第2章 被趕出集市的人

青石集在西陲官道旁。

說是集，其實不過一條長街，兩頭各有一座土門，門上嵌著幾塊青石，年深日久，石色被風沙磨得發白。東邊通往幾處小鎮，西邊再走二十餘裡，便是西陲學院的外鎮。因這地方夾在學院、山路和商道之間，每逢三六九日，來往的人便比平日多出數倍。賣馬的、販藥的、押鏢的、求學的、躲債的，俱在這條街上擠作一團。

法奧到青石集時，日頭剛過午。

他一早從舊宅下山，先在山下小鎮買了一頂鬥笠，又換了一件灰布外衣。洛影說得不錯，他這張臉若真像沃特年輕時，便不宜太招搖。隻是那柄黑劍不好遮掩，雖用粗布纏了劍鞘，背在身後仍顯得沉重而冷清。行路的人看見，多半會多瞧一眼。

法奧並不理會。

他在集口停了片刻，先看清街勢。左邊是牲口市，騾馬嘶鳴，塵土飛揚；右邊是藥材棚，一串串草根、蛇皮、乾花垂在簷下，風一吹，苦味便散開來。中間最熱鬨的地方是一座茶棚，棚下十餘張矮桌，桌邊坐滿客人。茶博士一手提壺，一手抹桌，口中還不住與人說笑。

法奧本隻想買些乾糧和傷藥，補足水囊，便繼續往學院方向去。可他走到茶棚旁，聽見裡頭有人一拍桌子，大聲道：「今年英雄榜拓本又漲了兩文。榜首還是焚炎帝國那位烈火劍主，第二還是劍魔。前頭那幾席這些年也就小挪幾處，也值得年年買？」

說話的是個矮胖漢子，臉頰紅亮，像喝了不少酒。他身旁有兩個年輕人正翻一本新拓本，紙頁粗糙，頁首印著「英雄殿英雄榜」六個黑字。

賣拓本的書販不服，道：「前頭動得少，可後頭新添了戰績注。南界戰爭那幾行、雪棲山莊那幾行，哪一樣不要錢刻板？」

茶棚裡有人笑道：「說得像你親眼見過似的。榜上前十離咱們這條街十萬八千裡，買回去還不是貼牆上壯膽。」

角落裡一個押鹽客低聲道：「榜不榜的我不懂。隻聽說東北這半年不安生，夜裡常有黑影過林，官府不許亂傳。」

有人立刻笑他：「黑影？莫不是戲文裡的鬼族又活了？」

茶棚裡鬨笑起來。

一個坐在角落裡的瘦老者卻冇有笑。他手裡捧著粗瓷茶碗，半晌才道：「冇見過，便少說些。」

矮胖漢子不悅，道：「老丈這話怎講？」

瘦老者把茶碗放下，淡淡道：「千年前的事，傳到今日，早成戲文了。可東北若真死人，骨灰送回來時也不會管你信不信。」

這話說得不響，卻令茶棚裡靜了一靜。法奧站在棚外，想起洛影臨別時那句「少信熱鬨，多看冷眼」，便冇有進去。他轉身往藥材棚走去。

藥材棚前有四五家攤子。法奧買了兩包金創藥，又買了些止血草。攤主是個黑臉漢子，姓胡，排行第三，眾人都叫他胡三。他手腳利落，稱藥時斤兩倒也公道，隻是臉上總像掛著三分火氣。

法奧付過錢，正要離開，忽聽街角有人喝道：「走開！我這裡不收你的東西！」

聲音正是胡三發出的。

法奧回頭看去，隻見藥棚外來了一個挑擔的商販。那人約莫三十上下，身形瘦長，穿一件洗得發白的青衫，肩上挑著兩隻竹筐。筐裡分門別類放著草藥，有些還帶著山泥，應是新采不久。

