第15章 雪中炭
坤寧宮的瑞羊紋銅製香爐裏，鬆木燃燒的一縷清煙順著風飄動，各宮請安剛散，外麵日頭正高。
眼下離年節隻差兩月了，書硯、書芸原在各處管著事物，難得有空在大白天就回來，跟主子匯報有關年節的各項安排。
皇後斜倚在軟榻上，翻著安排冊子，聽她們細細地說，何處該支銀、哪家勳貴有忌口、又有幾處需要翻修……
一項一項都得記在冊子上。
“今年發生了太多的事，眼見著快要過年了，這是皇上登基後第一個年節，書硯、書芸你們都要看著點，雖不失體統，但盡量不要過於鋪張纔是。”
沈清晏揉按著眉心。
“還好平日裏有你們替本宮看著各處人手，辛苦了；還有畫屏畫春福順，你們日常侍奉也辛苦了。”
五人齊行禮，“娘娘言重了，這是奴婢們/奴才的本分。”
書硯扯了扯書芸的衣角，努了努嘴，書芸會意，“娘娘，奴婢和書硯發現，將近年關，內務府裏不少太監手腳不幹淨……”
“哦？若是蠅頭小利，那睜一隻眼閉一隻眼則是，年關將近，這些小太監也就靠著這幾個節日攢攢養老錢。”
沈清晏見怪不怪，就是在以前家裏，尋常大族的管事仆役們，也沒有被管得連一點兒辛苦錢都得不到的份上。
若是連一點油水都沒有，誰還願意在這幹事。
水至清則無魚，能用一點小利，就能哄得底下人覺得，好好待在這裏就能有的賺。
隻要他們做好了他們應做的事兒，何樂而不為呢？
“其他的奴婢們都明白，隻是…有人竟剋扣采女的份例和炭火。”
書硯有些為難，“奴婢們怕，年關裏要是發生這種事，怕是不好。”
畫春提及貢品匣子的事，又說，“奴婢聽說憐香軒的炭火早就沒了，采女冷得受不了，竟折了院裏的枯枝，在屋裏找了個鐵桶，點了堆火，雖是煙大好歹有暖氣，竟被巡夜的侍衛撞見了……”
沈清晏大驚，竟急得拍了桌子，“好一群看人下菜的刁奴，若是平常小利也就罷了，怎的還做出欺辱人的事兒了，本宮竟一點也不知道。”
畫屏忙安撫主子，“奴婢們前幾日見您深夜還在處理政事冊子，便沒敢告訴您，還請主子見諒。”
“糊塗，本宮是皇後，這後宮的事便是本宮的首要大事，更何況竹采女本身就內向，她受了委屈哪肯主動告訴本宮。”
沈清晏滿臉心疼，“怪不得這兩天請安，她的臉色那樣不好，本宮隻當她是憂慮心傷，不過皇上還沒允下她綠頭牌的事兒嗎？”
畫春回話，“娘娘在事發第二天，就派奴婢去皇上那給采女求情了，可是皇上不允；後麵福順又去了幾次，崔公公隻說，皇上這回是真的生氣了。”
“堂堂天子，年關裏竟和一個采女過不去。”沈清晏有些不可置信。
“大不了禁足便是，何苦撤了綠頭牌？這不是告訴滿宮的太監宮女們，竹雲是徹底沒指望了嗎？她哪裏還有半分活路。”
沈清晏也聽說了斑竹筆的事情，說實話心裏是覺得無語的。
皇上荒唐的執念困了一個蘇月窈還不夠嗎？還要白白搭上個竹雲。
既然葬送了人家的一輩子，那就好好對待便是。
偏偏作出那隻許州官放火、不許百姓點燈的事兒。
他能拿替身對待人家，人家就不能利用這點搏個好日子了？
福順聽了皇後娘娘埋怨皇上的話，本想下意識地跪下，但突然想起書硯書芸還在，悄悄瞄了一眼，美滋滋兒的站著不說話了。
“書芸書硯，你們待會去一趟內務府，敲打一下，不許他們這樣欺辱人。想來以月窈的性子，肯定也是知會過他們去為難竹雲的，再去告訴貴妃，再折騰就過了。”
沈清晏歎了口氣，頓了頓，“以後宮中發生類似的事，一定要告訴本宮，這些天外麵事多，本宮暫無暇顧及宮內的事。”
