第3章 家宴
覆舟山麓，宅院清幽，正是讀書的好地方。
舒作凡端坐書案前，展開《南直隸科試規例》，硃筆圈點處，皆是原籍勘合、宗族具結等緊要關節。
應天府乃南直隸首府，童子試較之別處愈加繁難，從報名、縣試、府試到院試，層層關卡，規矩繁多。 【記住本站域名 ->.】
尤是他這般從外地回籍應考的士子，需原籍宗族作保，族譜詳細可考，籍貫證明更要官府勘合驗印，出具文書，方纔作數，稍有疏漏，便可能被斥回。
窗外臘月初晴，有冷香浮空。
他思忖如何行事方能妥當，忽聞腳步輕響。祥年來報，說是舒府管事前來拜訪。
「請他進來。」
舒作凡將狼毫筆擱在雕有鬆鶴延年的筆山上，筆尖墨跡未乾。
「公子安好。」管事姓劉，一臉精明相，躬身行禮，臉上堆著恰到好處的笑容，「大老爺惦念公子，不知這新宅住得可還舒心？備考可有何難處？」
舒作凡已從案後起身，緩步相迎，臉上掛著笑意：「此處清淨，是讀書的好地方，一切尚好。」
「奉大老爺之命，給公子送些日常用物過來。」劉管家說著，側身示意身後的小廝將箱籠抬進院內，輕放在廊下。
為首的小廝開啟半人高的樟木箱，淡淡的墨香和紙張特有的清氣彌散開來。
箱內碼放著澄心堂紙，紙角鈐舒氏朱印。其餘還有些鬆煙墨、歙硯、筆架、鎮紙等物件。
「有勞了，替我謝過伯父。」舒作凡對劉管家說道。
劉管家眼神掃過書房，「那就好，那就好，大老爺還唸叨著，公子此番回來，榆林那邊三老爺可有交代？」
舒作凡不動聲色道：「家父身體仍需靜養，有勞伯父掛懷。臨行前，家父隻囑咐小子安心備考，莫要辜負了聖賢書。」語氣平和，隻談科舉，更不提有何具體的交代。
「公子客氣，冬日陰冷，已備下二十簍銀絲炭，明日便送來。」劉管家恭敬回道，「大老爺吩咐，公子若還有什麼短缺，隻管派人去知會一聲。」
說完，領著兩個小廝行禮，悄然退出了院子。
沒過兩日，舒府便派人遞來請柬。
舒緒真以年祭將至，合該家宴團聚為名，邀舒作凡過府赴宴。
晚晴時分，舒作凡換了月白暗花雲紋錦袍，銀線雲紋隨步履流轉，端的是濯濯如春月柳。
府門前車馬喧囂，朱門外懸著茜紗燈籠，照得石獅明晃晃的。
早有管家領著三五個小廝在階前應候，見舒作凡下車，忙不迭迎上來。
未及通傳，裡頭已轉出舒作載來，上前執手道：「凡兄弟可算到了，父親晨起便唸叨，說必要與你多飲幾盅。」
舒作凡含笑作揖：「累載二哥久候。」
「快進去，不少親戚們都到了，等你呢。」舒作載引著他往裡去。
隨著舒作載步入府中，見處處張燈結彩，僕役往來不絕。
廳堂裡早是熱鬧非凡，十數張八仙桌珍饈羅列。金陵舒氏各房親眷濟濟一堂，珠環翠繞。
舒作承端著霽紅釉酒盅晃將過來，兩頰泛著紅暈，應是已喝了不少。
斟滿酒遞到跟前，揚聲笑道：「賢弟，你這可來晚了，該罰。」
舒作凡從容接過酒盅，一飲而盡，麵不改色。連盡二杯，廳中響起一片叫好聲。
見舒作承又滿上一杯，湊近道：「愚兄再敬你一杯，聽聞叔父身體欠安，咱們做子侄的豈不憂心？叔父既已卸任，不若回金陵修養，也全多年離別之苦。」
舒作凡袍袖輕拂，舉杯應道：「承大哥關懷，弟心銘感。家父病情尚在調養，然每日仍訓示，科考在即，當效祖逖聞雞，不可一日懈怠。」
言畢仰首飲盡，杯底朝天。
席間，舒氏親眷更是輪番上陣，噓寒問暖。
先是穿著團花褂的嬸娘，麵相尖刻，目光在他月白錦袍上掃了兩眼，笑道：「喲，凡哥兒瞧著長高了不少。聽說這些年在北地，那地方苦寒，可委屈了這通身氣派，如今回金陵正是時候。」
舒作凡欠身，恭敬道：「嬸娘說的是，金陵風物清華，確非邊地可比。」
