第8章 :初露鋒芒

蘆葦編織的生意，比想象中好。

胡氏和李芝芝連著去了三次柳樹鎮，每次都把帶去的貨賣得七七八八。

二十八文、三十五文、四十一文……錢不多，但細水長流，足夠家裏買鹽打油，偶爾還能割塊肉打打牙祭。

更重要的是，這生意讓許家人看到了希望。

“承宗腦子活，”胡氏一邊編著新設計的蘆葦筆筒一邊說，“這玩意兒讀書人喜歡，一個能賣五文錢呢。”

筆筒是謝青山想出來的。

他看許二壯教他認字時，用的毛筆沒地方放，就琢磨著編個筒子。圓筒狀，收口，編得細密些，再染上靛藍色，看起來還真像那麽迴事。

李芝芝手巧，又在筆筒上編出竹葉花紋，更添雅緻。第一個筆筒被鎮上學堂的一個秀才買走了，說是“頗有野趣”。

訊息傳開，來買筆筒的人多了起來。有給自家孩子買的，有當禮物送人的。胡氏趁機漲價，從五文漲到八文，照樣有人要。

“還是讀書人的錢好賺。”許二壯感慨。

謝青山聽到這話，心裏一動。是啊，讀書人的錢好賺。除了筆筒，還能做什麽？

這天，他又跟著胡氏和李芝芝去鎮上。集市上人來人往，叫賣聲不絕於耳。謝青山沒待在攤子邊，而是在集市上慢慢轉悠，觀察。

他看見賣文房四寶的攤子，筆墨紙硯擺得整整齊齊，買的人卻不多，太貴了。一支普通的毛筆要二十文，一刀最差的紙也要三十文，尋常人家買不起。

他又看見賣兒童玩具的攤子，撥浪鼓、泥人、竹蜻蜓，買的孩子倒不少，但都是便宜貨，一兩文一個。

走著走著，他停在一個賣書的攤子前。

說是書攤，其實隻有十幾本舊書，大部分是蒙學讀物：《三字經》《百家姓》《千字文》，還有幾本話本小說。

攤主是個老頭，正眯著眼打盹。謝青山拿起一本《三字經》，翻開看了看。紙張粗糙，字跡模糊，還有蟲蛀的痕跡。就這樣的舊書，也要五十文一本。

“小孩，別亂翻。”老頭醒了，懶洋洋地說。

謝青山放下書，繼續往前走。他心裏有了主意。

迴到攤子邊，胡氏剛做完一單生意，收了十文錢，賣了一個大蘆葦筐，買菜用的。

“奶奶，”謝青山拉著胡氏的衣角，“咱們能不能編點別的？”

“編什麽？”

“編書。”謝青山說。

胡氏一愣：“書？書怎麽編？”

“不是真書，”謝青山解釋，“是編個書的樣子，裏麵放上咱們編的字，教孩子認字用。”

胡氏沒聽明白，李芝芝卻懂了：“你是說，編個盒子，裏麵放蘆葦編的字塊，讓孩子認字玩？”

“對！”謝青山點頭，“就像積木一樣，可以拚字，可以認字。有錢人家的孩子，買來當玩具，還能學認字。”

胡氏眼睛亮了：“這個主意好！可是……字怎麽編？”

“我會，”謝青山說，“二叔教我的字，我都會寫了。我可以把字畫出來，娘和奶奶照著編。”

李芝芝有些猶豫：“那些字……你生父什麽時候教的？”

“嗯，”謝青山麵不改色，“爹以前教過我寫字。”

實際上，謝懷瑾確實教過，但謝青山當時裝傻，沒表現出來。現在拿出來用，正好。

迴到家，謝青山就開始忙活。他讓許二壯找來一塊平整的木板，用燒過的木炭當筆，在上麵寫下《三字經》的前八個字：人之初，性本善，性相近，習相遠。

每個字都寫得工工整整，用的是標準的楷書，幸虧前世練過書法，雖然現在手小，但基本的架子還在。

“承宗，你……你什麽時候學的寫字？”許二壯震驚了。

他教謝青山認字，隻是口授，從沒教過怎麽寫。可眼前這八個字，雖然筆畫稚嫩，但結構端正，一看就是練過的。

“以前爹教的，”謝青山說，“我偷偷在地上練過。”

