第13章 木牌十三

“開啊。”

不知道是誰先嚷了一聲。

這一嗓子像點了火，圍在梁口邊上的人一下全往前擠了半步。

孫三爺年紀大，腿腳卻不慢，伸手就把最前頭兩個往前探的年輕人撥開了。

“都退後。”他喝了一聲，“東西是從舊界石底下起出來的，不是菜市場裏攤開的魚肚子。誰再亂伸手，我先抽誰。”

陸沉舟卻沒立刻去碰那油布包。

他蹲在界石邊上，先看那口泥眼。

界石抬開之後，下麵那股子黑水還在往外冒。油布包露出來的那一角也還浸在水裏，木牌和麻繩泡得發烏發脹，旁邊細泥被水一衝，一圈一圈往下陷。

杜九爺看他沒動，低聲問：“不拿？”

“現在硬拿，先爛的不是包，是裏頭的紙。”陸沉舟道。

他抬手指了指那股往上翻的水。

“口剛揭開，底下還在走陰水。人手一熱，泥一帶，外頭這層油布一撕，裏麵要真夾著舊紙，見風就起酥。”

柳青禾一聽就明白了。

“先陰幹？”

“先起出來，封住，再陰幹。”

他站起身，朝旁邊幾個抬魚筐的壯漢看了一眼。

“誰手穩？”

一個膀子粗得像樹樁的漢子往前一步。

“我來。”

“你不行。”陸沉舟搖頭，“勁太大。”

倒是那擺渡老漢，往前站了半步。

“我來吧。”他說，“我年輕時撈過水底泡賬簿，知道怎麽托。”

陸沉舟抬頭看了他一眼。

“行。”陸沉舟點頭，“你從上遊這邊下手，別直扯，先把包四邊的軟泥輕輕撥開，留底下那口水托著。”

說完，他又讓杜九爺去找兩塊薄木板來。

杜九爺轉身從堆漁筐的地方抽回來兩塊魚箱底板，柳青禾又把自己帶來的舊報抽出兩張，先鋪在木板上，再在最上頭墊了一層幹布。

一切都擺停當了，他纔回頭看孫三爺。

“三爺，勞您做個見證。”

孫三爺把煙杆往後腰一插，悶聲道：“你說。”

“界石、木牌、油布包，今天是當著埠頭這麽多人，從梁口舊口底下起出來的。誰碰過，誰見過，回頭都得記下來。”陸沉舟道，“東西我先不在這兒拆，免得一拆就爛。待會兒先封好，帶回去陰幹，再當著證人開。”

這話一出，周圍立刻有人不樂意。

“憑什麽帶回去？”

“就是，誰知道回頭是不是你自己換了包？”

“既然都翻出來了，索性現在就開給大家看。”

聲音一雜，場麵又有點要亂。

柳青禾直接往前一步，站到界石旁邊，手裏那支鉛筆點著紙麵。

“想看可以。”她說，“先把名字報了。誰主張當場拆，誰在紙上留名。回頭包一爛，字一散，這賬你擔。”

她這話不軟不硬，正好戳在人心虛處。

剛才喊得最響的兩個，立刻就把頭縮回去了。

孫三爺順勢把話接過去。

“就按沉舟說的辦。”他往周圍掃了一圈，“今兒這東西不是誰家灶頭上的私貨，是梁口舊口底下翻出來的舊證。誰想搶，先問我孫家答不答應。”

話音剛落，埠頭東邊忽然傳來一陣急腳步。

眾人回頭一看，三個穿青布短褂的鎮上差役正快步往這邊來，後頭還跟著個夾公文皮套的文書。那文書三十來歲，唇上留著兩撇修得整整齊齊的小鬍子，腳上泥點子不少，顯然是一路趕來的。

陸沉舟一看這陣仗，心裏就明白了。

白鬆年人雖然走了，手卻沒閑著。

那文書一到跟前，先掃了眼地上翻起的界石和木牌，眼皮明顯一跳，隨即把公文皮套往懷裏一夾。

“誰是這兒主事的？”

孫三爺往前一站。

“有話說。”

文書把一張蓋了章的紙往前一展。

“鎮公所剛發的話。東埠頭梁口舊堤涉河工舊案，未查明前，任何人不得擅自搬動、私藏、拆看舊物。違者按妨害公務論。”

這話一出，埠頭邊上頓時罵聲四起。

“早不來晚不來，剛翻出東西你就來！”

“公物？壓在咱舊界石底下的也叫公物？”

“白天說修路，下午就來說封口，你們鎮上倒真會挑時辰！”

那文書被罵得臉有些發青，卻也沒退。

“我隻是來傳話。”他說，“東西既然起了，就該交給鎮上保管。”

陸沉舟這才慢慢抬起眼。

“交給鎮上哪一位保管？”他問，“交給白鬆年，還是交給謝賬房？”

文書麵皮一繃。

“你這話什麽意思？”

