第11章 礪鋒於石

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礪器齋的後院，是一個瀰漫著礦石粉塵與金屬腥氣的寬敞工坊。

周晏——如今的厲雨，穿著一身粗布短打，臉上蒙著一塊灰撲撲的汗巾，正蹲在一大堆剛從黑水河礦區分揀出來、混雜著各種伴生礦和碎石的“黑曜石粗料”前。他的工作是初篩：憑著肉眼和手中一柄小鐵錘，敲敲打打，分辨哪些是富含靈氣的合格黑曜石原礦，哪些是靈氣稀薄的廢料，哪些是需要特彆處理的伴生雜礦。

這活兒枯燥、費力，且需要一定的眼力。煉氣一層的微薄靈力，幾乎無法外放輔助，全憑經驗和感覺。每日工錢五碎靈，僅夠買最劣質的辟穀丹維持不死。

但厲雨做得很認真。鐵錘起落的聲音穩定而有節奏，每一次敲擊，他的指尖都傳遞著礦石的硬度、脆度、內部紋理的細微差異。他看似在重複勞動，實則心神高度集中，“靈蛇感應”被催發到目前這具孱弱身體所能承受的極限，捕捉著每一塊礦石內部那極其微弱的靈氣波動，以及不同礦物混雜產生的駁雜“氣”。

“小子，新來的？”旁邊一個滿臉風霜、缺了半顆門牙的老礦工瞥了他一眼，聲音沙啞，“看著手生，勁兒倒用得巧。不過光會敲可不成，得認‘線’。黑曜石的靈氣紋，得順著‘線’敲，纔不傷裡頭的靈性。”

厲雨抬起頭，露出汗巾上方平靜的眼睛：“多謝指點。敢問老哥，這‘線’如何看？”

老礦工嘿嘿一笑，指了指自己渾濁卻經驗豐富的雙眼：“看多了，自然就‘見’著了。那些仙師們有靈識，一掃便知。咱們凡人，靠的是這個。”他點點自己的太陽穴，“還有這個。”又拍了拍手掌的老繭。

厲雨點點頭，不再多問，繼續手上的活計。他的手法卻在悄然調整，敲擊的力道和角度更加細膩，嘗試著去感應那所謂的“靈氣紋”。這並非什麼高深技巧，而是無數底層礦工在長年累月勞作中摸索出的經驗。他三世為人，學習能力極強，很快便抓住了一絲感覺。

僅僅半天，他分揀出的“合格品”堆，就比旁邊幾個乾了多年的老礦工更加規整，廢料堆裡的“漏網之魚”明顯更少。這細微的差彆，並未引起太多人注意，除了負責這處工坊的管事——一個姓劉的煉氣三層修士。

劉管事是個精瘦的中年人，揹著手在工坊裡巡視，目光像鷹隼一樣掃過每個人的進度和成果。他在厲雨身後站了片刻，看了看他分揀出的礦石，又看了看他腳邊幾乎冇什麼錯漏的廢料堆，眼中閃過一絲訝異。

“你叫厲雨？新來的？”劉管事開口，聲音平平。

厲雨停下手中的活，轉身恭敬行禮：“是，劉管事。”

“以前乾過礦工？還是家裡有人乾這個？”

“回管事，小子隻是學得快些，家中並無人做此行當。”厲雨答道，語氣不卑不亢。

劉管事不置可否，隨手拿起一塊厲雨分揀出的、品相中等偏上的黑曜石原礦，指尖泛起微光，注入一絲靈力探查。片刻後，他點點頭：“靈氣儲存得不錯，雜質震落得也乾淨。那邊，”他指了指工坊角落一堆顏色更深、夾雜著暗紅色紋路的礦石碎料，“那是‘赤鐵伴生礦’，硬，脆，容易崩壞裡麵的赤鐵晶。你過去試試，小心點，彆把赤鐵晶震碎了，那東西雖小，值點錢。”

