第334章

八月初五，寅時剛過。

李宜和趙貴跪在陰山軍堡的地牢裏，麵前攤著紙筆。紙是上好的宣紙，筆是狼毫小楷，墨磨得濃淡適宜。韓遷坐在他們對麵的椅子上，手裏端著茶碗，不緊不慢地吹著熱氣。

“寫吧。”韓遷說，“從你們被擄那天開始，事無巨細。”

地牢裏隻有一盞油燈，火苗一跳一跳的，在牆上投出晃動的影子。李宜拿起筆，手抖得厲害，墨汁滴在紙上，洇開一團黑。

“別怕。”韓遷聲音溫和，“大都護說了，隻要實話，保你們性命。”

趙貴嚥了口唾沫：“先生……我們要是寫了，‘狼主’不會放過我們在江南的家人……”

“他過不了黑水河。”韓遷放下茶碗，“寫了，你們就能回家。不寫……”他沒說下去，但意思明白。

李宜深吸口氣，落筆。字跡起初歪斜，漸漸工整起來：“建安十七年七月廿三，與友三人出雁門關遊歷……”

韓遷看著，不時問兩句。問到“狼主”的兵力部署，李宜停頓片刻，還是寫了：常備軍八千騎，戰時能徵召各部兩萬騎。問到糧草囤積，趙貴補充：主要在狼居胥山南麓的三個山穀裡，存糧夠兩萬人吃三個月。

問到那些漢人同僚的底細，兩人說得更細。三個工匠，一個會造回回炮，一個會製皮甲，一個會煉鐵——但北疆的鐵礦石質量差，煉出的鐵脆，造不了好刀。兩個文吏，一個叫王祿，原是代州倉曹的小吏，貪了五百兩軍餉跑路的；一個叫孫文，原來是太原府的師爺，因為替人偽造地契被告發，逃到草原。

“這個孫文，”韓遷問，“現在管什麼？”

“管……管‘狼主’的文書往來。”李宜說，“胡人不識字，所有給各部的命令，都是他起草。還有……還有給晉地一些人的密信。”

韓遷眼睛眯起來：“什麼密信？”

“草民不知。”李宜搖頭，“但見過他深夜寫東西，寫完用火漆封好，交給‘狼主’的親衛送走。有一次不小心看到信封上，寫的是……是晉地某位大人的名字。”

“誰？”

“看不清。隻看到最後一個字是‘杞’。”

韓遷手裏的茶碗晃了一下，茶水濺出來，燙了手背。他沒在意，盯著李宜：“確定是‘杞’字？”

“確定。”李宜說，“草民當時還奇怪，胡人怎麼和朝廷大員有書信往來。”

韓遷站起身，在牢房裏踱了兩步。地牢陰冷，八月初的早晨，這裏嗬氣成霧。他走到門口，對守衛說：“請大都護來。”

同一時刻，野馬灘。

第一道磚牆壘起來了。長三十丈，高五尺，厚一尺半。磚是暗紅色的血磚，泥漿裡摻了石灰和細沙，磚縫抹得嚴嚴實實。王二狗站在牆下，用刀背敲了敲牆麵。

悶響，實沉。

“試試？”他對劉三兒說。

劉三兒拎起一柄八斤重的鐵鎚，掄圓了砸在牆上。砰一聲，磚麵掉下一小塊角，牆身紋絲不動。

“夠硬。”劉三兒咧嘴，“胡人的馬刀砍上來，最多留道白印。”

石鎖從牆那頭走過來，手裏拿著一塊磚：“王都尉，這窯磚顏色淺了，是不是火候不夠？”

王二狗接過磚看。確實淺，是磚紅色，不是暗紅。敲了敲，聲音也脆些。

“燒磚的柴濕了。”他說，“下次注意，柴要曬乾再燒。顏色淺的磚壘裏麵，暗紅的壘外麵。”

“明白。”

三人沿著牆走。牆壘得還不長，三十丈，在五裡長的防線上隻是個小段。但這是個開始。牆後，民夫在挖壕溝，寬一丈，深六尺，溝底插著削尖的木樁。壕溝後麵是木柵，用碗口粗的鬆木釘成，頂上削尖。

