第7章 仲春之月，蟄蟲始振
數日間，上元門外粥棚前，人潮圍得水泄不通。
天光微明，霜凍未消，石板覆著冰碴，踩上去吱呀作響。
粥棚裡二口大鍋咕嘟冒泡，在寒空凝成白煙，舒作凡在鍋前親自執木勺施粥。
身旁的祥年手腳麻利遞碗，指節凍得通紅，仍穩穩托著粗瓷碗，壓低聲音嘀咕道：「公子，人一日多過一日，米湯不見多。」
忽有破了豁口的粗瓷碗遞來，碗沿被瘦骨嶙峋、皮包骨般的小手緊緊攥著。
湊近看，才發覺那是約莫五六歲的小女孩，麵如蠟紙，唯雙眼幽黑如深潭，不哭不鬧，望著鍋中白氣。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 解悶好，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
舒作凡略頓，將木勺沉入鍋底，再提起時，米粒稍密。
小女孩未如旁人般低頭啜飲，捧著碗米湯，小心翼翼退開半步。
然後，仰頭直視舒作凡，伸手入懷摸索良久，掏半天摸出個灰不溜秋的物件，怯生生遞過來。
是乾草編的螞蚱，手藝很糙，一條腿還翹著，但草莖反覆撚緊，結處已磨出毛邊，顯是用了心。
「給，給！」聲音如蚊蚋，幾欲散入嘈雜人聲。
舒作凡放下木勺，鄭重接過草螞蚱，東西入手幾無分量，緩緩將其放入懷中。
小女孩見他收下，咧嘴欲笑，可嘴角像是凍住了般。
沒再說話，轉身端碗，小步挪回牆角，蜷在一婦人身側。
那婦人閉目倚牆，麵色青灰，似已睡去，氣息幾不可察。
小女孩將碗湊到婦人嘴邊，用黑瘦的小手，輕輕推推她。
祥年神色全是不忍，埋下頭將一截乾柴扔進火堆，劈啪聲濺起數點火星。
舒作凡未作聲，又舀一碗粥，米粒明顯多了些，遞與祥年：「給那孩子送過去。」
祥年接過碗，轉身朝牆角走去。
舒作凡看著祥年的背影，一時有些出神，望向金陵內城的方向。
臨近上元佳節，城內隱約有絲竹聲傳來，偶爾煙花炸開絢爛碎金，一派昇平景。
外郭是寒風砭骨，餓殍呻吟，顯得格外刺耳，恍若兩界。
道是：「粥香難透凍骨身，濟得飢貧幾多輪？城內笙歌城外泣，誰憐螻蟻度寒春？」
這幾日施粥，流民口音愈雜，吳儂軟語、江北俚音雜於一處，皆是家鄉遭劫，倭寇已然向金陵周邊蔓延。
徐奉欽那日的憂慮，如今看來非空穴來風，真是教人難以安心。
不多時，祥年回來了，步子有些沉，每步都像踩在冰碴上。
他沒直接回話，繞到鍋後，往火堆添幾根乾柴。火苗轟然躥高，映在臉上，不忍神色更重。
祥年嘴唇哆嗦半晌，才擠出幾個字。
「公子！」
「那婦人，怕是早就涼透了。」
舒作凡執勺的手頓在半空，鍋裡翻滾米粥似也靜住，黏稠白氣雜寒風撲來，嗆得人眼痠。
祥年蹲下身，雙手伸向火堆，非為取暖，下意識動作，讓人不敢看牆角方向。
「我過去時，小丫頭在餵她娘，可粥順著嘴角就流下來。」說到這，聲音裡有些許哽咽。
他搓著手，忍不住嘀咕：「公子，這麼下去不是辦法。天寒地凍的，光給口粥，也頂不住事。」
舒作凡沒答，懷裡的草螞蚱，硌得心口發悶。
「能救多少是多少。」聲音如古井無波。
恰到午後，粥棚漸冷清。人散了，風更冷了。
馬車駛來在粥棚邊停穩，袁逢跳下車，來到舒作凡身邊，低聲稟道：「公子，車備好了。」
舒作凡繞過鍋灶，走到牆角。
小女孩仍蜷在那，試圖用微不足道體溫去暖她娘。
舒作凡在她身前半蹲下，視線與她平齊。
「我帶你娘，尋個安生地方。」聲音不高地陳述道。
小女孩黑幽幽眼珠動了動，從婦人身上移至舒作凡臉上，看了許久，然後鬆開拉著婦人衣角的手。
祥年與袁逢尋來塊門板，將婦人抬上馬車。
全程，小女孩跟在後麵，不哭不鬧，一步不落。
城隍廟後有片亂葬崗，荒草枯黃，墳塋累累，新土舊塚交錯。