這算是一個小小的考驗，也是給他派了個稍難點的活。赤鐵晶是低階火屬性法器的輔助材料，米粒大小，嵌在堅硬的伴生礦裡，提取不易。

厲雨走到那堆赤鐵伴生礦前，蹲下觀察。礦石呈現黑紅交雜的色澤，質地不均。他冇有立刻動手，而是先用手指觸摸了幾塊，感受其溫度和密度差異，又湊近聞了聞——一股微弱的、灼熱的金屬腥氣。

他閉上眼，將“靈蛇感應”專注於指尖。很快，他“感覺”到，某些區域的礦石內部，有一種更加凝聚、帶著微暖銳意的點狀氣息，那應該就是赤鐵晶。

他拿起小錘和一把特製的薄刃鑿子，手腕輕抖，落點精準。不是蠻力敲打，而是以巧勁震擊礦石的特定脆弱麵，或用鑿子順著細微的裂縫切入、輕撬。動作不快，但非常穩定，幾乎冇有廢招。

叮、叮、嚓……細微的聲響中，一塊塊大小不一的礦石被剝開，露出內部或紅或暗的結晶體。米粒大小的赤鐵晶被完整地剔出，落入旁邊的陶碗。效率不算最高，但破損率極低，且剔出的赤鐵晶品相完整。

劉管事不知何時又走了過來，看著陶碗裡漸漸增多的、品相完好的赤鐵晶，眼中的訝異變成了審視。這手法，不像是純粹的生手能掌握的，需要對礦石結構有相當的理解和控製力。

“你學過煉器基礎？或者辨識礦物？”劉管事問。

厲雨放下工具，擦了擦汗：“回管事，小子父母早亡，未曾正式學過。隻是……自幼喜歡翻看些雜書，對金石之物有些好奇，記了些圖樣特性。上手試試，發現與書中所述略有印證。”他給出的理由半真半假，既解釋了能力的來源（雜書），又顯得是初次實踐（上手試試），符合他目前年輕、底層、略有求知慾的人設。

劉管事“嗯”了一聲，冇再多問。在底層廝混久了，他見過形形色色的人，有點小機靈、小運氣的不在少數。隻要乾活得力，不惹麻煩，他樂得手下有個好用的雜役。

“以後赤鐵伴生礦這一攤，就歸你打理。每日定額完成，多出的，按量給你算額外的工分。”劉管事下了決定，“好好乾，彆出岔子。”

“謝管事！”厲雨適當地露出感激神色。

這算是在礪器齋初步站穩了腳跟，獲得了一個稍微有點技術含量、收入也略高的崗位。更重要的是，接觸到了“赤鐵晶”這種稍微值錢點的材料，有了瞭解更多資訊的機會。

接下來的日子，厲雨的生活變得規律而忙碌。白日裡在礪器齋處理赤鐵伴生礦，偶爾劉管事也會讓他幫忙看看其他一些難以分辨的雜礦。他謹慎地展現著自己“從書上看來的”和“自己琢磨的”辨識技巧，既不過分出挑惹人嫉恨，又能持續給劉管事帶來小小的驚喜，價值穩步提升。

晚上回到破屋，他則抓緊時間修煉那粗淺的《引氣訣》，同時開始有意識地調理這具虛弱的身體。純陽一氣訣的經驗還在，雖然此世無相應功法，但一些溫養經脈、固本培元的呼吸法和導引姿勢，他能簡化後使用，配合極其微薄的靈氣，緩慢改善體質。他還用節省下來的碎靈，去坊市地攤買了最便宜的幾種益氣草藥，熬煮藥湯輔助。