“沒什麽意思。”陸沉舟道，“隻是想問清楚。若是河工舊物，為何壓在梁口舊界石底下？若是鎮上公物，為何木牌上不寫河工編號，偏偏隻寫‘十三’？若是正經查案，為何鎮公所先來的不是仵作和河工檔手，來的卻是三位差役？”

他每問一句，那文書臉色就緊一分。問到最後，周圍的人已經不是罵了，而是盯著他看。

孫三爺冷笑了一聲。

“想帶走東西，可以。”他說，“先把梁口舊界石上這兩個字抹了。抹不掉，就說明這是咱這邊的舊口舊界。你鎮上要封河，可以；想連界石底下的東西一並吞，沒門。”

文書被頂得一時說不上話。

倒是那擺渡老漢忽然把手一舉，衝著眾人喊道：“我作證！東西是從界石底下起出來的，不是從鎮公所櫃裏翻出來的！誰想拿走，就先把我這張老臉撕了！”

這一下，人群裏附和的更多了。

差役們互相看了一眼，顯然也不願在這種時候硬上。

那文書咬了咬牙，最後隻得把紙一收。

“好。”他說，“你們既然不肯交，那便記清楚。回頭若少了一角半頁，都要有人擔責。”

他說完，轉身就走。

臨走前，目光卻還是忍不住在那塊木牌上停了一瞬。

陸沉舟把那一瞬看得很清楚。

對方怕的，不是界石。

也不是油布。

就是那一個“十三”。

等鎮上的人一走，場上反倒更靜了。

陸沉舟沒再耽擱，帶著擺渡老漢一點一點把油布包托出來。老漢的手確實穩，先用竹片把包四邊的爛泥劃開，再順著水勁把包往木板上輕輕一托。整個包離水的那一刻，底下還往下滴黑水，麻繩卻沒斷。

木牌也一並解了下來。

陸沉舟沒讓人傳著看，隻叫柳青禾當場記：

“梁口舊口下起得木牌一塊，墨字‘十三’，邊角起脹，麻繩未斷。”

“油布包一隻，未拆，外層有鬆脂封口痕。”

“界石一塊，翻麵見‘梁口’二字。”

柳青禾記得飛快，寫完之後，讓孫三爺、擺渡老漢和旁邊兩個東埠頭船戶都按了手印。

這纔算把第一層證坐死。

等眾人散得差不多，太陽已經偏西了。

界石太重，孫三爺叫人先抬回祠屋裏鎖著。木牌和油布包，則由陸沉舟、柳青禾、杜九爺三個人帶回陸家。一路上沒人多說話，隻有麻繩上滴下來的那點腥潮味，一路纏著不散。

到了堂屋，天還沒黑透。

陸沉舟沒點大燈，隻在桌邊支了個小火盆，盆裏埋的是細炭，不見明火，隻透著一股慢熱。他把油布包擱在離火盆半臂遠的地方，下麵墊了層舊棉布，讓它慢慢回氣。

杜九爺守在門邊，不叫人進。

柳青禾把失名冊、舊報比對稿和今天那張見證紙全攤在桌上，壓得整整齊齊。

誰都沒催。這種從水底起出來的老包，最怕的是急。

等到外頭徹底暗下去，油布表層的濕氣纔算退了些。陸沉舟用小刀沿著鬆脂封過的邊輕輕挑，一點一點把最外層割開。油布裏麵還裹著層更薄的桐油紙，紙色發黃，角上有舊裂，可摸上去還算韌。

柳青禾低聲道：“裏頭東西不大。”

陸沉舟點頭。

確實不大。

拆到最裏層，隻掉出來兩樣東西。

一樣是半頁裁得很齊的舊抄。

另一樣，是一根細得像指骨一樣的小竹簽。

竹簽上原本寫的字早被水吃得差不多了，隻在末端還留著半枚紅印，印泥已經發黑，看不清全貌，隻能勉強認出一個“謝”字的半邊。

柳青禾一看見那半枚印，眼神就變了。

“謝？”

陸沉舟沒接話，先看那半頁舊抄。

紙不是普通賬紙，是摻了皮纖的老桑皮紙，遇水不易散。可它被人從中下部齊齊裁過，能留下來的字不多，頭一行還算清楚：

“梁口十三口崩。”

陸沉舟和柳青禾幾乎同時抬頭。

原來木牌上的“十三”，不是人，也不是隨手寫的號，是梁口這道舊口的編號。

陸沉舟一手按住紙，一手把失名冊翻到那一頁，擺在旁邊並排看。冊頁上頭一個“十三”，紙上頭一個“十三口”，一實一虛，一明一暗，像兩顆早就埋好的釘子，隔了許多年，終於釘回同一塊木頭上。

柳青禾屏住氣，繼續往下認。

第二行字損得厲害，隻剩下半截：

“……成根領撈。”

“趙成根。”陸沉舟低聲道。

柳青禾點頭。

“隻能是他。”

第三行更模糊，頭尾都爛了，隻中間剩了五個字：

“……轉謝記平……”

杜九爺在門邊原本一直抱著胳膊，這時也抬起了頭。

“謝記？”

