第35章 ：禦前問政
五月初五，端陽。
天未亮，三百名新科進士齊聚午門外。
按會試名次排班，謝青山站在最前頭，身後是黑壓壓的一片。
禮部的官員挨個檢查儀容，確認無誤後，領他們穿過重重宮門。
這是謝青山第一次走進皇城。
高大的宮牆，寬闊的禦道，白玉欄杆，琉璃瓦頂，處處透著威嚴。
侍衛持戟而立，目光如炬，空氣中彌漫著肅穆的氣息。
“低頭，莫要東張西望。”領路的太監低聲提醒。
眾人低頭疾行，隻聽得見自己的腳步聲和呼吸聲。
走了約一刻鍾，終於到了太和殿前。巨大的漢白玉台階，九九八十一級，直通殿門。
殿前廣場開闊，足以容納上千人。
“在此候著。”太監說完，進殿稟報。
三百進士分列兩班，肅立無聲。晨光熹微，照在朱紅宮牆上，鍍上一層金邊。
謝青山站在隊伍最前麵，能清楚地看見殿內。金漆龍椅上空著，禦座兩旁站著文武大臣。他認出幾個，禮部尚書李敬之，那個站在前位的估計就是老師說的首輔楊廷和，還有吏部侍郎陳仲元。
那個害死爺爺的陳文龍的父親。
謝青山垂下眼，壓下心頭的恨意。
卯時正，鍾鼓齊鳴。
“皇上駕到——！”
三百進士齊齊跪倒：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
腳步聲由遠及近。明黃色龍袍從眼前經過，帶著龍涎香的香氣。
謝青山額頭觸地，不敢抬頭。
“平身。”聲音蒼老，但中氣尚足。
“謝萬歲。”
眾人起身，依然垂首肅立。
皇帝走上禦階，在龍椅上坐下。太監高唱：“殿試開始——！”
禮部官員發下試卷。殿試隻考策問，題目是皇帝親擬的。
謝青山展開試卷，題目隻有兩個字：“治亂”。
好大的題目。
治亂之道，是千古難題。
他沉思片刻，提筆寫下破題：“治亂之道，在民心。民心順則治，民心逆則亂。”
接著論及民心何以順逆：“順不在恩賜，在公平；逆不在饑寒，在不公……”
寫到具體措施時，他結合前世曆史，提出“均田畝、輕賦稅、懲貪腐、開言路”四策。
這些都是老生常談，但要寫出深度不易。
他筆鋒一轉，論及更深層的原因：“治亂迴圈，其本在製。田製不均，則民貧；科舉不公，則士怨；吏治不清，則政腐。故欲長治久安，須革除積弊，而非頭痛醫頭。”
這句話，有些大膽了。
但他想起宋先生的囑咐：殿試要寫出真知灼見，聖上不喜空談。
那就寫。
寫完時，已近午時。手腕痠疼，但卷麵整潔，字跡工整。
試卷收上去，太監宣佈：“午時用膳，未時禦前問政。”
禦膳房送來了點心，粽子、綠豆糕、茶。
眾人就在殿前廣場上席地而坐，簡單用膳。
謝青山吃了個粽子，甜棗餡的，很香。他想起家鄉，端午時奶奶也會包粽子，用葦葉，包紅棗，煮一夜，滿屋飄香。
“謝會元，”旁邊一個中年進士搭話，“您的文章定是極好。”
“過獎。”謝青山客氣道。
“在下太原府張明遠，二甲第四十二名。”那人拱手，“久仰謝會元神童之名，今日得見，三生有幸。”
“張兄客氣。”
周圍不少人都在打量謝青山。八歲的會元，誰不好奇？
有羨慕的，有嫉妒的，也有純粹看熱鬧的。
未時正，禦前問政開始。
太監唱名，按會試名次，一個一個進殿。
第一個就是謝青山。
他整了整衣冠，深吸一口氣，走進太和殿。
殿內比外麵看起來更宏偉。金漆蟠龍柱，雕梁畫棟，禦座高高在上，皇帝端坐其中，兩旁站著文武大臣。
“學生謝青山，參見吾皇萬歲。”他跪下行禮。
“平身。”皇帝的聲音從上方傳來，“抬起頭來。”
謝青山起身，抬頭。
龍椅上坐著一位六十多歲的老人，麵容清臒，眼神銳利，龍袍下的身形有些瘦削。
這就是大周朝的皇帝，永昌帝。
永昌帝打量著階下這個孩子。確實小，站在殿中，還沒旁邊的香爐高。但站姿筆直，眼神清澈，不卑不亢。
“你多大了？”
“迴皇上，學生八歲。”
殿中響起輕微的吸氣聲。雖然都知道他八歲，但親眼看見，還是震撼。
“八歲……”永昌帝點點頭，“會試的文章朕看了，不錯。今日殿試的卷子，朕也看了。”
他拿起禦案上的試卷：“‘治亂之道，在民心’這個破題，是誰教你的？”
