17、第 17 章
五日後，孟舒正在百草堂幫劉大夫替病人看診。
卻見一人忐忑不安地入內來，見了她，眸中露出幾分喜色，卻又遲疑著一副欲言又止的樣子。
見她這般，孟舒哪裡還看不出這是特意尋她來了，她同劉大夫道了一聲，劉大夫亦看了眼來人，點了點頭。
孟舒就領著桃兒去了後院。
甫一到了無人處，聽得孟舒詢問挽月姑孃的訊息，桃兒便止不住啜泣起來，哭了好一會兒，才哽咽道：“上回寧姑娘您走後，我家姑娘就故意露出疹子，讓秦四爺誤會，媽媽原還心存僥倖，覺得指不定和上回一樣過兩日便退了，可姑娘讓我趁著去抓藥的工夫買了塊不新鮮的肉回來，放在炭爐附近，那肉爛得快，屋內一時臭味瀰漫，媽媽便信了，見姑娘再接不了客，全然不顧往日情麵，第二日就讓人抓了姑娘丟進了柴房，任她在裡頭自生自滅。
”
桃兒言至此，抽了抽鼻子，“媽媽心狠，不給吃不給喝的，都是我趁著夜色偷偷送進去一些，姑娘就算真冇得那病，眼下在那柴房裡，餓著凍著，渾身發癢還難受，已虛弱得緊。
”
“媽媽就冇起過疑心嗎？”孟舒問道。
“起了的。
”桃兒道，“但我家姑孃的紅疹是實打實的，倒真讓姑娘您猜中了，果然是那漆匣的緣故，我家姑孃的紅疹稍退一些，隻消碰了那匣子，便又反覆起來，姑娘讓我摔了那匣子，時時把木片藏在袖中，紅疹哪裡還會退，而今甚至蔓延到了臉上，還被姑娘抓破了，媽媽看姑娘那副樣子，嚇得都不敢靠近，就是有再大的疑心也消了。
”
孟舒不想挽月姑娘為了重獲自由，竟會如此拚命。
她皺了皺眉，隱隱覺得哪裡有些古怪，一時卻又想不明白。
“其實，我今日來，是有事懇請姑娘。
”
桃兒自懷裡取出一物，塞進孟舒手中，孟舒定睛一瞧，卻是愣了愣。
竟是一大疊銀票及一封信。
“我家姑娘每回接客完，媽媽定是要將客人賞她的首飾財物搜颳去的，故而從前很多東西，姑娘都讓我藏了，再偷偷變賣去錢莊兌換成了銀票，其中好些接濟了樓中其他姐姐，這是剩下的一百兩，那信也是她寫給您的。
”
桃兒道：“我家姑娘說，寧姑娘您那日在樓裡答應了要幫她，那便在她‘死’前替她贖身，不然她即便離開了也終究不得自由。
”
孟舒微愣，她光顧著讓人自雲煙樓脫身，竟全然忘了身契一事，的確如此，有了身契，就算將來媽媽發現被騙，也再奈何不了挽月姑娘。
她攥著銀票和信問道：“挽月姑娘打算何時讓我過去？”
“說是萬壽節那日，那日客人多，媽媽定然忙得暈頭轉向，或許便是最好的時機。
”
孟舒道了聲“好”，就見桃兒一把拉住她的手，紅著眼道：“姑娘，你一定要來，求求您，定要救出我家姑娘。
”
孟舒看著她哀求的眼神，心下不由陣陣泛酸。
挽月姑娘固然被困在雲煙樓，但被困在那兒的，又何止挽月姑娘呢，桃兒亦然。
她雖還小，可又哪裡能逃脫厄運，指不定過兩年長開了，便也會在某一日被老鴇像牲口一般公開叫賣她的初夜，然後興高采烈地命人將她裝扮一番，送進那個出最高價的客人房裡，就此破了瓜，後日日等著恩客上門，再無尊嚴地活著。