這個解釋勉強說得通。許二壯將信將疑，但看著謝青山認真的樣子，也沒再多問。

字寫好了，李芝芝和胡氏開始照著編。這是細活，比編兔子小鳥難多了。一個字要編得橫平豎直，還要大小一致，很費工夫。

第一天，隻編出了“人”“之”“初”三個字。但效果出奇的好，蘆葦編的字，染上墨色，看起來古樸雅緻。

“真像！”胡氏拿著“人”字，左看右看，“芝芝，你手真巧！”

李芝芝不好意思地笑：“是承宗教得好。”

謝青山又設計了一個裝字塊的盒子。長方形的，帶蓋，分成兩格，一格放字塊，一格可以拚字。盒蓋上還編了“識字盒”三個字。

第一個識字盒做好的時候，全家人都圍著看。

“這個……能賣錢嗎？”許老頭問。

“能，”胡氏肯定地說，“肯定能。鎮上那些有錢人家，孩子四五歲就要啟蒙，這玩意兒又好玩又能學認字，肯定有人要。”

“定價多少？”許二壯問。

胡氏想了想：“盒子裏放八個字，編得這麽精細，至少……五十文！”

五十文！夠買十斤白麵了！

許大倉拄著柺杖過來，拿起一個“人”字看了看，又看看謝青山，眼神複雜：“承宗，這些都是你想出來的？”

謝青山點頭：“嗯。”

許大倉摸摸他的頭：“好孩子。”

第二天，胡氏帶著識字盒去了鎮上。她沒去集市，而是直接去了鎮上學堂附近，那裏住的都是讀書人，識貨。

果然，剛擺出來沒多久，就有人來問。

“這是什麽？”一個穿著綢緞長衫的中年人停下腳步。

“識字盒，”胡氏介紹，“裏麵是蘆葦編的字塊，可以認字，可以拚字。給孩子啟蒙用。”

中年人拿起一個“人”字看了看，又看了看盒子：“有點意思。多少錢？”

“五十文。”

“五十文？”中年人皺眉，“有點貴。一本《三字經》才五十文。”

“書是書，這是玩具，”胡氏不卑不亢，“孩子玩著就把字認了，不比死讀書強？”

中年人想了想，笑了：“倒也是。我家那小子，看見書就頭疼，要是能玩著學，倒是個法子。行，我要一個。”

第一單成了！

胡氏高興得手都有些抖。五十文啊，頂她們編好幾天的小玩意兒了。

接著又來了一位婦人，給孫子買的。又來了一個老先生，說是買迴去研究研究，老先生是鎮上的老秀才，覺得這識字盒構思巧妙。

一個上午，三個識字盒全賣光了。一百五十文！

胡氏數著沉甸甸的銅錢，手都在抖。她這輩子沒一次性收過這麽多現錢，以前許大倉打獵，也是零散著賣，一次最多幾十文。

迴到家，她把一百五十文錢嘩啦啦倒在桌上，全家人都驚呆了。

“這麽多？”許二壯眼睛瞪得溜圓。

“三個盒子，全賣了，”胡氏臉上是壓抑不住的笑意，“人家還說，下次多做點，他們還要。”

許大倉看著那些錢，許久，說：“這生意能做。”

有了錢，家裏的日子好過多了。胡氏買了肉，買了白麵，晚上包了餃子。又扯了幾尺布，給每個人都做了身新衣裳，謝青山的最先做好，靛藍色的小褂，穿上精神得很。

“承宗穿上真好看，”李芝芝給兒子整理衣襟，“像個讀書人了。”

