第278章
禦書房獨對之後，陳驟愈發沉靜。他不再僅僅閉門謝客，而是開始有選擇地接受一些無關痛癢的邀約，多是些文人雅集或勛貴家的賞花會，每次都帶著栓子同行，自己則多數時間保持沉默，由栓子負責記錄和觀察。他像一塊投入水中的石頭，表麵平靜，實則在水下悄然感知著暗流的每一絲變化。
王二狗的日子卻愈發緊張。親衛營的巡哨範圍，在他的堅持下，又向外擴充套件了半條街。他有一種近乎本能的直覺，那些窺視的目光並未因將軍的深居簡出而減少，反而更加粘稠，如同附骨之疽。
這日午後，天氣悶熱，修文坊的柳條都耷拉著。王二狗帶著兩名老兵，例行巡查至坊內一處相對僻靜的巷口。一個貨郎打扮的人，擔著雜貨擔子，靠在牆根打盹，草帽壓得很低。
王二狗腳步未停，眼角餘光卻掃過那貨郎的鞋——一雙半新的千層底布鞋，鞋幫卻沾著些許不同於坊內塵土的暗紅色泥漬，那是洛陽城西郊燒製陶器特有的土質。
“頭兒？”身邊老兵也察覺異常，低聲詢問。
王二狗不動聲色，打了個繼續前行的手勢。走出十幾步，拐過彎，他立刻低聲吩咐：“你，繞到巷子另一頭盯著。你，回去叫兩個人來，要生麵孔，扮作路過。我在這兒守著。”
命令迅速執行。不過一刻鐘，那“貨郎”似乎歇夠了，挑起擔子，不緊不慢地向坊外走去。他並未注意到，身後遠遠綴上了兩條“尾巴”，而前方巷口，也有兩個看似無所事事的閑漢在曬太陽。
王二狗則快步趕回陳府，將自己的發現報給了栓子。
“西郊的陶土？”栓子立刻翻出洛陽城坊圖及周邊地貌誌，眉頭緊鎖，“修文坊在東城，他一個貨郎，怎會跑到西郊沾上泥？除非……他根本不是貨郎，而是從西郊某處來的。”
這條不起眼的線索，被迅速標註，連同那“貨郎”的體貌特徵，一併歸入老貓需要核實的卷宗之中。洛陽的蛛網，正在被一點點理清脈絡。
與此同時，數千裡外的北疆陰山，夏日來得遲緩一些，早晚依舊帶著涼意。
傷兵營裡，熊霸已經能扶著牆壁，慢慢挪動他那小山般的身軀了。每次移動，腰腹間那道猙獰的傷口都傳來撕裂般的痛楚，他滿頭大汗，卻咬著牙不肯出聲。蘇婉離開前留下的草藥效果很好，加上他自身驚人的生命力，恢復速度已算奇蹟。
李莽的狀況則複雜些。左臂的骨頭接得還算正，但筋腱損傷嚴重，註定無法恢復如初，連重物都難以提起。他大部分時間都沉默著，對著金不換給他的那些器械圖紙發獃，用還能活動的右手，執著地在沙盤上寫寫畫畫。偶爾，他會暴躁地將沙盤抹平，但沒過多久，又會重新開始。
“莽哥，你看俺畫的這大盾，邊上加幾個鉤子，能不能把胡虜的馬腿別斷？”熊霸挪到李莽旁邊，憨憨地指著沙盤上自己歪歪扭扭的“作品”。
李莽瞥了一眼，沒好氣地道：“鉤子？馬衝過來，先把你胳膊別折了！”話雖沖，他卻難得地沒有徹底無視，用右手在沙盤上修改了幾筆，“要這樣，角度斜向上，用巧勁，借馬力……”
熊霸似懂非懂地點頭，咧開大嘴笑了：“莽哥你懂的真多！”
李莽哼了一聲，沒再說話，目光卻重新落回自己的圖紙上，那上麵是他構思的一種可以利用腰腹和右臂力量操作的小型弩機草圖。失去左臂的悍勇，他必須找到新的，在這軍中立足的方式。
金不換偶爾會來傷兵營轉轉，看看這兩個特殊的“傷員”，順帶搜刮一下李莽腦子的裡的“奇思妙想”和熊霸對武器最直觀的感受。匠作營裡，叮叮噹噹的聲音日夜不息，自製冬衣的毛皮、麻布被巧手婦人縫製，簡陋卻實用的各類守城器械也在不斷改良。資源匱乏，便隻能將人的智慧壓榨到極致。
洛陽，英國公府的馬球會後，大牛和胡茬算是半隻腳踏進了京城勛貴子弟的圈子。雖然依舊覺得那些公子哥兒矯情，說話拐彎抹角，但至少表麵上的往來多了起來。有勛貴子弟好奇北疆戰事，拉著他們飲酒，兩人牢記陳驟囑咐，隻挑些無關緊要的趣事說，涉及軍事細節則含糊帶過。
這一日，某位侯府世子做東，在城外別院設宴，大牛和胡茬也在受邀之列。酒過三巡，氣氛熱烈，那世子似醉非醉，摟著大牛的肩膀，噴著酒氣道：“牛……牛將軍，聽說你們在北疆，繳獲了慕容部不少好東西？尤其是慕容堅那老小子的王帳金印，可是個稀罕物，不知……能否讓兄弟我開開眼？”
大牛酒意上頭，聞言眉頭一皺，正要習慣性地瞪眼，旁邊的胡茬在桌下踢了他一腳。大牛猛地想起陳驟的告誡，硬生生把到嘴邊的粗話嚥了回去，打了個哈哈：“世子說笑了，那都是軍中繳獲，早就登記造冊，上報兵部了，俺們哪能私藏？”
那世子眼中閃過一絲失望，隨即又笑道：“也是，也是，規矩不能壞。來，喝酒喝酒！”
宴席散後，在回城的馬車上，胡茬低聲道：“大牛，以後這種宴席，能推就推。這幫龜孫，套話的本事一流。”
大牛悶悶地嗯了一聲，揉了揉太陽穴：“真他孃的不痛快！還不如在陰山砍胡虜來得爽利！”
他們不知道，這場看似尋常的宴會，以及世子那句看似無心的問話，都已被隨行的、扮作小廝的親兵記下，匯總到了栓子那裏。
蛛絲馬跡，從四麵八方彙集到修文坊那座看似平靜的府邸。陳驟在燈下，看著栓子整理出的簡報送來的最新訊息：北疆，渾邪部已有小股騎兵開始試探性攻擊鷹揚軍最外圍的哨卡。衝突規模不大，但頻率在增加。
他放下紙條，指尖在“渾邪部”三個字上輕輕一點。
山雨，更近了。
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