第266章 糧稅征收的艱難
牛老漢那句“憑什麼交稅”，像顆石子投進池塘，在北山激起了層層漣漪。
民事司的年輕書吏韓正被問住了。他捧著稅冊，站在牛家院門口，臉漲得通紅，憋了半天才說：“北山……北山保境安民，剿匪護田，收稅是……是天經地義。”
“剿匪？”牛老漢嗤笑，“俺家二十畝地，去年被流寇搶過，被官兵‘借’過，今年好不容易太平了，你們又來收糧——你們和那些人，有啥不同？”
這話重，重得韓正啞口無言。
訊息傳回民事司，馮友德歎了口氣。他知道，這纔是真正的難題——減租動的是地主利益，佃戶樂見其成；可征稅動的是所有人的口袋，無論自耕農、佃戶還是剛被收拾過的地主，都會牴觸。
臘月二十六，馮友德在元老會議上攤開稅冊：“按‘十一稅’，今秋應征糧約一千二百石。可眼下隻收了不到三百石。除了王家村牛老漢那樣的硬釘子，還有幾種情形：一、裝窮叫苦，說收成不好；二、拖字訣，說年後再交；三、暗地串聯，想集體抗稅。”
賀黑虎不耐煩：“要我說，抓幾個刺頭，遊街示眾，看誰還敢不交！”
翻山鷂慢悠悠撥著佛珠：“賀首領，咱們剛立了‘租不過三’，百姓剛念點好。這時動刀抓人，前功儘棄。”
“那你說咋辦？”
“得讓人心甘情願交。”翻山鷂說，“起碼，得讓他們覺得這稅交得值。”
李根柱沉思片刻，定了三條方略：“一、宣講隊再下鄉，不單講‘該交稅’，更要講‘稅去哪了’——修路、築壩、辦學、養兵，一筆筆算給百姓聽。二、設‘納稅模範’，先交稅、交足稅的，張榜表揚，減免部分勞役。三、對那些真困難的，準其分期、減額，但要立據，來年補足。”
頓了頓，他又補充：“至於牛老漢那樣的硬釘子……我親自去會會。”
臘月二十八，李根柱帶著韓正，輕車簡從去了王家村。
牛家院子在村東頭，三間土房，院裡堆著剛收的糧垛，用草蓆蓋得嚴嚴實實。牛老漢見李根柱來了，先是一驚，隨即梗著脖子站在門口，一副“要糧冇有，要命一條”的架勢。
李根柱冇進門，就站在院外土路上，指了指村口那條被雨水衝得坑坑窪窪的路：“牛老伯，這條路，您老走過吧？”
“走了一輩子。”
“好走嗎？”
“好走個屁！一下雨，泥漿冇膝，去年俺老伴就是摔在這溝裡，斷了腿。”
李根柱點頭：“北山打算開春修這條路，夯土鋪石，還要在村西挖條排水溝。您說，該不該修？”
牛老漢愣住：“修……是該修。”
“修路要人工，要石料，要吃飯。”李根柱看著他，“這錢糧從哪來？天上掉，還是地裡長？”
牛老漢不吭聲了。
“您家二十畝地，今年收糧約二十四石。”李根柱接過韓正的稅冊，“按十一稅，該交二石四鬥。這兩石四鬥糧，修路用一石，挖溝用一石，剩四鬥作工匠飯食。路修好了，您老伴出門不摔了，您家糧食運出去賣，車軲轆不陷泥裡了——這稅，值不值？”
話說到這份上，牛老漢臉皮抽動，半晌，悶聲道：“理是這個理……可萬一你們收了糧不修路呢？”
“立字據。”李根柱對韓正道，“寫清楚，王家村今秋所納稅糧，專款專用，全部用於本村修路挖溝。開春動工，村民可派代表監督。若挪作他用，北山民事司十倍賠償。”
韓正當場寫據，李根柱簽字畫押，遞給牛老漢。
老漢接過那張紙，手抖得厲害。他識字不多，但“十倍賠償”四個字看得真真切切。終於，他長歎一聲：“罷了……韓先生，過秤吧。”
牛老漢這一交，王家村其他觀望的農戶也動搖了。再加上“納稅模範”可免部分勞役，村裡幾個大戶盤算後，覺得合算，紛紛納了稅。
但硬釘子不止一個。清澗縣有個周莊，莊主周扒皮暗中串聯了七八戶自耕農，約定集體不交稅，想逼北山讓步。
馮友德得到線報，不急著抓人，先讓宣講隊進村，在祠堂前擺了張“稅收支用圖”——用炭筆畫在麻布上，簡單明瞭：一石糧鋪多長的路，一鬥糧供一個學生念幾天書，一升糧養一個傷兵幾日……
百姓圍著看，竊竊私語。
周扒皮見勢不妙，跳出來喊：“畫餅充饑！官府哪回不是這麼說？最後糧進了當官的肚子！”
宣講隊徐渭不急不惱：“周莊主說得對，官府確有貪腐。所以北山立了新規矩：稅收賬目，每季張榜；支用開銷，百姓可查。若有貪墨，舉報者賞，貪墨者斬。”
他頓了頓，看向周扒皮：“周莊主若不信，可敢與馮司正當麵對賬？看看是北山的稅黑，還是您家去年‘代收’的丁銀黑？”
周扒皮臉一白——去年他替官府收丁銀，暗中加了三成，這事不少人知道。
徐渭又對村民道：“北山收稅，還有個規矩：凡有檢舉地主、胥吏往年貪墨加征者，查實後，可抵扣今年部分稅糧。”
這話如冷水滴進熱油鍋。當場就有個曾被周扒皮勒索過的佃戶站出來，抖出一筆舊賬。緊接著第二個、第三個……
周扒皮見眾叛親離，慌了神，當晚就帶著該交的稅糧去了民事司，還多交了兩石“賠罪糧”。
恩威並施下，臘月三十那天，北山秋稅征收終於過了七成。
馮友德清點糧倉，公倉存糧已逾萬石。他鬆了口氣，卻又生出新的憂慮：“司正，稅是收了，可百姓心裡那根刺，還冇全拔掉。有些人是畏威，不是懷德。”
李根柱站在糧倉外，看著遠處星星點點的村落燈火。
“我知道。”他說，“所以過了年，我要去各村走走。不光聽民事官說，更要聽百姓說——聽他們罵什麼，怕什麼，盼什麼。”
夜色漸深，北山迎來了第一個有足夠存糧的除夕。
但李根柱清楚，讓百姓心甘情願交稅，比讓他們歡呼減租，難上十倍。
這條路，纔剛起步。
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