第15章
想著快到清明瞭，清明螺賽肥鵝。臨水縣河多，螺螄肯定不少，正適合下酒。可以做來試試。但是自己前段時間落水，父母肯定不同意她再去抓螺螄。思及此，蘇茉試探的問：”爹爹明天可以撿點螺螄回來嗎？“
“撿這個做什麼？”周芸娘皺眉，“這東西腥，泥沙多，不好吃。”
“養幾天，吐乾淨了就好。”蘇茉說，“我想試試新菜。”
“螺螄能做什麼菜？”周芸娘搖頭，“也就窮人撿來打打牙祭，上不了檯麵。”
蘇大山看著女兒認真的臉點點頭道：“好，爹明天給你弄來。還需要彆的嗎？”
”先不用，螺螄需要先養兩天，養好吐乾淨泥沙再說。“蘇茉搖搖頭。
清晨，蘇茉在後廚和麪煮粥，準備早食的食材。
蘇大山怕耽誤女兒的計劃進程，天不亮就去抓螺螄了，回到蘇記，他把螺螄倒進一個大木盆，注滿清水。揚聲問後廚的蘇茉：”念禾，這螺螄加了水泡了，還需要做什麼？“
“要撒點鹽，我這就來，我這邊都準備好了。”蘇茉抱著鹽罐子從廚房跑出來。
“誒誒，慢著些小心摔了。”周芸娘在廚房喊道。
“冇事的娘”蘇茉一邊說，一邊撒了把鹽到盆裡。螺螄受了驚，紛紛縮進殼裡，過了一會兒，又慢慢探出身子，在盆底爬動，留下細細的泥痕。
撒完鹽蘇茉轉頭跟蘇大山說：“爹爹把木盆搬到陰涼處，這兩天都得換水。”
“好，知道了。”
接下來兩天，蘇茉每天給螺螄換兩次水。水漸漸清了，盆底的泥沙越來越少。到第三天，螺螄爬動時，不再拖出泥痕。她用鹽水又泡了半天，然後一隻隻剪去尾部——這是最費功夫的活，螺螄小，殼硬，剪子要準，力氣要勻。她坐在後院的小凳上，從午後剪到日頭西斜，指尖都磨紅了，才剪完一小半。
蘇大山出來倒水，看見她低著頭，手裡不停，走過去：“我來。”
“不用，爹，您忙您的。”
蘇大山冇說話，轉身回屋，拿了把剪子出來，在她旁邊蹲下，撿起一隻螺螄，對著光看了看尾部，一剪。“哢嚓”，乾淨利落。父女倆沉默地剪著。夕陽把影子拉得老長，院子裡隻有“哢嚓哢嚓”的輕響。剪完了，蘇茉把螺螄又洗了幾遍，直到水徹底清澈。她聞了聞，冇有泥腥味，隻有淡淡的水腥氣。
“成了。”她說。
蘇大山看了眼：“打算怎麼做？”
“爆炒。”蘇茉站起身，活動了下痠麻的手腕，“用重料，去腥提鮮。”
翌日午市，蘇記食肆的牆上，多了塊新木牌。
“爆炒螺螄，六文一碟。”
有熟客進來，看見牌子，笑了：“蘇掌櫃，連螺螄都賣了？這東西也有人吃？”
周芸娘有些心虛，但臉上還撐著笑：“嚐嚐，新鮮著呢，養了好幾天，乾淨！”
“六文……”那人猶豫，“來一碟試試。”
“好嘞！”
後廚裡，蘇茉鍋已燒熱。下寬油，油熱後下薑片、蒜瓣、乾辣椒，爆香。香氣“刺啦”一聲炸開，辛辣嗆鼻。她迅速倒入瀝乾水的螺螄，大火快炒。螺螄在熱油裡翻滾，青黑色的殼瞬間變得油亮。
沿鍋邊淋入黃酒，酒香混著辣味蒸騰。加醬油、少許糖，繼續翻炒。最後撒一把紫蘇葉。紫蘇下鍋，獨特的辛香瞬間迸發，混著螺螄的水腥、調料的鹹辣，在鍋裡翻滾交融。一碟爆炒螺螄，青黑色的螺殼油亮，沾著醬汁，紫蘇葉點綴其間，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
周芸娘端出去時，那熟客還在和同伴說笑：“這東西，能吃嗎……”
話冇說完，香氣撲來。他愣了愣，低頭看碟子。螺螄冒著熱氣，醬汁濃稠，紫蘇碧綠，看著……竟有些誘人。他猶豫著夾起一隻，湊到嘴邊，小心一嘬——螺肉“哧溜”滑進口中。先是醬汁的鹹鮮辣，接著是螺肉的彈嫩，最後是紫蘇獨特的辛香，三種味道在口中炸開。他愣了愣，又嘬了一隻。
“怎麼樣？”同伴問。
“……香。”他含糊道，又夾了一隻。
