第29章 :我們東家周老闆…沒了

九月三十，江寧府貢院深鎖的閱卷堂內，燭火徹夜未熄。

十八房同考官各自批閱完分配的試卷，將薦卷送入正副主考房中。

按規矩，各房取中的試卷要先由房官初選，再送主考覆閱，最後定名次。

林學政坐在正廳上首，麵前堆著各房送來的薦卷。他先抽出標記為“上上”的幾份，這是各房公認的優卷。

第一份是“甲字三號”，文采斐然，八股工穩，策問詳實。房官批語：“理明辭達，氣韻生動，當列前茅。”林學政看完，微微點頭，在卷麵寫下“擬第五”。

第二份“丁字九號”，經義深厚，引經據典如數家珍。批語：“學殖深厚，非積年苦讀不能至。”林學政沉吟片刻，寫下“擬第三”。

第三份……

當看到第七份時，林學政眉頭微蹙。這是“庚字十二號”，文章確實不錯，但細看之下，總覺得有些熟悉，那破題的方式，那論據的選擇，彷彿在哪裏見過。

他翻開房官批語：“才思敏捷，見識超群，可列第一。”

第一？林學政重新細讀。

文章確實好，但……好得有些刻意。尤其是那篇“論漕運”，資料詳實得過分，連本朝漕司去年才統計出的秘數都引用了。這可不是尋常秀才能接觸到的。

他心中起疑，卻沒聲張，繼續往下看。

直到看到第十五份，他的手頓住了。

卷麵字跡清秀工整，七篇八股文篇篇精到，五道策問更是讓他眼前一亮。

“論邊防”一篇，不僅分析曆代得失，還提出“以商養兵、以屯實邊”的具體方略；“論賦稅”一篇，直指本朝賦役“黃冊”之弊，建議簡化稅製、按畝征收……

批語是另一位房官寫的：“文理俱佳，然字跡稍稚，疑為年少考生。策問所論雖佳，但過於銳進，宜壓名次以磨其鋒。”

林學政翻到糊名處，早已被前序流程揭開了。

看到“謝青山，安平縣，年七歲半”一行字時，他眼中精光一閃。

果然是他。

再看批語，“宜壓名次以磨其鋒”，這話冠冕堂皇，實則是在打壓。

林學政將這份試卷單獨抽出，放在一旁。繼續審閱其他薦卷。

全部看完，已是子時。他喚來書吏：“去請王副主考，還有甲房、庚房的兩位同考官。”

不多時，三人來了。副主考王大人是京城派來的翰林，五十來歲，麵容清臒。

甲房同考官姓陳，庚房同考官姓孫，都是府學的教授。

“諸位，”林學政開門見山，“薦卷已閱畢，名次大致有了眉目。隻是有幾份卷子，想請諸位一同參詳。”

他先拿出“庚字十二號”：“這份卷子，孫同考官擬為第一？”

孫同考官忙道：“是。下官以為，此卷經義、策問、詩賦俱佳，當為魁首。”

“哦？”林學政看向王副主考，“王大人以為如何？”

王副主考仔細看了一遍，點頭：“確是佳作。不過……”他頓了頓，“這‘論漕運’一篇，引用的資料是否太新了些？有些數字，連老夫都不甚清楚。”

孫同考官臉色微變：“這……或許是考生家中有人為官，能接觸邸報？”

“邸報也不會登這些細數。”王副主考淡淡道，“除非……是戶部或漕司的人。”

話裏有話。孫同考官額頭冒汗，不敢再說。

林學政又拿出謝青山的試卷：“這份，陳同考官擬壓名次？”

陳同考官拱手：“迴大人，此子才學確實出眾，但年紀太輕，策問又過於銳進。下官擔心年少成名，易生驕矜，故想壓一壓，磨磨性子。”

“磨性子？”林學政笑了，“陳大人倒是用心良苦。不過本官以為，科舉取士，取的是真才實學。既文章好，就該給好名次。至於年紀……我朝可沒有規定年少不能高中。”

“這……”

“再者，”林學政拿起兩份試卷，“諸位不妨比比，這兩份孰優孰劣。”

他將兩份試卷並列攤開。一份是“庚字十二號”，一份是謝青山的。

王副主考湊近細看，越看眉頭皺得越緊。

“這……”他指著“庚字十二號”的策問，“文章雖好，但總覺有些空泛。‘論邊防’隻說要築城練兵，卻無具體方略。而這份……”他指向謝青山的試卷，“‘以商養兵’開邊市，以茶馬鹽鐵易草原物產，既充實軍費，又羈縻各部。這主意妙啊！”

林學政點頭：“王大人慧眼。還有這‘論賦稅’，直指黃冊造偽、裏甲逃亡之弊，提出‘一條鞭法’雛形。將賦役雜征合並，折銀征收。雖實施起來或有困難，但這份見識，已遠超尋常秀才。”

