第235章 官宴交鋒

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十二月初一，坤寧宮設“慈善官宴”。

這是周皇後想出的新法子——將南京城裡有頭臉的誥命夫人都請來，當眾公佈慈善司的賬目，展示采購的物資，讓所有人一起監督。

宴席擺在坤寧宮正殿。二十幾位夫人按品級落座，每人麵前都擺著一本裝訂精美的賬冊副本。

周皇後坐在主位，開門見山：“今日請諸位來，一是共商年節慈善事宜，二是請大家一起做個見證——慈善司這兩個月的收支明細，全在這裡。每一筆錢怎麼來，怎麼花，花在哪裡，都寫得清清楚楚。”

她示意秋月。宮女們抬上來幾個大箱子，打開，裡麵是嶄新的棉衣、棉被、米麪、藥材。

“這些都是近日采購的物資，諸位可以隨便查驗。”周皇後起身，走到箱子前，隨手拿起一件棉衣，“比如這棉衣，采購價一兩一件。市麵上同等質量的，要一兩二錢。為什麼我們能便宜兩成？因為省去了中間環節，直接向布莊訂製，一次三千件，量大價優。”

夫人們竊竊私語。有人翻開賬冊，仔細覈對。

田貴妃坐在周皇後下首，臉上帶著得體的微笑，但眼神卻不時瞟向那箱棉衣。

“娘娘真是持家有方。”英國公夫人張氏率先開口，“隻是老身有一事不明——慈善司這兩個月花了八千兩銀子，救助了多少人？可有明細？”

“有。”周皇後早有準備，“秋月，把名冊抬上來。”

又一箱冊子被抬上來。裡麵是按區域登記的被救助者名單，姓名、住址、救助原因、領取物資，一應俱全。甚至還有部分按了手印的領據。

張夫人翻閱著，不再說話。

但誠意伯夫人劉氏卻開口了：“娘娘，這賬做得是清楚。可老身聽說，前幾日船廠失火，燒了三艘新漕船。這修船的錢，恐怕也得幾十萬兩吧？朝廷有這麼多銀子，又是造船，又是慈善，咱們這些人家，是不是也該……多捐些？”

這話綿裡藏針。表麵是說捐錢，實則是質疑朝廷財政——又是打仗，又是造船，又是新政，哪來這麼多錢？是不是要從他們這些勳貴身上刮？

周皇後看向劉氏。這位伯夫人年紀不過四十，卻已是南京勳貴女眷中的“意見領袖”，丈夫雖隻是個伯爵，但劉家在江南的產業，可不比國公府少。

“劉夫人有心了。”周皇後微笑，“不過慈善司的銀子，是陛下從內帑撥的，不動國庫一文。至於造船、練兵、新政的開銷，陛下自有安排。倒是夫人提到捐錢——”

她頓了頓，環視眾人：“本宮正想說呢。年關將至，城中孤寡老人、流浪孩童，日子難過。諸位若是願意，可以‘認捐’——認養一個育嬰堂的孩子，或者包一個養老院的月例。錢多錢少都是心意，重要的是這份善心。”

夫人們麵麵相覷。這話說得漂亮，可“認捐”一旦開了頭，以後就成了定例。今年捐了，明年能不捐？你捐得多，我捐得少，麵子往哪擱？

“娘娘，”田貴妃忽然開口，“臣妾願帶個頭。臣妾認捐……五百兩。”

五百兩，不多不少，既顯得大方，又不至於讓其他人難堪。

周皇後看了她一眼：“貴妃有心了。秋月，記下。”

有了田貴妃帶頭，其他夫人也隻能跟著認捐。你三百，我二百，不一會兒就湊了三千多兩。

宴席繼續，但氣氛已經變了。夫人們看似在說笑，眼神卻不時交彙，傳遞著隻有她們才懂的資訊。

宴席散後，周皇後回到暖閣，疲憊地坐下。

“娘娘，”秋月小聲說，“今日收的認捐款，要不要入賬？”

“入。但單獨記一本賬，每一筆是誰捐的，捐了多少，都寫清楚。”周皇後揉著太陽穴，“還有，宴席上，哪些人臉色不對，哪些人說話帶刺，你都記下來了嗎？”

“記了。”秋月遞上一張紙，“劉夫人說話時，徐夫人三次想要打斷；張夫人看賬冊時，在‘棉衣采購’那頁停留了很久；還有魏國公府的二夫人，一直冇說話，但手帕絞得很緊……”

周皇後看著名單，心中漸漸清晰。

這些人，背後代表的，是南京城裡盤根錯節的利益網。慈善司動了這張網的邊角，她們就坐不住了。

正想著，外麵傳來通報：“娘娘，陛下駕到。”

周皇後忙起身相迎。李明進來時，身上還帶著外麵的寒氣。

“婉容，今日官宴如何？”

周皇後將情況一一稟報。李明聽完，點了點頭：“你做得很好。公開透明，讓她們無話可說。但——”

他話鋒一轉：“劉氏今日那番話，不是她自已的意思。”

“陛下是說……”

“劉氏的丈夫，誠意伯劉孔昭，掌管著南京後軍都督府，手裡有兵。”李明在暖榻上坐下，“他夫人今日在官宴上發難，是在試探——試探朝廷的底線，也試探其他勳貴的態度。”

周皇後心中一緊：“那其他夫人……”

“張夫人是老成持重，在觀望。徐夫人是武將之家，更關心漕運對軍糧的影響。魏國公府……”李明頓了頓，“魏國公徐弘基，是英國公的侄孫。他們是一體的。”

“英國公真要……”周皇後不敢說下去。

“他要自保。”李明冷笑，“新政觸動了勳貴的根本利益——免稅田畝、私鹽貿易、漕運夾帶，這些都是他們幾百年來賴以生存的財路。現在朕要斷這些財路，他們當然要反撲。”

“那怎麼辦？”

“分而化之。”李明眼中閃著光，“英國公想當領頭羊，朕就先把羊群打散。婉容，過幾日，你以賞雪的名義，單獨請徐夫人、魏國公二夫人進宮。不必說正事，就是喝茶賞雪，聊聊家常。但話裡話外，要透個意思——”

他壓低聲音：“陛下知道，有些事是祖上留下來的慣例，一時難改。隻要肯配合新政，過往不究，今後還有優待。但若鐵了心跟英國公走……朝廷的新軍，不是吃素的。”

周皇後手心出汗：“這話……太直白了。”

“直白纔有效。”李明握住她的手，“婉容，我們現在是在打仗。隻不過戰場不在遼東，而在南京，在這坤寧宮的每一次茶宴、每一場閒談裡。你是朕的先鋒，這一仗，隻能贏，不能輸。”

窗外，雪越下越大。

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