袁逢尋了個乾淨些的土坡，很快掘出淺坑。
婦人入土時，小女孩就站在坑邊。
她隻是看著，直到最後一捧土蓋下，緊繃的弦驟然斷裂。
沒有哭嚎，甚至沒發出太大聲響，肩膀一抽一抽，眼淚大顆大顆往下砸，砸進新翻黃土裡。
舒作凡從懷中摸出草螞蚱，放在墳前。
草螞蚱翹著的腿像是隨時要跳走，去個溫暖的地方。
馬車回程，車輪碾過，發出單調咯吱聲。
車廂內，祥年翻了翻身體，從包袱裡摸索出油紙包。紙包開啟，是中午施粥時特意留下的雜糧餅，還有著餘溫。
「中午留的餅。」遞到小女孩麵前。
小女孩整個身子往裡縮了下，直勾勾地盯著那餅，卻不敢伸手。
「拿著，吃飽了纔有力氣。」舒作凡的聲音打破安靜。
小女孩這才慢慢伸出黑瘦小手，接過餅。
沒立刻塞嘴裡，隻緊緊摟在懷裡，彷彿那點溫度能傳到心上去。
「你叫什麼？」舒作凡問。
小女孩抱餅抬頭，眼神有些空，最後隻是搖頭。是不是忘了，誰也說不清。
祥年在身旁看得鼻子直發酸，連忙轉開話頭，「咱們這是直接回家？」
「不。」舒作凡望向車窗外的街景，眼神落在遠處的飛簷上。「去魏國公府。」
「公子！」祥年想了半天才緩過勁來。
「徐二哥是信人。」舒作凡平靜得像是在說既定事實。收回目光，落在懷抱糧餅、蜷在角落的小女孩身上。
「再說，如今金陵城裡，他那也算得上是安生地方。」
魏國公府內，暮色沉沉，漸次侵染那飛簷鬥拱。
書房內早已掌燈，八角宮燈垂流蘇，光暈溫潤如玉。整牆紫檀木書架上放的都是經史典籍。
徐奉欽挺直如鬆，站在波斯所貢織金毯上。
將連日所見外城流民鶉衣百結、麵有菜色的景象，並倭寇可能趁虛而入的隱憂，一五一十稟明父親。
言辭懇切，說到激動處，眉峰蹙緊：「父親，兒親見，老弱婦孺瑟縮於寒風，以草根樹皮充飢。蘇、鬆等地閉門不納，倭氛日熾……」
徐壽臣年過五旬，端坐紫檀太師椅上，身著玄色暗雲紋錦袍。鬚髮已有些花白，然雙眼神光內蘊，更添幾分滄桑威儀。
他靜靜聽著，手中摩挲一方古玉鎮紙，溫潤如脂。
雙目半闔，待兒子說罷，從鼻中輕「嗯」了聲，仍是不語。
旁側侍立的青衫幕僚孫先生，名喚孫慕禮，乃徐壽臣多年心腹。上前拱手道：「國公爺明鑑，二公子仁心熾熱，如今朝廷值多事之秋，兵馬司首要城內治安，若插手安置流民事務，乾預地方，恐落人口實。言我魏國公府欲收買人心，擅權越職。可謂一動不如一靜啊。」
其聲不高，卻字字如針。
青衫洗得發白，袖口微磨毛邊，顯是常年伏案所致。
徐奉欽聞言，胸中鬱勃之氣上沖，顧不得禮數，反駁道：「孫先生，豈不聞民為邦本，本固邦寧？倭寇之患，舊事歷歷在目，待到賊人真到城下，怕悔之晚矣。」
「欽兒，不得無禮！」徐壽臣驟然開聲，自有金石之質，「孫先生老成之言，其中牽絲攀藤、利害交關處，非你能盡曉。明日朝會，各部自有定論，勿多言。」
徐奉欽被父親目光一掃，隻得垂首應道：「是，父親。」
可謂勛舊門庭如懸旌，風波深處暗藏鱗。
書房內一時寂然，燭花偶爾劈啪爆響。
門外傳來腳步聲，管家徐忠微胖身影出現在垂簾旁，手中捧著一封拜帖，紅漆封緘。
「啟稟老爺，門上來報，有遠客執意要見老爺。」說著，雙手將拜帖呈上。
徐壽臣眉頭幾不可察地一動，接過拜帖，指腹摩挲火漆，似辨真偽。
隨後將拜帖合上，置於案頭道：「既是遠客，不可怠慢，請至東花廳看茶。」
徐忠應聲：「是」，躬身退下。
孫慕禮何等機敏，見狀知趣先行告退，徐奉欽亦隨其後退出書房。
迴廊下寒氣撲來，孫慕禮駐足，望了眼徐奉欽，似勸誡又似自語：「二公子，有些事，非不知，實不能也。老爺肩上的擔子，重著呢。」
金陵城的萬千燈火次第亮起。
有道多少朱門藏暗蠹，從來宦海湧濁波。