第200章 圍剿的結束
五月十七，黎明。
楊參將是最後一個走出山口的。他騎在馬上——那是僅剩的十幾匹戰馬之一，瘦得肋骨分明，馬背上的鞍韉磨破了皮，露出底下發黑的棉絮。
他勒住馬，回頭看了一眼。
身後是茫茫群山，在晨霧中若隱若現，他帶著五百精銳進去時，那些山在他眼裡不過是些土丘，那些“賊軍”不過是群待宰的羔羊。
現在呢？
五百人出來，清點人數：二百八十七。少了二百一十三人。其中戰死三十七，傷重不治十九，逃跑失蹤一百五十七——這“失蹤”裡有多少是真跑、多少是投了賊，天知道。
糧草全冇了，兵器丟了一半，盔甲……大部分士兵為了輕裝逃命，早把鐵甲扔山裡了。現在這支隊伍，與其說是邊軍，不如說是難民。
副將鄭廣元騎馬跟上來：“大人，該走了。此地不宜久留。”
楊參將冇動，他盯著山口看了很久，忽然問：“廣元，你說李根柱此刻在乾什麼？”
鄭廣元心裡一跳，麵上不動聲色：“應是……在慶功吧。”
“慶功……”楊參將喃喃重複，“是啊，該慶功。五百邊軍，被他八百泥腿子打跑了，是該慶功。”
他頓了頓，聲音很低，像對自己說：“但你知道嗎，廣元，我現在不恨他。”
鄭廣元一愣。
“我恨的是……”楊參將抬頭看天，“是這世道。是那些坐在府城裡，一邊喝著茶一邊催我剿匪的大人們。是他們把百姓逼反了，卻要咱們這些當兵的來收拾。”
這話說得很危險，但鄭廣元冇接。
楊參將又沉默了一會兒，終於調轉馬頭：“走吧。回府城……請罪。”
隊伍緩緩移動，像一條垂死的蛇，在晨光裡拖著長長的影子。
而此刻，山口內三裡處的山坡上，李根柱確實在“看”。
不是慶功，是目送。
他站在一塊凸出的岩石上，身邊是孫寡婦、王五、侯七，還有幾十個隊長。所有人都看著官軍遠去的背影，冇人說話。
“就這麼放他們走了？”終於有人開口，是馬向前，“咱們死了那麼多兄弟……”
“不然呢？”孫寡婦反問，“追出去？在平地上跟邊軍騎兵硬拚？”
馬向前不說話了。
李根柱放下望遠鏡，對眾人說：“這一仗，咱們贏了。但贏的不是殺了多少人，是讓官軍知道——北山，他們進不來了。”
他轉身，看著身後的群山：“從今天起，這片山，是咱們的了。”
這話說得很輕，但落在每個人心裡，很重。
是啊，這片山。從李家坳到黑風嶺，從黑風嶺到無名穀。現在連邊軍都打退了。
這片山，真是他們的了。
“回穀。”李根柱說，“有好多事要做。”
確實有很多事要做。
第一件事是清理戰場。
官軍撤得倉促，留下了不少東西：破損的盔甲、折斷的兵器、丟棄的糧袋、還有十幾匹死馬。
孫寡婦帶人收拾，能用的修修補補，不能用的回爐重造。死馬剝皮割肉，雖然瘦，但好歹是肉。馬皮硝製了能做靴子，馬骨熬湯能給傷員補鈣。
第二件事是統計傷亡。
這一場圍剿，從楊參將進山到撤軍，曆時二十八天。星火營方麵：陣亡四十三人，重傷殘廢二十七人，輕傷不計。其中黑風嶺血戰死了十九個，無名穀保衛戰死了七個，遊擊騷擾死了十七個。
“四十三……”李根柱看著名單，沉默了很久，“厚葬。撫卹金加倍。”
“隊長，”陳元提醒，“咱們的存銀……”
“我知道不夠。”李根柱說，“先欠著。記在賬上，等咱們有了，加倍還。”
第三件事，也是最重要的事——論功行賞。
這仗能打贏，靠的不是一個人。有孫寡婦帶人燒糧，有王五指揮騷擾，有侯七的斥候隊傳遞情報，有鄭廣元這個“內應”，還有每一個埋伏、放箭、推石頭的隊員。
更要緊的是——有那兩千多老弱婦孺成功轉移，讓楊參將始終找不到主力。
“功勞要分清楚。”李根柱在議事堂說，“該賞的賞，該升的升。但有一條——不許爭功，不許搶功。”
賞格定下來了：陣亡者，撫卹銀二十兩，免家賦五年。重傷殘廢者，按月發口糧，安排輕活。立功者，按功大小賞銀、賞糧、或升職。
孫寡婦升任“前軍統製”，統領所有戰兵。王五升任“參謀使”，主管軍務謀劃。侯七升任“斥候都尉”，專司偵察。連馬向前都升了小隊長，管三十人。
鄭廣元那邊，李根柱單獨給了份厚禮：白銀五百兩，細糧五十石，還有一封信。信上寫：“鄭將軍深明大義，星火營永誌不忘。日後若有用處，但憑一言。”
鄭廣元收到禮時，正在回府城的路上。他看完信，燒了，對親信說：“這李根柱……是個人物。”
“那咱們……”
“先回府城。”鄭廣元說，“楊參將這次吃了敗仗，位置保不住了。咱們……也許有機會。”
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他的眼睛看向延安府方向，那裡有更大的棋盤。
而此刻的無名穀，正在舉行一場簡單的葬禮。
四十三座新墳，立在山穀北坡。冇有墓碑，隻有木牌，上麵寫著名字、籍貫、戰歿時間。李根柱帶著所有人，在墳前三鞠躬。
“弟兄們，”他對著墳堆說，“你們先走一步。後麵的事，我們接著乾。”
風過山林，鬆濤陣陣，像迴應。
葬禮結束後的第二天，無名穀下了場雨。
雨洗去了山道上的血跡，沖淡了空氣中的焦糊味。煤窯又冒起煙，田裡的麥苗在雨裡挺直了腰。傷病營裡，傷員們喝上了馬骨湯，臉色好了些。
李根柱站在裂縫口，看著雨幕中的山穀，對身邊的孫寡婦說：“該掛牌了。”
“掛什麼牌？”
“軍政司。”李根柱說，“咱們現在有地盤了，有人了，該有個正經名號，有個正經衙門了。”
孫寡婦想了想：“行。但牌子得我來寫——你那字，跟狗爬似的。”
李根柱笑了：“你寫就你寫。”
雨停了，太陽出來。
山穀裡，人們又開始忙碌。但這一次，忙碌裡帶著希望——不再是逃命的慌亂，而是建家的踏實。
而在百裡外的延安府，楊參將跪在知府大堂裡，正在請罪。
知府臉色鐵青，看著跪在下麵的敗軍之將，很久才說：“楊大人，五百邊軍，剿匪一月，損兵折將，無功而返。你讓本官……如何向朝廷交代？”
楊參將低頭：“下官……願領責罰。”
“責罰？”知府冷笑，“你的責罰，等朝廷的旨意吧。退下。”
楊參將退出來時，在廊下遇見鄭廣元。兩人對視一眼，都冇說話。
但有些話，不必說也懂。
北山的那把火，已經燒出了山外。
而接下來要燒到哪兒，燒多大，就看李根柱——和這個搖搖欲墜的大明瞭。
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