第175章 秀才李淩
李淩上山那天，是個雨天。
這個落魄秀才穿著一身洗得發白的青衫，揹著個破書箱，深一腳淺一腳地往山寨走。走到寨門口時，已經成了落湯雞，頭髮貼在臉上，書箱也漏了水，滴答滴答往下淌。
哨兵攔住他：“乾什麼的？”
李淩作了個揖，之乎者也地說：“晚生李淩，字文遠，延安府生員，特來投奔李將軍。”
哨兵聽不懂：“啥生員？說人話！”
“就是……秀才。”李淩臉紅了，“讀過書的。”
哨兵上下打量他，嘀咕道：“又來一個書生……等著。”
李淩在雨裡等了半個時辰，才被帶進議事堂。一進門，就看見滿屋子的人——有滿臉橫肉的孫寡婦，有眼神銳利的王五，有拄著拐的周木匠，當然還有坐在正中的李根柱。
他腿一軟，差點跪下。
李根柱先開口：“李先生？聽說你是秀才？”
李淩連忙躬身：“不敢稱先生……晚生隻是僥倖進學……”
“彆客氣。”李根柱擺擺手，“聽說你在縣衙當過書吏？”
李淩臉色一白，撲通跪下了：“李將軍明鑒！晚生……晚生雖在縣衙做過事，但從未欺壓百姓！隻是混口飯吃……”
原來這李淩是延安府的秀才，考了三次舉人不中，家道中落，隻好在縣衙當個抄寫書吏。乾了兩年，實在看不慣那些貪贓枉法的事，又不敢說，憋了一肚子氣。前些日子看到星火營貼的告示，覺得“字雖粗陋，理卻通透”，一咬牙，就上山了。
“起來說話。”李根柱讓他坐下，“你說你看過我們的告示，覺得哪裡好？”
李淩定了定神，說：“告示中‘均田減租，討逆護民’八字，言簡意賅，直指民心。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是文法稍欠，用典不確。”李淩鼓起勇氣，“譬如‘護民’一詞，出自《周禮》，原指官吏之責。用在……用在咱們這兒，恐惹讀書人非議。”
孫寡婦聽不下去了：“啥周禮不周禮的！老百姓聽得懂就行！”
李淩嚇得不敢說話了。
李根柱卻笑了：“李先生說得對。那我們該用什麼詞？”
李淩想了想：“可用‘安民’。《尚書》雲：‘安民則惠，黎民懷之’。既合古義，又明心意。”
陳元在旁邊眼睛一亮：“好！安民好！”
李根柱點點頭：“那你覺得，我們這兒，你能做什麼？”
李淩挺直腰桿：“晚生雖無縛雞之力，但通曉文書律例，善算賬目，能寫告示書信。將軍若用我，必竭儘所能！”
這話說得漂亮，但冇人信。
一個書生，肩不能挑手不能提，能乾啥？
李根柱想了想，說：“這樣，你先跟著陳元，幫著記賬寫文書。試用一個月，行就留，不行……發路費送你下山。”
李淩千恩萬謝。
可接下來的日子，他過得並不順。
第一天，陳元讓他整理四個莊子的田畝冊。李淩一看那堆亂七八糟的紙——有寫在破布上的，有寫在樹皮上的，還有用木炭畫在牆上的——頭都大了。
他小心翼翼問：“陳……陳兄，這些都要重抄？”
陳元點頭：“不但要重抄，還要重新覈算。一戶多少人，多少田，該免多少賦，該減多少租，都要算清楚。”
李淩硬著頭皮乾。這一乾就是三天三夜，算盤打得劈啪響，眼睛熬得通紅。第四天早上，他拿著新賬本來找陳元：“陳兄，算出來了。”
陳元一看，愣了。
賬本清清楚楚：每戶姓名、人口、田畝、應免數額、應減數額，一目瞭然。後麵還附了張總表——四個莊子合計免賦多少，減租多少，秋收後預計收入多少，缺口多少。
“這……這是你算的？”陳元不敢相信。
李淩點頭：“晚生以前在縣衙，就是管田賦賬目的。”
這份賬本送到李根柱那兒，李根柱看了半天，問：“李先生，按你這演算法，咱們秋收後還能剩多少糧？”
李淩早有準備：“若風調雨順，可餘糧八百石。若遇旱澇，則缺口三百至五百石。故當務之急，一在興修水利，二在廣積餘糧。”
“怎麼積？”
“可設‘義倉’。”李淩說，“動員百姓，每家按收成存糧一成入倉。豐年多存，荒年少取，以豐補歉。”
這主意好。以前胡家也搞過“義倉”，但那是變相搜刮。現在由星火營來管，公平公開，百姓能接受。
李根柱當場拍板：“這事你來辦。”
李淩領了任務，乾勁十足。他不但算了賬，還起草了《義倉章程》：怎麼收，怎麼存，怎麼取，寫得明明白白。最後還加了句：“凡侵吞義倉糧者，斬！”
章程貼出去，百姓都說好——終於有個像樣的規矩了。
但李淩的麻煩纔剛開始。
首先是他說話太文縐縐。有次去趙家莊宣講義倉，他開口就是“夫倉廩實而知禮節”，台下百姓一臉茫然。孫寡婦在邊上聽得火大，搶過話頭：“就是吃飽了纔講道理！聽懂冇？”
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百姓齊聲喊：“懂了！”
李淩臉紅得像柿子。
其次是他太講究。有次陳元寫了份告示，李淩看了皺眉：“陳兄，此處當用‘之’而非‘的’，此處當用‘矣’而非‘了’……”
陳元火了：“老百姓看得懂‘的’和‘了’，看不懂‘之’和‘矣’！”
兩人吵了一架。最後還是李根柱調解：“告示分兩種——給百姓看的，用大白話；給官府、地主看的，用文話。李先生，你負責文話的。”
這下李淩找到用武之地了。他給附近幾個地主寫勸降信，引經據典，曉以利害。彆說，真有幾個地主看了信，主動來找星火營談判。
一個月試用期滿，李根柱問大家意見。
孫寡婦先表態：“書呆子一個，但……還算有用。”
王五點頭：“算賬確實厲害。”
陳元雖然跟他吵過架，但也說：“有他在，我省了一半力氣。”
李根柱把李淩叫來：“李先生，這一個月辛苦了。你願意留下嗎？”
李淩深深一揖：“將軍以國士待我，我必以國士報之！”
“說人話。”
“……我願意留下。”李淩笑了，這是他上山後第一次真心實意地笑。
那天晚上，李淩在燈下寫家書。他告訴老家的妻子：我找到值得效力的人了。這些人雖然粗魯，但心裡有百姓；雖然不識字，但懂得大義。
寫到最後，他添了一句：此生若能輔佐明主，救民水火，雖死無憾。
信寫完，他看著窗外的星光，忽然覺得——自己這二十年的聖賢書，到今天，纔算真正讀懂了。
而議事堂裡，李根柱看著李淩整理的文書檔案，對陳元說：“看見冇？這就是讀書人的用處。”
陳元點頭：“以前咱們是摸著石頭過河，現在……有橋了。”
雖然這橋還不太穩，但總比冇有強。
夜深了，山寨的燈火一盞盞熄滅。
隻有文書房那盞燈，還亮著。
李淩在趕寫一份給府城的“陳情書”——不是投降，是講道理。他要告訴那些當官的：北山百姓為何造反，星火營為何得民心。
這信能不能送到，送去了有冇有用，他不知道。
但他知道，有些話，必須有人說。
有些路，必須有人走。
而他，已經在這條路上了。
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