第03章 進入蘭溪縣
天光剛擦亮，寧采臣便離了那間荒驛。
晨霧比昨夜淡了些，卻仍像一匹洗不幹淨的灰布，將山路、樹林、遠處的村莊都罩得影影綽綽。他摘了口鼻上浸過明礬的濕布，那布已被瘴氣染上一層淺黃的漬，散發著刺鼻的酸澀味。他將濕布翻麵摺好，塞進包袱最外層——這蘭溪縣的空氣，恐怕一時半會兒離不得這東西。
沿著驛道走了約莫兩個時辰，地勢漸平，前方現出一排高高的城牆。
那便是蘭溪縣城。
城門洞開著，兩個皂衣兵丁拄著長槍打盹，槍頭紅纓褪成了髒兮兮的醬紫色。寧采臣從陰影裏走出，晨光斜照在他身上，將他的影子拉得瘦長，直直投進城門洞裏。兵丁聽得腳步聲，懶洋洋掀開眼皮，目光在他青色的舊公服與腰間的仵作工具包上掃了一圈，又漠然垂下，連例行的盤問都省了。
進了城，街麵上的光景卻透著一股說不出的別扭。
此時該是早市最熱鬧的時辰，沿街卻靜得反常。鋪子倒是開著門，賣大餅的、油條的、賣針線花粉的，都呆呆地坐在櫃台後，像一尊尊泥塑。偶有行人走過，腳步拖遝，鞋底擦著青石板，發出“沙沙”的輕響。寧采臣站在一家茶棚簷下，居高臨下地打量著來往的人——他們大多麵色青黃，眼窩凹陷，眼白上泛著渾濁的血絲，彷彿整夜整夜地睡不著，又彷彿剛從一個漫長的噩夢裏醒來，神魂還沒歸位。
一個挑著菜擔的老農從他麵前走過，扁擔吱呀作響。寧采臣開口，聲音不高：“老丈，請問縣衙怎麽走？”
那老農猛地一顫，彷彿被針紮了似的，扁擔差點脫手。他緩緩轉過頭來，脖頸轉動的角度僵硬得詭異，眼珠子遲緩地抬起來，對上寧采臣的視線。那眼裏沒有好奇，沒有戒備，隻有一種深不見底的麻木，像兩口枯了多年的井。
“縣……衙？”老農的嘴唇翕動，聲音嘶啞，“往前……第三條街……右拐。”
“多謝。”寧采臣微微頷首，又問，“老丈可聽說過黑山娶親？”
“黑山”二字剛出口，老農的臉色驟然變了。那層麻木的麵具像是被什麽東西從底下撕裂，露出底下**裸的驚恐。他的瞳孔急劇收縮，嘴角抽搐，挑著扁擔的手開始發抖，筐裏的青菜簌簌地落了幾片葉子。
“別……別問我……”老農猛地低下頭，幾乎是跑著逃進了旁邊的窄巷，扁擔上的菜撒了一路也顧不上撿。
寧采臣站在原地，目送那佝僂的背影消失在巷口。他伸手接住一片從空中飄落的菜葉，葉脈呈現出一種不正常的紫黑色，像被毒汁浸透了。
縣衙坐落在縣城正中央，門臉修得氣派，朱漆大門，青石獅子，匾額上“蘭溪縣衙”五個金字擦得鋥亮，與這縣城死氣沉沉的氣象格格不入。
門子進去通報不久，一個身影便快步迎了出來。
“哎呀，貴客貴客！龍遊縣的寧仵作，久仰大名，快請快請！”
寧采臣抬眼望去。
來人約莫四十來歲，中等身材，穿一身簇新的七品縣令官服，補子上繡的鸂鶒(念xī chì)紋樣針腳細密，顯然剛換過不久。他生得一張麵團似的圓臉，麵板白淨，兩撇胡須修得整整齊齊，笑起來眼睛眯成兩條細縫，嘴角幾乎要咧到耳根，露出滿口保養得極好的白牙。那笑容熱絡得像是滾油，能燙得人一哆嗦。
可寧采臣站在台階下，居高臨下地看他，卻瞧見那細縫似的眼底，精光一閃而過，像蛇信子掠過水麵。
這便是蘭溪縣令，錢謙。
“寧仵作遠道而來，可是為了柳公柳大人的案子？”錢謙一把攥住寧采臣的手，掌心溫熱而潮濕，力道大得過分，“唉，那案子悲慘啊！山匪猖獗，柳大人忠良之軀，竟遭了那般橫禍。不過寧仵作放心，匪首已伏誅，案子早已結了，卷宗都在後堂，隨時可閱。”