“照這進度，十天能壘完一裡。”王二狗算了算，“五裡……得兩個月。”

“太慢。”劉三兒說，“‘狼主’不會給咱們兩個月。”

“所以將軍讓先壘緊要地段。”王二狗指著北麵，“野馬灘正麵壘三百丈，兩邊用木柵和壕溝連上。隻要正麵守住，兩翼胡騎沖不過來。”

正說著，南麵傳來馬蹄聲。胡茬帶著騎兵隊回來了，馬背上馱著東西——不是戰利品，是屍體。七八具，用布裹著，血浸透了布，滴了一路。

王二狗迎上去：“咋了？”

“碰上‘狼主’的斥候隊。”胡茬下馬，臉色難看，“三十多人，在禿鷲穀北邊轉悠。我們追，他們跑，跑進一片林子。林子裏有埋伏，折了七個弟兄。”

他掀開一具屍體上的布。是個年輕輕騎，喉嚨中箭，箭還插著，是草原常用的骨箭。

“箭法準。”胡茬說，“五十步外，一箭封喉。不是普通斥候。”

王二狗蹲下檢視傷口。箭入肉很深，箭頭帶倒刺，拔出來會扯爛喉嚨。這種箭他見過，野狐嶺時渾邪王的親衛用過。

“‘狼主’把渾邪王的殘部收編了。”他說。

“不止。”胡茬從馬鞍袋裏掏出一塊皮子，“從一具屍體上找到的。”

皮子巴掌大，鞣製得很軟，上麵用炭筆畫著圖——是野馬灘的草圖，標著磚牆、壕溝、木柵的位置，還有幾個小字：磚牆厚一尺半，壕溝寬一丈。

“探子。”王二狗咬牙，“畫得還挺細。”

“得加強巡防。”胡茬說，“‘狼主’在摸咱們的底。摸清了，就該來真的了。”

他把皮子收好：“我去見將軍。你這邊抓緊，牆壘得越快越好。”

騎兵隊往南去了。王二狗站在那兒，看著北麵。草原一望無際，草已經開始泛黃。八月初，秋天要來了。

秋高馬肥。

胡人該南下了。

他轉身，對劉三兒和石鎖吼：“都聽見了？胡狗在摸咱們的底！咱們偏不讓他摸清！今天多壘十丈牆，挖二十丈溝！乾不完不吃飯！”

“諾！”

民夫和士卒吼著應和，幹得更起勁了。

陰山軍堡，辰時。

陳驟看著韓遷遞過來的口供紙，手指在“杞”字上敲了敲。

“盧杞。”他說。

“十有**。”韓遷點頭，“孫文原是太原府師爺，太原知府是盧杞的門生。這條線連得上。”

“信的內容，李宜他們不知道？”

“不知道。但孫文有一次醉酒，說過一句話。”韓遷壓低聲音，“他說：‘草原要是亂起來，朝廷就得靠盧相爺鎮著。相爺鎮住了，咱們這些逃犯，說不定還能回去當官。’”

陳驟冷笑：“好算計。勾結胡人，製造邊患，自己再站出來‘平亂’。既鞏固權位，又能把逃犯洗白收為己用。”

“這隻是猜測。”韓遷說，“沒有實據。”

“會有的。”陳驟起身，“嶽斌在京城，讓他查孫文的底細，查他和盧杞的關係。老貓在草原，讓他想辦法接觸孫文，套話，或者偷信。”

他走到窗邊，看著外麵。晨霧散了，太陽出來，照在軍堡的青石牆上。牆是去年新修的，石縫裏長出幾叢野草，已經枯黃。

秋天了。

“韓遷。”陳驟回頭，“北疆的秋糧，什麼時候收？”

“九月中。”韓遷說，“平皋周邊能收三十萬石，黑水河南岸的新田能收五萬石。夠五萬人吃到來年春天。”

“屯糧。”陳驟說，“所有能收的糧食，六成入庫，四成發賣。庫裡的糧食，沒有我的手令，一粒不準動。”

“大都護是擔心……”