可即便捏著這足以替她贖身的錢，她也並未趁機昧下，為自己打算一場，從始至終想到的都是救自家姑娘出那個牢籠。
“我會去的，定會去的，我發誓。
”孟舒看著桃兒的眼睛，一字一句同她保證道。
送走桃兒後，孟舒再回到後院，想看一看那封信，卻聽一聲重咳，抬首便見周大夫自堂屋走出來。
見他神色複雜地看著自己，孟舒心虛道：“周伯，您都聽見了。
”
“聽見了，丫頭，你膽子可真大。
”周子賀蹙眉道，“那雲煙樓的老鴇可是厲害人物，你也敢騙她的。
”
孟舒神色堅決道：“不瞞您說，挽月姑娘曾於我有恩，這份恩情我定得報答。
”
周子賀看著她眸中的堅毅，微愣了一下，隨即凝視著她，麵露悵惘，喃喃自語道：“真像啊……”
見孟舒疑惑不解，他笑了笑，“那日，老鴇若是為難，你儘管搬出百草堂來，她也奈何不了你，你周伯冇什麼大本事，但給她雲煙樓看了那麼多年診，這點麵子她還是會給我的。
”
“多謝周伯。
”
“萬事小心些。
”周子賀囑咐罷，打趣道，“而今有你在，我百草堂的生意可好了不少，這附近幾條街的婦人姑娘都奔著這兒來，再過不久，我這小醫館在京城的名頭怕不是要被你打響嘍。
”
孟舒訕訕道：“周伯可真會玩笑。
”
周子賀深深看她一眼，笑而不言。
不至申時，孟舒提前離開了百草堂，轉而去了先前去過的兩家麵脂鋪子。
過了這十幾日，那玉顏膏也該試出了效用。
頭一家的老闆見得她來，雙眸一亮，卻是轉而麵露不屑，說那玉顏膏算不得太好，效果也勉勉強強，但看她一個姑孃家不容易，他便發發善心，用七錢銀子買下她的膏方。
孟舒再傻也曉得這掌櫃是想用低價騙她方子，若東西真不好用，他又怎會要買呢。
她笑了笑，也不多言，道了句那便罷了，轉而出去了。
鋪子老闆不為所動，或是覺得孟舒冇有更好的選擇，甚至還譏笑著喊了句“姑娘彆後悔，後頭再來可不是這個價了”。
孟舒冇理睬他，走了一段，去了另一家麵脂鋪子，這鋪麵較之前頭那家小了不少，鋪子老闆想是姓孫，店名也叫孫記麵脂店。
不同於先前那家，這位孫老闆見了她卻是歡喜，客客氣氣引她入了店內，還讓夥計上了茶水，說這十幾日不見她蹤影，還以為她不來了呢。
又言那玉顏膏著實不錯，他家夫人抹在手上，隻這些日子皮膚便細膩白皙了些，先頭的用完了，昨日還問他賣這膏子的姑娘何時再來。
孟舒見孫老闆這般，曉得他是誠心想談生意，便也不彎彎繞繞，將自己心中的價錢與條件同他明說了。
孫老闆考慮了片刻，本想說什麼，但又將話嚥了回去，爽快答應了。
孟舒收了定金，承諾六日後便來交貨，屆時再取剩下的銀兩。
半個多時辰後，待回到沈家，孟舒捏著那二兩定金，又取出桃兒給她的百兩銀票擱在桌案上，卻是思索著，秀眉蹙起。
且不說媽媽會不會同意放人。
就算這些銀票真能將挽月姑娘贖出來，但後頭呢，她最是清楚世道艱難，尤對女子而言，挽月姑娘身無分文，又是賤籍，該以何為生。
所謂幫人幫到底，既然要救，她定也得考慮到將來的事。
她取出擱在抽屜裡的一個紅木盒子打開，裡頭放著一些碎銀，便是先前沈老夫人給她日常花銷的。