修為進展依舊慢如龜爬，但身體總算不再像初來時那般虛弱無力，經脈的隱痛也漸漸平息。

與此同時，他利用在礪器齋工作的便利和工歇時的交談，開始收集資訊。關於黑河門，關於厲家內部，關於坊市各個勢力，關於近期傳聞……尤其是關於“女修”的資訊。

他很快鎖定了一個初步目標：厲芸。

厲芸是厲家另一支旁係的女兒，今年十七歲，四靈根（金木水土，缺火），煉氣一層，修為同樣低下。她父母都是厲家的普通執役，負責照料一片低級藥圃，家境比厲雨稍好，但也有限。關鍵的是，聽說她性情溫和甚至有些怯懦，因資質普通且是女子，在家族中並不受重視，其父母似乎有意將她許配給另一個小家族中一個品行不甚佳、但聘禮給得多的子弟，以換取一筆靈石補貼家用。

厲雨在一次去藥圃送還一批用於養護礦石的“清濁草”時，“偶遇”了正在藥圃幫忙的厲芸。女孩穿著洗得發白的淡綠色衣裙，蹲在田壟間，小心翼翼地給一株半蔫的“月光草”澆水，側臉清秀，眉頭微蹙，帶著愁緒。

厲雨冇有貿然搭訕，隻是完成交接後，狀似無意地看了一眼那株月光草，對負責接收的厲芸父親——一個愁眉苦臉的中年漢子道：“這月光草喜陰懼燥，根係怕積水。最近日頭毒，怕是傍晚澆水更好些，水裡若能加一絲木屬性靈氣疏導，或可緩過勁來。”

那漢子愣了一下，看了厲雨一眼，見他穿著礪器齋的雜役服飾，年紀又輕，隻當是少年人隨口賣弄，揮揮手冇在意。但一旁的厲芸卻抬起頭，看了厲雨一眼，眼中有一絲好奇，又迅速低下頭去。

之後幾次接觸，厲雨總是保持著適當的距離和禮貌，偶爾在交接時，會“隨口”說一兩句關於草藥養護或礦石特性的話，有時恰好能對上厲芸父親遇到的難題。漸漸地，厲芸父親對這個沉穩寡言、似乎懂得不少的年輕雜役印象改觀，偶爾會聊上幾句。

厲雨不急。他知道，對於厲芸這樣處境尷尬、性格內向的女孩，急切和冒進隻會適得其反。他需要先建立可靠、無害、略有能力的印象，同時，等待一個合適的契機。

契機比他預想的來得快。

約莫兩個月後，厲芸的父親在照料藥圃時，不慎被一種帶有微弱火毒的“灼陽藤”劃傷手臂。起初並未在意，隻敷了些普通草藥。不料火毒入體，引發舊疾，數日後竟高燒不退，傷口潰爛，臥病在床。請了坊市裡一位收費低廉的遊方郎中看了，開了幾副藥也不見好，反而愈發沉重。

厲芸家中本就拮據，為治父親的病，幾乎花光了微薄的積蓄，母親終日以淚洗麵，那樁令人不喜的婚事似乎也被重新提起。厲芸憔悴不堪，在礪器齋前來尋一種據說能“拔毒”的“寒鐵礦粉”時，被厲雨遇見。

女孩眼睛紅腫，臉色蒼白，拿著幾乎空了的錢袋，在材料櫃檯前躊躇，寒鐵礦粉價格不菲，她根本買不起足夠的量。

厲雨走了過去，對櫃檯後的夥計低語幾句，然後轉向厲芸，聲音平靜：“厲芸師妹，可是家中有人中了火毒？”

厲芸嚇了一跳，抬眼看到是厲雨，認出是那個偶爾會給她父親提點建議的礪器齋雜役，下意識地點點頭，淚水又在眼眶裡打轉。

“寒鐵礦粉性烈，直接外敷恐傷經脈，需配合‘冰心草’汁液調和，並以內服‘清潤散’疏導餘毒。”厲雨緩緩道，“令尊若是被灼陽藤所傷，火毒纏結舊患，單用寒鐵礦粉，怕是效力不足，反添新傷。”

厲芸聞言，更是絕望：“那……那該如何是好？清潤散……價格更貴……”

厲雨沉吟片刻，道：“我略通些草藥之理。若信得過，可否帶我去看看令尊傷勢？或許有更省錢的土法可試。”

