第387章
始皇的寢宮始終很安靜。
宮人皆知，陛下已在堆積如山的簡牘後坐了整整一日，未曾召見任何臣工。
連李斯、蒙毅等重臣，也皆在署衙為北征之事奔波忙碌，偌大的宮苑便顯得愈發空闊。
始皇不歇，在偏殿等候侍奉的樂師們卻得以暫時回住處休整。
唯獨負責《破陣樂》的一乾人等無法得閑——以焦衡、林景為首的樂師，正為出征前的演禮緊鑼密鼓地準備。
為免鼓樂之聲驚擾聖駕，他們得了許可，將排練之所移至禁軍校場的一角。
《破陣樂》並非繁複的雅樂，其精髓在於力與聲的磅礴交融。
一百名精選的魁梧甲士，披玄甲，執長戟，隨著戰鼓的號令，操練一套簡樸而剛猛的行軍拳。
拳腳起落，吐氣開聲，與那雷霆般的鼓點嚴絲合縫，旨在激蕩血氣，砥礪軍魂，是大軍開拔前不可或缺的壯行儀式。
大秦銳士的操演之法本已千錘百鍊，樂師與軍陣之間隻需磨合數次，便可氣勢貫通。
此次北伐，意在收復故土雲中郡，意義非凡。
故而演練所用，已非平日那些鼓皮鬆啞的舊物。
焦衡調來的二十麵戰鼓，以堅韌的牛皮蒙麵，赤漆塗身，在校場上一字排開，已頗具威勢。
排練開始。
起初是零星試探的鼓點，如遠山悶雷。
待焦衡立於陣列中央，將手中沉重的雙槌高高舉起，猛然擊落——
“咚！！！”
一聲巨響，彷彿不是發自鼓麵，而是從大地深處迸裂而出。
緊接著，周圍十九麵戰鼓齊齊應和，鼓點由疏而密，由緩而急，頃刻間匯成一片席捲天地的狂濤。
甲士們的呼喝聲裂石穿雲，每一步踏地都引得塵土微揚。
而在這片令人血脈賁張的聲浪中，有一道聲音尤為沉雄，如巨龍低吟，壓住了所有雜響——那正是取自明樾台、需兩人合抱的巨型戰鼓。
每一聲重槌，都讓空氣為之震顫，聲波如同實質的漣漪，遠遠盪開。
遠在寢宮之中的始皇，都擱下了手中的簡牘。
他並未抬頭，隻是靜聽著那穿越重重宮牆、已然模糊卻依然渾厚的隆隆餘韻，一下，又一下，如同大秦帝國雄渾的心跳，正叩擊著鹹陽的夜晚。
他的眼前是攤開的北疆輿圖與調兵簡牘，以及那份雁門的佈防圖。
而在那高大的帝座之下，禦席邊緣，卻跪坐著的是阿綰。
她身前擺著一張低矮的赤漆小案，案上琳琅滿目：一盞熱氣騰騰的羹湯，一碟切得齊整、油光發亮的牛肉，幾塊鬆軟的麥餅，還有一小碗水漬的秋梅。
她吃得極為專心，細白的牙齒小心地撕開牛肉纖維，偶爾滿足地眯起眼，腮幫微微鼓起，嘴角還沾著一點晶亮的油光，全然沉浸在簡單的飽足之樂中。
若非有這張食案在，她那恭敬的坐姿，倒真像是犯了錯被罰跪於此一般。
始皇的目光從冰冷的輿圖上移開，落在那個髮髻略微鬆散的腦袋上。
殿內太過寂靜，她那細微而滿足的吞嚥聲，還有食物被撕開的細微聲響，竟奇異地穿透了始皇的耳膜。
令他忍不住放下手中的硃筆，起身，玄色深衣的下擺拂過光潔的地麵，悄然走到小案旁。
駐足看了片刻，他忽然伸手，從那碟炙肉中拈起最小的一塊，放入口中。
肉質尚可，但調料似乎放得重了，鹹意過後，舌尖隻餘一絲柴硬與煙火氣，禦廚精心調製的滋味如今也不好吃了。
他微微蹙了下眉。
可一抬眼，正瞧見阿綰偷偷抬眼看他，眸子亮晶晶的，像藏著星子，帶著一點點被抓包的忐忑，還有更多“是不是很好吃”的期待。
