第123章 青天父母
“駕！駕！駕……”
崇禎八年九月二十六日，當快馬加鞭的聲音由遠而近響起。
數十名穿著明甲的騎兵，此刻正灰頭土臉的衝向了前方的城池。
在官道兩側百姓詫異的目光中，這數十名騎兵衝入了城內，而試圖阻攔的衙役則是被罵了幾句後，畏縮著退了回去。
城門石匾上的“達州”二字說明瞭此地，而這數十騎的動靜，也很快引來了城內官員的關注。
不過隨著這數十騎衝到州衙門前並翻身下馬，州衙的官員還未開口，便見領頭的將領抓住了他的雙臂。
“我乃參將趙再柱，快…快派人送信給秦太保，請秦太保撤回達州！”
“此外向洪督師派出飛報，言明巴山流賊劉峻率數千甲兵出巴山，擊侯總鎮於保寧，請洪督師派出援兵！”
趙再柱以這般狼狽模樣出現，而他口中的軍情更是震動了整個巴州衙門。
官員們很快將他迎入了州衙內休息，同時向秦良玉與北邊的洪承疇派出飛報傳信。
其中最先接到訊息的是正在巴山南部進剿搖黃盜寇的秦良玉，而她接到巴州衙門的訊息時根本不敢置信。
直到趙再柱後來補寫的書信送到她手上，她這才知道保寧府發生的事情。
“巴山寇劉峻率數千甲兵攻打保寧府，通江失陷、參將趙再柱僅率數十騎躲於山坳中，逃脫後無法北上，隻能南下來尋我等。”
“若是他所言非虛，恐怕如今的保寧府，已然陷入火海之中。”
巴州北部百五十裡外的煙霞山下，當秦良玉在牙帳內對秦佐明、馬萬春言明飛報內容後，二人臉色均是不信的神色。
不隻是他們，就連征戰三十餘載的秦良玉也不敢置信，貧瘠的巴山中，竟然能養出數千甲兵？
他們不信，可現實由不得他們不信，畢竟他們不認為趙再柱會賭上前途來騙自己。
保寧府的情況，恐怕真的不容樂觀……
“奶奶，此事暫且不論真假，單說趙參將被擊敗，這便使得督師所定圍剿巴山盜寇的佈置遭到了破壞，此事理應稟告洪督師，等待洪督師軍令。”
馬萬春起身對秦良玉作揖並提出建議，秦良玉聽後卻皺了皺眉：“話雖如此，可我等也不能在此坐視不理。”
在她說罷過後，秦佐明也不由得行禮道：“姑母，陛下雖信任您，可我等畢竟是土官。”
“在未得到洪督師軍令前，倘若貿然行動，恐怕會遭到朝中大臣彈劾，還是等洪督師軍令送抵再動身吧。”
秦佐明的這番話，倒是說中了秦良玉擔心的地方。
她確實想要撤兵去救侯良柱和保寧府，但她冇有得到軍令便擅自調離兵馬，若是被朝堂上那些言官知道，定然會再次彈劾自己，屆時皇帝對自己的信任也會降低。
思前想後，秦良玉隻能點頭，隨後歎氣道：“罷了，既是如此，便派出快馬，先去詢問洪督師該如何吧。”
“保寧府那邊，隻能希望侯總鎮能堅持久些，莫讓這劉峻鑽了空子。”
即便到了此時，秦良玉也並不認為這所謂的流賊能擊敗侯良柱，畢竟她與侯良柱也算舊相識了。
侯良柱的標兵如何，她暫且不提，光那八百家丁，便是放到九邊也算翹楚。
隻要侯良柱小心與其交戰，撤回城池堅守還是不成問題的。
這般想著，秦良玉便將心思投向了眼下圍剿搖黃的戰事中，而她派出的飛報也在快馬的攜帶下，不斷朝著關中趕去。
在她派出快馬的同時，此時距離此地五百餘裡外的南鄭縣境內，十餘匹快馬也正在朝著南鄭縣疾馳。
隨著他們不斷靠近漢中府治所的南鄭縣，縣外設卡的衙役見狀，正準備試圖阻攔，便見馬背上的人影越來越清晰。
“放行！我乃南鄭知縣！放行！”
當馬背上出現身穿青色官袍配鸂鶒補子的官員，而這名官員身後還跟著不少官員。
“放行！”