“迴皇上，是學生自己悟的。”
“自己悟的？”永昌帝挑眉，“八歲的孩子，懂什麽是民心？”
謝青山平靜道：“學生出身寒門，見過百姓疾苦。民心不在廟堂，在田間地頭，在市井街巷。百姓求的，不過是一口飽飯，一方安身之地。能得此，民心自順；不得此，民心自逆。”
永昌帝沉默片刻：“那依你看，如今民心是順是逆？”
這個問題很危險。說順，有阿諛之嫌；說逆，是犯上之言。
謝青山想了想：“迴皇上，學生一路從江南赴京，沿途所見，江南富庶，民心尚安；中原連年旱澇，民心浮動；西北邊患頻仍，民心惶惶。此一地有一地之情，不可一概而論。”
這個迴答很取巧，既說了實情，又沒下結論。
永昌帝笑了：“小小年紀，倒會說話。”他放下試卷，“你文章裏說，‘科舉不公，則士怨’你覺得，科舉如何不公？”
這下，殿中氣氛更凝重了。
科舉是國本，說科舉不公，等於說朝廷不公。
謝青山知道這是考驗，也是機會。
他緩緩道：“科舉取士，本為公平。但寒門學子，家貧無書，請不起名師，趕考路費都是東拚西湊。而世家子弟，家學淵源，名師教導，考場上紙筆墨硯皆是上品。起點不同，何談公平？”
“那依你之見，該如何？”
“學生以為，可在各府縣設‘寒門學額’，確保寒門學子有機會進學；另，可設‘趕考銀’，資助貧寒舉子赴京。”
永昌帝不置可否，轉向大臣們：“眾卿以為如何？”
首輔楊廷和出列：“皇上，科舉取士，曆來唯纔是舉。若設‘寒門學額’，恐有失公允。”
吏部侍郎陳仲元也道：“楊相所言極是。寒門若有才，自能出頭，何需額外照顧？”
禮部尚書李敬之卻道：“臣以為，謝青山所言有理。科舉雖重才學，但寒門學子先天不足，若不加以扶持，恐人才埋沒。”
永昌帝擺擺手：“罷了，此事容後再議。”他看向謝青山，“你文章寫得不錯，但治國非紙上談兵。你年紀尚小，還需曆練。”
“學生謹記。”
“退下吧。”
“謝皇上。”
謝青山退出大殿，後背已是一層冷汗。
接下來，其他進士一一進殿。有對答如流的，有緊張結巴的，有引經據典的，也有言之無物的。
輪到周文瑾時，謝青山在殿外聽得清楚。
“學生周文瑾，參見皇上。”
“平身。你是江寧府人？”
“是。”
“你叔父周通判，前些日子被革職查辦了。”
殿內一靜。
周文瑾聲音發顫：“是……是學生叔父有罪，學生不敢妄議。”
永昌帝淡淡道：“你倒是明事理。文章朕看了，尚可。下去吧。”
“謝皇上。”
謝青山聽著，心中冷笑。周家果然有人保，周文瑾還能站在這裏。
全部問政完畢，已是申時。三百進士重新列隊，等候宣佈名次。
太監捧出黃榜，在殿前宣讀：
“一甲第一名，狀元——謝青山，江寧府華亭縣！”
“一甲第二名，榜眼——王世安，太原府！”
“一甲第三名，探花——周文瑾，江寧府！”
謝青山聽到自己名字時，並不意外。但聽到周文瑾是探花，心中還是湧起一股怒意。
舞弊之人，也能中探花？
“二甲第一名，傳臚——林文柏，江寧府！”
“二甲第五十三名，周明軒，江寧府！”
“二甲第七十八名，吳子涵，江寧府！”
“三甲第二百九十五名，鄭遠，江寧府！”
五人都中了，名次與會試相差不大。隻是鄭遠掉到了三甲末位。
宣讀完畢，三百進士再次跪謝皇恩。
永昌帝道：“按例，一甲授翰林院修撰、編修，二甲、三甲觀政後授官。但謝青山年紀尚小，入翰林不妥。吏部擬個章程，看看授什麽職合適。”
吏部尚書出列：“臣遵旨。”
“退朝吧。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
殿試結束，新科進士們從午門出宮。一出宮門，就被人圍住了。
道賀的、拉關係的、看熱鬧的，擠得水泄不通。
“謝狀元！恭喜恭喜！”
“八歲狀元，千古奇聞啊！”
“謝狀元，在下是戶部王侍郎的管家，我家老爺想請您過府一敘……”
謝青山應接不暇。好在宋先生和趙老闆早就在外等著，擠進來護住他。
“諸位，謝狀元累了，改日再敘！”宋先生高聲說，帶著五人擠上馬車。