柳青禾把那根細竹簽拿過來，借著燈又看了看那半枚紅印，聲音壓得更低。

“這印不一定是鎮公所的。”她說，“像舊商號常用的小私印。平碼兩個字雖沒全剩，可這‘謝’和‘平’，像能對上。”

擺渡老漢先前說過，民國十一年那回塌口，撈上來三個，還差兩個。而這張紙上偏偏寫著“轉謝記平……”。

陸沉舟沒急著往下猜，隻繼續認最後一行。

最後一行幾乎被裁沒了，隻留下一串斷字：

“……不入公錄。”

屋裏三個人一時都沒出聲。

柳青禾先動了。

她一把把自己那張舊報比對稿扯過來，飛快翻到當初被墨壓住的那一塊，手指按在旁邊的空白處。

“就是這個意思。”她低聲道，“我在報館裏看見的那塊重墨，不是單純抹人名，是抹一整句。抹的就是‘不入公錄’這類話。”

陸沉舟盯著那半頁舊抄，腦子裏很快連成了一條線。

梁口十三口崩。

趙成根領撈。

轉謝記平……

不入公錄。

這不是普通善後單，是有人留下來、卻又不敢正大光明留下來的後手抄。

杜九爺慢慢吐出一口氣。

“看來當年失二裏，至少有一個，不是沒了，是被人從口上轉走了。”

“而且不是隨便轉。”柳青禾道，“是順著謝記這條線轉。能用私印、能裁掉下半截、還能把整句從公麵上抹掉，說明這謝記不是路邊小鋪子。”

陸沉舟把那根小竹簽翻過來，又看了一遍。

竹簽背麵靠近斷口那頭，還黏著一點極細的麻纖，像原本是插在什麽冊袋或者貨繩上的。若隻是普通商號貨簽，不會和梁口舊界石一塊壓在底下；若是當年臨時係上去的，那就說明謝記這條線，原本就該和十三口綁在一起。

他忽然問擺渡老漢：

“東埠頭以前有沒有一家謝記？”

老漢一直坐在火盆邊上烘手，聽到這話，臉上的褶子明顯一抖。

“有。”他說，“早些年有家謝記平碼行，就在西頭倉屋後邊。平碼，也看浮貨，偶爾……也替人收水裏撈上來的東西。”

他話說到這兒，停了一下。

柳青禾立刻追問：“撈上來的人呢？”

老漢眼神一飄，避開了她。

“那時候亂。”他說，“活人死人，進了夜裏，哪還有那麽分明。有些沒氣的，當屍收；有些半死不活的，先往棧房裏一扔，第二天再看。”

說到這裏，他像是忽然想到什麽，臉色一下白了點。

“我記起來了。”他喃喃道，“當年塌口那晚，西邊倉屋後頭確實亮過燈。不是官燈，是商號裏頭那種悶黃燈。後來第二天，謝記的人就不見了。”

屋裏安靜得隻剩炭火輕響。

陸沉舟手指在那半頁舊抄上輕輕點了兩下。

白鬆年、謝賬房、謝記平碼行。

這三樣東西，到這會兒算是真正碰頭了。

白鬆年白天在梁口吃了虧，鎮上那邊下午立刻就來收證，不是反應快，而是這條線他們本來就捏在手裏。

柳青禾把那半頁紙重新平碼，又看了看失名冊上的四個名字。

“你看。”她忽然把冊頁往前一推，“趙成根坐實了。十三也坐實了。剩下那兩個名裏，有一個要麽跟謝記有關，要麽就是當年被轉走的那個活口。”

陸沉舟盯著冊頁，沒說話。

因為他知道，這一步一旦踩實，後頭就不隻是查舊案了，是要去碰謝家的老根。

就在這時，院外忽然傳來一聲很輕的石子落地聲。

“篤。”

不大，像有人站在牆外，隨手往裏丟了顆碎石。

杜九爺身子一動，已經摸到了門邊。

陸沉舟和柳青禾都沒出聲。

屋裏火盆的紅光在紙頁邊上輕輕一跳，把那半個“謝”字照得忽明忽暗。

杜九爺拉開門衝出去，外頭很快傳來一陣急促腳步，接著又安靜下來。

片刻後，他捏著張揉皺的紙團回來，臉色不大好看。

“牆外沒人。”他說，“隻留了這個。”

陸沉舟接過紙團，展開一看。

上頭隻寫了一行字：

“謝記舊行，井還在，賬未必在。”

沒有署名。

可這回，不用猜都知道，這不是白鬆年的字路。

白鬆年說話要留半句亮半句，不會用這種短刀子似的話。能寫出這種字的人，更像是站在舊行邊上、又不敢站到人前的。

柳青禾盯著那張紙看了幾息，低聲道：“有人也在盯謝記。”

陸沉舟把紙折起來，壓在木牌旁邊。

外頭夜已經深了，堂屋裏卻一點都不靜。

梁口的水像是還在耳邊響，界石底下翻出來的舊氣，也像順著火盆那點熱，一點一點爬進了屋裏。

他知道，明天要去的地方，不是梁口。

是謝記。

而這一步，比翻界石更難走。