第61章發現異常與二探北路軍
子夜時分，天地間彷彿隻剩下呼嘯的北風，捲起砂礫，打得人臉生疼。月隱於濃雲之後，星光熹微，正是最深的黑暗。
陳皮一行九人，包括三名西路軍老斥候嚮導，如同貼地而行的陰影，悄然潛至西路軍先鋒營外圍的一處隱蔽土丘後。按照常理，此時營中除卻必要的哨兵和巡夜隊，絕大多數軍士應已歇息，營火黯淡，人影稀少。
然而，透過土丘縫隙望去，先鋒營內卻是一片反常的熱鬨。營火比往常明亮許多，人影幢幢，在火光映照下不斷穿梭移動，雖然聽不清具體聲響，但那頻繁走動的輪廓、隱約傳來的金屬輕微碰撞聲、以及營中幾麵大旗在風中反常的飄蕩，都透著一股虛張聲勢。
「不對勁。」陳皮壓低聲音，對身旁的斥候小隊長道，「趙頭，子夜時分，前鋒營如此大規模異動，遠超正常戒備或換防所需。倒像是在演戲，或者準備有所行動。」
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趙頭眯著眼，仔細觀察片刻，臉色也變得凝重，「陳大人說的是。這動靜，確實反常。」
「事出反常必有妖。」陳皮當機立斷，「趙頭，你立刻讓一位兄弟，原路返回，將此處異常詳細稟報石將軍和金大帥，提醒大帥，北路軍前鋒營恐有詐，務必加強本營各處防衛，尤其是水源和穀口，謹防調虎離山或其他詭計！」
「是！」趙頭毫不遲疑，點了身邊最機靈的一個斥候，身形一矮，迅速消失在來時的黑暗中。
「我們繼續。」陳皮收回目光，展開隨身攜帶的、標註相對簡略的軍中地圖，借著極其微弱的星光，與韓七、於強等人低聲商議。
「前鋒營很反常，其主力中軍何在？若真有陰謀，必在別處。我們從東麵繞行，避開正麵視線，迂迴到北路軍大營側後觀察。」
眾人點頭。東麵地形更為崎嶇，遍佈溝壑和枯萎的灌木叢，不易行走，卻也提供了更好的隱蔽。八人如同靈活的岩羊，在黑暗中沉默而迅捷地穿行。
繞了一個大圈，從東北方向逐漸接近原本應是北路軍中軍大營駐紮的區域。
然而，越靠近，空氣中的氣息越發不對勁，缺少了大隊人馬屯駐應有的那種混雜著汗味、煙火氣、牲畜味，反而是一片沉寂，隻有風聲嗚嗚作響。
當最後一道土坎被越過，眼前的景象讓陳皮等人幾乎屏住了呼吸！
原本應該帳篷林立、燈火點點的北路軍中軍營區，此刻竟是一片空曠！隻有少數殘留的、未來得及完全拆除的營柵基座、熄滅的灶坑痕跡，以及滿地狼藉的垃圾，顯示這裡不久前還有大量人員活動。
但此刻，人馬已去，隻餘一片被踐踏得亂七八糟的泥地，在黑暗中向著北方延伸，冇入更深的夜色。
「中軍……撤了？！」熊煥倒吸一口涼氣。
「不是撤退，是轉移。」陳皮目光銳利，掃視著那些痕跡的朝向和新鮮程度，「看車轍和馬糞，痕跡很新，方向一致向北，規模極大。他們不是敗退，而是有計劃的集體行動！」
「反常異動的前鋒營，悄然北移的中軍……」於強的小眼睛裡閃著精光，「這是想讓我們以為他們主力仍在對麵對峙，實則……」
「實則要麼退到更遠處另有圖謀，要麼……」陳皮冷靜分析，「他們的主力，很可能已經秘密轉向，去執行其他更重要的軍事行動了！留在這裡的，隻是迷惑我們的幌子！」
這個推斷讓眾人背脊發涼。若真如此，西路軍此刻麵對的，可能隻是一個空殼前鋒營，而北路軍真正的主力，或許正撲向某個意想不到的環節！
「走！再往北跟一段，看看有冇有更多線索，特別是……那些南蠻子的蹤跡！」陳皮收起地圖，帶頭繼續向北潛行。
又前行了約四五裡地，在一片背風的窪地邊緣，他們發現了新的情況。這裡有一支約數百人的北路軍部隊正在短暫歇息，火光被嚴格控製在最低限度。
更重要的是，在這支部隊中，陳皮等人赫然看到了幾個與周圍北方士卒截然不同的身影！
那是三個高高瘦瘦的男子，即使在寒冷的夜裡，也隻穿著單薄的、樣式奇特的深色衣衫，臉色在跳動的微弱火光下，顯得異樣的蒼白，幾乎不帶血色。
他們沉默寡言，遠離其他士兵聚集的地方，偶爾低聲交談幾句。其中一人正蹲在小溪邊，似乎在向流動的溪水中傾倒著什麼粉末狀的東西，動作小心翼翼。
「藥淇派！」陳皮幾乎能肯定。身形、氣質、舉止，與供應點掌櫃的描述一般無二！他們在往水裡撒東西！
聯想到東路軍怪病的水源傳播特性，一個更加陰毒的計劃在陳皮腦中清晰起來。
北路軍主力秘密轉移，留下前鋒營虛張聲勢吸引西路軍注意力。而藥淇派的人，則尾隨或混在北撤的隊伍中，沿著西路軍可能追擊或經過的路徑，在水源中佈下蠱卵之類的毒物！
一旦西路軍被潰退的假象迷惑，揮軍北上追擊或占領原有營區，飲用了這些被汙染的水源……東路軍軍營的慘劇，將在西路軍重演！
甚至可能因為行軍途中條件更差、防範意識不足，而爆發得更快、更猛烈！
好一招誘敵深入，毒水源斷後的連環毒計！
「必須立刻將訊息送回！同時，最好能摸清他們具體的投毒路線和方式，甚至……找機會除掉或擒獲這幾個關鍵人物！」陳皮心念電轉。
他再次做出決斷，對剩下的兩名西路軍斥候低聲道，「趙頭，情況緊急，遠超預期。你們二位立刻趕回，看到的情況及藥淇派沿路水源投毒的緊急軍情，火速稟報金大帥！可以趁機消滅前鋒營，不要深入，另外和黃大帥互通訊息，防止這邊主力攻打那邊！」
二人也知道事關重大，轉身便以最快的速度消失在夜色中。
此刻，窪地邊隻剩下陳皮、韓七和熊煥、於強等五人。
「換上衣服。」陳皮從自己隨身的的行軍囊中，取出略顯陳舊但完好的北路軍軍服正是之前穿戴過的那套。韓七等人也各自取出。
一切駕輕就熟，陳皮等人二入北路軍。