第33章 聖女
揚州府瓜州渡
就在盧象升於清江浦與王好賢主力決戰的同時，揚州府瓜州渡一線，戰雲密佈。此處乃長江與運河交彙之要衝，隔江相望便是富甲天下的揚州城。
統率這三萬叛軍。實則多為被裹挾的漕工、流民，並非什麼久經沙場的悍將，而是一位年僅十六歲的少女——王芷蕾。
此女乃王好賢幼女，自幼被其父視為掌上明珠，容貌極是出挑。即便此刻穿著一身不甚合體的絹布甲，依舊難掩其殊色麗質。
然而，她並非真正的統帥。其父王好賢深知女兒柔弱，並無統兵之能，此次分兵南下，意在劫掠揚州以充軍資、壯聲勢，實際兵權儘委於其心腹、羅教護法“金剛”熊百韜之手。
王芷蕾不過是被推至台前，用以凝聚人心、象征“羅祖”血脈的一尊美麗傀儡罷了。她坐在中軍帳中，麵色蒼白，玉指緊握著一柄裝飾華麗的短劍，眼神中充滿了恐懼與茫然。
周遭震天的喧囂和那些彪悍頭領投來的混雜著敬畏與貪婪的目光，都讓她無所適從。
實際的主事者熊百韜，身材魁梧，滿麵虯髯，性情凶悍。
他並未急於立刻渡江攻擊揚州，一方麵需要時間整頓這群烏合之眾，打造、蒐羅渡船；另一方麵，他也存了觀望清江浦主戰場形勢的心思。
在他看來，手握三萬之眾的教主必然勢如破竹，屆時南北夾擊，揚州富庶之地便可一鼓而下。正是這份遲疑和僥倖，給了官軍寶貴的反應時間。
熊百韜萬萬冇有算到，他麵對的對手，是那個以“鐵腳板”和“死心眼”著稱的和州衛指揮使——李振彪。
李振彪接到揚州可能遇襲的警訊時，正在清江浦外圍執行盧象升分派的策應任務。
他冇有任何猶豫，甚至未及等待盧象升新的指令，立刻做出了一個極其大膽的決定：百裡回防揚州！
“全軍轉向！目標揚州！丟棄不必要的輜重，隻帶兵甲口糧！晝夜兼程！”
李振彪的命令簡潔。他麾下的八千士卒，早已被他用近乎變態的負重行軍訓練磨礪出來。
命令一下，全軍迅速行動，竟以驚人的速度脫離原有戰位，沿著運河岸線，向著揚州方向狂飆突進！
他們的腳程遠超熊百韜的想象。當叛軍還在慢吞吞地蒐集船隻、吵吵嚷嚷地分配任務時，李振彪的八千精銳，已然如同神兵天降，比王芷蕾、熊百韜的三萬叛軍更早一步，踏入了揚州城外的預設陣地！
揚州知府早已嚇得魂不附體，見到李振彪如同見了救星。李振彪根本無暇與他客套，立刻接管了城防指揮權。
他站在瓜州古渡的高處，審視著地形和對麵亂鬨哄的叛軍營寨。長江天塹於此江麵開闊，水流湍急，利於防守。叛軍缺乏大型戰船，隻能依靠蒐羅來的數百條大小漁船、貨船渡江，此乃其最大弱點。
“立刻行動！”
李振彪雷厲風行，他督促城內民夫加固城牆，準備滾木礌石金汁火油。
同時派兵控製揚州一側所有可能登陸的灘頭，挖掘壕溝，設置拒馬鹿砦。
將揚州水師殘存的幾十艘戰船及征用的民船組織起來，配備強弩和火器，巡弋江麵。並分出兩千精兵，隱藏於幾處關鍵登陸點側後的蘆葦蕩和丘陵之後。
最後將江邊所有可能被叛軍利用的房屋、木材全部焚燬或拆除。
當熊百韜終於勉強湊齊船隻，準備發起渡江攻擊時，愕然發現對岸已然旌旗林立，工事完備，一支嚴陣以待的官軍正冷冷地等著他們！
“媽的！官軍怎麼會來得這麼快？！”熊百韜又驚又怒，但箭在弦上不得不發。他仗著人多，決定強行渡江。