“擔心‘狼主’秋後來搶，也擔心朝廷斷糧。”陳驟說，“盧杞要是真動手，第一招就是卡咱們的糧餉。得早做準備。”

韓遷點頭：“明白。我讓廖文清去辦。”

正說著，土根進來：“將軍，胡校尉求見，帶著這個。”

他遞上那塊皮子草圖。

陳驟看了，遞給韓遷。韓遷皺眉：“畫得這麼細，不是一天兩天能摸清的。野馬灘有內奸？”

“不一定。”陳驟說，“站在北麵高坡上，也能看個大概。但標註得這麼準……”他頓了頓，“讓老貓查。

“諾。”

胡茬這時才進來，一身塵土，甲上還有血跡。陳驟讓他坐下，問清楚了遇伏的經過。

“三十斥候，五十步外一箭封喉。”陳驟沉吟，“是精銳。‘狼主’把好手都撒出來摸底了。”

“咱們也得撒出去。”胡茬說，“不能光捱打不還手。我帶輕騎出去，專獵他們的斥候。獵幾天，他們就不敢靠這麼近了。”

“可以。”陳驟說，“但記住，遇敵主力，立即撤回。你的任務是騷擾，不是決戰。”

“明白。”

胡茬退下。陳驟對韓遷說：“韓先生，北疆的學堂，開起來了嗎？”

“開了。”韓遷說，“陰山、平皋各一所，收軍戶子弟，教識字、算學、兵略。現有學生兩百多人，先生是幾個退役的老文書，還有周槐偶爾去講講。”

“加一門課。”陳驟說，“草原地理、部落風俗、胡語基礎。孩子們大了，要有人懂胡事，將來用得著。”

韓遷眼睛一亮：“大都護想得遠。”

“不得不想。”陳驟說，“北疆這攤子，不能光靠咱們這一代人守。得有人接著守。”

他走到地圖前，手指劃過北疆漫長的防線。陰山、孤雲嶺、野馬灘、黑水河……處處要守，處處要兵。

五萬人，不夠。

但他不能擴軍。朝廷盯著，盧杞盯著，多招一個兵都是“私募甲兵”的罪名。

隻能精練。

練得更狠，打得更巧。

“韓遷。”陳驟轉身，“從明天起，全軍加練。弓手每日多射五十箭，騎兵每日多跑三十裡，步卒每日多扛半個時辰沙袋。練到秋收，我要這五萬人，一個頂兩個用。”

“諾。”

韓城告退。陳驟一個人站在地圖前，看了很久。

然後他提筆，開始寫信。不是奏摺，是給英國公徐莽的私信，隻有三句話：

“盧通胡，證據在途。朝中有變，公宜早備。北疆穩，可托。”

封好，叫來鐵戰：“你親自送，送到英國公手上，不能經第三人。”

“諾。”鐵戰接過信，貼身藏好，“將軍，要是路上……”

“要是被截，就毀了信，自己逃回來。”陳驟說，“信不重要，你重要。”

鐵戰重重點頭，轉身離去。

陳驟又寫了一封，是給嶽斌的。更短：“孫文，太原師爺，查底。盧杞信使，盯住。”

這封讓土根送，走驛站，用密語寫，外人看不懂。

都送出去了，陳驟才坐下，揉了揉眉心。

八月初五，秋意初露。

北疆的天，要變了。

洛陽，英國公府。

徐莽正在書房看兵部的文書。老頭子六十多了，頭髮全白，但腰板筆直，眼神銳利。手裏拿的是北疆送來的戰報抄本——不是陳驟的正式戰報，是兵部自己收的訊息。

“野馬灘血戰，斃敵六千九，自損四千七……”徐莽喃喃，“這賬，盧杞那老小子肯定要算。”

門被輕輕叩響。

“進。”

管家推門進來，手裏捧著個小木盒：“公爺，北邊來的，說是……藥材。”

徐莽接過盒子。開啟，裏麵確實是藥材——幾根老山參。但盒子有夾層，撬開，露出一封信。鐵戰送來的那封。

徐莽看完，放在燈上燒了。火苗騰起，映著他臉上的皺紋。

“備車。”他說，“去禦史台李大人府上。”

