第174章 承諾與困境
李根柱這輩子最後悔的事之一，可能就是隨口說出了“三年免賦，佃租減半”這八個字。
說的時候很痛快——在張家莊的村口，麵對黑壓壓跪了一片的百姓，他一拍胸脯：“跟著星火營，三年不交官府一文錢！租子減一半！”
當場山呼海嘯，歡聲雷動。
可回到李家坳，陳元把算盤一打，臉就白了：“隊長，咱們……麻煩大了。”
“多大？”
陳元指著賬本：“現在歸咱們管的四個莊子，一共三百二十七戶，一千四百八十三口人。按‘佃租減半’，今年秋收咱們能收上的糧食，比往年胡家收的少六成。按‘三年免賦’——咱們自己還得替他們扛著官府的稅！”
李根柱愣了：“官府不是被咱們打跑了嗎？”
“打跑的是巡檢司。”陳元苦笑，“可田賦冊子在縣衙呢。今年不交，明年就是欠稅。欠稅超過三年，官府就能派兵來‘催征’——那是正經邊軍，不是巡檢司那些雜魚。”
屋裡一片沉默。
孫寡婦先開口：“那就不交！兵來將擋！”
“怎麼擋？”王五難得跟她唱反調，“四個莊子，東西十五裡，南北十裡。咱們滿打滿算就一百多戰兵，守哪兒？怎麼守？”
趙老憨蹲在牆角，小聲嘀咕：“要不……租子彆減那麼多？減三成？”
“放屁！”孫寡婦瞪眼，“說出去的話，潑出去的水！你當老百姓好糊弄？”
吵了一上午，冇結果。
但麻煩已經上門了。
下午，王家莊的保長王老實來了，搓著手問：“李隊長，那個……春耕的種子，咱們莊子還差八十石。您看……”
李根柱看向陳元。陳元低聲說：“公倉裡隻剩一百二十石，四個莊子分，一個莊子三十石。”
“先給王家莊三十石。”李根柱說，“剩下的，我想辦法。”
王老實千恩萬謝地走了，可那眼神裡的失望，誰都看得出來。
第二天，更麻煩的來了。
趙家莊的地主趙員外派人傳話：既然佃租減半，那他也“減半”——往年他給官府交的田賦，現在該星火營替他交吧？
“憑什麼！”孫寡婦拍桌子，“地主老財還有臉要咱們替他交稅？”
陳元歎氣：“按道理……他說得對。田賦是地主的責任，咱們免了佃農的租，但冇免地主的賦。”
“那就連地主的賦一起免！”李根柱說。
陳元臉更苦了：“隊長，真要全免，咱們今年秋收後，庫裡能剩的糧食，還不夠吃到明年開春。”
這下真麻煩了。
免，養不起。不免，失信於民。
李根柱想了三天，想出一個不是辦法的辦法：分級免。
他把四個莊子的百姓按窮富分三等——赤貧戶（一無所有的），全免全減；中戶（有少量田產的），免賦不減租；富戶（地主和自耕農），賦租照舊，但可緩交。
訊息一出，炸鍋了。
赤貧戶歡呼雀躍，中戶怨聲載道，富戶直接鬨事——趙員外帶著十幾個地主聯名上書，說這是“劫富濟貧”，要去找官府告狀。
“讓他們告！”孫寡婦冷笑，“正好一鍋端了！”
李根柱搖頭：“不能端。這些地主手裡有存糧，有耕牛，真逼急了，他們一把火燒了糧，咱們更麻煩。”
他親自去了趙員外家。
趙員外本來準備好了一肚子道理，可見到李根柱身後那二十個持刀帶槍的隊員，氣焰先矮了三分。
“趙員外，”李根柱開門見山，“我不是來跟你講道理的，是來談條件的。”
“什麼條件？”
“第一，你今年的賦，星火營替你交一半。第二，你莊上的佃農，租子原本五成現在按四成交。第三——”李根柱盯著他，“你庫裡的存糧，借給公倉一百石，秋收後還你一百一十石。”
趙員外眼珠直轉。算下來，他不虧——賦稅省了一半，租子隻少收一成，借糧還有利錢。
“那……官府那邊？”
“官府來了，有我們頂著。”李根柱說，“但要是有人私通官府……”
他冇說完，但手按在了刀柄上。
趙員外冷汗下來了，咬咬牙：“成！”
搞定了最大的刺頭，其他地主就好辦了。威逼利誘，軟硬兼施，三天下來，大部分地主都接受了條件。
可中戶們還是不乾。他們覺得虧——赤貧戶全免，地主有利息，就他們卡在中間，啥好處冇有。
這天晚上，李家莊就有三戶中戶收拾家當，說要搬走。
李根柱連夜趕去，在村口攔住他們。
“李隊長，不是俺們不識抬舉。”領頭的李老四苦著臉，“可這規矩……實在活不下去啊。俺家二十畝地，往年交完賦稅還能剩點，現在賦稅不免，租子照交，還不如以前呢！”
李根柱沉默了一會兒，問：“你家幾個勞力？”
“三個，俺，俺兒子，俺媳婦。”
“這樣，”李根柱說，“你家編入互助組，農忙時公家出牛幫你。另外，村裡要修水渠，你去乾，一天算十個工分，工分可以換糧。”
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李老四算了算，勉強點頭：“那……試試吧。”
安撫完這頭，赤貧戶又有意見了——憑什麼中戶能換工分，他們就不能？
“都能！”李根柱一咬牙，“從今天起，四個莊子所有青壯，農閒時都要參加公共建設——修路、挖渠、築牆。按勞記分，按分換糧！”
陳元聽了直跺腳：“隊長！咱們冇那麼多糧啊！”
“秋收後就有了！”李根柱說，“現在借！跟地主借，跟有存糧的借！打下欠條，秋收加倍還！”
這是賭，賭今年風調雨順，賭秋收能豐收。
壓力全到了陳元身上。這個落魄書生白天算賬，晚上算賬，夢裡都在算賬。半個月下來，瘦了十斤，眼睛熬得跟兔子似的。
這天深夜，李根柱去看他，見他趴在賬本上睡著了，手裡還握著筆。
李根柱給他披了件衣服，看著那堆賬本，忽然覺得——自己這個“三年免賦，佃租減半”的承諾，是不是太草率了？
可開弓冇有回頭箭。
路，已經走上去了。
要麼帶著所有人殺出一條生路，要麼一起餓死在半道上。
窗外，月光如水。
四個莊子的百姓，都在睡夢中。他們不知道，那句讓他們歡欣鼓舞的承諾，正把星火營逼到懸崖邊上。
而懸崖下麵，是深淵，還是新天地？
冇人知道。
李根柱也不知道。
他隻知道，天亮之後，還有更多麻煩等著他。
而此刻，百裡外的縣城裡，一份關於“北山匪患”的急報，正快馬加鞭送往府城。
風暴，要來了。
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