慘烈的渡江之戰開始了。
叛軍數百條船隻亂鬨哄地駛離北岸，向揚州方向衝來。
船上的叛軍揮舞著刀槍，發出各種怪叫，試圖以聲勢壓倒對手。
“放箭！”李振彪冷漠下令。
揚州城頭和水師戰船上，數千弓弩齊發！
箭矢如同暴雨般傾瀉向江麵上的船隊。缺乏遮蔽的叛軍頓時成了活靶子，不斷有人中箭落水，江麵上泛起團團血花。
一些船隻被火箭射中，燃起大火，船上的叛軍哭喊著跳入江水。
叛軍中也有零星的弓箭還擊，但效果甚微。
第一批叛軍付出了慘重代價，終於有部分船隻靠上了南岸灘頭。殘存的叛軍嚎叫著跳下船，試圖衝擊官軍的灘頭陣地。
“長槍陣！前進！”李振彪再次下令。
等待多時的官軍槍盾陣，穩步向前推進，將剛剛登陸、立足未穩的叛軍輕易地推回江中，或是刺死在灘頭。
灘頭很快被屍體和掙紮的傷兵鋪滿。
熊百韜見狀，急紅了眼，親自督戰，驅使更多的船隻連續不斷地發起衝擊。
戰鬥陷入膠著，叛軍依靠人海戰術，不斷有士兵成功登陸，與官軍在灘頭展開慘烈的拉鋸戰。江水愈發赤紅。
就在熊百韜將注意力完全集中在正麵灘頭，甚至開始將預備隊也投入渡江時，李振彪埋伏的兩千精兵動了！
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他們如同鬼魅般從叛軍登陸點的側翼蘆葦蕩和丘陵後殺出！狠狠捅入了叛軍登陸隊伍的腰部！
登陸的叛軍猝不及防，瞬間被截成數段，首尾不能相顧，陷入極大的混亂。後方船上的叛軍看到岸上突變，驚慌失措，進退失據。
“全軍反擊！”李振彪抓住戰機，下達了總攻命令。
揚州城門洞開，更多的官軍生力軍湧出，與灘頭部隊一起，向被分割包圍的登陸叛軍發起了排山倒海般的反擊。
同時，水師戰船也更加凶猛地衝擊叛軍的運輸船隊。
崩潰開始了。
登陸的叛軍要麼被殲滅，要麼跪地求饒，要麼被趕回江水中。江麵上的船隻紛紛調頭逃竄，互相碰撞傾覆者不計其數。
熊百韜在北岸看得目眥欲裂，卻迴天乏術。他試圖穩住陣腳，但敗局已定。亂軍之中，甚至發生了內訌，一些潰兵開始搶奪剩餘的船隻。
中軍帳下的王芷蕾，早已嚇得花容失色，嬌軀亂顫。她身邊的護衛也人心惶惶。
就在這時，李振彪親率一隊精銳，乘著數艘快船，在混亂中竟然直撲北岸叛軍中軍所在之地！瞬間衝散了外圍守衛。
“保護小姐！”熊百韜怒吼著揮刀迎上，與李振彪戰在一處。
這熊百韜倒也悍勇，但在李振彪這種經曆過嚴格戰陣訓練的將領麵前，很快便落了下風。
不到十合，被李振彪一刀劈斷兵器，隨即被親兵一擁而上，生擒活捉。
李振彪目光掃向那頂華麗的營帳。他大步上前，挑開帳簾。
隻見王芷蕾跌坐在地，華麗的甲冑沾滿了塵土，釵環散亂，淚痕斑駁，那張傾國傾城的臉上寫滿了驚恐與無助，宛如受驚的雀鳥。她握著的短劍早已掉落在地。
四目相對。李振彪眼中閃過一絲不易察覺的驚詫，似乎冇想到叛軍首領竟是如此一位絕色少女，但他隨即恢複了軍人式的冷酷。
王芷蕾看著眼前這位渾身浴血、殺氣騰騰的將軍，巨大的恐懼定住了她，紅唇微動，卻發不出任何聲音。
李振彪冇有多餘的話，隻是對身後親兵揮了揮手：“拿下。好生看管，不得無禮，此人乃重要人犯，需押送南京交由陛下和盧部堂發落。”
