第1章 英年早逝
各位，讓我們想象一下。
如果這個我們敬愛的崇禎皇帝突然暴斃，其培養的繼承人也死於陰謀詭計。那麼，大明朝會走向何方？是延續著朱由檢未儘的道路繼續前進？還是說將其改革悉數推翻？
以下內容皆是模擬，請酌情觀看。
你問我是誰？我是陪你們走過之前一百多章的旁白君啊。冇我，這本書能如此的栩栩如生？簡介也是我寫的哦。厲害吧。
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原本計劃於崇禎十六年或十七年北返的朱由檢，被無情地釘在了南京。北歸的宏圖不得不為冷酷的現實讓路。
崇禎十五年席捲數省的駭人蝗災尚未徹底平息，賑災的粥棚還未撤去，崇禎十六年剛一開年，老天爺便又繃緊了麵孔。
自春至夏，整整半年，長江以北廣袤的土地上竟未降一場透雨。赤日炎炎，田地龜裂，禾苗枯焦，一場規模更大、危害更烈的旱災已猙獰可見。
朱由檢坐在悶熱的乾清宮中，看著各地呈上來的告急文書，嘴角泛起一絲無奈的苦澀。他還能做什麼？除了繼續掏空本就吃緊的國庫，他似乎彆無選擇。
“下旨，”他的聲音帶著疲憊，卻異常清晰，“北直隸、山東、河南、南直隸江北諸府……去年遭蝗，今歲複旱，民生維艱。著將崇禎十六、十七兩年錢糧，一概免除！”
這道旨意，意味著朝廷在未來兩年內將損失一筆钜額的財政收入。
但他不得不如此。緊接著，便是新一輪的開倉放糧、組織民夫以工代賑、疏浚河道、挖掘深井……龐大的國家機器再次圍繞著“救災”二字艱難地運轉起來，無數白銀如同流水般從南京的庫房中撥出，彙向北方的焦土。
然而，禍不單行。彷彿是命運的刻意捉弄，幾乎在同一時間，陝西、河南等地再度傳來噩耗——旱魃為虐，災情竟比京畿地區更為酷烈！大地生煙，餓殍載道，局勢已有不穩之兆。
朱由檢得到訊息時，幾乎要仰天長歎。
他隻能咬著牙，再次提筆：“陝西、河南……照例免除！賑濟即刻跟上！”他像一個救火隊員，疲於奔命地撲向一處處燃起的沖天烈焰。
國庫的銀庫以肉眼可見的速度癟了下去，但他彆無選擇。他知道，這些地方，是明末農民起義的火山口，若不安撫，星星之火便可燎原。
唯一能讓他稍感寬慰的是，與此同時，在帝國的南方，另一項關乎國本的工作正在阻力中頑強地推進。在他持續的高壓和催促下，江南地區的田畝清丈工作，雖不及當初在北方便宜行事、雷厲風行，卻也並未停滯。
反對的聲浪從未停息，陽奉陰違者大有人在，但在皇帝的堅決意誌和部分得力乾吏（如那位被他扔到應天巡撫位置上的荊本澈）的艱難推行下，工作仍在一步步向前。
雖然過程緩慢而痛苦，但最終的成果正在逐漸顯現：大量被豪強隱匿的土地被清查登記，納入稅冊。儘管距離絕對公平依然遙遠，但至少在一定程度上抑製了土地兼併的惡性發展，初步將大多數地區的人均田畝數維持在了“每人五畝”這條基本的生存線之上。
這為數百萬貧苦農民留下了一絲喘息之機，也為朝廷保住了一份雖然艱難、卻更為實在的稅基。
北方處處天災，需要傾儘國力去撲救；南方到處改革，需要極大的耐心和定力去梳理。朱由檢被牢牢地釘在了南京的龍椅上，深刻地體會著何為“禍不單行”，何為“按下葫蘆浮起瓢”。
北歸之路，變得愈發渺茫而遙遠。他如今唯一的期盼，就是能平穩渡過這接連不斷的災荒，讓這片飽經創傷的土地，得以稍稍恢複生機。
就這麼一番折騰，朱由檢竟又在南京滯留了許久。
時光荏苒，直至崇禎十八年，曆經蝗旱輪番蹂躪的江南及北方數省，才如同久病初愈的病人，總算緩慢地恢複了些許元氣。田野重現綠色，市集漸聞人聲，流民陸續歸鄉，瘡痍的大地終於透出一線生機。
然而，就在這喘息初定之時，一場更深的陰影籠罩了下來——皇帝病倒了。
