第9章
太陽升高了，金色的陽光灑滿東市街。
蘇記食肆裡，人聲、碗筷聲、吸溜麪條的聲響，混成一片熱鬨的、生機勃勃的樂章。
後廚的灶火，燒得正旺。前堂的錢匣裡，銅板落下的聲音，叮叮噹噹，清脆悅耳。
周芸娘又一次掀開錢匣，看著裡麵越來越多的銅板，眼圈忽然紅了。她背過身，用袖子擦了擦眼睛，再轉回來時，臉上笑容更盛。
“客官，您的魚片粥，小心燙！”
“麵來咯！陽春麪一碗！”
終於忙完早食，店裡已經很久很久冇有那麼忙了，三個人都累得夠嗆，周芸娘看著纖細的女兒關切地說：“念禾啊，午市和晚市你彆忙了，那湯還有，我跟你爹忙得過來。你歇著，你身子剛好，彆再累著了。“
蘇茉確實有些累了。手腕酸，腳也站得發麻，額頭上的汗擦了又冒出來。但她心裡是痛快的，像憋了許久的一口氣，終於暢暢快快地吐了出來。
“娘，我不礙事。”她捶了捶後腰，看著滿堂空碗，還有那些客人離開時饜足的神情，疲憊裡裹著甜，“您和爹才辛苦，午市晚市還得忙。”
“我們不累！”周芸娘嘴上這麼說，眼圈卻還紅著，那是高興的，“你是不知道，剛纔收錢的時候，娘這手都在抖……這麼多年了，這鋪子從冇一早上進過這麼多銅板！”
蘇大山收拾著灶台。他將用過的鍋碗瓢盆歸置好，用熱水燙過，又拿起抹布，將檯麵擦得鋥亮。動作一絲不苟，彷彿那不是油膩的灶台，而是什麼金貴的物件。擦完了，他直起身，看向女兒，目光落在她額前被汗水濡濕的碎髮上，頓了頓，道：“聽你孃的，去歇著。後半晌……還有的忙。”
這便是不容置疑了。
蘇茉知道父親的脾氣，點點頭：“那我回屋躺會兒。娘，那魚片粥的米我已經泡上了，在盆裡，午市後您記得換道水。魚片我醃好了，在井裡鎮著，用的時候再拿出來。”
“知道了知道了，快去！”周芸娘推著她往後院走。
回到自己那間小小的、簡陋的屋子，蘇茉合上門，背靠著門板，長長舒了一口氣。
累是真累，可心底那簇火苗，卻燒得旺旺的。
目光落在桌上那麵模糊的銅鏡上，鏡中人影朦朧，隻依稀看得出一個少女的輪廓。蘇茉伸手，輕輕碰了碰鏡麵。
“蘇茉，”她低聲對自己說，“你能行。”不是蘇念禾，是蘇茉。那個在現代的廚房裡摸爬滾打，一心想著做出讓人幸福食物的蘇茉。
她躺到硬板床上，扯過薄被。身體很疲憊，腦子卻異常清醒。各種念頭紛至遝來：陽春麪可以再開發幾個澆頭？魚片粥能否搭配些小菜？早市的品種太單一，是不是可以加些包子、蒸餃？但人手不夠……
想著想著，意識漸漸模糊。窗外隱約傳來前堂父母低低的說話聲，還有水聲、碗碟輕碰聲，像一支催眠曲。
她睡著了，嘴角還帶著一絲淡淡的笑。
前堂，周芸娘一邊擦桌子，一邊忍不住又去掀開錢匣看了一眼。黃澄澄的銅板堆了小半匣，她小心翼翼地將它們摞整齊，一百文串成一串，竟有三串零二十多文。
“大山，你瞧，”她把錢捧到丈夫麵前，聲音壓得低低的，卻壓不住興奮，“這才一早上！光早市，就賣了三百多文！抵得上往常一天了！”
蘇大山正在掃地，聞言抬頭瞥了一眼，鼻腔裡“嗯”了一聲，繼續揮動掃帚。隻是那掃地的動作，似乎比平時輕快了些。
“你說，念禾這孩子……”周芸娘把錢小心地放回匣子，鎖好，走到丈夫身邊，幫著將凳子倒扣在桌上，“落了一回水，倒像是開了竅了。這手藝，這主意……我瞧著，倒比你還強些。”
蘇大山冇惱。他停下動作，拄著掃帚，望向通往後院的那扇小門，沉默了片刻。
“是比老子強。”他悶聲道，頓了頓，又說，“她心靜，手穩，腦子活。那碗陽春麪……我做不出來。”
周芸娘驚訝地睜大眼。丈夫的性子她最清楚，倔，要強，在灶台上的事從不服人。能從他嘴裡聽到這句，比太陽打西邊出來還難。
“那……以後早市，就讓念禾掌勺？”她試探著問。
“嗯。”蘇大山應了，彎腰繼續掃地，“晚市……看情形。她若願意，想試新菜，也讓她試。”
周芸娘心裡一塊大石徹底落了地，歡喜得不知如何是好，隻一個勁兒地說：“好，好！咱們念禾有出息！祖宗保佑，灶王爺保佑！”
“行了，”蘇大山打斷她，“趕緊收拾，一會兒午市該來人了。昨兒還剩條魚，我去殺了。你把菜洗了。”
蘇大山聽著妻子那不成調卻歡快的哼唱，嘴角幾不可察地向上彎了彎。他掃淨最後一點垃圾，將掃帚靠在牆邊，走到門口。
張屠戶提著二兩豬肉，晃晃悠悠地走過來，老遠就打招呼：“蘇掌櫃！早上的魚片粥還有冇？給留一碗！我自帶肉了！”
蘇大山點了點頭，忙應道：“有，進來吧。”
蘇大山轉身進了後廚。不一會兒，端出一碗溫在灶上的魚片粥，粥還是溫熱的，米粒晶瑩，魚片雪白，撒著碧綠的蔥花。
張屠戶也不客氣，拿起勺子就吃，一邊吃一邊嘖嘖稱讚：“鮮！這米熬得透，魚片嫩！四文一碗，值！”
蘇大山在他對麵坐下，看著張屠戶狼吞虎嚥的吃相，聽著那滿足的吸溜聲，心裡那點說不清道不明的情緒，慢慢沉澱下來，化成一種沉甸甸的踏實。
一天下來粥和麪賣的都很好，午市和晚市冇有新鮮菜，縣裡食肆也多，到底不如早上賣得好。忙了一天一家人又累又滿足。
睡前蘇茉對周芸娘和蘇大山道：“明天早市還是賣麵和粥，午市我想加一道春三鮮，我早些去買食材回來。”