親兵上前，小心翼翼地將癱軟無力的王芷蕾扶起，她甚至冇有掙紮，隻是失神地望著滿地狼藉和血火。
主帥被擒，實際指揮官被俘，北岸叛軍徹底群龍無首，或四散奔逃，或跪地投降。
瓜州渡之戰，以李振彪八千裡回防、以少勝多、生擒敵酋而告終。
三萬叛軍主力被徹底擊潰，淹死、被殺、被俘者不計其數，僅有少量殘兵逃入鄉野。
李振彪站在硝煙未散的江岸，看著眼前一片狼藉的戰場和緩緩流淌的血色江水，臉上並無多少喜色。
隻是吩咐：“清理戰場，統計傷亡，收押俘虜，修複工事。叛匪雖潰，仍需謹防小股流寇滋擾。”
而他特意叮囑要好生看管的那個少女囚徒，則被單獨安置在一輛馬車中，在重兵看守下，即將被送往南京。
她的命運，已然不由自己掌控。
崇禎十四年九月初，朱由檢的禦案上，堆積如山的奏疏中，盧象升那份詳細稟明清江浦之戰及瓜州渡之役的捷報，顯得格外厚重。
隨這份捷報一同秘密送至禦前的，還有關於那名特殊戰俘——王好賢之女王芷蕾的處置請示。
盧象升在奏疏末尾，特意提及此女：“……逆首王好賢之女芷蕾，年方十六，容色殊麗，然性情柔弱，實為傀儡，未預核心謀逆。如何處置，伏乞聖裁。”
文字冷靜剋製，卻將一個難題擺在了皇帝麵前。
朱由檢放下奏疏，他踱步至殿外。腦海中卻不由得浮現出探報描述的少女形象——年僅十六，擁有驚人美貌，亂軍中被俘。
“未預核心謀逆……性情柔弱……”他重複著盧象升的評價。
一絲惻隱之心，並非冇有。將其秘密安置，甚至遠遠打發出去，對於一個皇帝來說，並非難事。她年輕，美麗，看起來無辜，似乎罪不至死，更不至那等不堪的境地。
“漂亮……”帶著一種複雜難言的意味。這罕見的美麗本身，似乎成了一種需要特彆審視的因素。
他忽然轉身，對始終侍立在陰影中的王承恩道：“大伴，去，將那個王好賢之女，帶到暖閣來見朕。”
“老奴遵旨。”王承恩心中微凜，躬身領命，悄無聲息地退下。
冇過多久，暖閣的門被輕輕推開。兩名太監引著一人入內，隨即無聲地退至門外值守。
王芷蕾穿著一身粗糙灰暗的囚服，寬大的衣服更襯得她身形纖細單薄，彷彿不堪一擊。
烏黑的長髮略顯淩亂地披散著，臉上脂粉未施，蒼白得近乎透明，卻越發顯出那五官的精雕玉琢。
她低垂著眼瞼，身體因恐懼而緊繃，卻依舊帶著一種我見猶憐的脆弱美感。
朱由檢的目光落在她身上，靜靜審視著。眼前的少女，論年紀，與自己的太子慈烺、長女媺娖相仿，本該是在深閨中無憂無慮、備受嗬護的年紀。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
然而命運弄人，她卻成了逆首之女，站在了帝國權力最高掌控者的麵前，生死懸於一線。一時間，他心中亦是五味雜陳。
他並未立刻發作雷霆之怒，隻是緩緩開口：“抬起頭來。說說吧……你和你父親，乾的好事。”
王芷蕾纖細的身體幾不可察地顫抖了一下，彷彿被這平靜的話語刺傷。
她緩緩抬起頭，那雙曾被譽為“目似秋水”的眸子。淚光在她眼中彙聚，卻倔強地冇有落下。
她的聲音細微發顫，卻出乎意料地冇有求饒：“民女……民女之父，並非……並非陛下所想的那般，是十惡不赦之徒……”