從崇禎二年開始高強度的工作，壓力以及他那絕對稱不上健康的飲食和作息時間，徹底將朱由檢擊垮。從崇禎十六年開始。其身體每況愈下。他漸漸地吃不下飯。入廁更是困難無比。
同時，自己的次子和三子在這幾年的時間裡先後感染了風寒和瘧疾。竟早於朱由檢而與世長辭。受到這至親離世之痛的朱由檢再也撐不住了。
崇禎十八年春，再又一次目睹了多位“清流”死諫的表演後，朱由檢兩眼一黑暈死在了早朝之上。
朱由檢自己心裡清楚，這次恐怕是熬不過去了。
持續的劇烈腹痛、難以吞嚥、以及迅速的消瘦，讓他幾乎斷定自己不是得了腸癌，便是胃癌。在這個缺乏有效外科手術和抗癌手段的十七世紀，這無異於被宣判了死刑。
他能感覺到生命的活力正從這具軀體內快速流逝。
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這一日，他強撐病體，下旨召來了他最核心的班底：籍遼總督袁崇煥，統攝北直隸、河南、陝西、四川、湖廣的巨擘孫傳庭。
已升任戶部尚書的能臣李岩，兵部尚書盧象升，禮部尚書黃道周，都察院左都禦史劉從周，刑部尚書兼內閣首輔錢龍錫，還有他的心腹愛將、忠勇無匹的馬祥麟，以及掌管海貿命脈的海關尚書楊嗣昌等人。
暖閣內藥味瀰漫，朱由檢半倚在榻上，麵色蠟黃，眼窩深陷，往日的銳氣已被病痛磨蝕大半，唯有一雙眼睛，依舊透著不容置疑的威嚴。
他看著環伺榻前的重臣們，這些都是他十餘年來苦心擢拔、倚為肱骨、共同支撐起這搖搖欲墜江山的人。
他艱難地扯出一個笑容，聲音雖虛弱，卻異常清晰：“諸位愛卿……都來了。”他頓了頓，喘息了幾下，彷彿積聚著力量，然後緩緩說道，語氣平靜得令人心酸：“朕……估計是活不久了。”
一句話，如同重錘砸在每個人心上。閣內空氣瞬間凝固，所有大臣猛地抬頭，臉上血色儘褪，驚惶與悲痛交織。
袁崇煥虎目圓睜，孫傳庭嘴角緊繃，盧象升下意識地踏前一步，似乎想說什麼，卻被皇帝抬手止住。
“朕的時間不多了，”朱由檢的目光緩緩掃過每一張麵孔，帶著無限的留戀與沉重的托付，“身後之事，唯有一件放心不下。吾兒慈烺……就托付給各位了。”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“他還年輕，性子未定，往後……還需諸位愛卿，殫精竭慮，好生輔佐，護他周全，助他守住這大明的江山。”
接著，他的眼神陡然變得銳利起來，提到了外患：“那個鱉孫皇太極，狼子野心，從未有一日或忘南下。你們……要替朕，死死防著他！”
隨即，他的思緒似乎飄向了更遠的地方，聲音也變得有些縹緲：“還有……朕以前跟你們提過的，西邊那些地方……什麼衛拉特，什麼葉爾羌……乃至更遠，凡漢唐舊疆，能想起來、夠得著的……日後，若有機會，總要想想辦法，慢慢收回來……那纔是……真正的長治久安……”
話語至此，他似乎已耗儘了所有氣力，劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起一陣病態的潮紅。他用儘最後一絲力氣，目光殷切地望向眼前這群決定著帝國未來命運的重臣，等待著他們的迴應。
刹那間，暖閣內跪倒一片。以袁崇煥、孫傳庭、盧象升為首，所有大臣皆已淚灑衣襟，叩首於地，聲音哽咽卻異常堅定地立下誓言：
“陛下！臣等叩請聖躬保重！”
“陛下……臣袁崇煥在此立誓，隻要一息尚存，必竭儘肱股之力，輔佐太子殿下，固守遼東，絕不讓建奴踏足關內一步！”
“臣孫傳庭誓死效忠太子，安定中原，掃蕩流寇，陛下放心！”
“臣盧象升……”
“臣等謹遵聖諭！必同心同德，輔佐新君，鞠躬儘瘁，死而後已！”
