第261章
平皋城內的僵局，如同梅雨季淤積的死水，沉悶得令人窒息。覈查依舊在“細緻入微”地進行，每一筆賬目，每一個名字，都可能在戶部官員的硃筆下掀起波瀾。廖文清和栓子等人如同在泥沼中跋涉，每前進一步都耗費著巨大的心力。
然而，再嚴密的網，也有疏漏的縫隙。一些關於覈查內幕的訊息，終究還是如同水銀瀉地般，悄無聲息地滲出了高牆，在平皋城的街巷間，在往來商旅的竊竊私語中流傳開來。
“聽說了嗎？朝廷來的官兒，卡著鷹揚軍陣亡弟兄的撫恤不肯發呢！”
“為啥？不是打贏了嗎？”
“打贏？嘿！人家嫌咱們死人太多，花錢太狠！正一筆筆查賬，恨不得從骨頭裏榨出油來！”
“豈有此理！沒有陳將軍和鷹揚軍，咱們平皋城早被胡人踏平了！如今人死燈滅，連這點賣命錢都要剋扣？”
“噓……小聲點！帥府和欽差的人耳目眾多……”
流言起初隻是涓涓細流，但隨著時日推移，尤其是當一些被“退回重核”的陣亡士卒家屬，在帥府門前哭訴無門、最終被驅散的訊息傳出後，這涓流便開始匯聚，在平皋百姓心中盪開一圈圈不滿的漣漪。
茶樓酒肆裡，開始有人拍案而起。
“他孃的！老子在城頭上幫著運過擂石，親眼看見鷹揚軍的娃娃兵是怎麼死的！現在人死了，連個名分都要被刁難？還有沒有天理！”
“趙總管？哼！胡人來了他縮在城裏，現在倒出來擺譜了！”
“陳將軍呢？陳將軍怎麼不說話？”
民間的怨氣，如同地底奔湧的暗流，表麵平靜，內裡卻已積蓄著力量。這種力量無形無質，卻比刀劍更難防範。
這股風，也吹到了陰山前線。
雖然韓遷和周槐極力彈壓，嚴禁流言傳播，但士卒們並非聾子瞎子。一些家在平皋附近的士卒收到了家書，知道了城中正在發生的事情。關於撫恤被卡、將軍被軟禁的訊息，如同陰冷的藤蔓，在營地裡悄然蔓延。
“隊副，我娘託人帶信……說我哥的撫恤，帥府說要覈查，還沒發下來……”一個年輕士卒紅著眼眶，找到王二狗。
王二狗心裏一沉，他拍了拍那士卒的肩膀，想安慰幾句，卻發現喉嚨乾澀，什麼也說不出來。他自己何嘗不擔心？劉三兒的撫恤呢？那些死去的弟兄們的撫恤呢？
一種被背叛、被卸磨殺驢的悲涼感，在曾經並肩血戰的士卒中間滋生。他們不怕死，怕的是死得毫無價值，怕的是用命換來的安寧，轉眼就被廟堂之上的袞袞諸公踐踏。
連傷兵營裡的氣氛都受到了影響。熊霸雖然還不能說話，但偶爾清醒時，看著周圍傷員們憂心忡忡的眼神，似乎也明白了什麼，渾濁的眼睛裏蒙上了一層更深的陰影。李莽則更加暴躁，幾次掙紮著要起身，嘶吼著：“讓老子去平皋！老子要問問那些官老爺，弟兄們的血是不是白流了！”
蘇婉默默地給傷員換藥，她能做的，隻有用更輕柔的動作，和更堅定的眼神，給予這些身心俱創的漢子們一絲微不足道的慰藉。她知道，藥石能醫身體的創傷，卻難撫心頭的寒冰。
這股來自底層的不滿，自然也傳到了某些有心人的耳中。
平皋城內，一些原本就對趙崇強勢攬權、文官打壓武將感到不滿的中下層官員，以及一些與鷹揚軍有商貿往來、深知其不易的商戶，開始暗中串聯。他們或許不敢明目張膽地對抗欽差和總管，但卻可以用自己的方式表達態度。
幾天後，一隊來自南方的糧商，在進入平皋時，主動找到將軍府（廖文清處），表示願意“賒借”一批糧食給鷹揚軍，以解燃眉之急，並言明“不立字據，不急償還”。
幾乎是同時，幾名在平皋士林中頗有聲望的老秀才，聯名寫了一篇駢文，不指名道姓，卻通篇讚譽“陰山血戰，保全桑梓”的功績，抨擊“戰後算緡，寒將士之心”的行徑，將文章抄錄多份，在城中文人聚會中流傳。
這些舉動，規模不大，影響有限，卻像投入死水中的石子，清晰地表明瞭某種民意傾向。
帥府內，趙崇自然也聽到了這些風聲。他對此嗤之以鼻：“蚍蜉撼樹，無知小民，迂腐書生，能成何事？”他自信手握欽差和大義名分，足以壓製一切雜音。
但孫明德的心思卻要更縝密一些。他召來負責監視民間動向的屬官，詢問了幾句，沉吟道：“民心似水，可載舟，亦可覆舟。雖不足慮，卻也不可不防。覈查需加緊，早日定案，以免節外生枝。”
他隱約感覺到，有一股暗流在平靜的水麵下湧動，雖然微弱，卻讓他有些不安。
驛館內，陳驟通過土根和鐵戰，對外麵的風風雨雨瞭然於胸。他站在窗前，看著庭院中那幾株在風中搖曳的細竹，目光深邃。
民心的向背，往往始於微末。趙崇和孫明德高高在上，習慣於用權力和規則俯視一切，卻忽略了最基本的人心。他們以為掌控了賬冊和程式，就掌控了真理，卻不知真正的力量，蘊藏在那些沉默的大多數之中。
馮一刀送來的“人證”是一張牌，平皋城內悄然滋長的民意，是另一張牌。他現在需要做的，是耐心等待，等待一個合適的時機，將這些牌打出去，或者，等待對手先行出錯。
“告訴周槐，”陳驟對土根低聲道，“陰山那邊，穩住。撫恤之事，我來解決。讓大家……再信我一次。”
風已起於萍末，就看這陣風，最終會吹向何方，又會掀起怎樣的波瀾。平皋城內外，無數雙眼睛都在注視著，等待著。王二狗在營地裡用力夯實著地基，劉三兒默默磨著矛尖，栓子在燈下奮筆疾書，廖文清在帥府據理力爭……他們都在用自己的方式，參與著這場無聲的戰爭。
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