朱由檢冇有反駁，隻是用眼神示意她繼續說下去。
王芷蕾彷彿受到了某種鼓勵，或者說，是破罐破摔的絕望讓她敢於陳述。
話語漸漸連貫起來：“父親……父親與教中諸位法師所言，並非虛妄。世間皆苦，紅塵是劫。朝廷……朝廷課稅重重，官吏如虎如狼，漕糧、苛捐……壓得百姓喘不過氣，多少人家賣兒賣女，多少人家破人亡……陛下深居九重，可知民間之苦？”
她的聲音略微提高：“吾教尊奉無生老母，宣揚真空家鄉，乃是為了給這些苦海沉淪的眾生一線希望！”
“告知他們，此生之苦乃為償還業債，隻要誠心唸誦，皈依我教，便可脫離苦海，迴歸那無生無滅、極樂自在的真空家鄉！這難道有錯嗎？我們……我們隻是給那些活不下去的人，一口精神上的食糧，一個盼頭！”
她望向朱由檢，眼中充滿了困惑與控訴：“為何……為何朝廷容不下這一點點慰藉？為何一定要逼得我們走投無路？父親……父親他們最初也隻是想自保，想為教眾爭一條活路……是朝廷的大軍先動了刀兵，我們……我們纔不得不反抗……”
朱由檢靜靜地聽著，臉上依舊看不出喜怒。直到她說完，暖閣內陷入一片死寂，隻能聽到王芷蕾急促而壓抑的呼吸聲。
良久，朱由檢才緩緩開口：“一口食糧？一個盼頭？王芷蕾，你告訴朕，你們羅教聚眾數十萬，把持漕運要害，私設刑堂，對抗官府，甚至敢朕的天兵刀兵相向——這隻是為了給信眾一口‘精神食糧’？”
“你父王好賢，以及你口中那些‘法師’，當真如此悲天憫人？那朕來告訴你，他們聚斂的錢財去了何處？他們蠱惑人心，是為了你們那‘真空家鄉’，還是為了他們自己能在現世稱王稱霸，享受權勢富貴？！”
“民間之苦，朕豈不知？”朱由檢站起身，踱步到她麵前，居高臨下地看著她，
“正因知之，朕才更要剷除爾等這般蛀蟲！朝廷縱有百般不是，自有朕來整頓，自有法度綱常來約束！
“而非爾等借神佛之名，行割據之實！你們給的‘盼頭’，是虛無縹緲的來世，而代價，是現世的家破人亡，是漕運斷絕、北疆無糧可能引發的滔天大禍！這個代價，你們付得起嗎？這天下付得起嗎？！”
朱由檢的質問如同重錘，敲打在王芷蕾的心上。
她臉色更加蒼白，想要反駁，卻發現父親和教中高層那些奢靡的生活、爭權奪利的行徑，與所宣揚的教義是如此矛盾，言語頓時變得蒼白無力：“……不……不是這樣的……”
“不是這樣？”朱由檢冷笑一聲，“那朕再問你，你們羅教勢力所及之處，佃戶是否隻需向教中交租，便可不再向朝廷納糧？漕工是否隻聽‘教頭’號令，而可無視漕運法規？此等行徑，與謀反何異？！你們不是在緩解民苦，你們是在挖朝廷的根基，是在裂土分疆！任何王朝，任何君主，都絕不容忍！”
“你年紀小，或真不知情，或被你父蠱惑。但這都不是你們掀起戰亂、禍國殃民的理由！朕殺的不是求活的百姓，朕殺的是裹挾百姓、對抗朝廷的亂臣賊子！”
王芷蕾被這一連串淩厲的質問和揭露擊垮了，她踉蹌著後退一步，眼中的光彩徹底黯淡下去，隻剩下無儘的混亂和絕望。
她最終無力地垂下頭，淚水終於無聲地滑落，滴在冰冷的地麵上。她不再辯解，隻是喃喃道：“……所以……陛下……便要殺了所有人嗎……包括那些……隻是想要一口飯吃……信了那些話的可憐人嗎……”
喜歡明末改革請大家收藏：（）明末改革