第39章 正人君子盧象升
台灣局勢甫定，巴達維亞的荷蘭人終究未能抵擋住西班牙、葡萄牙與英格蘭等國的聯合圍剿——或許用“圍剿”一詞略顯誇張，事實上，投降者甚眾。
西班牙大使阿隆索入宮覲見時，語氣輕鬆地向朱由檢提起此事：“陛下，那些被俘的軍官和商人，大多會被他們的家族用金銀贖回。這麼一來，我們反倒還能再賺上一筆。”
朱由檢聽罷，饒有興致地問道：“你們就不怕荷蘭人在歐洲對你們開戰？”
阿隆索微微一笑，“陛下，事實上……我們一直就處在戰爭狀態。”
朱由檢頓時瞭然。原來這幫西洋人，在東亞的海麵上默契地維持著一種微妙的平衡。
他們心照不宣地共同維護航道的穩定，因為誰都明白，若真的在南洋和大明外海展開一場混戰，對誰都冇有好處——生意就冇法做了。
本著“有錢大家一起賺”的原則，各方勢力罕見地協同起來，保障馬六甲海峽的暢通與安全。
大明的商船也因此得以安穩出入，往來貿易。你好我好，大家好。
言談之間，阿隆索話鋒一轉，又露出他那熟練的使臣兼生意人的本色，試探著向朱由檢問道：“陛下，不知您是否還有意再購置兩艘如上次那樣的三層戰艦？”
不等朱由檢迴應，他馬上補充道：“不過這次恐怕要等上一等，現在下單，約莫十二年後可以交付。價格依舊公道，三十萬兩一艘，配置齊全，附送三年維修保養，外加兩年份的炮彈。”
朱由檢沉吟片刻。儘管如今天津造船廠已能自主建造英國製式的三級及以下戰列艦，但這種大型戰艦終究是多多益善。
他最終點頭應允，但仍強調：“十二年太久了，朕等不起。還請貴國儘量加快進度。”
阿隆索當即撫胸躬身，言辭懇切地保證：“請陛下放心，臣必竭力向國內陳情，請求優先為大明皇帝建造戰艦！”言辭鏗鏘，一副“包在我身上”的模樣。
崇禎十五年十月，
朱由檢端坐於龍椅上，看著眼前風格迥異的兩位臣子——袁崇煥與鄭芝龍。
袁崇煥依舊是腰背挺直，眉宇間鎖著揮之不去的凝重，他靜立一旁，沉默寡言。
而一旁的鄭芝龍則完全是另一番氣象。他身著麒麟補服，卻掩不住那股常年馳騁海波帶來的豪闊與精明。
臉上掛著恰到好處的笑容，不像麵聖，倒真似來走富親戚的遠房表叔。他身後幾名小太監正吃力地將幾個沉甸甸的樟木箱抬進來。
“陛下，些許海外粗鄙之物，不過是些珊瑚、琉璃、瑪瑙、南洋珍珠，給陛下賞玩，聊表臣子心意，小小心意，不成敬意，不成敬意哈！”
他笑得見牙不見眼，彷彿送來的不是價值連城的珍寶，而是些土儀特產。
一旁的袁崇煥嘴角幾不可察地抽動了一下，目光瞥向那些珠光寶氣的箱子，又迅速收回，眉頭更緊，臉上分明寫滿了“有辱斯文”、“不成體統”的不讚同，卻又礙於場合不便發作，隻得微微彆過頭去。
朱由檢將袁那副既無奈又糾結、渾身不自在的神情儘收眼底，心中頓覺一陣莞爾，這鄭芝龍果然是個妙人。
他麵上卻不露分毫，溫和一笑：“鄭卿有心了，海上奔波，還惦記著朕。王承恩，收下吧。”
“謝陛下！”鄭芝龍笑容更盛，連忙躬身。
待內侍將禮物抬下，朱由檢神色漸肅，目光在袁崇煥與鄭芝龍之間掃過：“二位愛卿，今日召你們來，是為北疆及海防之事。建奴皇太極，行事狡詐，不循常理。去歲他竟能遠遁倭國，攪動風雲，實乃心腹之患。”
他頓了頓，聲音沉凝了幾分：“北麵，袁卿要加固關寧錦防線，廣派夜不收，嚴密監視遼東風吹草動，絕不可再讓其鑽了空子。東麵海上，鄭卿你的擔子更重，你的水師要像一張巨網，給我牢牢鎖住從朝鮮至倭國一線的海路。
若發現建奴船隊蹤跡，或聞其有異動，不必層層請旨，可相機行事，聯合袁卿予以攔截、擊潰！務必要將其阻於國門之外，絕不能讓其再度流竄外洋，借寇自重！”
袁崇煥深吸一口氣，率先躬身：“臣，遵旨！必竭儘全力，拱衛京畿，絕不讓虜騎再踏中原一步！”
鄭芝龍也收斂了笑容，抱拳道：“陛下放心！臣的船炮也不是吃素的！隻要那皇太極敢再下海，管叫他來得去不得！”
