第158章 嘗試第一次征稅
收糧的第一天，山寨裡的氣氛比打仗還緊張。
三個村子的“聯防糧”陸續運到，不多——加起來也就三十幾石雜糧，還有些乾菜、粗鹽。但意義重大：這是星火營第一次“合法”收入，不是搶的，不是借的，是老百姓自願交的。
糧堆在議事廳前，所有人都圍著看。趙老憨摸著糧袋，喃喃道：“還真有人給咱們交糧……”
孫寡婦卻皺眉：“這點糧食，夠乾啥？三個村子起碼二百戶，一戶交這麼點？”
負責接收的王五解釋：“按章程，富戶多交，中戶平交，貧戶少交，赤貧免交。這三個村子本來就窮，能交出這些不錯了。”
陳元拿著賬本，一筆筆記著：張家溝，糧十二石；李家莊，糧九石半；王家屯，糧十一石。每筆後麵都附了交糧戶的名單——這是李根柱要求的，必須公開透明。
“賬記好了，糧食入庫。”李根柱說，“但記住——這不是白拿的。咱們得兌現承諾。”
承諾是什麼？三條：保護他們不受胡家欺壓；官兵來犯時幫忙；將來若有餘力，按利返還。
第一條很快就麵臨考驗。
收糧後的第五天，王家屯來人報信：胡家親戚控製的劉家莊，派人來搶糧了！
來報信的是個半大孩子，跑得鞋都掉了：“好漢爺！劉家莊的保長帶人，把俺們剛收的麥子搶了三車！還抓了兩個人，說要送官府治‘通匪’罪！”
孫寡婦“噌”地站起來：“反了他！隊長，俺帶人去滅了劉家莊！”
“慢。”李根柱按住她，“劉家莊的保長是胡裡長的表侄，這是試探。看咱們敢不敢動，怎麼動。”
他想了想，對王五說：“帶二十個人，去劉家莊要人。記住——不要打，隻要人。就說王家屯是星火營的‘聯防村’，抓人就是跟星火營為敵。”
“他們要是不給呢？”
“那就在劉家莊外麵紮營，圍而不打。再派人去周圍村子喊話：星火營保護聯防村，誰欺負聯防村，就是欺負星火營。”
這是心理戰。劉家莊的保長劉扒皮本以為星火營會直接殺過來，他連陷阱都挖好了。結果等來的是二十個人在山下紮營，不攻不打，就天天喊話。
更絕的是，王五讓三個書生寫了份《告劉家莊父老書》，用箭射進村裡。內容很簡單：“劉保長欺壓鄉鄰，強搶糧草，星火營隻懲首惡，不傷無辜。三日內放人還糧，既往不咎。逾期不至，後果自負。”
這份告示起了奇效。劉家莊的村民本來就不滿劉扒皮，現在聽說隻懲首惡，紛紛勸他放人。第三天夜裡，兩個被抓的村民被偷偷放回來了，糧也還了一半。
劉扒皮氣得跳腳，但不敢硬來——他手下就十幾個家丁，真打起來，村民未必幫他。
訊息傳開，另外兩個態度曖昧的村子坐不住了。他們的保長偷偷派人上山，表示願意“談談”。
李根柱親自見了他們。條件一樣：按收成交糧，富戶多交，貧戶免交。但加了一條：“保長若是胡家親戚，必須改選。星火營不乾涉村務，但絕不保護欺壓百姓的保長。”
這個條件很刁鑽。兩個保長猶豫了——讓他們放棄權力？但看著劉家莊的下場，再看看自己村裡那些躍躍欲試的村民……
最終，一個保長同意改選，另一個連夜跑去了胡家大院。
於是，星火營的“聯防區”擴大到了五個村子。
糧食多了，問題也多了。
首先是分配。五個村子情況不同，有的富，有的窮。按統一標準收糧，窮村負擔重；按實際情況收，又怕富村不服。
李根柱想了個辦法：成立“聯防議事會”。每個村推舉一富一貧兩個代表，每月上山開會一次，共同議定各村的“合理負擔”。星火營派人監督，但不乾預具體數字。
第一次議事會開得雞飛狗跳。富戶代表想少交，貧戶代表想讓富戶多交，吵得不可開交。最後是周木匠說了句實在話：“咱們現在是一條船上的。官兵來了強收，可不管你是富是窮。多出點糧，買條活路，值不值？”
這話說服了大多數人。最後定下的標準是：戶均年收十石以下的免交；十到三十石的交一成；三十到五十石的交兩成；五十石以上的交三成——但有上限，最多不超過二十石。
雖然還有人不滿意，但至少是“公議”的結果，比胡家隨便定個數字就搶，強多了。
其次是保護。五個村子分佈在方圓二十裡內，星火營總共才百來人，不可能每個村駐守。李根柱的辦法是：幫助各村組建“護村隊”，發給他們簡易武器，派老兵去訓練。平時各村自保，有事點燃烽火，山寨出兵支援。
這套體係剛開始運轉，就遇到了真正的考驗——胡裡長出手了。
他冇有直接攻山，而是派家丁偽裝成土匪，騷擾最偏遠的李家莊。一夜之間，搶了三戶人家，燒了兩個糧囤。
李家莊點燃了烽火。孫寡婦帶人趕到時，土匪已經跑了，隻留下哭天搶地的村民。
“追！”孫寡婦咬牙。
“慢。”跟來的王五攔住她，“你看腳印——往劉家莊方向去的。這是誘餌，想引咱們進埋伏。”
孫寡婦冷靜下來，仔細勘查，果然發現路邊草叢有被踩踏的痕跡——確實像埋伏。
“那咋辦？就這麼算了？”
“當然不。”王五冷笑，“咱們不追土匪，咱們去劉家莊要人——就說土匪跑進劉家莊了，讓他們交人。”
這是陽謀。劉扒皮交不出人，就得罪了星火營，就得罪了村民。最後他隻能開門讓搜——當然搜不到，但麵子丟儘了。
經過這一鬨，五個村子徹底明白：跟著星火營，雖然要交糧，但真有人管；跟著胡家，死了白死。
民心，就這樣一點一點聚攏起來。
而山寨裡，陳元看著越來越厚的賬本，憂喜參半：“隊長，現在咱們管著五個村子、一百多號隊員、還有山寨本身的吃喝拉撒……這攤子，越來越大了。”
李根柱點頭：“所以得建立後勤體係。光靠記賬不行，得有專門的倉庫、專門的管事、專門的流程。”
他看向周木匠：“周隊長，這事交給你。從今天起，山寨的後勤，獨立成隊。”
攤子大了，責任也大了。
但路，總是一步一步走出來的。
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