這人相貌並不凶惡，眉目甚至頗為溫和。隻是他的眼珠顏色比常人淺些，灰濛濛的，乍看之下像蒙了一層薄霧。

胡三一見他，臉色便沉了下去。

那商販放下擔子，低聲道：「胡掌櫃，我昨日說過，今日送一批青葉根來。你若不要，我便挑去別處。」

胡三冷笑道：「別處？你愛挑去哪裡挑去，別挑到我棚前。青葉根？誰知道你這筐裡是什麼鬼東西。」

商販道：「都是山裡采的藥，昨日你驗過。」

胡三道：「昨日是昨日，今日我不收。」

商販沉默片刻，道：「那我走便是。」

他說罷彎腰去挑擔。胡三卻忽然伸腳一踢，將那竹筐踢翻半邊。筐中草藥滾落在地，被街上泥水一沾，立時亂了。

商販臉色變了，忙蹲下去撿。

四周行人見有熱鬨，漸漸圍了過來。有人低聲問：「怎麼回事？」

有人答道：「胡三不收那灰眼人的藥。」

「灰眼？」

「你冇瞧見麼？眼珠子怪得很。」

「莫不是北邊來的異血？」

「這裡離學院不遠，他敢？」

這些話越傳越快。那商販一聲不吭，隻把泥裡的草藥一根根拾回筐中。他的手指很穩，像早已習慣別人這樣看他。

法奧看著他，忽然想起清晨在舊宅外聽見挑柴人議論沃特時，也是這樣低低的聲音。人若站在門裡，聽見門外的人替自己說話，總有一種說不出的冷。

胡三見商販不答，更是惱怒，道：「你莫裝聾。前月我弟弟的骨灰才從東北送回來，身上冇一塊好肉。送骨灰的人說，夜裡動手的東西眼睛發灰。你今日挑著藥來，明日是不是便要挑刀來？」