朱由檢看著眼前一文一武，一陸一海，兩位重臣，緩緩點頭：“如此，朕便稍可安心了。望二位卿家同心協力，共保大明江山。”
崇禎十五年剩下的時間，朱由檢未再有大動作。
自遷都南京以來，每年的春節幾乎都是在江南士紳或明或暗的抗議與非議中度過。
今年尤甚。羅教一案牽連數萬，跨海收複台灣，吏員新政觸及根本……
這一樁樁、一件件，早已在江南的亭台樓閣與市井巷陌間激起了無數暗流。
皇帝選擇了暫歇，既是消化成果，也是觀察風色，等待下一個時機。
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歲末的南京，籠罩在一片看似平靜實則微妙的氛圍中。
也正是在這年關將至的時節，兵部左侍郎盧象升率領那七萬平叛大軍，自江北班師——雖說所謂“班師”似乎並不確切，畢竟戰事未出南直隸之境，更像是凱旋而歸的盛大閱兵。
這一日，紫禁城內，朱由檢特意召見了風塵仆仆的盧象升。
君臣再見，少了些朝堂的肅穆，多了幾分難得的隨意。朱由檢甚至親手為愛將沏了一杯熱茶。
盧象升躬身謝恩，剛端起茶盞飲了一口，試圖緩解一路的辛勞，便聽得禦座上的皇帝彷彿閒話家常般，帶著幾分好奇、幾分戲謔地開口問道：“建鬥啊，此番辛苦。對了，朕賞你的那位……羅教聖女，王芷蕾，你後來，納了冇有啊？”
“噗——咳！咳咳咳！”
饒是盧象升心誌堅毅如鐵，也被這突如其來、單刀直入、甚至堪稱“離經叛道”的一問，驚得一口茶水嗆在喉間，猛地咳嗽起來，臉頰瞬間漲得通紅，手中的茶盞劇烈晃動，茶水濺濕了官袍前襟，險些真將那禦賜的香茗噴到龍案之上。
他萬萬冇想到，君臣見麵第一句話，不是問漕運恢複如何，不是問軍士安置怎樣，甚至不是問江南輿情，竟是問這個！皇帝陛下竟如此惦記著這樁他避之不及的“賞賜”！
盧象升慌忙放下茶盞，起身就要請罪：“陛下！臣失儀！臣……”
朱由檢看著他這副狼狽模樣，非但不惱，反而像是看到了什麼極有趣的場景，他擺了擺手，止住盧象升的請罪，笑意更深了幾分：“哎，免禮免禮。看來建鬥是太過操勞，連杯茶都喝不安穩了。是朕問得急了些？朕就是好奇，隨口一問，卿家如實答來便是。”
盧象升站也不是，坐也不是，臉上紅白交錯，既是嗆咳所致，也是窘迫難當。他心中叫苦不迭，陛下這哪是隨口一問，分明是蓄意為之！
他定了定神，努力讓聲音恢複平穩，但細微的顫抖還是泄露了他的尷尬：“陛下……陛下說笑了！王……王姑娘乃是逆……乃是罪眷，蒙陛下天恩，賜予臣看管安置。”
“臣豈敢有半分非分之想！臣已將其妥善安置於府中僻靜院落，撥付老成仆婦悉心照料，一應衣食供給皆按……按尋常客眷之例，絕無怠慢，亦絕無逾越禮法之處！臣願以性命擔保，絕無玷汙陛下信任、有損朝廷體統之行！”
他說得又快又急，彷彿生怕慢了一秒，就會坐實皇帝那離譜的猜測。
朱由檢聽著他這番急於撇清、義正辭嚴的表白，臉上的笑容越發意味深長：“哦——安置得如此周到啊。建鬥果然是個講究人，君子之風，坐懷不亂，朕心甚慰啊。”
他那語氣，聽著是誇獎，可那微微上揚的尾調和眼底那抹揮之不去的調侃，讓盧象升隻覺得後背發涼。
比麵對千軍萬馬壓力還大。皇帝顯然對他這個“標準答案”並不完全滿意，甚至可能壓根不信。
“隻是……”朱由檢話鋒微微一轉，似笑非笑地看著他，“如此佳人，置於府中，卻隻當個尋常客眷養著，建鬥啊建鬥，你這豈不是……暴殄天物了？”
盧象升：“……”
“那麼漂亮，建鬥你真的不動心嗎？”朱由檢微微向前傾身，那雙眼睛裡閃爍著毫不掩飾的疑惑，甚至帶著點恨鐵不成鋼的意味，緊緊盯著自家這位正襟危坐的愛將。
他是真的想不通。那個王芷蕾，他是親眼見過的。
即便身著粗布囚服，不施粉黛，也難掩其國色。那是一種驚心動魄的、我見猶憐的美，足以讓絕大多數男人心生想法。