謝青山看著身上的新衣服，心裏卻想著別的事。

識字盒的生意能做，但終究是小打小鬧。要想真正改變命運，還是得讀書，得科舉。

可他今年四歲了，按說該啟蒙了。家裏現在有點錢了，但供一個讀書人，還遠遠不夠。束脩、筆墨紙硯、買書……哪樣不要錢？

而且，他需要一個名正言順的讀書機會。

這些天，他讓許二壯偷偷帶他去村塾外偷聽過幾次。村塾的夫子姓陳，是個老童生，考了幾十年秀才沒考上，就在村裏開了個私塾，收十幾個學生。

謝青山觀察過陳夫子幾次。五十來歲，清瘦，穿一身洗得發白的青衫，眼神很清明。講課不算生動，但很認真，對學生也耐心。

最重要的是，陳夫子看學生的眼神，沒有那種嫌貧愛富的勢利。有個學生家裏窮，交不起束脩，用糧食抵，陳夫子也收了。

或許……這是個機會。

這天下午，謝青山又讓許二壯帶他去村塾。這次，他沒在外麵偷聽，而是悄悄走到窗戶下，正好能看見裏麵的情形。

陳夫子正在講《論語》。十幾個學生，大的十幾歲，小的五六歲，坐得東倒西歪。隻有前排一個穿綢衫的孩子坐得端正，聽得認真。

“學而時習之，不亦說乎……”陳夫子搖頭晃腦地念。

下麵有學生跟著念，有的聲音洪亮，有的有氣無力。

謝青山在窗外，也小聲跟著念。他的聲音不大，但清晰，字正腔圓。

唸了幾遍，陳夫子停下來，問：“有誰知道，這句話是什麽意思？”

學生們麵麵相覷，沒人舉手。

窗外的謝青山下意識開口：“學習並且時常溫習，不是很愉快嗎？”

聲音不大，但在安靜的課堂上，格外清晰。

陳夫子一愣，看向窗外。學生們也齊刷刷轉頭。

謝青山知道自己暴露了，但不慌不忙，反而往前走了兩步，站在門口，恭恭敬敬地行了個禮：“夫子好。”

陳夫子打量著他：“你是哪家的孩子？”

“學生謝青山，許家村的。”

“謝青山……”陳夫子想了想，“是謝懷瑾秀才的兒子？”

“是。”

陳夫子點點頭：“你剛才說什麽？再說一遍。”

謝青山站直身子，清晰地說：“學而時習之，不亦說乎。意思是，學習並且時常溫習，不是很愉快嗎？”

陳夫子眼睛一亮：“你讀過《論語》？”

“沒有，”謝青山搖頭，“隻是聽夫子講課，自己想的。”

“自己想的？”陳夫子更驚訝了，“你多大了？”

“四歲。”

四歲的孩子，能聽懂《論語》，還能解釋？陳夫子不信。他想了想，又問：“那我再問你，有朋自遠方來，不亦樂乎？是什麽意思？”

謝青山不假思索：“有誌同道合的朋友從遠方來，不是很快樂嗎？”

“人不知而不慍，不亦君子乎？”

“別人不瞭解我，我也不生氣，不就是君子嗎？”

一連三問，對答如流。

學堂裏鴉雀無聲。學生們都驚呆了，連那個穿綢衫的孩子也瞪大了眼睛。

陳夫子走下講台，來到謝青山麵前，仔細打量他。這孩子穿得樸素，但幹淨整潔，眼神清澈明亮，不卑不亢。

“這些……都是誰教你的？”陳夫子問。

“我生父在世時教過一些，”謝青山說，“後來自己看，自己想。”

“你看得懂？”

“有些看得懂，有些看不懂，”謝青山老實說，“但多看幾遍，想想，慢慢就懂了。”

陳夫子沉默了。他教了這麽多年書，沒見過這樣的孩子。四歲，沒正式上過學，卻能理解《論語》的句子，這已經不是聰明，是天賦了。

“你想讀書嗎？”陳夫子問。

“想，”謝青山點頭，“很想。”

“那你為何不來學堂？”

謝青山低下頭：“家裏窮，交不起束脩。”

陳夫子看向一旁的許二壯：“這是你家人？”

許二壯趕緊上前行禮：“夫子，我是他二叔。”

“你們家……供不起他讀書？”

許二壯臉一紅：“以前供不起，現在……現在家裏做了點小生意，能攢點錢了。但我們也不知道，讀書要花多少……”

陳夫子擺擺手：“束脩的事，可以商量。這孩子……”他看著謝青山，“是個讀書的苗子，不讀書可惜了。”

他沉吟片刻：“這樣吧，明天讓你家人來一趟，我們談談。”

謝青山眼睛一亮，深深鞠躬：“謝謝夫子！”