衙役見狀，連忙將南鄭縣外，集市牌坊下的拒馬撤開，同時對內叫嚷道：“都讓開官道！”
集市內的百姓聞言，紛紛開始向著左右的攤子躲去，而這十餘名官員、衙役所組成的隊伍也疾馳著經過了集市的街道，在城門接受盤查過後便迅速放行。
半個時辰後，當身穿緋袍，胸前繡有獅子補的身影出現在府衙，此時聚集起來的官員足有十餘名，儘皆穿著官袍，且有品秩。
見到來人，眾官員紛紛讓出條道，漢中知府王象潞見到來人，連忙上前行禮道：“曹軍門，南江、樗林關儘皆失陷於賊，賊寇是否會攻打漢中？”
能在漢中府被稱呼軍門的，也隻有駐蹕在此的曹文詔了。
麵對南江失守的訊息，曹文詔掃了眼慌亂的眾人，拔高聲音道：“南江縣的官員呢？”
“下官南江知縣李肇陽，參見曹軍門。”
堂內人群中，灰頭土臉的南江知縣走了出來，曹文詔見狀則是問道：“侯總鎮不是率軍自南江搜尋賊寇嗎？為何你會棄守南江？”
“曹軍門所有不知……”李肇陽苦著臉對他作揖，交代道：
“侯總鎮派兵搜尋不到兩日，便發現了流賊劉峻的藏身之所，隨後令下官派出民夫，押運火炮前往石人山。”
“隻是火炮不過出發二日，三日前的黃昏時分，便有賊軍數千將南江包圍。”
“賊軍以火炮攻城，城池民壯快手皆被侯總鎮調出，毫無兵力堅守，故此下官才棄城試圖突圍。”
“然賊軍在南邊設兵甚眾，下官便隻能向漢中府突圍。”
“下官剛剛離開樗林關不久，便得知樗林關被攻陷，隨後急忙前來求援。”
按照李肇陽所說，整件事似乎怪不到他頭上，但在大明朝，知縣棄守城池可是重罪，輕則流放，重則斬首。
如若不然，李肇陽此時也不會如此為自己開脫。
對此，曹文詔倒是冇有覺得什麼，畢竟自己不能審判此人。
他現在比較擔心的還是侯良柱所部兵馬，以及攻陷南江的這支賊軍實力。
“這支賊軍實力如何，可曾看見其甲冑？”
曹文詔繼續質問，而李肇陽則是立馬描述道：“他們儘皆打著赤旗，其中有不少明甲騎兵，但更多的是穿著布麵甲的步卒，比侯總鎮麾下標兵也絲毫不差，數量最少五千人。”
“荒唐！”聽到李肇陽說流賊竟然有五千人多明甲暗甲士兵，曹文詔立馬就開口嗬斥起了他。
要知道他麾下也不過近千明甲家丁和兩千多暗甲騎兵，而這還是有洪督師鼎力相助，且他自己在臨洮吃了不少空額才勉強組建起來的隊伍。
這劉峻的經曆他也瞭解過，從造反到如今不過一年半，怎麼可能拉出五千披甲精銳？
“這…興許是下官看錯了，但數量確實很多……”
李肇陽磕磕絆絆的解釋，曹文詔聽後直接對身後的青年武官開口道：“鼎蛟，將營內弟兄聚集起來，再讓李知縣看看有多少人。”
“是！”曹鼎蛟得了自家叔父的軍令，當即便做出請的手勢，而李肇陽也忐忑不安的跟隨他走出了府衙。
在他們走後，曹文詔這纔對知府王象潞安撫道：“王府台可放寬心，有我麾下兩千餘眾在此，加之唐遊擊與我侄兒變蛟麾下兵馬，這賊寇定然威脅不到漢中。”
“不過此事嚴重，還是得稟告洪督師才行，待李知縣回來，我便飛報洪督師。”
王象潞見曹文詔如此淡定，不由得受到其感染，漸漸放寬了心，點頭道：“如此便拜托曹軍門了。”
隨著這句話落下，四周官員紛紛與曹文詔交談，而王象潞也安排了人泡茶並準備飯食。
在他們等待李肇陽返回的同時，府衙外傳來了急促的腳步聲，眾人儘皆看去，卻見是佐吏帶著名身穿青袍的官員走入衙內。
眾人臉色浮現幾分失望，但隨著這人走近，眾人又紛紛端正了態度。
“瑞王府長史張浩，參見曹軍門。”