“現在？”管家看看天色，已經申時了。

“現在。”徐莽起身，“再晚，就來不及了。”

他換上官服，出門。馬車在青石板路上吱呀前行，夕陽把街道染成金色。路過宰相府時，徐莽掀開車簾看了一眼。朱紅大門緊閉，但門前的車馬不少，都是來拜會的官員。

盧杞的權勢，如日中天。

但徐莽不怕。

他手裏有刀——不是真刀，是北疆五萬把刀。

那些刀，聽陳驟的。

而陳驟，和他是一條船上的。

馬車停在禦史李綱府前。李綱是清流領袖，和盧杞不對付，但平時也不站隊。徐莽下車，遞上拜帖。

門房很快回來：“李大人請公爺書房相見。”

徐莽走進府裡。李綱的書房很簡樸，除了書就是字畫。老頭子正在練字，見徐莽來，放下筆。

“英國公稀客。”李綱拱手，“請坐。”

兩人坐下，上茶。寒暄幾句，徐莽直入主題：“李大人，盧杞通胡，可有耳聞？”

李綱手一抖，茶碗險些掉地：“公爺慎言！這話傳出去，是要掉腦袋的！”

“掉腦袋也得說。”徐莽從袖中掏出一張紙——不是陳驟的信，是他自己寫的，列舉了幾條疑點：盧杞多次阻撓增援北疆，盧杞門生與邊貿商賈往來密切，盧杞力主與渾邪部“和議”……

“這些，李大人都知道。”徐莽說，“但還缺實證。”

“公爺的意思是……”

“等。”徐莽說，“北疆在查，很快會有實證送來。到時候，請李大人領著禦史台，上個摺子。”

李綱沉默良久：“公爺，盧杞勢大，宮中還有司禮監支援。單憑這些，扳不倒他。”

“加上北疆五萬將士呢？”徐莽說，“加上邊關百姓的民心呢？加上……陛下呢？”

李綱抬頭：“陛下？”

“陛下隻是病，不是傻。”徐莽壓低聲音，“等陛下醒來，看到盧杞通胡的證據，會怎麼做？”

李綱不說話了。他端起茶碗，手還在抖，但眼神堅定了。

“好。”他說，“老夫等。”

徐莽起身告辭。走出李府時，天已經黑了。街燈亮起來，一盞一盞，像星星掉在地上。

他抬頭，看向北邊。

北疆，也該天黑了。

陰山，戌時。

陳驟站在軍堡城牆上，看著北麵的夜空。沒有月亮，星星很亮，銀河橫跨天際，像一條發光的帶子。

蘇婉走過來，給他披上大氅。

“風涼了。”她說。

“嗯。”陳驟握住她的手，“秋天要來了。”

兩人並肩站著。堡裡傳來士卒的操練聲——晚上加練，弓弦聲、腳步聲、號令聲，混在一起，在夜空裏傳得很遠。

“那些孩子，”蘇婉忽然說，“學堂裡的，今天來醫護營幫忙。最小的才八歲，幫著疊紗布，手小小的，但疊得很整齊。”

“讓他們多看看。”陳驟說，“看看傷，看看血，看看仗是怎麼打的。將來他們長大了，才知道為什麼守邊關。”

蘇婉靠在他肩上。大氅很厚，帶著他的體溫。

“嶽斌在京城，危險嗎？”她輕聲問。

“危險。”陳驟說，“但我讓白玉堂去了。有他在，能保嶽斌周全。”

“白玉堂一個人……”

“夠了。”陳驟說，“他是江湖人，有江湖的法子。盧杞要動嶽斌，得派兵。派兵，就有動靜。有動靜，白玉堂就能帶嶽斌走。”

蘇婉不說話了，隻是握緊他的手。

遠處，野馬灘的方向，磚窯的火光映紅夜空。那光暗紅暗紅的，像凝固的血。

他轉身，摟住蘇婉的肩膀：“回吧。明天還有事。”

兩人走下城牆。堡裡的燈火，一盞一盞，照亮他們腳下的路。

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