迴去的路上，許二壯還暈乎乎的：“承宗，你……你真會那些？”

“嗯，”謝青山說，“二叔教我的字，我都記著。生父留下的書，我也偷偷看過。”

“可……可那是《論語》啊！”許二壯說，“我聽都沒聽過！”

“書就在那裏，誰都能看，”謝青山說，“二叔，我想讀書。”

許二壯看著他認真的樣子，一咬牙：“讀！二叔供你讀！不就是束脩嗎？咱們現在有錢了！”

迴到家，許二壯把事情一說，全家人都驚呆了。

“陳夫子真說要收承宗？”胡氏不敢相信。

“真的！”許二壯激動地說，“夫子說承宗是讀書的苗子，不讀書可惜了！讓咱們明天去談束脩的事！”

李芝芝眼淚一下就下來了：“太好了……太好了……”

許大倉拄著柺杖站起來：“明天我去。”

“你的腿……”李芝芝擔心。

“沒事，”許大倉說，“兒子讀書的事，我這個當爹的得去。”

晚上，一家人圍在一起商量。

“束脩一年要多少？”胡氏問。

許二壯搖頭：“不知道，但聽說陳夫子收學生，一年要二兩銀子束脩，還要送米麵肉，逢年過節送禮。”

二兩銀子！

全家人都沉默了。現在家裏是有點錢，但識字盒的生意剛起步，還不穩定。二兩銀子，是筆钜款。

“還有筆墨紙硯，”許老頭說，“讀書要寫字，紙墨都貴。”

“書也要買，”李芝芝輕聲說，“《三字經》《百家姓》《千字文》，還有四書五經……”

越算越心驚。

許大倉握緊柺杖：“賣兔子。那六隻小兔快能賣了，兩隻母兔留著，四隻公兔賣掉，能換些錢。”

“編織的生意也接著做，”胡氏說，“我明天就去鎮上，多做點識字盒，賣貴點。”

“我也去碼頭找活，”許二壯說，“一天十文，一個月就是三百文。”

一家人七嘴八舌，都在想辦法。

謝青山看著他們，心裏又暖又酸。前世他孤身一人奮鬥，今生卻有這麽多人願意為他付出。

“爹，娘，奶奶，爺爺，二叔，”他站起來，認真地說，“我一定會好好讀書，考取功名，讓咱們家過上好日子。”

胡氏把他摟進懷裏：“好孩子，奶奶信你。”

第二天，許大倉換上了那身新做的青布衣裳，拄著柺杖，帶著謝青山去了村塾。

陳夫子已經在等他們了。看到許大倉的瘸腿，他愣了一下，但沒多問。

“許老弟，坐。”陳夫子很客氣。

許大倉有些拘謹地坐下，謝青山站在他身邊。

“昨天的事，二壯都跟你們說了吧？”陳夫子開門見山。

“說了，”許大倉點頭，“夫子願意收青山，是我們家的福氣。隻是……束脩……”

陳夫子擺擺手：“束脩的事好說。我看青山這孩子，天賦異稟，是個可造之材。這樣吧，頭一年，我隻收一兩銀子束脩，米麵肉禮都免了。但有一點——”

他看著謝青山：“你得保證，用心讀書，不可懈怠。”

謝青山深深鞠躬：“學生一定用心！”

許大倉激動得手都在抖：“謝謝夫子！謝謝夫子！我們……我們一定盡快把束脩湊齊！”

“不急，”陳夫子說，“下個月開課，你們月底前送來就行。”

從村塾出來，許大倉的腳步都輕快了許多。他低頭看著兒子，眼睛發紅：“青山，你有出息了。”

“爹，我會努力的。”

迴到家，說了陳夫子的條件，全家人都鬆了口氣。一兩銀子雖然也不少，但總比二兩好多了。

“這個月還有二十天，”胡氏算著，“咱們抓緊，應該能湊出來。”

接下來的日子，許家像上了發條一樣。

胡氏和李芝芝日夜趕工做識字盒，許大倉和許老頭照顧兔子，許二壯白天去碼頭扛活，晚上幫著編蘆葦。謝青山也沒閑著，他負責設計新樣式，還幫著染顏色，用野花野果榨汁，染出青、黃、紅幾種顏色，識字盒更好看了。