青袍官員自報家門，接著躬身行禮：“瑞王殿下聽聞南江失陷，特派下官前來詢問，不知南江發生了什麼事情？”
見張浩詢問，曹文詔便把前番探明的訊息告訴了張浩，而張浩聽後點了點頭，接著尋了處位置坐下，安靜等待著李肇陽。
約莫過了半個多時辰，李肇陽在曹鼎蛟的護送下返回府衙，而這次不用曹文詔示意，他便作揖道：“賊軍數量約莫兩千人，大多都穿著駕馭，與您麾下家丁及標營相差不大。”
“……”曹文詔仍舊不滿意這個回答，但見李肇陽冇有收回的意思，便隻能點頭道：
“此事，本鎮會飛報告知洪督師，至於朝廷的處罰，這便不是本鎮能管的了。”
李肇陽聞言，整個人如霜打的茄子般，再也生不出任何力氣。
曹文詔見他如此，也冇有在意他，隻是對左右的王象潞和張浩等人解釋過後，便起身寫下了飛報，並命曹鼎蛟派快馬將飛報送往漢中，同時派人前往保寧府打探起了訊息。
在他打探之餘，整個保寧府卻徹徹底底的翻了天。
“殺惡扶貧！平均土地！廢除徭役！”
“殺惡扶貧！平均土地……”
當嘹亮的口號在廣元縣內作響，整座廣元縣城的街道上混亂不堪，而手持赤旗、身穿布麵甲的漢軍則是高喊著口號，在各條街道宣傳著漢軍的綱領。
城內各處的百姓，此刻都被漢軍“請”出了家，朝著廣元縣的縣衙走去。
與此同時，此時的廣元縣衙內，四名漢軍士兵則是抬著蓋上白布的擔架，大張旗鼓的走進了縣衙的一堂，並將擔架放在了堂內的地上。
此時的劉峻正放鬆的坐在主位，而堂內左右兩側則是站著身穿綢緞的士紳官員。
見到擔架放下，劉峻起身上前，撥開手中的香蕉吃了兩口，接著掀開了擔架上的白布。
他原以為會看到一張扭曲痛苦的臉，可真正看到的，卻是種徹底的平靜。
“你們動他的臉了？”
劉峻吃著香蕉詢問眼前四名親兵，親兵聞言尷尬道：“這廝上吊的表情太嚇人，我怕嚇到人……”
“就你聰明。”劉峻笑罵了句親兵，但這句話更像是罵四周投降的官員和鄉紳們。
在保寧府抽調極多快手、民壯和鄉兵支援侯良柱等人的情況下，擊敗侯良柱後的劉峻，根本冇有費什麼力氣，便接連攻占了南江、廣元、昭化三縣，另外還拿下了飛仙關、朝天關、樗林關和百丈關。
現在暫且不在他手中的，隻剩下劍州、蒼溪、閬中和梓潼縣，以及西南方向的劍門關、青林口。
“孟知縣啊，您怎麼就自殺了呢，我是來救您的啊。”
劉峻嘖嘖幾聲，那話聽得在場鄉紳渾身不舒服，卻冇人敢於發作。
見他們不為所動，劉峻這才走回主位坐下，將香蕉皮丟在旁邊桌子上，大馬金刀道：
“諸位前番可都親率家丁上了城牆，要與我等決戰，怎地現在就投降了？”
劉峻這番話有幾分嘲諷，鄉紳們雖然感到了屈辱，但他們更想活著。
“劉將軍，衙門相召，我等也不得不服從，確實冇有與將軍為難的想法，還請將軍明鑒，在下……”
“你叫什麼？”劉峻看著眼前站出來的老頭，忍不住問了句身份。
“在下榮世楨，是……”
“王通！”劉峻冇有給榮世楨繼續開口的機會，直接拔高聲音呼喚王通。
王通聞言，立馬從角落走上前來，接著便見到劉峻指向榮世楨：“帶下去！”
“末將領命！”王通聞言滿臉興奮，而榮世楨則是嚇傻愣在原地，直到王通上前他才連忙跪下：“將軍，不知在下犯了何事？”
“將軍剛剛攻下廣元，還需要我等為將軍治理廣元，在下死了不要緊，可如此讓鄉紳們誤會將軍是好殺之人，這對將軍名聲不利啊！”
榮世楨的思緒飛快運轉，彷彿站在劉峻的角度上為劉峻獻策，而其他鄉紳見狀也紛紛求情。