“是，奴婢們記得了。”畫屏畫春低頭應道。
福順覺得自己該說點什麽，冥思苦想半天，嘿嘿一笑，“還得是咱們娘娘心善，其他娘娘都覺得是采女自作聰明、弄巧成拙，不去落井下石奚落一番就不錯了。也隻有咱們主子母儀天下，寬容大度。”
“本宮隻是不想為難一個女子，在這世道，作為女子已經夠苦的了，這宮裏的女子隻會更苦，女子何苦為難女子。”
沈清晏鮮少露出內裏的悲憫，“你以為竹雲就願意爭嗎，她隻是為了活下去罷了；而月窈是自苦，不是真的惡毒。她們原都是頂好的女子，現在所有的惡與鬥，都不是因為本性，而是怪……”
沈清晏沒有再說下去，誰都知道，這一切的錯都源於皇上，可她怎能堂而皇之地說出口。
五個人誰也沒敢接話，隻是無力地歎息。
“送一些炭火和冬衣給她吧，告訴她，不必執著於虛妄的東西，好好過自己的日子。”沈清晏長歎一口氣。
“告訴她我會敲打下麵的人，就算關上門做個不受寵的采女，卻也是主子，比在浣衣局的條件好多了，希望她不要昏了頭腦纔是。”
君恩就如同水中月、鏡中花，來去匆匆。
若是執迷於追求流水永駐，那定會混了頭，做出什麽違背本心的蠢事。
她和這後宮中的女人們一樣，原本都有著自己的愛好與長處。
要論詩詞歌賦比才學，她們之中有的不一定就輸了男兒。
若看琴歌舞畫較才藝，一個個拉出去都能當名滿京城的教坊博士。
就連出身不高的，最起碼看刺繡可當京城數一數二的繡娘，烹飪水平也能開一個養活自己的小菜館了。
可偏偏踏入了後宮，她們的喜、怒、哀、樂便全都不作數了。
詩詞歌賦琴歌舞畫全都是討君王一樂的把戲，刺繡烹飪也隻是天天引皇上一顧的藉口罷了。
每天惶恐於寵與失寵的瞬間，時間長了，誰還能不昏頭入魔，忘了本心。
傍晚，主仆四人剛在折柴火，就聽得門外走動的聲響。
幾個小太監魚貫而入，為首的捧著個木盤，盤裏疊著這些天剋扣的份例。
後麵兩人抬著兩筐份例內的炭火，沒有一塊是碎屑充數的。
還有幾個抬了幾筐額外的銀絲炭，這炭火耐燒無煙，原不是她這種小小采女能用的。
末了的是書硯、書芸，捧著一些冬衣。
再遠處，竟還有清英阿桃，帶著一些衣服和食盒就跟在隊伍後麵。
竹雲又驚又喜，書硯、書芸帶著太監宮女們行禮。
書硯道，“小主安好，娘娘已罰了內務府犯事的太監，這些是您被剋扣的份例，還有娘娘給您的炭火和冬衣。”
書芸笑著說，“娘娘還讓奴婢們給您傳句話，莫管虛無縹緲的事，隻管過好自己的日子。”
竹雲一時心頭又熱又喜，竟落下淚來，“謝娘娘，妾明兒個定前去拜謝皇後娘孃的恩德。”
書硯笑了笑，“小主多禮了，娘娘說，就算拋去您是宮裏正兒八經的主子不談，這後宮裏的女子本就該守望相助的。”
“是啊，昭容前些日子光顧著跑馬傷了腿，以致今天才聽說小主的事，急的不行，讓奴婢們帶著衣服，還有小廚房的冰糖肘子來看小主呢。”阿桃笑著說了許多。
“是啊，主子讓小主別擔心，皇上不帶您玩兒，以後等主子好了，主子帶您跑馬去。”清英憨憨地笑。
竹雲哪裏想過那麽美好的話，心中豁然開朗。
一時間又是對皇後娘娘和昭容娘孃的感激，又是對當初因為昭容穿著比她好而神傷的愧疚……
萬般思緒縈繞在心頭，隻得泣不成聲。
眾人送完東西，又安慰了好一會兒，才行禮退了出去。
望著廊下的一堆東西，還有耳邊響起的皇後娘娘和昭容娘孃的話，竹雲突然覺得，或許真的會有春暖花開的一天。