第2章 朋友家

第2章 朋友家那三個人走後，攤上又來了幾撥客人。

陸小哥照舊做生意。該收的錢一文不少，該添的湯一勺不多。有人問方纔那三人是什麼來路，他隻說不知道。有人說那對父女怕是惹了麻煩，他也隻是笑笑。

亂世裡，最不值錢的就是一句可憐。

天快黑時，鍋裡的湯見了底。陸小哥收了攤，先把明處的錢放進木匣，再把暗處的錢塞進竈底。案闆擦凈，油布捲起，爐火壓低。他最後才把那隻小碗拿到燈下看。

碗裡還剩一點湯痕。那點黑末沉在碗壁細縫裡，細得像竈灰，卻比竈灰更沉。

陸小哥用竹籤挑了一點，湊到鼻前聞了聞，又放到火邊烤。

黑末遇熱，起初沒有味道。過了片刻，才泛出一絲很淡的腥甜。

這是牽香散。

這種葯不害命，隻是用來尋人。下在衣襟或發間，平日看不出。遇上熱湯、熱酒、炭火，味道便會散出來。懂行的人順著風能追很遠，雪天尤其好用。

小姑娘咳嗽，也不是急病。多半是藥粉沾在領口，熱湯一熏，氣味沖了喉。

陸小哥把竹籤丟進爐火裡。

火苗一卷，那股腥甜味很快散了。

他現在知道那三個追兵為什麼不再問路了。他們隻要確認那孩子到過這裡，確認牽香散被熱湯催出來，之後自然能追。

知道歸知道。

他沒有追出去。

父女來吃麪，付了錢。追兵來問話，他沒說路。碗裡的葯不是他下的，葯氣被催出來，也不是他有意。往後他們是生是死，按江湖規矩，都不該算到他頭上。

陸小哥把小碗洗凈，扣回案上。

今晚他原本還有約。

城西榆樹巷住著一個朋友，叫韓照。韓照從前走鏢，後來傷了右腿，便在北溟城開了一間小酒鋪。他這個人脾氣硬，刀法也硬，不算江湖上頂尖的人物，卻絕不是軟手。尋常三五個漢子近不得他的身。

韓照成親已有六年，妻子姓許，城裡人都叫她許娘子。兩人有個女兒，小名小滿，今年七歲。小滿去年冬天害過一場喘症，是陸小哥治好的。也因這件事，韓照逢月初便要拉他去家裡喝一頓酒。

陸小哥不愛交朋友。

朋友多了，話就多。話多了，麻煩也多。

但韓照不一樣。韓照問話有分寸，喝酒也有分寸。兩人有時候坐一夜，也不過說些柴價、酒價、城門口又換了哪隊兵。

這樣的人，可以來往。

陸小哥鎖好木匣，提了收攤前盛出的一小壇羊骨湯，往城西走去。

雪還在下，街上行人很少。路過南街口時，他看見一個賣栗子的老頭正在收攤，便買了一包熱栗子。小滿愛吃這個。

韓家酒鋪在榆樹巷最裡麵。前頭是兩間鋪麵，後頭住人。陸小哥到時，鋪門已經半關，裡頭卻有燈。

韓照正坐在門邊擦刀。

那不是擺給客人看的刀，是一柄窄背短刀，刀身不長，刃口卻亮。見陸小哥進來，他把刀插回鞘裡，笑道：“我還當你讓雪埋在攤前了。”

陸小哥把湯壇放下：“雪埋不了我，柴價能。”

許娘子從裡屋出來，接過湯壇：“你們兩個一見麵就說窮，真窮的人哪有閑心喝酒？”

韓照道：“你看他說話斯文，心裡比我還摳。”

陸小哥洗了手，坐到火盆邊。小滿從裡屋跑出來，手裡還拿著半塊糖。

“陸叔叔。”她喊了一聲，又看見他懷裡的栗子，眼睛亮了，“給我的？”

“四文錢。”陸小哥道。

小滿立刻皺臉：“我沒有錢。”

韓照笑罵：“他逗你呢。”

陸小哥把栗子遞給她，又伸手在她腕上一搭。小滿已經習慣了，乖乖站著不動。

脈比上月穩，夜裡少咳了些，隻是肺氣仍弱。陸小哥從袖中取出一個小紙包，遞給許娘子。

“煎半碗，睡前喝。甜的。”

許娘子接過來：“又不收錢？”

陸小哥道：“收。今晚多倒一杯酒。”

韓照拍桌道：“這賬算得好。”

屋裡很暖。爐上燉著肉，酒溫在小銅壺裡。外頭風雪一陣緊過一陣，屋裡卻有孩子剝栗子的聲音，也有許娘子在竈邊添柴的聲音。

陸小哥端著酒杯，忽然有些出神。

這樣的日子，他小時候嫌小，嫌悶，嫌沒有意思。如今坐在別人家裡，卻又覺得這點小和悶，竟是許多人一生求不到的福分。

韓照看了他一眼：“今日攤上有事？”

陸小哥回過神：“為何這麼問？”

“你喝酒比平時慢。”

“雪天酒涼得快，慢些喝，不虧。”

韓照嗤了一聲：“你這人，嘴裡沒有一句實話。”

陸小哥笑笑，沒有解釋。

他本來不打算把那對父女的事說出來。

牽香散也好，昭寧舊錢也好，灰棉袍追兵也好，都是別人的路。別人的路走到哪一步，旁人管不了，也不該隨便管。

同一時刻，榆樹巷外的雪已經沒過鞋麵。

陳長庚抱著阿螢，貼著牆根走。他原本不該走這條路。南門、鹿鳴嶺、杏樹，都是說給旁人聽的。他真正要去的是城西舊水門。

阿螢懷裡的布兔硌著他的手臂。

那隻兔子原本有兩隻耳朵。另一隻耳朵落在鹿鳴嶺南邊的驛村裡，落在一夜沒有熄透的火灰裡。陳長庚閉了閉眼，眼前又閃過一隻女人的手。那隻手把布兔塞進阿螢懷裡，手背被煙熏得發黑，指尖卻還在替孩子理衣領。

