第403章
“陛下！”一聲渾厚如鐘的稟報自身後響起，來人步履帶風，甲冑鏗鏘。
正是大將軍李信。
始皇原本已半轉過身，手臂微抬，欲將陰影裡那偷食的阿綰揪出來，卻被李信這一聲硬生生打斷了動作。
他收回手，麵色沉靜地轉向來人：“講。”
李信大步走近，火光映亮他的麵容——臉上竟濺著數點猩紅，尚未完全凝固。
始皇目光一凝。
李信立刻會意，抬手便要去擦，可他指尖乃至掌緣竟也沾著同樣的暗紅，這一抹，反在頰上拖開幾道觸目驚心的血痕。
“陛下，末將無事，”李信卻渾不在意，反而咧開嘴，露出一個在血跡襯托下顯得有些猙獰的燦然笑容，“大約是方纔處置那幾個樂師時，濺上的臟血。”
陰影裡，正努力吞嚥的阿綰聽得這幾字，喉嚨一緊，那口雞肉頓時不上不下地卡住了。
她憋紅了臉，慌忙用油乎乎的手去捶自己心口，一下，又一下。
始皇眼角餘光瞥見她那副狼狽掙紮的模樣，終是嘆了口氣，轉身幾步跨入陰影，大手一伸，拎著阿綰的後衣領將她提溜出來，隨後在她背上不輕不重地拍了一掌。
“嘔——咳！咳咳咳……”阿綰猛地彎下腰，那塊險些成禍的雞肉終於吐了出來，落在垛口的陰影裡。
她隨即爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽，鼻涕眼淚糊了一臉，整張小臉皺成一團。
好不容易緩過氣，她竟還帶著濃重的鼻音，委屈地嘟囔：“陛下……您下手輕點呀……那、那雞腿……可好吃了……”
她抹了把臉，看了眼地上那團穢物，又看了看麵前麵色各異的始皇和李信，縮了縮脖子，把後半句埋怨嚥了回去，隻餘下小聲的乾咳。
“焦衡與林景，要帶上來麼？”李信又抹了把臉，汗水混著未凈的血跡，在火光下顯得麵容愈發模糊。雖是子夜，空氣卻悶熱得凝滯，彷彿也被下方的火龍炙烤過。“其餘涉案樂師已按陛下密令，在甕城內處置乾淨，未曾驚動大軍。”
“嗯。”始皇頷首，“帶上來。”
“喏！”李信抱拳，轉身大步流星地走下城樓，腳步聲鏗鏘。
始皇這才轉回身，目光落在正偷偷用袖子擦臉的阿綰身上，問道：“這雞腿，誰給你的？”
“是楚阿爺……”阿綰的聲音更小了，眼神飄忽，“他跟著您的車輦後麵給大家送了些餐食，傍晚時悄悄塞給我的……”
“還有麼？”始皇直接伸出了手。
“還、還有好幾個呢。”阿綰趕緊從陰影裡提出一個扁圓的漆木食盒，盒蓋上還沾著點油漬，“楚阿爺說今晚人多也亂，怕小人吃不上飯，就……就給小人幾個雞腿，讓小人都找個僻靜的地方吃了……”
“他倒是對你上心。”始皇這話說得平平，嘴角卻幾不可察地往下撇了撇。
阿綰倒是立刻眉眼彎彎，頰上還掛著未擦凈的淚痕，卻已笑了起來：“是呀，楚阿爺待我可好了！剛剛還給了我十枚錢，怕我沒錢呢。”
“怎麼？朕賞你的萬金，便不是錢了？”始皇挑眉，手卻已掀開食盒蓋子。
裏麵整齊碼著四五隻醬赤油亮的雞腿，鹵香混著些微辛料氣息撲麵而來。
他信手拈起一隻，放入口中。
雞腿放得有些時候了，僅餘一絲溫氣，但滷汁顯然用了心思，鹹香入味，肉質雖非現製般酥爛，卻也嚼勁適中，滋味醇厚。
始皇慢慢咀嚼著，目光仍望著城外那漸行漸遠的火龍。
阿綰見始皇吃起來，自己也放下心來，重新摸出一隻雞腿，小口卻飛快地啃著——方纔吐掉大半隻，她著實還餓得慌。
兩人就這麼並肩站在高高的城門樓上，一個玄衣帝王，一個粗布曲裾的梳頭小匠人，在震天的戰鼓餘韻與遠去的大軍背影前，默不作聲地分食著一盒已然微涼的雞腿。
城樓下，是帝國奔騰的脈搏；城樓上，是夜色裡一絲突兀卻真實的人間煙火。
“阿綰。”吃完了一隻雞腿，始皇才低下頭，聲音不高，卻足夠清晰。
他喚了她的名字，像是尋常長輩喚自家孩子，卻問了一個並不尋常的問題：“你要隨朕……去看看麼？”
那一刻，阿綰舉著雞腿的手僵在半空，渾身顫了一下，眼眶瞬間就紅了。
她沒有回答，隻是死死盯著油亮的雞腿，彷彿那上麵有答案。
“你心裏……其實早就猜到了，對不對？”始皇的聲音愈發低沉柔和，先前送別大軍時的威嚴肅殺此刻蕩然無存，隻剩下一種近乎嘆息的平和。
他就那樣垂眸看著她，深邃的眼瞳映著城樓下的零星火光，竟流露出一絲罕見的溫柔，那不是一個君王審視臣民的眼神，更像一個歷經滄桑的長者，看著一個即將被迫直麵殘酷真相的孩子。
“小人……”阿綰喉頭滾動，嘴唇翕動了幾下，卻吐不出完整的字句。
手中的雞腿彷彿失去了所有香氣，變成一塊冰冷油膩的負擔。
“朕是必須去的。”始皇的語氣恢復了慣常的平穩，卻帶著威嚴肅殺之氣，“你可以不必看，但跟在朕身後，總歸……安穩些。”
此時，趙高刻意放輕的腳步聲由遠及近，在石階上停住，壓低的聲音傳來：“陛下，金根車與儀仗已備妥，隨時可以啟程往渭水畔。”
“暫不去渭水。”始皇並未回頭，目光仍落在阿綰低垂的發頂上，“先出城，繞行，至城西。”
他下達著簡短的指令，隨即又轉回對阿綰的交談，彷彿那纔是此刻更重要的事。
“她背叛的，是大秦的社稷，是北疆十萬將士的性命。國法在上，她……死罪難逃。這個道理，你明白麼？”
“小人明白……”阿綰的聲音極小，帶著掙紮。
“不，你未必全明白。”始皇輕輕打斷她，語氣卻更緩，像在梳理一團亂麻，“你當年離開她，執意要逃，當真隻是因為捱打受罰，不願學舞？僅僅是……厭惡那明樾台的頭牌生涯？”
他微微俯身，拉近了距離，聲音低得隻有兩人能聽清，“你在她身邊長大，耳聞目睹，以你的靈透，難道……就從未察覺過什麼異樣？從未聽過……別的風聲？”
他的話語像一把鈍刀，並不鋒利，卻一下下，引導她去觸碰那些或許她自己都已刻意遺忘、或不敢深想的角落。
那不是一個帝王的詰問，更像一個看透世事的老父親，在點撥牽引著迷途的孩子，去正視那段晦暗過往裏，可能隱藏的、更為驚心的真相。
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