兔子也長大了，四隻公兔賣掉，換了一百二十文。許二壯在碼頭幹了十天，掙了一百文。識字盒賣了兩百文。再加上之前攢的，湊起來，居然有五百多文了。

“還差五百文，”胡氏數著錢，“月底前應該能湊夠。”

然而，就在這個時候，謝家又來了。

這次來的是謝三爺，帶著兩個族老，說是要“正式談談”。

胡氏冷著臉把他們請進屋：“有什麽事，說吧。”

謝三爺坐下，慢條斯理地說：“胡氏，咱們明人不說暗話。青山是謝家的孩子，這個誰也改變不了。他如今要讀書了，這是大事。謝家作為本家，理應出力。”

胡氏皺眉：“你們想出什麽力？”

“我們想接青山迴去，”謝三爺說，“由謝家供他讀書。束脩、筆墨、書本，謝家全包。等他考取了功名，光耀的也是謝家門楣。”

許大倉握緊柺杖：“不可能！”

“大倉，你別激動，”謝三爺說，“我知道你們對青山好，但你們家的情況，我們都清楚。供一個讀書人，不是那麽容易的。一兩銀子束脩，你們拿得出來嗎？以後的筆墨紙硯，書本錢，你們供得起嗎？”

這話戳中了痛處。

胡氏冷笑：“我們供不起，你們就供得起了？當初搶地的時候，怎麽不想著青山要讀書？”

“此一時彼一時，”謝三爺臉不紅心不跳，“當初是族裏考慮不周。現在我們願意彌補。青山迴謝家，我們會請最好的先生，買最好的筆墨，絕不虧待他。”

“然後呢？”李芝芝忽然開口，“等青山迴去了，那八畝地，是不是就名正言順歸謝家了？”

謝三爺被她問得一愣，隨即沉下臉：“李氏，你這話什麽意思？”

“我什麽意思你清楚，”李芝芝站起來，“你們要的不是青山，是青山的功名，是那八畝地！我告訴你們，青山不會跟你們走，地也不會給你們！我們就是砸鍋賣鐵，也要供他讀書！”

謝三爺也站起來：“李氏，你別不識好歹！我們這是為青山好！”

“為我好？”一直沉默的謝青山開口了，他走到謝三爺麵前，仰頭看著他，“三爺爺，你說為我好，那我問你：當初我和娘被趕出來的時候，你在哪裏？我們住茅屋沒飯吃的時候，你在哪裏？現在我要讀書了，你來了，這就是為我好？”

謝三爺被問得啞口無言。

“三爺爺，你迴去吧，”謝青山說，“我是不會跟你們走的。這裏是我的家，他們是我的家人。你們對我沒有恩，隻有仇。我不恨你們，但也不會認你們。”

話說得決絕。

謝三爺臉色鐵青，盯著謝青山看了許久，最後拂袖而去。

走到院門口，他迴頭說：“你們會後悔的。”

等人走了，屋裏一片寂靜。

許久，胡氏說：“他們不會善罷甘休。”

許大倉握緊柺杖：“不怕，有我在。”

謝青山看著家人擔憂的臉，心裏那股勁兒更強了。

他必須盡快成長起來，強大起來，才能保護這個家。

月底，許家湊齊了一兩銀子。胡氏用紅紙包好，讓許大倉送去給陳夫子。

陳夫子收了銀子，給了謝青山一套《三字經》《百家姓》《千字文》手抄本，說是送他的。

“下月初一開課，辰時到，午時散。記得帶筆墨。”

“是，夫子。”

迴到家，謝青山捧著那三本書，像捧著寶貝。

李芝芝給他縫了個布書包，靛藍色，上麵用白線繡了個“書”字。許大倉給他做了個小木盒，裝筆墨。胡氏用最好的蘆葦給他編了個筆筒，染成青色，雅緻得很。

開課前一天晚上，謝青山把書看了又看。其實這些他早就會了，但這是他在這個時代，正式讀書的開始。

四歲，在這個時代，已經不算早了。但他有信心，一定能追上去，超過所有人。

窗外，月光如水。

屋裏，油燈溫暖。

謝青山躺在床上，想著明天，想著未來。

路還長，但他已經邁出了第一步。