她那時說的不是逃。

她說：“阿螢，再唱一遍給娘聽。”

那歌調子軟，不像北地童謠。陳長庚第一次聽時，還笑她把南邊小曲唱進邊地風雪裡。後來阿螢學會了，常在杏樹下唱，唱到“枝在花就在”時，她娘便會笑。

可舊水門去不了了。

風從西北來，帶著一股極淡的腥甜味。那味道從阿螢的衣領裡散出來，像一根看不見的線，拉著後麵的人。

阿螢小聲咳了一下。

陳長庚低聲道：“忍一忍。”

巷口有腳步聲。

他停住。

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前麵兩個人，後麵也有人。雪太大，看不清臉，隻看見灰棉袍在風裡晃。

陳長庚抱緊孩子，往旁邊一條窄巷退去。

屋裡，韓照給陸小哥倒了第三杯酒。

“你今日心不在酒上。”韓照道。

陸小哥端著杯子：“酒淡。”

韓照罵道：“你喝我的酒，還敢嫌淡？”

許娘子在竈邊笑了一聲。小滿坐在火盆旁剝栗子，剝開一個，先遞給母親，又遞給父親，最後才自己吃。

外頭風雪拍著門闆，屋裡卻暖得像另一個世道。

榆樹巷後，陳長庚已經退到一戶人家的後門前。

他不認識這裡，也不知道門裡住著誰。他隻知道再退一步，就是死巷。阿螢伏在他肩上，聲音越來越低。

“爹，杏樹是不是快到了？”

陳長庚沒有答。

他答不出來。

杏樹在南邊，舊水門在西邊。他帶著女兒走的每一步，都離她以為的家更遠。她越是問得小心，他越不敢回頭。

一名灰衣人從巷口走出來，刀尖垂著，笑了一聲：“陳長庚，別跑了。孩子留下，你還能死得痛快些。”

陳長庚看了看身後的木門。

門後有狗叫。

有燈。

也有人聲。

他咬了咬牙，抱著孩子撞了上去。

酒過兩杯，外頭忽然傳來一聲悶響。

像是什麼人撞在後巷的木門上。

韓照的手停在酒壺上。

許娘子也擡起頭。

緊接著，又是一聲。

這一次更重。後院的狗叫了起來，叫到一半，像被什麼東西嚇住，猛地沒了聲。

韓照站起身，拿起門邊短刀。

“你們進裡屋。”他說。

許娘子抱起小滿，剛要進去，後院的木門轟然裂開。

風雪一下子灌進來。

一個男人抱著小姑娘跌進院中，正是白日裡那對父女。男人左肩全是血，臉色發青，卻仍把孩子護在懷裡。小姑孃的嘴唇凍得發紫，聽見動靜，勉強睜了睜眼。

韓照皺眉：“什麼人？”

男人喘著氣，隻說了兩個字：“借路。”

話音未落，後巷外又衝進來兩名灰衣人。前頭一人擡腳踢開半扇木門，門闆撞翻了院裡的酒缸，酒水混著雪流了一地。

許娘子臉色一變。

小滿嚇得哭出聲。

韓照的臉沉了下來。

“你們追人，追到我家砸門？”

灰衣人看也不看他：“讓開。窩藏逃犯，同罪。”

韓照冷笑：“我家門是你砸的，逃犯也是你趕進來的。你跟我說同罪？”

灰衣人舉刀便上。

韓照腿傷未好，身法卻很穩。他側身讓過一刀，刀鞘反手砸在那人手腕上。隻聽一聲悶響，灰衣人的刀落在雪地裡。韓照再進半步，肩膀一撞，把人撞得退到門邊。

另一名灰衣人趁機撲向裡屋。

陸小哥放下酒杯。

他原本已經決定今晚不管那對父女。

可現在不同了。

這裡是韓照家。

屋裡有許娘子，有小滿，有一桌還沒吃完的酒菜。門被砸了，酒缸碎了，刀已經指向裡屋。

這就不是別人的路了。

陸小哥忽然想起清早那一卦。

水山蹇，行路難。

他以為守著攤子，不往雪裡走，難路便同他無關。可世上的路有時不是人去走，是風雪推著別人撞到你門前。

灰衣人剛衝到門前，腳下一滑，整個人往前栽去。他低頭一看，一枚栗子滾到靴邊。

小滿看見桌上的栗子少了一顆。

等她再擡頭，陸小哥已經站在那人身側。灰衣人的刀落在地上，人也跪在門檻前，半邊身子像忽然沒了力氣。

小滿哭聲一停，睜大眼看著。

陸小哥撿起地上的刀，放到桌上，語氣仍舊平和。

“韓兄，”他說，“先關門。”

韓照看了他一眼。

那一眼很短，卻有些意外。

他一直知道陸小哥不是普通賣麪人，卻沒想到他出手這麼快，這麼準。

院外的雪裡，又有人走近。

腳步聲不急，一步一步，踩得很穩。

白日裡那個肩寬腿短的男人出現在破門外，帽簷上積著雪，臉上沒有什麼表情。

他看見陸小哥，也看見跪在門檻前的手下，忽然笑了笑。

“攤主，”他說，“我不是叫你今晚別亂走嗎？”

陸小哥嘆了口氣。

“我來喝酒。”他說，“是你們砸錯了門。”

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