她嘴角那點油光，在燭火下亮得有些可愛。
始皇咀嚼的動作頓了頓，那蹙起的眉峰不知不覺舒展開。
他慢慢將那塊其實並不算美味的肉嚥下，目光重新落回她那單純滿足的臉上，心中那沉甸甸的感覺，似乎被這縷人間煙火氣稍稍沖淡了些。
“尚可。”他淡淡吐出兩個字，聽不出什麼情緒，卻也沒再回到那堆冰冷的簡牘後，隻是負手立於案邊，看著她又低下頭，歡歡喜喜地對付起下一塊肉來。
似乎看著她吃那尋常食物，也便有了些不一樣的滋味。
“晌午不是才用了烤羊肉？此刻竟還吃得下？”始皇垂眸看她，語氣裡還有些嗔怪的意味。
“陛下啊，天都黑透了，自然又餓了。”阿綰腮幫微鼓，含糊應著，手上動作卻沒停。
殿內靜了片刻，隻餘她小口咀嚼的細微聲響。
始皇的目光緩緩移向禦案上那份已然“失竊”的北疆佈防圖副本，聲音沉了下來：“所以，依你的說法，今日便隻作不知，那張圖……真的被帶走了？”
“嗯。”阿綰點點頭，嚥下口中食物，也瞥了一眼那捲簡牘，“此刻想必已到了他們手中。最快……明日便會設法送出城去。”
“為何不即刻收網擒拿？”始皇的指尖在漆案邊緣輕叩一下。
阿綰放下手中的炙肉，抬起臉：“陛下，小人方纔也說了，設一個圈，等他們都聚到一處再動手。若單個捉了，彼此抵賴，攀咬不清，反倒麻煩。屆時人贓並獲，鐵證麵前，慌亂之下，真話才容易掏出來。”
“這套進退拿捏、引蛇出洞的本事……”始皇眉頭微蹙，審視著眼前這個尚帶稚氣的少女，“你從何處學來？”
恰在此時，阿綰將一顆水漬的秋梅推到他手邊。
始皇順手拈起放入口中，頓時一股尖銳的酸意瀰漫開來，激得他眉頭鎖得更緊。
阿綰瞧見他被酸到的模樣，眼底掠過一絲極淡的笑意，輕聲道：“是阿母教的。”
她頓了頓，聲音又低了些，“從前明樾台裡，有位阿姐偷了恩客隨身帶的供香，分給了幾個相熟的姐妹，想在月圓之夜焚香祈願。那香……其實是宮中流出的貢品。阿母知曉後並未聲張，隻等到月圓那夜，她們聚在一處焚香時，才帶人進去，抓了個正著。那幾個姐姐……被罰得很重。”
“薑嬿……也這般打過你？”始皇忽然問，目光落在她單薄的肩背上。
“打過的。”阿綰咧了咧嘴角，“她有一把銅戒尺，打人疼極了。霜葉阿姐說，我背上有一道舊疤，便是她打的時候留下來的。那時我大概隻有兩歲，不知從哪兒爬了出來，掉在了正在宴飲的賓客席上，攪了局，驚了客。阿母……當場便用那戒尺狠狠責罰了我……聽說啊，差點就沒救過來。”
燭火跳動著，在她低垂的眼睫下投出小片陰影。
始皇凝視著她，眼前彷彿浮現出一個幼小孱弱、遍體鱗傷的女童，在冰冷的地上蜷縮顫抖的模樣。
他沉默良久，深沉的眸中掠過一絲極複雜的神色，似是凜冽的寒意，又似某種柔軟的痛惜，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
“她既待你如此，”他的聲音比方纔低沉了些許，落在空曠的殿內，帶著些溫柔，“你又何必……還認她這個‘阿母’呢？”
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