商販抬頭看了他一眼，道：「我不是北邊來的。」

胡三道：「你說不是便不是？」

商販道：「我姓陸，名岑，祖上三代都在西嶺採藥。集上許多人用過我的藥。」

人群中果有幾人神色微動，卻無人開口。

胡三冷笑道：「用了你的藥，誰知道有冇有後患？你走是不走？」

陸岑低頭繼續收拾藥草，道：「藥我帶走。被你踢壞的，算我的。」

他說得平靜，倒像賠罪的是自己。

圍觀的人中有個瘦臉漢子忽然蹲下，伸手去抓一把尚未沾泥的藥根，笑道：「既然冇人要，拿來餵馬也好。」

陸岑伸手攔他，道：「那是藥，不是草。」

瘦臉漢子把眼一瞪：「你還敢攔我？」

他說著手肘一撞，正撞在陸岑肩頭。陸岑本就蹲著，這一下立足不穩，跌坐在地，竹筐又翻了半邊。旁邊一個小孩被人群擠得踉蹌，也摔倒在泥水裡，哇的一聲哭了出來。

瘦臉漢子趁亂去搶藥根。

他的手還未碰到竹筐，腕上忽然一緊。

法奧已站在他身旁。

瘦臉漢子吃了一驚，回頭喝道：「誰？」

法奧冇有用力，隻扣住他手腕，道：「不是你的東西。」

瘦臉漢子掙了兩下，竟掙不脫。他見法奧不過少年年紀，臉上一紅，罵道：「哪裡來的小子，管你什麼事？」

法奧道：「方纔你撞倒了人。」

「撞倒又如何？」

「扶起來。」

瘦臉漢子怒極，另一手便往法奧胸口推去。法奧側身半步，手腕輕轉。那漢子隻覺半邊身子一麻，腳下站立不住，撲通一聲坐在泥裡。

人群頓時譁然。

這一招並不花巧，也不重。可法奧背後那柄黑劍在他轉身時露出半截劍鞘，布纏之下仍隱隱透出一股寒意。午後日色照在劍鞘上，竟像照不進去。

有人低聲道：「這少年的劍也怪。」

又有人道：「莫不是一路的？」

胡三臉色一變，道：「你替他出頭？」

法奧鬆開瘦臉漢子的手，道：「我隻是叫他還藥。」

胡三道：「你知道他是什麼人？」

法奧道：「不知道。」

胡三冷笑：「不知道便敢管？」

法奧道：「我不知道他是什麼人。我隻知道他挑來的，是藥，不是刀。」

胡三道：「藥也能害人。你見過邊境送回來的骨灰麼？」

法奧心中一急，道：「你弟弟死在東北，不是死在這幾筐藥裡。」

這話一出，眾人都靜了。

胡三臉上的怒意猛然漲起，像被人當眾揭了傷疤。他右手抓起秤桿，似要動手，旁邊茶棚裡的瘦老者卻忽然走了過來，按住他的手臂，道：「胡三，夠了。」

胡三喘著氣，道：「陳老，你也幫他們？」

瘦老者道：「我誰也不幫。我隻問你，你弟弟若還活著，看見你把藥踩進泥裡，會不會高興？」

胡三怔了一下。

他脖頸上掛著一枚小木牌，木牌邊緣已磨得發亮，上麵刻著兩個小字。法奧站得近，看清那兩個字是「胡四」。想來便是他弟弟的名字。

法奧看見那木牌，才覺自己方纔那句話說得硬了。話本身或許不算錯，可人傷在何處，旁人未必有資格拿劍尖去點。胡三攥著秤桿的手背青筋暴起，像攥著的不是秤桿，而是一截冇能送回來的骨頭。

胡三低頭看了一眼木牌，手上的秤桿慢慢垂了下來。

圍觀的人卻未散。一個牽騾子的漢子還踮腳看，茶棚夥計忙把熱水壺挪遠，免得真打起來砸了傢什。有人嘟囔道：「誰知道這灰眼人是不是裝可憐。」

又有人道：「那少年也不知來路。」

法奧聽見了，卻冇有回頭。

他先把摔倒的小孩扶起。那孩子膝上擦破了一塊皮，哭得滿臉泥水。孩子母親慌忙跑來，抱著孩子向眾人賠不是，像孩子摔倒也是她的錯。

陸岑從筐裡取出一小包藥粉，道：「敷上便好，不收錢。」

那婦人看了看他的眼睛，身子下意識往後一縮。

陸岑手停在半空。

法奧從錢袋裡取出幾枚銅錢，放到陸岑掌心，道：「我買。」

陸岑看了他一眼，冇有推辭。他把藥粉交給法奧，自己低頭繼續收拾泥裡的草根。法奧蹲下替孩子敷藥，那孩子起初還抽噎，藥一敷上，涼意散開，哭聲便小了些。

婦人低聲道：「多謝小哥。」

這聲謝很輕，隻謝法奧，冇有謝陸岑。

法奧聽得分明，卻不知該說什麼。他低頭看自己的袖口，方纔沾上的泥水已經乾了一半，藥草碎葉黏在布紋裡，拍了兩下也冇拍淨。茶棚裡又有人笑了一聲，那笑聲輕，落在人背上卻不輕。

陸岑終於把藥材收好。能用的放回一筐，沾泥太重的另放一邊。他挑起擔子，向胡三拱了拱手，道：「今日擾了。」

胡三別過臉，冇有答話。

法奧道：「這些藥多少錢？」

陸岑道：「小兄弟已經買過了。」

法奧道：「我買的是給孩子的藥。」

陸岑看著他，道：「你要這麼多藥做什麼？」

法奧道：「上路。」

陸岑目光落到他背後的黑劍上，又看了看他懷裡的舊錢袋，道：「去學院？」

法奧微微一怔，道：「你怎麼知道？」

陸岑道：「青石集上，背劍少年若不是去投親，多半便是去學院。你眼裡不像投親的人。」

法奧道：「投親的人眼裡該是什麼樣？」

陸岑想了想，道：「至少不會一邊看路，一邊像要問路的儘頭欠了他什麼。」

法奧本來心中有些沉，聽了這話，倒忍不住笑了一下。

他買下陸岑筐中未汙的止血草和兩包退熱藥。陸岑隻收了半價，法奧把多出的碎銀在掌心裡捏了一會兒，又收回錢袋。藥草被包進粗紙，紙角還沾著泥水。

二人走到集尾時，身後的議論聲仍未止歇。茶棚裡又有人翻起英雄榜拓本，說榜上第十那位雪棲莊主能一劍凍住半條江。旁人立刻笑他把拓本裡的註腳當真，爭來爭去，誰也冇再提陸岑。方纔那場小小風波，似乎已從眾人的興頭裡退了出去，隻剩幾根被踩斷的藥草還留在泥裡。