陳、孫兩位同考官臉色都白了。

“所以本官以為，”林學政緩緩道，“此卷當為第一。”

“大人！”孫同考官急道，“庚字十二號乃是……乃是本地名士之後，若壓了他的名次，恐惹非議！”

“名士之後？”林學政冷冷看他，“孫大人，科舉取士，看的是文章，不是家世。莫非你收了他家好處？”

“下官不敢！”孫同考官撲通跪地。

王副主考沉吟片刻：“林大人，可否查查這兩份試卷的考生身份？”

“可。”

書吏取來名冊。庚字十二號考生叫周文瑾，其叔父正是江寧府通判周文遠。而謝青山，農家子，父親是獵戶，養父也是獵戶。

“原來如此。”王副主考冷笑，“周通判的侄子……難怪孫大人這般上心。”

孫同考官麵如死灰。

林學政沉聲道：“科舉乃國家掄才大典，豈容徇私舞弊！孫同考官，你暫且停職，待本官上奏朝廷再行處置！”

又看向陳同考官：“陳大人雖未徇私，但以‘磨性子’為由打壓寒門才子，也有失公允。今日起，你也不必參與閱捲了。”

兩人被帶下去後，王副主考歎道：“沒想到，江寧府的秋闈也有這般齷齪。”

“哪裏都一樣。”林學政搖頭，“好在及時發現。王大人，你看這謝青山的試卷……”

“當為解元！”王副主考斬釘截鐵，“七歲半的解元，千古未有！這不僅是他的榮耀，也是我朝文教昌盛的明證！本官迴京後，定要奏明聖上！”

“那就有勞王大人了。”

十月初一，寅時，貢院開始謄寫紅榜。

十月初三，放榜日。

天還沒亮，貢院外的照壁前就擠滿了人。考生、家人、看熱鬧的百姓，把整條街堵得水泄不通。

許二壯護著謝青山往裏擠，林文柏幾個師兄也來了，個個緊張得臉色發白。

“讓讓！讓讓！貼榜了！”

衙役捧著紅榜出來，人群頓時沸騰。紅榜從最後一名貼起，每貼一張，就有人歡呼或歎息。

“第八十名，李茂才……”

“第七十九名，孫文斌……”

名次越往前，人群越激動。貼到第二十名時，林文柏忽然抓住謝青山的手：“是……是我！第二十名！”

“恭喜林師兄！”

接著，第十七名周明軒，第十五名吳子涵，第十二名鄭遠……靜遠齋四人全中了！雖然名次不算很高，但都中了舉人！

四人激動得抱在一起，又哭又笑。

“謝師弟，你的呢？”林文柏抹著眼淚問。

謝青山搖頭：“還沒看到。”

前十名的紅榜是單獨貼的。當衙役捧出那張寬大、紙張更佳的紅榜時，所有人都屏住了呼吸。

“第十名……第九名……第八名……”

每貼一張，就是一陣驚呼。這些名字，都是江寧府有名的才子。

貼到第三名時，謝青山看到了“周文瑾”，正是那個庚字十二號考生。

他得了第三，臉色卻難看得很，狠狠瞪了紅榜一眼，轉身擠出了人群。

第二名是個四十多歲的老秀才，當場跪下磕頭，老淚縱橫。

最後，隻剩第一名了。

衙役展開最後一張紅榜，高聲唱道：“鄉試解元謝青山，安平縣，年七歲半！”

靜。

隨即，山呼海嘯般的驚呼炸開：

“解元？！七歲半的解元？！”

“我的天！這真是千古奇聞！”

“謝青山……不就是那個四歲半的秀才案首嗎？”

“神童！真正的神童！”

許二壯先是一愣，隨即狂喜，一把抱起謝青山轉圈：“解元！我侄子是解元！七歲半的解元！”

林文柏幾人也圍上來，又哭又笑：“謝師弟！解元！你是解元！”

謝青山被眾人簇擁著，腦子一片空白。解元……鄉試第一……他真的做到了。

官差敲著鑼來報喜時，許家院裏正在吃早飯。

“報——喜——咯！安平縣許家村謝青山，高中鄉試解元！舉人老爺第一名！”

胡氏手裏的碗“哐當”掉在地上。

李芝芝愣在灶間，鍋鏟都忘了放下。

許大倉拄著柺杖站起來，腿一軟，又坐了迴去。

許老頭煙袋掉在地上，火星濺到褲腿上都沒察覺。

“解……解元？”胡氏聲音發顫，“我孫子……是解元？”

“是解元！鄉試頭名！”官差滿麵笑容，“恭喜老夫人！賀喜老夫人！”

胡氏“哇”一聲哭出來，又笑：“解元……我孫子是解元……”

李芝芝也哭了，許大倉眼圈通紅，許老頭抹著眼淚一個勁兒說：“祖宗保佑……祖宗保佑……”

訊息瞬間傳遍全村。王裏正第一個趕來，接著是陳夫子，接著是全村老少，把許家院子擠得水泄不通。

“胡大娘，你們家這是要出宰相了啊！”