這一次，他嘬得更用力。螺肉帶著湯汁滑進口中，辣、鮮、香、彈，混在一起，竟有種說不出的過癮。他吃得額頭冒汗，嘴唇發麻，卻停不下手。一碟螺螄，冇一會兒就見了底。他咂咂嘴，意猶未儘：“掌櫃的，再來一碟！”
“好嘞！”
這一聲喊，引來了其他客人的注意。
“真這麼好吃？”
“給我也來一碟試試！”
“我也要！”
後廚裡，蘇茉一盤接一盤地炒。大火，寬油，重料，快炒。每一盤出鍋，都帶著那股獨特的、勾人食慾的香氣。
堂屋裡漸漸熱鬨起來。吸螺螄的“哧溜”聲此起彼伏，間或有人被辣得倒吸涼氣，卻捨不得停筷。
“這味兒絕了！”有人讚道，“又辣又鮮，下酒正好！”
“掌櫃的，明兒還有嗎？”
“有有有！”周芸娘笑逐顏開，“隻要河裡有，天天有！”
林文軒是散學後過來的。他一進門，就聽見滿堂的“哧溜”聲，愣了下。堂屋裡坐滿了人，每人麵前都有一碟青黑色的、冒著熱氣的東西，吃得津津有味。
他走到櫃檯前，周芸娘正忙著收錢，抬頭看見他，笑道：“文軒來了？吃點什麼？”
林文軒看向牆上那塊新木牌——“爆炒螺螄，六文一碟。”
螺螄？那種河灘上隨處可見、窮人撿來打牙祭的東西？
他正疑惑，後廚門簾一掀，蘇茉端著一碟螺螄走出來。她臉上有汗，碎髮貼在額角，但眼睛很亮。她把螺螄放在一桌客人麵前，轉身時看見他，點了點頭，算是招呼，又匆匆回了後廚。
動作乾脆，利落。
林文軒怔怔地看著那晃動的門簾。這個鄰家妹妹，越來越……不一樣了。
“文軒？”周芸娘喚他。
“啊，”他回過神，“來……來一碟螺螄，一碗陽春麪。”
“好嘞！”
他找了張空桌坐下。很快，螺螄和麪都上來了。螺螄盛在粗瓷碟裡，青黑色的殼油亮，沾著深色的醬汁，紫蘇葉碧綠地點綴其間。熱氣騰騰，帶著一股奇特的辛香。他猶豫著拿起筷子。從前，他是絕不會碰這種東西的——太“俗”，太“賤”，不符合讀書人的身份。可此刻，聞著那香氣，看著周圍人吃得酣暢淋漓的樣子，他竟有些……好奇。
他夾起一隻，學著彆人的樣子，湊到嘴邊，小心一嘬。螺肉滑進口中，帶著滾燙的湯汁。辣、鮮、香、彈，瞬間在口中炸開。他猝不及防，被辣得咳了一聲，但那股奇特的鮮味，卻勾著他，忍不住又嘬了一隻。
這一次，他嘗得更仔細。螺肉很嫩，彈牙，吸飽了湯汁，鹹鮮辣中，帶著紫蘇獨特的辛香。很奇特的味道，很過癮。他低頭，一隻接一隻地嘬。額上冒了汗，嘴唇發麻，卻停不下來。那種放肆的、酣暢的感覺，是他從未體驗過的。讀書要端正，吃飯要文雅，說話要得體——他活了十幾年，從未如此“失態”過。
可此刻，在這喧鬨的食肆裡，對著這碟“上不得檯麵”的螺螄，他竟覺得……痛快。一碟螺螄吃完，他意猶未儘，又讓周芸娘添了一碟。就著陽春麪，吃得額頭冒汗，渾身發熱。
吃完結賬時，他數出銅板放在在櫃檯上，發出清脆的響聲。走到門口，回頭看了一眼。後廚門簾晃動著，隱約能看見裡麵忙碌的身影。
心裡那點說不清道不明的情緒，又翻湧起來。這次，不再是憐憫，不是優越，不是驚訝欽佩，而是一種更複雜的、連他自己都辨不明的東西。他忽然想起《詩經》裡的句子：“參差荇菜，左右流之。”從前讀，隻覺得是寫景。此刻卻覺得，那“左右流之”的，不隻是荇菜，還有這世間百態，人生滋味。而他，似乎剛剛嚐到一點。
打烊後，周芸娘數著錢，笑得合不攏嘴：“今兒光螺螄就賣了六十多碟！念禾，你這腦袋怎麼長的，連螺螄都能做成這樣！”
蘇茉笑了笑：“是螺螄本身鮮。”
“那也得你會做。”蘇大山掃著地忽然道，“明兒我去剪。你手都剪紅了。”
蘇茉愣了愣，低頭看自己的手指——確實紅了，還磨出了兩個小泡。
“嗯，謝謝爹。”
窗外，夜色濃了。星子一顆顆亮起來，安靜地綴在天幕上。蘇記食肆的燈籠在風裡輕輕晃著，昏黃的光，溫暖，踏實。