第157章 民心向背微妙變化

明末老百姓，有一個特點：膽子小，但記性好。誰對他們好，誰對他們壞，心裡都有一本賬，隻是平時不敢說。

星火營公審胡家家丁的訊息，像一顆石子扔進死水潭，漣漪一圈圈盪開。開始隻是在山腳下幾個村子悄悄傳，後來連三十裡外的莊子都知道了。

傳話的版本五花八門。最誇張的說法是：“星火營的李將軍開了閻王殿，把胡家的惡鬼都審了一遍，該下油鍋的下油鍋，該剁手的剁手！”稍微靠譜點的版本是：“那夥山裡的好漢真講道理，讓苦主說話，按罪判刑，比縣太爺還公道！”

不管哪個版本，核心意思都一樣：這夥“山賊”，跟彆的山賊不一樣。

最先做出反應的是那些最苦的人。

公審後的第三天清晨，山寨哨兵在山口發現了兩袋雜糧，用破麻袋裝著，上麵壓了塊石頭，石頭上用炭寫了兩個字：“謝恩”。字歪歪扭扭，像是用左手寫的——顯然怕被認出來。

“誰送的？”孫寡婦檢查糧袋，裡麵除了糧食，居然還有一小包鹽，約莫半斤重。

王五蹲下來看了看腳印：“兩個人，一老一少，老的腿腳不好，拄拐。應該是……張老漢和他孫子。”

李根柱看著那包鹽。在陝北，鹽比糧金貴。普通人家一年也吃不了幾斤鹽，這半斤，可能是那戶人家省吃儉用攢下來的。

“收下吧。”他說，“記在賬上，以後有機會還。”

這隻是開始。

越來越多人開始用各種方式表達善意。有的偷偷把自家種的菜放在山口，有的托上山砍柴的親戚捎句話，還有幾個村子的老人，居然聯名寫了封信——不是狀子，是“陳情書”。

信是陳文遠念給大家聽的，老人們的口吻卑微又懇切：

“……北山父老泣血頓首：胡氏肆虐，官府不管，民不聊生。幸有義軍替天行道，我等小民感念涕零。今聞官兵將至，惶惶不可終日。若義軍不棄，願供糧草，隻求護得一方平安……”

唸完信，議事廳裡一片寂靜。

孫寡婦第一個炸了：“這是要咱們當保鏢？咱們自己還顧不過來呢！”

陳元卻激動得臉發紅：“隊長！此乃民心所向啊！古之王者，得民心者得天下……”

“得什麼天下！”孫寡婦打斷，“咱們就這點人，還要分兵去護著那些村子？官兵一來，全得完蛋！”

王五悶聲道：“孫隊長說得對。但要是咱們不管，那些村子肯定被胡家報複——公審的事，胡裡長肯定記恨。”

李根柱一直冇說話。他走到山寨最高的瞭望臺，望著山下星星點點的村落。

民心這東西，像水，能載舟，也能覆舟。現在水開始往他們這邊流了，可問題是——他們這條“船”，能不能載得動？

下山偵察的馬六帶回更詳細的訊息：附近七個村子，有三個明確表示“隻要星火營保護，願意出糧”；兩個態度曖昧；還有兩個村子的保長是胡家親戚，正組織“護村隊”，揚言要配合官兵剿匪。

“而且，”馬六補充，“胡裡長從府城請的邊軍，已經到縣城了。領頭的錢千總放出話來：一個月內，踏平北山。”

時間緊迫，必須做決定了。

當晚的議事會開到半夜。爭論的焦點是：要不要接收那些村子的“投靠”？

孫寡婦堅持：“不能要！咱們現在是泥菩薩過江，帶上這些累贅，死得更快！”

陳元反駁：“若無民眾支援，咱們便是無根之木，無水之魚。昔年劉玄德……”

“彆提古人！”孫寡婦拍桌子，“就說現在！咱們糧食夠吃三個月，加上那些村子，夠吃一個月！官兵圍山怎麼辦？餓死？”

周木匠難得開口：“其實……可以折中。咱們不派人駐守，但承諾：若胡家或官兵欺壓他們，咱們可以幫忙。他們呢，也不用給太多糧，按收成交一點，就當……就當‘保護費’。”

這話一說，所有人都看向李根柱。

保護費。這三個字很刺耳，但很現實。黑山虎收保護費，是搶；他們收，是什麼？

李根柱終於說話了：“不能叫保護費。叫……‘聯防糧’。咱們和他們，是互相保護。他們給糧，咱們出人；官兵來了，咱們幫忙；咱們缺糧，他們接濟。不是上下，是左右。”

他頓了頓：“但有一條——絕不強征。願意的來，不願意的絕不勉強。交了糧的村子，咱們立字據，將來若有餘力，按利返還。”

這個方案，勉強被接受了。

第二天，王五帶著幾個能說會道的隊員下山，去那三個願意“聯防”的村子談判。條件開得很實在：每戶按收成交一成糧，富戶多交，貧戶少交，赤貧戶免交。星火營承諾：一、保護他們不受胡家欺壓；二、官兵來犯時協助撤離或抵抗；三、將來若星火營成事，減租減賦。

村民的反應出乎意料地積極。

“一成？胡家收租要五成，加上雜稅都快七成了！”

“真能護著咱們？”

“公審你們不是看了嗎？那夥人說話算話！”

三個村子當場簽了“聯防契”——雖然大多數村民不識字，但都按了手印。

訊息傳回山寨時，李根柱正在看陳元擬定的《聯防章程》。他放下章程，走到寨牆邊，望著山下。

七個村子，三個站在了他們這邊。

民心，開始向背了。

雖然還很微弱，雖然可能反覆，但至少，有了開始。

而此刻，縣城裡，錢千總正看著北山的地圖，對胡裡長冷笑：“一群泥腿子，也學人家收保護費？等老子的大炮一到，讓他們知道什麼叫王法！”

風暴，越來越近了！

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