又有蓄著山羊須的胖叔公緩緩道來：「哥兒此番是長住？可置辦了產業？若有不便，隻管同叔公講，叔公多少有幾分薄麵，可代為效勞一二。」
話未說完，斜刺裡插進個尖嗓子：「要我說，你們這支在外多年，是時候歸宗了，族裡總不能看著你們沒個著落。」
舒作凡聽著這些話，臉上笑容不變，慢聲道：「多謝各位長輩掛心，晚輩已在覆舟山購置一處宅院，清淨雅緻，很適合讀書。」
覆舟山乃金陵城中有數的清貴地，眾人麵麵相覷，有驚詫，有猶疑，更多是算計落空的悻悻。
酒過三巡，菜過五味。
主位上的舒緒真終是開口了，他放下酒盅，目光溫和地落在舒作凡身上，聲音有著長輩的慈愛：「賢侄啊，你初來金陵，諸事不便。科考保結已備妥，年前業已休沐，年後伯父自遣人送去。其他瑣務，族中自當照應。」
舒作凡此次赴宴等的就是伯父這句話。
「侄兒這次歸籍金陵應試，今日宴上得見伯父和各位長輩親眷，實是不勝榮幸。」
離席起身，對著主位行大禮。
禮畢招手，袁逢捧上鎏金鳥雀八音盒，「有宴應當有樂，侄兒偶然淘得小玩意，權當給伯父解悶，以助酒興。」
啟匣時有機括輕響，眾人見鎏金機巧藏玄韻，翠羽鳴禽轉玉喉。
八音盒內裡機括精妙，旋鈕一轉，飛出鎏金鳥雀，鳥喙開合間流出樂聲。
舒緒真望著眼前氣度從容、進退有度的侄兒，和藹道：「好，難為你這般有心了。」
宴席將散，賓客漸去。
舒緒真熱情挽留：「賢侄，今夜便宿在此處如何？咱們好好親近親近。」
「多謝伯父美意，」舒作凡起身，腳步微帶踉蹌，有著幾分醉意拱手道，「侄兒不勝酒力，頭有些暈眩，還是早些回去歇息，免得失儀。改日再來向伯父請安。」
舒緒真也不好強留，隻得囑咐幾句，命人送他出門。
馬車穿行在夜色中的金陵街道，回到覆舟山的宅院。
舒作凡獨自站在書房窗前。
夜色深沉，萬籟俱寂，遠處秦淮河畔的燈火，如繁星點點，映照著這座六朝古都。
直到離年日越來越近，舒府開了宗祠，著人打掃供器，請神主。
裡外上下真是：淨水潑街塵不起，香灰拂案蠟初熔。朱門繡戶迎新歲，祭祖酬神禮數隆。
至臘月二十九日，府中皆是新氣象，見從大門、儀門、大廳、花廳、內三門、內儀門直到正堂，一路正門大開。
兩邊階下擺著一色的朱紅大高燭。又有琉璃燒的麒麟、仙鶴諸般祥瑞角燈，映得府內煌煌如白晝。
府中子弟皆按輩分排班立定，族親從儀門到正堂廊下，眾家小廝皆在儀門外。隻聞禮生唱引、焚帛、奠酒之聲。
宗祠內更是錦幔繡幕，彩煥輝煌。
直待祭祀禮畢，眾人方魚貫退出。祠內依舊留人輪值看守，那香火燭光須得晝夜不息，直要燃到正月十八方休。
接連數日，舒氏各房互相請宴，戲酒不斷。
舒作凡也被派了諸多職事，忙得竟無片刻閒暇。
這日偶過儀門，卻見府前車馬較年前反更稠密。
時有戴暖帽，穿貉裘的生客，由管家躬身引著逕往伯父書房去。
舒作凡心下暗忖：「按舊例正月不迎外客，伯父書房會客竟有徹夜掌燈不眠，著實蹊蹺。」
回到住處便喚祥年，那小廝捧著銅手爐取暖，聞喚忙不迭上前，不防腳下被毯角一絆，險些撲倒。
舒作凡笑問：「你如今在府裡倒混得熟絡？」
祥年站穩身子，賠笑道：「公子明鑑。小的這幾日在內府當差，隻與承大爺房裡景兒他們混個臉熟，旁人實不敢結交。」
「近日進出賓客，可認出什麼人來？」
祥年忽壓低聲音道：「前日景兒吃酒時說道，近日來人多有北地口音。他猜……莫不是大老爺要升官了。」
舒作凡聞言，笑道：「你小子倒是活泛，學會聽壁腳了。」
「不敢耍滑。」祥年忙躬身，眼裡透出幾分得色。
暗想公子在族中愈受看重，自己也跟著吃得開，就連賞錢也多上不少。
前日還有管事嬤嬤塞了荷包，讓他在公子跟前美言，自是不必說，垂手笑道：「都是公子教得好。」