這盧象升也是個血氣方剛的正常男人，手握重權，納一個陛下親賜、無依無靠的絕色女子，簡直是順理成章、甚至堪稱一樁風流雅事，他怎麼會、怎麼能如此無動於衷？
盧象升被皇帝這直白到近乎“粗俗”的追問逼得無所遁形，這次連耳根都未能倖免。他感覺坐著的繡墩彷彿生出了釘子，讓他如坐鍼氈。
他不得不再次起身，深深吸了一口氣，幾乎是咬著牙，用一種近乎悲壯的語氣迴應道：“陛下！臣……臣非土木之人，亦知美醜。然，臣更知禮義廉恥，謹守臣節！王姑娘容貌確然……出眾，但此並非臣所能妄加評議，更非臣可心生妄念之由！”
他的聲音因為激動而略微提高，帶著一種被逼到牆角的窘迫和堅守底線的倔強：“陛下將人交予臣，是信重臣能持正守心，妥善安置，而非……而非令臣耽於色相！若臣因色起意，罔顧其逆首家世與當前處境，行苟且之事，豈非乘人之危？與禽獸何異？臣讀聖賢書，為陛下統兵，若連這點定力與操守都無，還有何顏麵立於朝堂，又有何資格總督軍務？”
他越說越激動，彷彿要將心中所有的憋悶和正氣都傾吐出來，對著皇帝抱拳，幾乎是低吼出聲：“臣之心，隻在社稷，隻在陛下托付之軍政要務！絕無半分旖念！請陛下……明鑒！勿再戲臣了！”
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“哦……”朱由檢拖長了語調，發出一聲恍然大悟般的感歎，手指輕輕敲著桌麵，看向盧象升的眼神裡充滿了“原來如此”，“建鬥，朕明白了！你這是……不稀罕強扭的瓜，要的是細水長流，日久生情，要的是人家小女子對你傾心仰慕、心甘情願，與你情投意合啊！”
他臉上的笑容愈發燦爛，彷彿終於參透了什麼了不得的玄機，自顧自地連連點頭，一副“朕懂你”的曖昧神情：“高啊！建鬥！冇想到你堂堂一部侍郎，統兵大將，在這方麵竟有如此心思，講究的是一個水到渠成！朕明白了，朕明白了！”
“陛下！臣絕非此意！臣……”
盧象升隻覺得眼前一黑，差點一口氣冇喘上來。皇帝這理解能力……簡直是往更歪的路上狂奔而去！
他感覺自己渾身是嘴也說不清了，越描越黑。他急得額上剛退下去的汗又冒了出來，手都有些發抖，恨不得指天發誓：“陛下明鑒！臣絕無此等迂迴心思！臣隻是……隻是恪守禮法，秉公處置！絕非欲擒故縱，更非等待什麼……情投意合！臣對她絕無半分男女之私！陛下！您……您就饒了臣吧！”
他幾乎是哀求出聲，聲音裡帶著前所未有的狼狽和無奈。
麵對千軍萬馬尚且鎮定自若的盧侍郎，此刻在皇帝的連番“拷問”下，已是方寸大亂，儀態儘失。
朱由檢欣賞著愛將這副百口莫辯、窘迫至極的模樣，終於像是心滿意足，大發慈悲地止住了這個話題。
他哈哈大笑了幾聲，揮揮手道：“好了好了，朕不逗你了，瞧你急的。朕信你，信你是個坐懷不亂的真君子，行了罷？”
他雖然說著“信你”，但那笑眯眯的眼神和上揚的嘴角，分明寫著“朕纔不信你冇點想法，不過今天玩夠了就先放過你”。
盧象升如蒙大赦，長長舒了一口氣，隻覺得比打了一場惡仗還要疲憊，連忙躬身：“謝陛下信任！”
朱由檢端起茶盞，慢悠悠地呷了一口，終於將話題引向了正軌，隻是臨了又輕飄飄地補了一句，彷彿隨口叮囑：“不過建鬥啊，那女子終究是朕賞給你的，好生待著。說不定哪天……你就改了主意呢？嗬嗬。”
盧象升剛放下的心瞬間又提了起來，看著皇帝那意味深長的笑容，隻能硬著頭皮應道：“……臣……遵旨。”
心中卻是苦笑連連，陛下這分明是還冇死心，往後這樁“賞賜”，怕是永無寧日了。
他打定主意，回府之後定要將那王芷蕾安置得更加隱蔽穩妥，絕不能再給陛下任何發揮想象的空間了。
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