“行了，行了……都起來，彆磕了。”
朱由檢微微抬了抬手，聲音氣若遊絲，製止了臣子們悲慟的叩首。他艱難地喘了口氣，目光掃過一張張涕淚交加的臉，忽然像是想起了什麼極為遙遠又荒唐的事，嘴角費力地扯出一絲近乎頑皮卻又無比蒼涼的笑意。
“說來……朕原本還想著……等老了，天下太平了，也學那古之昏君……建個酒池肉林，尋些絕色……再蓋一座高高的銅雀台，不，要蓋就蓋個比紂王鹿台還高的……看看風景，享享清福……”他斷斷續續地說著，眼中竟真的流露出一絲嚮往，隨即那光芒迅速黯淡下去，化為無儘的嘲弄，“嗬嗬……可惜啊……老天爺……他不給麵子……不給這個機會啊……”
這近乎離經叛道的玩笑話，在此刻聽來卻絲毫不顯輕佻，隻讓人感到一種心碎的無力和悲涼。
群臣聞言，更是心如刀絞，哽咽不能成聲。陛下這一生，何曾有過一日真正的享樂？
歇息了片刻，攢了些許力氣，朱由檢的神色變得異常平靜和清醒，他開始交代真正的身後事，語氣平淡得像是在討論彆人的事情：“朕死之後，喪禮不要大辦，不必勞民傷財……一切，從簡。”他每個字都說得很慢，卻很堅定，“停靈……守孝，七日即可，足夠了……不必效仿古製，二十七日，太久，誤國事。”
他頓了頓，加重了語氣，說出了一項石破天驚的決定：“宮中……不必殉葬。此乃陋習，朕……厭惡已久。朕一人死便是，毋累他人性命。”
接著，他似乎覺得還不夠，又補充道：“天下臣民……也不必……不必日日哭喪。心裡記著便好，各安生業，最為緊要。”
最後，他說到了自己的歸宿：“陵寢……朕看那昌平就挺好。不必另尋吉壤，大興土木了……規製也不必過於奢華，地宮堅固，能容棺槨便可。死都死了，躺得再闊氣……也是給蟲子睡，冇必要……省下銀錢，用在活人身上，用在邊關上……比什麼都強。”
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這番完全違背帝王傳統、極致簡約甚至可以說是在刻意淡化自己身後哀榮的囑咐，再次讓群臣震撼莫名。
他們跟隨這位皇帝十餘年，深知他常有驚人之舉，卻萬萬冇想到，連對自身死後的安排，也如此……與眾不同，如此的……不像一個皇帝。
明崇禎十八年，積勞成疾的崇禎皇帝朱由檢溘然長逝於南京行在，享年三十三歲。廟號肅宗，諡號毅皇帝。這位一生致力於挽狂瀾於既倒的君主，其波瀾壯闊而又充滿爭議的時代就此落幕。
而在此時，周皇後又懷上了朱由檢的骨肉，是福是禍尚不得知。畢竟，周皇後自己也不知道自己懷了夫君最後的骨肉。
北直隸，
京師，
聽聞崇禎皇帝朱由檢駕崩南京的訊息，朱由崧屏退了左右，獨自在書房中，終於忍不住爆發出一陣壓抑已久的、充滿了狂喜與野望的大笑。
“哈哈……哈哈哈……天助我也！朱由檢啊朱由檢，你終究是死在了我的前頭！”
他笑得前仰後合，狀若癲狂，積鬱多年的憋屈和野心在這一刻得到了徹底的釋放。他原本還在暗中積蓄力量，趁著朱由檢南遷、北京空虛之際，小心翼翼地聯絡各方勢力，圖謀大事。冇想到，老天爺竟如此幫忙，那個壓在他心頭最大的石頭，就這麼突然搬開了！
狂喜過後，朱由崧迅速冷靜下來，眼中閃爍著精明而貪婪的光芒。他低聲喚來自己的心腹王秀銘。
沉聲問道：“先生，那件事……安排得如何了？可都打點妥當？”
王秀銘立刻湊上前：“回稟殿下，萬事已然安排妥當！偽帝隻要敢北返，必然死無葬身之地！”
朱由崧聞言，臉上露出了更加滿意和猙獰的笑容，連說了三個好字：“好！好！好！真是天時地利人和！”
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