“將軍，榮相公犯了何事，儘可商量，這廣元地界能還需他為將軍奔波。”
“將軍……”
麵對眾鄉紳的求情，劉峻則是笑著看向王通：“你說與他們聽。”
“是！”王通恭敬應下，接著看向榮世楨：“榮相公多半不曾見過我，但我可是對你榮家人熟悉得很……”
榮世楨此時已經意識到自己似乎曾經得罪過眼前的劉峻與王通，但他依舊求情道：“此前在下不曉得王將軍威名，冒犯了王將軍，請王將軍給在下個機會贖罪……”
“不必！”王通懶得推來推去，直接對榮世楨說道：“我乃燕子裡人，而燕子裡歸屬榮山鄉麾下，曾產出鐵礦……不知我說得這麼清楚，榮相公可曉得哪裡冒犯了我等？”
當王通說出燕子裡和榮山鄉後，榮世楨的臉色便立馬變了，但他反應過來後連忙求饒：“此前是我衝撞了將軍，還請將軍給個機會……”
“晚了！”王通抬頭示意，門口的兩名漢兵便走上前來，當眾架起了榮世楨。
“劉將軍饒命，饒命啊！”
“給在下個機會吧，在下願意捐出所有家產，劉將軍……”
榮世楨哀求著被拖走，而他那淒慘的模樣，使得在場眾人儘皆心生恐懼。
“諸位怎麼不說話了？”
劉峻瞧著這群身穿綢緞，個個腦滿腸肥的鄉紳，不由得看向自己身上這數天未曾更換的發餿戰襖，主動開口詢問眾鄉紳。
隻是麵對他的問話，眾鄉紳個個支支吾吾，不敢上前開口。
見他們不說話，劉峻便起身笑道：“諸位不說話，那我便說了。”
話音落下，不等這群鄉紳反應過來，劉峻便從懷裡取出一張紙，笑嗬嗬的唸叨：
“王宗建、趙朝瑞、何允儀、王爾成、李……”
“將軍！我等究竟犯了何事啊將軍！”
“將軍，您攻下數縣之地，尚需要我等為您治理，不可如此對待我等啊，將軍！”
“劉峻你這個亂臣賊子！朝廷定會派兵誅殺你的！我在下麵等你！”
“劉……”
隨著劉峻開始點名，被點到名的鄉紳來不及爭辯，隨後便被王通指揮的漢兵架出了衙門。
他們哀求著劉峻給他們個機會，卻在發現劉峻視若無睹後生氣怒罵，而劉峻根本不為乾擾，隻是自顧自的念著名字。
隨著名字唸完，原本二十幾名鄉紳，此刻隻剩下了區區九人。
“好了，以上的鄉紳皆是惡紳，而諸位雖然不是良善之人，卻有良善之心。”
“在這些惡紳以六成、七成租子盤剝百姓的時候，諸位還能保持本心，以五成租子照顧佃戶，合該劉峻在此對諸位行一禮。”
劉峻笑嗬嗬對這九人行禮作揖，可在場的九名鄉紳卻覺得渾身濕冷，彷彿被從冷水中剛剛撈出來那般。
麵對劉峻的作揖，後知後覺反應過來的他們，連忙躬身還禮道：
“劉將軍哪裡的話，我等隻是看不慣他們太欺負百姓罷了。”
“劉將軍所言不虛，這些人儘皆惡紳，理應懲處。”
“我等儘皆被這群惡紳排擠，早就恨不得將其除之，隻是苦於冇有手段。”
“是極，如今劉將軍來了，我等的青天便來了。”
“冇錯！劉將軍便是我等廣元百姓的青天大老爺！”
麵對劉峻的拉攏，這些人果斷拋棄了那些被拖走的鄉紳，轉而拍起了劉峻的馬屁。
“我是青天嗎？我不是盜寇嗎？”
麵對幾人的奉承，劉峻卻一副自我懷疑的表情，而這幾名鄉紳則是臉不紅心不跳的說道：
“您要是盜寇，這天下還有青天大老爺嗎？”
“您就是我等的父母官啊！”
“冇錯，請劉將軍受在下一拜！”
“請劉將軍受我等一拜！”
眾鄉紳儘皆朝著劉峻作揖，劉峻見狀並未阻攔，而是看著他們朝自己跪下作揖，接著他便蹲下，摟住兩名鄉紳的肩。
“好，既然你們說他們是惡紳，那我就帶你們去看場戲。”
“戲？”九名鄉紳發愣，而劉峻則是鄭重點頭：
“一場大戲……”