅翻倒之聲大作。
與此同時，於強與同伴也已堵死後院小門。陳皮帶人緊隨熊煥之後衝入。
戰鬥結束得極快。這些北路軍暗樁雖也有些身手，但如何敵得過熊煥這些滿腔怒火、悍不畏死的原軍中精銳？
不過盞茶功夫，鋪內五人加上後院兩人，皆被打翻在地，捆成了粽子。己方僅有一名杏林弟子手臂被劃了道淺口子。
陳皮迅速檢查俘虜口齒，果然，這些真正的北路軍斥候暗樁，並未配備閻羅笑那種給死士用的致命毒丸。
顯然他們屬於更有價值、需要靈活行事的情報人員。
當陳皮的目光掃過其中一個被捆得結結實實、麵如土色的中年帳房先生時。
於強忽然叫道，「大人！此人……此人就是雜貨鋪跑掉的那個帳房！」