寧采臣任由他握著手，麵色不動，鏡片後的目光卻冷得像秋潭水：“錢大人客氣。柳公遠柳大人，正是在下的恩師。學生此來，是想親眼看一看恩師的遺骸，以及……案發現場遺留的物證。”
錢謙的笑容僵了一瞬，那快得幾乎無法捕捉，隨即又堆起更濃的笑紋：“應該的，應該的！隻是……柳大人的屍骨早已收斂入棺，停在城外義莊。這停屍房裏，倒是有幾具近日的無主屍首，寧仵作若不嫌棄，可先驗驗手？”
他側身讓路，右手卻不著痕跡地擋在寧采臣左前方，那是一個下意識阻攔的姿態。
寧采臣將一切盡收眼底，淡淡道：“有勞。”
縣衙停屍房設在西北角，背陰，終年不見陽光。一推門，一股濃烈的石灰與艾絨混合的氣味撲麵而來，卻壓不住底下那股若有若無的甜腥。房內並排放著三具薄皮棺材，棺蓋都敞著。
寧采臣走到第一具棺前，俯身望去。
棺中躺著一具男屍，衣衫襤褸，看打扮像是流民。他麵色平靜，彷彿隻是睡著了。寧采臣取出薄手套戴上，指尖按在死者胸腹交界處，輕輕一按——
陷下去了。
不是肌肉塌陷，是整個胸腹腔陷下去了，像按在一個空癟的皮囊上。
寧采臣眉頭微蹙，從工具包中取出解剖刀，沿著胸骨中線輕輕一劃。麵板與肌肉向兩側翻開，露出下麵的體腔——
空的。
胸腔裏，心、肺、氣管，全都不見了。腹腔裏，肝、脾、胃腸，也全都不見了。腔壁光滑得詭異，沒有刀切的創緣，沒有撕裂的齒痕，彷彿那些內髒是被什麽東西……精準地溶解、吸幹了，隻剩一層薄薄的筋膜附著在骨骼內側。
寧采臣接連檢查了另外兩具。一具女屍，一具老叟，皆是如此。
中空屍體。
他取出一根細長的銀針，探入女屍的肋骨縫隙，再拔出時，針尖上沾著一層極淡的紫色黏液，在停屍房昏暗的光線下，泛著與恩師骨骼上那層紫髓如出一轍的光澤。
“這三人，是在何處發現的？”寧采臣頭也不抬地問。
錢謙站在門口，半個身子隱在陰影裏，臉上的笑容淡了些：“城郊亂葬崗。許是……餓殍，被野狗掏了內髒。”
“野狗掏食，骨骼上必有齒痕，創口參差不齊。”寧采臣舉起銀針，針尖在燭光下閃著幽光，“這三具屍體的骨骼上，沒有刀刃痕跡，沒有獸齒印，腔壁光滑如瓷。錢大人，蘭溪縣的野狗，莫非還會行醫？”
錢謙的臉色終於變了。那層麵團似的和氣迅速褪去，露出底下鐵青的本色。他盯著寧采臣，細縫般的眼底閃過一絲陰鷙，隨即又強笑道：“寧仵作說笑了……本縣愚昧，不通刑名，既然寧仵作覺得有異，那……那便是有異。”
離開縣衙時，日頭已偏西。
寧采臣沒有回客棧，而是拐進了城中唯一一家還在營業的諸葛藥鋪。
藥鋪掌櫃是個幹瘦老頭，見客人進門，勉強打起精神招呼。寧采臣目光在櫃台上一掃，落在幾包還未收起的藥材上——深褐色的幹花，花萼呈喇叭狀，正是曼陀羅。
“客官好眼力，這是上好的洋金花，止痛鎮靜有奇效。”老頭訕笑著，伸手要收。
寧采臣卻按住了藥包：“這曼陀羅，是官府統一收購的？”
老頭的手一抖，臉色瞬間煞白：“沒……沒有的事，小老兒自己進……”
“櫃後第三格，還有‘神榕皮’。”寧采臣的聲音很輕，卻像刀子切進豆腐，“那東西不入藥典，民間隻用來……養蠱。錢大人要它做什麽？”
老頭的嘴唇哆嗦起來，渾濁的眼睛裏湧出恐懼。他猛地抽回手，將櫃台上的藥材一股腦掃進抽屜，砰地關上：“客官認錯人了！小店今日打烊，請回吧！”
寧采臣被推出了藥鋪。
他站在漸暗的街角，回頭望了一眼縣衙的方向。朱漆大門已經緊閉，門縫裏卻漏出一線燈光，像是一隻半睜半閉的眼。
他摸了摸包袱裏硬硬的佛牌，轉身沒入暮色。