第21 章 杜蘭疫
金鑾大殿之上，鎏金龍柱擎天矗立，禦爐香煙嫋嫋繞梁。
丹陛之下，文武百官垂手肅立，鴉雀無聲。
丞相範謙一身紫袍錦綬，緩步出列，躬身深拜：“陛下，各地巡撫加急奏摺接連送至，如今多處州縣爆發瘟疫，兩日前，疫症已傳入杜蘭縣。偏巧此地剛遭蝗災肆虐，顆粒無收，百姓饑寒交迫，又染惡疾，苦不堪言。懇請陛下速派能臣前往賑災抗疫，挽救蒼生。”
一語落定，殿內炸開細碎的竊議之聲。
瘟疫二字，本就令人聞之色變，再疊加滅頂蝗災，堪稱人間絕境，誰願主動踏入那九死一生的險地？
眾臣紛紛垂首，刻意避開龍椅之上天子的目光，無一人應聲。
龍椅高處，皇上麵色沉凝如冰，沉聲開口：“眾愛卿，如今國難當頭，百姓倒懸，有誰願主動請纓，前往杜蘭縣？”
殿內刹那死寂，落針可聞。
就在這一片死寂之中，劉永福邁步出列，朗聲道：“陛下，國難當前，正是考驗諸位皇子才幹之時。晉王殿下文韜武略，素有賢名，若能擔此重任，必能安定一方，臣以為，可委以重任。”
話音剛落，梁自得快步上前，厲聲反對：“陛下萬萬不可！瘟疫無情，凶險莫測，晉王殿下年少，從未直麵過此等惡疾，如何能應付得來？臣以為，此舉不妥！”
二人爭執不休之際，一道清越沉穩的聲音驟然劃破僵局：“父皇！”
允禎一身親王蟒袍，身姿挺拔如鬆，大步出列，跪地叩首：“父皇，國家有難，百姓受苦，皇家人自當以身作則，衝鋒在前。兒臣願前往杜蘭縣，賑災抗疫，不負父皇所托，不負天下蒼生。”
皇上聞言，緊繃多日的麵色終於舒展，朗聲笑道：“好！好！好！我兒有此擔當，朕心甚慰！你即刻收拾行裝出發，朕命輔國將軍秦平、禦醫孫邈隨你一同前往，全力相助！”
“兒臣遵旨！”
“臣遵旨！”
允禎叩首謝恩，起身退至一旁。
一行人整裝出發。
允禎、張信、秦平、鄭寒山四人策馬在前，衣袂迎風翻飛，年過五旬的孫禦醫端坐馬車之中，車內滿載醫書藥材，一路疾馳而去。
行至一處青山腳下，林間草木蔥鬱，空氣清冽沁人。
張信忽然勒住馬韁，抬手指向山坡，低聲道：“殿下，您看，那是趙姑娘。”
允禎眸色一動，沉聲製止：“別聲張。”
幾人抬眼望去，隻見山坡之上，趙錦正與一位老婦人並肩蹲在地上挖藥，言笑晏晏，自在快活，全然不染半分俗世煩憂。
趙錦也瞥見了這支人馬，一眼認出為首的允禎。
她隨手拾起一把剛挖的草藥，腳步輕快地奔下山來，發絲被風拂得淩亂，笑容明媚耀眼：“王爺，今日我挖到了上好的安神草藥，能助眠，你拿著。”
允禎垂眸看她：“你怎會這般好心？”
趙錦笑得坦蕩純粹：“王爺當初付我一百兩銀子，自然要替你治病。”
一旁的張信見晉王遲遲未動，心中已然瞭然，順勢開口：“趙姑娘，我們此番正是前往杜蘭縣治理瘟疫，你深諳藥理醫術，不如隨我們一同前往？”
這話剛出口，允禎厲聲喝止：“她懂什麽醫術？去了也是添亂，走！”
說罷，他猛地一夾馬腹，駿馬揚蹄長嘶，率先絕塵而去。
秦平深深看了一眼立在原地的趙錦，眸色複雜難辨，隨即也策馬跟上，一行人轉瞬消失在路的盡頭。
趙錦握著草藥的手僵在原地，望著他們遠去的背影，嘴角耷拉了下來。
一路奔波不休，待到杜蘭縣縣城，隻見城門內外一片蕭條淒苦。
百姓個個麵黃肌瘦，不少人虛弱地臥倒在街邊，咳嗽聲、痛苦呻吟聲不絕於耳，空氣中彌漫著一股揮之不去的病氣與死氣。
陳知府一身官服，麵色憔悴不堪，早早在府門外等候。見到允禎一行人，忙上前躬身行禮：“王爺，您可算來了！我縣內瘟疫蔓延，蝗災過後無糧無藥，每日都有人離世，下官實在束手無策啊！”
眾人來不及片刻休整，立刻投入抗疫之中。
孫禦醫當即診視病患，細細察看症狀，斟酌開出藥方。
陳知府不敢耽擱，立刻命人抓藥熬煮，分發給城中染病的百姓。
可喝下湯藥的百姓非但沒有好轉，病情反而愈發沉重。
允禎站在病患棚中，看著眼前不斷痛苦呻吟的百姓，心頭大震：若是再尋不到破解之法，這杜蘭縣，將會淪為人間煉獄。
秦平上前一步，看向一旁眉頭緊鎖的孫邈：“孫禦醫，病患服藥毫無起色，難道就沒有別的辦法了嗎？”
孫邈撫著胡須，滿麵愁容：“此次瘟疫症狀怪異，與古醫書中所載皆不相同，老朽也是頭一回遇見。今夜我再徹夜研讀醫書，看看能否尋到破解之法。”
當晚，一行人暫居知府府邸，分住三間客房。
用過晚膳，秦平想著明日需前往周邊村鎮查探災情，前去告知允禎一聲。
他剛走到允禎房門前，抬手正要敲門，屋內卻傳來張信的聲音。
“殿下，您今日在山腳下，為何不讓趙姑娘一同前來？您平日裏，不是總想見她嗎？”
屋內傳來允禎的嗬斥：“多嘴。”停了停，柔聲說：“瘟疫何等凶險，我要她過來做什麽？平白讓她涉險嗎？”
“原來是這樣。”張信恍然大悟，笑道：“殿下，還是您想得周到，若是趙姑娘知道您這番心意，必定感動不已。”
“得了吧。”允禎輕歎了一聲，焦慮道：“現在哪還有心思想這些。我頭疼得很，若是再研製不出解藥，百姓隻會死得越來越多，我如何向父皇交代，如何向天下人交代？”
門外，秦平默默轉身，悄無聲息地離開。
回到客房，正在屋內等候的鄭寒山，忙上前問：“將軍，今日在山腳下遇見的那位趙姑娘，不就是之前您吩咐手下暗中護送的那位嗎？她怎麽與晉王殿下有了交集？”
秦平褪去外袍，動作微頓，淡淡開口：“這不是你我能隨意議論的事，日後休要再問。”
鄭寒山心中更加疑惑，追問：“那您當初為何要派人暗中護送她？”
秦平躺倒在床，語氣平淡：“爹懷疑她是敵方細作，我派人護送，不過是為了暗中調查她的底細罷了。”
“原來是這般，屬下明白了。”鄭寒山笑著應下，不再多問。
屋內安靜下來，燭火搖曳不定，映得床榻上的人影明暗交錯。
秦平閉著眼，腦海裏全是白日裏的畫麵——趙錦握著草藥，笑著奔向允禎，滿心滿眼都是那位晉王殿下。
他輾轉反側，竟是一夜無眠。