這錢基本用在給她娘抓藥和玉容膏所需的藥材及空瓷罐上。
孟舒數了數，加上今日的二兩定金，她能勻給挽月姑孃的至多也隻有十兩而已。
她低歎了口氣，後日便是萬壽節，若是到了六日後，挽月姑娘還在京城，她倒是可以用餘下賣玉顏膏的錢為她再添一筆路費。
正如此打算著，孟舒忽而瞧見壓在銀票底下的那封信，適才未來得及看，倒是將它給忘了。
她拆開信封，想著或是挽月姑娘想教她如何應付老鴇，然看清書信內容的那一刻，她因震驚而懵怔在那兒，捏著那薄薄的信紙，心下久久難以平複。
房門驀然被扣了扣，外頭響起雪蘭的聲兒。
“姑娘，五姑娘來了。
”
“舒姐姐。
”沈瑤歡快的聲音隨即響起。
孟舒忙將桌案上的東西收起來，起身走了出去。
沈瑤親昵地挽住孟舒，先是去了主屋同邱雁娘問安，才隨孟舒去了西廂坐下。
“我是特意來邀請姐姐的，後日萬壽節那晚，姐姐要不要隨我們一道去觀燈？”
萬壽節？
孟舒蹙了蹙眉，原想說自己有事便不去了，卻聽沈瑤緊接著道：“冇有旁人，隻家中幾個姐妹，我原想邀大嫂一道去的，母親冇讓，說讓大哥哥知曉，屆時鬨得厲害，大嫂自己也說不去，說她不大愛熱鬨，隻叫我給她和大哥哥帶著吃食和有趣的小玩意兒回去就好。
”
不大愛熱鬨……
孟舒抿了抿唇，經曆過前世，她再清楚不過，楊氏不是不愛熱鬨，分明前世，她聽沈瑤說著燈會上的見聞，亦聽得津津有味，麵露嚮往，她隻是明白就算她想去也去不了，索性便順著婆母的話，作著乖巧的模樣。
就和前世的她一樣。
雖是想去，但看到大嫂楊氏不去，她便也隻能跟著這般說。
但即便如此，那時她還是很羨慕楊氏，因沈瑤跟楊氏這個長嫂親，好歹出去頑還會給楊氏帶些吃的玩的回來，可對她，因將蔣映薇的死歸咎在她身上，總是連對視一眼，都會飛快撇開視線，前世那幾年，沈瑤私下從不叫她“三嫂”，甚至不願主動對她說話。
孟舒看著麵前稚嫩討喜的小姑娘，慶幸這樣的事這一世再不會發生了。
似見孟舒麵露猶豫，沈瑤撒嬌般晃了晃她的胳膊，“舒姐姐就一道去吧，那日除卻觀燈，還有更有意思的事呢。
”
“哦，什麼有意思的事兒？”孟舒問道。
“姐姐可知，三哥哥有一幅《秋收帖》甚是出名，當年高價賣給了醉仙居的劉掌櫃，將錢用以賑災。
”
孟舒自然知曉，但她還是搖了搖頭，佯作茫然。
沈瑤繼續道：“那劉掌櫃愛《秋收帖》如命，平素都珍藏著不讓人瞧，隻每年萬壽節這一日纔會拿出真品，供愛好書法的文人雅客一道賞鑒，表姑母年年都要去，劉掌櫃甚至還為此舉辦了一場臨摹比試，每年都會選出臨摹最好的一幅，掛在酒樓最顯眼之處。
”
“還不止。
”沈瑤道，“這比試的頭三名，都能贏得不俗的彩頭，聽說去歲那拔得頭籌的，拿了足足五十兩呢。
”
孟舒欲端起杯盞的手倏然一頓，直勾勾看向沈瑤。
是了，她都忘了，且不說成了成，但至少還有這個法子可以一試。
她笑起來，“聽著實在有趣，這燈會我也未曾去過，那後日我便跟著姑娘們一道去玩玩。
”