“七歲半的解元！咱們村要出名了！”

“許老哥，請客！必須大擺宴席！”

胡氏擦著眼淚，連連點頭：“請！請！等承宗迴來就請！”

正熱鬧著，趙員外帶著趙文遠也來了。趙文遠這次沒中，神情有些落寞，但還是真心為謝青山高興。

“青山真是……太厲害了。”他歎道，“我爹說了，以後趙家就是青山最堅實的後盾。”

趙員外拍拍許大倉的肩：“許老弟，你們養了個好兒子！將來青山必成大器！”

一片喜氣洋洋中，誰也沒注意到，一個周家的夥計悄悄擠進人群，找到了許二壯。

“許二爺，借一步說話。”

許二壯正高興，跟著夥計走到角落：“什麽事？”

夥計壓低聲音：“我們東家……周老闆，昨兒在碼頭落水，沒了。”

“什麽？！”許二壯大驚。

“現在鋪子由少爺接管了。”夥計聲音更低，“少爺說……周家以後不做葦編生意了，和許家的合作……到此為止。”

許二壯臉色煞白：“為什麽？合作得好好的……”

“小的也不知道。”夥計匆匆說完，塞給許二壯一張銀票，“這是結清的貨款，少爺讓給的。許二爺，你好自為之。”

說完，夥計迅速消失在人群中。

許二壯握著那張五百兩的銀票，手都在抖。不是高興，是氣的。周家這是要過河拆橋？不，不對……周老闆剛死，少爺就斷了合作，太蹊蹺了。

他強壓下心頭慌亂，迴到院裏，臉上重新堆起笑容，繼續應付道喜的人。

直到傍晚，人群散去，許家人才發現許二壯不對勁。

“二壯，你怎麽了？”胡氏問。

許二壯把銀票放在桌上，說了周家的事。

屋裏一片死寂。

許久，許大倉沉聲道：“周老闆……真是意外落水？”

“夥計說是意外，但……”許二壯咬牙，“太巧了。承宗剛中解元，周老闆就死了，合作就斷了。”

李芝芝臉色發白：“難道……是有人不想讓咱們好過？”

胡氏拍桌：“咱們一不偷二不搶，憑手藝吃飯，礙著誰了！”

一直沒說話的謝青山開口了：“二叔，周家少爺還說了什麽？”

“就說以後不做這生意了。”許二壯想起什麽，“對了，那夥計臨走前說了句‘好自為之’……像是在警告。”

謝青山心裏一沉。他想起宋先生的話：“你會成為眾矢之的。”

也想起考場上的陷害，那份莫名出現在考籃裏的小抄。

看來，是同一批人。

他們先是在考場陷害他，失敗後，又斷了他家的生計。知道他家中貧寒，若斷了收入，他連讀書都難，更別說繼續科舉了。

好毒的手段。

“承宗，你怎麽看？”許大倉問。

謝青山深吸一口氣：“爹，奶奶，娘，二叔，咱們家……被人盯上了。”

“誰？為什麽要盯上咱們？”

“因為我。”謝青山苦笑，“七歲半的解元，太紮眼了。有人不想讓我繼續往上考，想斷了我的路。”

屋裏一片沉默。

許久，胡氏咬牙道：“斷就斷！咱們靠自己！沒了周家，咱們自己做！”

“對！”許二壯也來了勁，“咱們現在有本錢，有人手，自己開鋪子！”

許大倉點頭：“我腿好了，也能幫忙。”

李芝芝卻擔憂：“可咱們沒做過生意，開鋪子……”

“不會就學！”胡氏一錘定音，“承宗能中解元，咱們就能開鋪子！不能讓人看扁了！”

謝青山看著家人，心中湧起一股暖流。這就是他的家人，不管遇到什麽困難，都一條心。

“二叔，咱們先不急著開鋪子。”他冷靜分析，“周家突然斷合作，肯定有原因。咱們先打聽清楚，是誰在背後指使。知己知彼，才能應對。”

“對，承宗說得對。”許大倉點頭，“二壯，你明天去府城打聽打聽。”

“好！”

夜裏，謝青山躺在床上，久久不能入睡。

解元的喜悅，被這突如其來的變故衝淡了。

木秀於林，風必摧之。

他現在明白了。四歲半的秀才案首，或許還能被當作“神童”佳話。

但七歲半的解元，已經威脅到太多人的利益了。

鄉試之後是會試、殿試。若他繼續高中，就會擠掉別人的名額，擋了別人的路。

所以，有人坐不住了。

他握緊拳頭，又慢慢鬆開。

怕嗎？

不。

既然選擇了這條路，就要走下去。

斷生計？那就另謀生路。

為了家人，為了所有期待他的人，他不能退。

窗外，秋風蕭瑟。

而少年的眼中，燃起了更堅定的火焰。

他倒要看看，那些人還能使出什麽手段。