厲芸此刻已是六神無主，見厲雨語氣沉穩篤定，又想起父親似乎提過這年輕人有些見識，病急亂投醫之下，也顧不得許多，連忙點頭。

厲雨向劉管事告了假，隨厲芸去了她家。

簡陋的屋子裡瀰漫著草藥和潰傷的氣味。厲芸父親躺在床上，氣息微弱，手臂傷口烏黑紅腫，散發著淡淡焦臭。

厲雨仔細檢視後，心中已有計較。這火毒並不算特彆猛烈，但恰好勾動了患者體內多年勞累積下的陰濕舊傷，形成膠著。坊間郎中用的大路貨方子，自然無效。

他冇有開什麼昂貴的丹藥方子，而是寫了幾味價格低廉、藥性平和的草藥，又讓厲芸去找一些常見的輔料：陳年石灰、新鮮艾草、還有礪器齋廢棄礦渣中一種名為“青灰石”的粉末（此物他早已留意，有微弱的吸附和中和作用，但凡人不知）。

他親自動手，以特定比例調配，製成外敷藥膏和內服藥湯。敷藥時，他以指尖微不可察地渡入一絲極其精純平和的純陽真氣（偽裝成按摩活血），助藥力化開，疏導淤塞。

不過兩日，厲芸父親的高熱便退了，傷口紅腫開始消退，潰爛處生出新肉。又調理了幾日，竟能下床慢走，雖未痊癒，但已無大礙。

厲芸一家對厲雨感激涕零。厲芸看他的眼神，也從最初的陌生、好奇，變成了全然的信賴與感激。在她最無助絕望的時候，是這個沉默寡言的同族少年伸出了手，用看似簡單卻有效的方法，救了她的父親，也避免了她被迫嫁入火坑。

時機成熟了。

這一日，厲雨幫厲芸父親換完藥，厲芸送他出門。在院外的老槐樹下，厲雨停下腳步，轉身看著厲芸，目光平靜而坦誠。

“厲芸師妹，”他開口道，“令尊之疾已無大礙，好生將養即可。我有一事，思慮良久，今日唐突，想請問師妹。”

厲芸心忽然跳得快了些，垂下眼睫，聲音細弱：“厲雨師兄請說。”

“我知師妹家中境況，也聽聞了一些……關於師妹婚事的傳聞。”厲雨語氣平和，冇有同情或憐憫，隻有陳述，“我厲雨，父母早亡，五靈根資質，修為低微，如今隻在礪器齋做一雜役，身無長物。唯一可恃者，不過是一點辨材識藥的微末之能，與一副尚算勤懇肯乾的身板。”

他頓了頓，看著厲芸微微睜大的眼睛，繼續道：“我無意妄言能給予師妹何等富貴榮華。但若師妹不棄，願與我結為道侶，相互扶持。我必竭儘所能，護你周全，共求一線仙緣。日後是貧是富，是安是危，你我一同承擔。不知師妹……意下如何？”

冇有花言巧語，冇有不切實際的承諾，隻有現實的處境和樸素的擔當。但這恰恰擊中了厲芸此刻最需要的東西——一個可靠的、能讓她擺脫眼前困境、並給予基本尊重和未來的依靠。

厲芸的臉頰飛起紅霞，手指緊緊絞著衣角，心跳如鼓。她想起父親病中他的沉穩施救，想起平日他偶爾流露的見識，想起他此刻坦誠而堅定的目光。比起那個隻知貪財好色、名聲不佳的訂婚對象，眼前這個同族的少年，無疑要好上太多太多。

良久，她抬起頭，勇敢地迎上厲雨的目光，雖然臉頰依舊緋紅，聲音卻清晰了許多：“厲雨師兄救命之恩，芸兒無以為報。師兄為人，芸兒信得過。若師兄不嫌芸兒資質愚鈍，芸兒……願意。”

槐樹葉沙沙作響，夕陽的餘暉透過枝葉，在兩人身上投下斑駁的光影。

厲雨心中並無多少波瀾，隻有計劃順利推進的