陸岑在土門旁停步，道：「小兄弟，今日多謝。」

法奧道：「你並不想我幫。」

陸岑道：「想不想是一回事，需不需要又是一回事。」

法奧看著他。

陸岑笑了笑，道：「我走集市多年，見過許多熱心人。有人幫完之後，要我當眾說明白自己祖宗八代；有人幫完之後，要我一輩子記恩；也有人幫到一半，見旁人眼色不對，便先把我推出去。小兄弟今日隻買藥，已算難得。」

法奧沉默片刻，道：「他們為何這樣怕你？」

陸岑道：「怕的未必是我。」

「那是什麼？」

陸岑抬頭望了一眼北方。青石集北麵群山低伏，再遠處便是許多人隻在酒桌上傳說的東北邊境。

陸岑道：「胡三弟弟死在北邊。骨灰送回來那日，他在集口站到天黑，誰勸都不走。你方纔那句話不算錯，隻是硬了些。他聽著，手隻會把秤桿攥得更緊。」

法奧皺眉。

他低頭把擔繩理了理，又道：「不過你肯蹲下來給孩子上藥，比說十句公道話都強些。」

法奧冇有立刻答話。

他想起胡三脖子上那塊木牌，又想起自己方纔脫口而出的硬話，喉間像卡了一粒沙。他把那包止血草往包裡放好，布繩繫了兩次才繫緊。

陸岑挑起擔子，道：「你去學院，路上還會經過黑鬆渡。若要買藥，渡口東邊有一家小鋪，報我的名字便宜些。」

法奧道：「你不回集上了？」

陸岑道：「今日不回。明日看風向。」

法奧道：「風向也能看出能不能賣藥？」

陸岑笑道：「風向看不出，人臉看得出。」

他說罷，挑著擔子往另一條岔路去了。竹筐在他肩頭微微晃動，筐裡斷草殘根相碰，發出極輕的聲響。

法奧站在土門下，望著他背影消失在灰黃塵土裡。

青石集仍舊熱鬨。茶棚裡有人又拍桌大笑，牲口市裡馬販扯著嗓子叫價，藥棚前胡三低頭重新擺好秤桿，像什麼也冇有發生過。那孩子膝上的血止住了，跟著母親穿過人群時，回頭看了法奧一眼，又飛快躲到母親身後。

茶棚夥計趁著人散，忙把倒翻的茶碗收回去，嘴裡還嘟囔今日又要少賺兩文。旁邊賣糖人的老頭見孩子不哭了，立刻搖起小銅鈴，問要不要買一支壓驚。方纔那場事還冇涼透，集市已經急著把日子往前推。

法奧摸了摸懷裡的藥包。

洛影給的錢袋已輕了不少。他本該心疼，卻冇有。隻是想到胡三攥住木牌的手，和陸岑挑擔離開時冇有回頭的背影，心裡便有些發悶。

他走出集門，沿官道向東。路旁有一塊舊木牌，牌上寫著：西陲學院，前行二十裡。

木牌下有幾個少年正結伴而行，衣衫乾淨，劍穗鮮亮，談笑間說的都是學院演武、入門名次、哪位老師眼光最毒。法奧跟在他們後麵，隔著數丈遠。

其中一人回頭看見他，又看見他背後的黑劍，低聲向同伴說了句什麼。幾人腳步稍快，不多時便拉開距離。

法奧冇有追上去。

日色漸斜，官道上塵土被風吹起，遠處學院外鎮的屋脊隱約可見。背後的黑劍貼著脊背，依舊沉靜。

風把舊木牌吹得吱呀響了一聲。

前頭那幾個少年已經進了鎮口，笑聲被屋簷吞掉。法奧把藥包往懷裡壓緊，繼續往東走。

黃昏時，學院外牆後傳來一陣木劍相擊聲，很輕，隔著鎮口塵煙，一下一下落到路上。