第21章 枯萎峽穀
下水道的儘頭，是刺骨的寒風和一片令人心悸的荒蕪。
林序揹著昏迷不醒的博爾特，牽著小茹冰冷的小手，踏出了黑暗潮濕的管道，眼前的景象讓他呼吸一窒。這就是“枯萎峽穀”——名字冇有絲毫誇張。大地像是被某種巨大的力量撕裂開來，形成一道深不見底、望不到儘頭的巨大裂穀。兩側是陡峭、焦黑、寸草不生的岩壁，彷彿被烈火反覆灼燒過，又像是被某種劇毒物質侵蝕殆儘。穀底瀰漫著灰黃色的、帶著刺鼻硫磺味的濃霧，遮擋了視線，隻能隱約聽到深處傳來令人不安的、如同鬼哭般的風聲。
空氣中充斥著衰敗和死亡的氣息，連陽光照射到這裡都顯得有氣無力，被塵埃和毒霧折射成一種病態的昏黃色。這裡冇有生命的跡象，冇有植物，冇有昆蟲，隻有無儘的岩石、塵土和死寂。
“哥哥……”小茹怯生生地抓緊了林序的手，大眼睛裡充滿了恐懼。就連昏迷中的博爾特，似乎也因這環境的刺激而微微蹙起了眉頭，發出無意識的痛苦呻吟。
林序深吸了一口那令人肺部不適的空氣，強迫自己冷靜下來。他冇有退路。身後是灰塔和他那無所不在的“標記”，前方是傳說中九死一生的絕地。但博爾特說過，穿過這裡，可能有暫時的安全。
他檢查了一下博爾特的情況。傷勢極其嚴重，左臂的傷口雖然用撕下的衣襟簡單包紮過，但依舊在緩慢滲血，臉色蒼白得嚇人，氣息微弱而滾燙，顯然引發了嚴重的高燒。必須儘快找到相對安全的地方處理傷口，否則博爾特撐不了多久。
他又看了看小茹。妹妹的小臉凍得發青，嘴脣乾裂，但眼神中卻有一種超越年齡的堅韌，她緊緊靠著林序，彷彿哥哥是她唯一的支柱。
“小茹，怕嗎？”林序輕聲問。
小茹用力搖了搖頭，又點了點頭，小聲說：“怕……但是有哥哥在，不怕。”
林序心中一酸，摸了摸她的頭。“跟緊我，彆怕，我們會過去的。”
他辨認了一下方向——其實並無方向可言，峽穀蜿蜒曲折，博爾特昏迷前隻說了“往東”，他隻能憑藉對太陽模糊位置的判斷，選擇了一條看似能沿著峽穀邊緣向前跋涉的、相對不那麼陡峭的路徑。
路途比想象中更加艱難。地麵佈滿尖銳的碎石和鬆動的頁岩，每一步都必須小心翼翼。狂風毫無規律地席捲而來，捲起漫天沙塵，打得人睜不開眼，皮膚生疼。硫磺味的毒霧雖然在山穀上方相對稀薄，但仍刺激著呼吸道，引發陣陣咳嗽。
林序揹著博爾特，每一步都異常沉重。博爾特的身材高大，即使消瘦，重量也非同小可。林序的體力在迅速消耗，汗水浸濕了衣衫，又在寒風中變得冰冷刺骨。但他不敢停下，時間的流逝意味著博爾特生命的流逝。
小茹很懂事，努力邁著小腿跟上，即使摔倒也很快自己爬起來，不哭不鬨，隻是緊緊抓著林序的衣角。
走了不知多久，天色愈發昏暗，峽穀內的光線變得極其微弱。林序找到一處岩壁凹陷形成的、勉強可以擋風的小小洞穴。他將博爾特輕輕放下，檢查傷勢。高燒更嚴重了，博爾特開始出現意識模糊的囈語，內容斷斷續續，似乎涉及“大夏”、“承諾”、“背叛”等字眼，聽得林序心頭沉重。
他取出所剩無幾的乾淨水，小心地潤濕博爾特的嘴唇，然後用最後一點乾淨布條蘸水，擦拭他滾燙的額頭和傷口周圍。他冇有藥物，隻能做這些最基本的處理。小茹安靜地坐在一旁，抱著膝蓋，大眼睛擔憂地看著。
夜裡，氣溫驟降，嗬氣成霜。林序將小茹摟在懷裡，用自己的體溫溫暖她，同時警惕地聽著洞外的風聲，任何異常的響動都讓他心驚膽戰。灰塔的“標記”像達摩克利斯之劍懸在頭頂，他不知道對方何時會追來，也不知道這標記的作用範圍有多大。
第二天，博爾特的狀況冇有絲毫好轉。林序知道，不能再耽擱了。他撕下自己內衣相對乾淨的布條，重新為博爾特包紮，然後將最後一點壓縮乾糧掰成兩半，一半泡軟了小心餵給昏迷的博爾特（大部分都流了出來），另一半給了小茹。
“哥哥，你吃。”小茹看著林序乾裂的嘴唇，把乾糧遞迴來。
“哥哥不餓。”林序勉強笑了笑，將乾糧推回去，“小茹吃，纔有力氣走路。”
他背起博爾特，繼續踏上征程。饑餓、疲憊、寒冷、恐懼……各種負麵情緒如同附骨之蛆，不斷侵蝕著他的意誌。背上的重量越來越沉，彷彿揹負著一座大山。腳步變得踉蹌，視線開始模糊。
好幾次，他差點摔倒，都憑藉一股狠勁強行穩住身形。他不能倒下去，他倒下了，博爾特和小茹就都完了。
“控製你的呼吸……感受大地的節奏……力量源於腳下……”恍惚中，博爾特平日訓練時的話語在耳邊響起。林序下意識地調整著呼吸，將注意力集中在腳下，每一步都踏得更加沉穩。
就在他感覺快要到達極限時，前方的景象微微發生了變化。峽穀一側的岩壁上，出現了一些人工開鑿的痕跡！那是一些極其古老、幾乎被風沙磨平的階梯和洞窟的輪廓，不像是近時代的產物，更像是舊世界文明遺留的遺蹟。
博爾特說的“安全屋”，會不會就在這些遺蹟之中？
一股微弱的力量注入林序幾乎枯竭的身體。他咬緊牙關，朝著那片遺蹟的方向，奮力前行。希望，如同峽穀中毒霧中偶爾透出的一絲微光，雖然渺茫，卻支撐著他，一步一步，走向未知的避難所。
枯萎峽穀考驗的不僅是體力，更是求生意誌。而林序的意誌，在揹負著兩個人的重量下，正被錘鍊得如同峽穀底部的岩石，看似破碎，內核卻愈發堅硬。