第335章

八月初九，洛陽城。

寅時剛過，北門還沒開，守門的兵卒抱著長矛打盹。突然，遠處傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，敲碎了黎明的寂靜。

“開門——！八百裡加急——！北疆捷報——！”

馬上騎士嘶聲大吼，聲音已經啞了。他從野馬灘出發，四天四夜，換馬不換人，背上插著三根染紅的翎羽——這是最急的軍報，沿途所有關卡必須放行。

城門吱呀呀開啟一條縫。騎士不減速，馬蹄鐵在青石板上濺出火星，直衝皇城方向。

皇城宣德門外，當值的禁軍校尉接過軍報竹筒。竹筒外裹著的油布被汗水浸透，捏在手裏黏糊糊的。他不敢耽擱，轉身就往裏跑。

穿過三道宮門，來到文華殿外。天還沒全亮，殿裏已經亮著燈——皇帝病重，太子年幼，這些日子都是宰相盧杞領著幾位重臣在此處理朝政。

“報——！北疆八百裡加急！”

當值太監接過竹筒，小跑進殿。殿裏，盧杞正和戶部尚書、兵部侍郎議事，見太監進來，眉頭微皺。

“念。”

太監捏碎火漆，抽出信紙。紙是北疆特製的硬紙，上麵字跡潦草，沾著幾點暗褐色——不知是血還是泥。

“臣北庭大都護、鎮北侯陳驟謹奏：七月三十，漠北胡酋號‘狼主’者，率眾兩萬犯邊。野馬灘、禿鷲穀兩處血戰，我軍傷亡四千七百餘人，斃敵六千九百。雖擊退來犯，然損兵折將，臣之罪也。懇請陛下降罪，以儆效尤。臣陳驟頓首再拜。”

殿裏安靜了片刻。

兵部侍郎先開口：“斃敵六千九……這是大捷啊！鎮北侯何罪之有？”

戶部尚書搖頭：“自損四千七，北疆常備軍不過五萬，這一仗就打掉一成。若胡人秋後再來，如何抵擋？”

盧杞沒說話，手指在案幾上輕輕敲著。他五十多歲，麵白無須，眼睛細長，看人時總像眯著。此刻他盯著那份軍報，看了很久。

“陳驟這是以退為進。”他緩緩開口，“先說自損，再報斃敵。最後請罪，是堵咱們的嘴——看，我自己都認罪了，你們還好意思罰我？”

戶部尚書遲疑：“那……相爺的意思是？”

“北疆大捷，自然要賞。”盧杞說，“但損兵折將，也是事實。陳驟已是鎮北侯，爵位不能再升。這樣，加食邑五百戶，賜金百兩、帛千匹。但北疆將士撫恤、軍械補充，由北庭都護府自籌，朝廷不再另撥錢糧。”

兵部侍郎一驚：“這……北疆剛打完仗，正是用錢的時候。若朝廷不撥，他們……”

“他們不是有屯田嗎？”盧杞打斷，“不是有商稅嗎？陳驟既然能練出五萬精兵，想必也能籌到糧餉。朝廷這些年也不寬裕，各處都要用錢。”

他頓了頓，補了句：“還有，讓陳驟把陣亡將士名錄、撫恤明細報上來。兵部要核驗，戶部要存檔。陣亡一個，撫恤三十兩，這是太祖爺定的規矩，不能少。”

太監記下，躬身退出。

盧杞這纔看向另外兩人：“北疆這仗打完，‘狼主’短期內不會再來。但陳驟手握五萬精兵，又新立大功，聲望更盛。此人……不能不防。”

戶部尚書壓低聲音：“相爺，陛下那邊……”

“陛下昏迷三日，太醫令說，就看今天能不能醒。”盧杞聲音更輕，“若是醒了，萬事好說。若是醒不來……”他沒說完，但意思明白。

三人對視一眼，都看到彼此眼中的凝重。

同一時刻，兵部衙門。

嶽斌在值房裏整理文書。他調任兵部郎中已一個多月，正五品的官，分管武選司——名義上管武將升遷考覈，實則是閑差。真正的權力，在盧杞心腹手裏。

值房很窄，隻放得下一張桌子、兩個書架。窗外是兵部的院子，幾棵老槐樹葉子開始發黃，風一吹，簌簌往下掉。

門被推開，一個青袍小吏探頭：“嶽大人，北疆捷報到了。”

嶽斌手一頓：“怎麼說？”

“斃敵六千九，自損四千七。鎮北侯請罪摺子也到了，盧相正在議賞。”

“知道了。”

小吏退下，輕輕帶上門。嶽斌放下筆，起身走到窗邊。槐樹葉落了一地，黃黃綠綠的，像鋪了層毯子。

四千七百人。

他認識其中很多。破軍營的老卒，陷陣營的兄弟，霆擊營那些扛著大盾的漢子……現在都成了數字，寫在奏摺上。

窗外傳來腳步聲，幾個兵部官員邊走邊議論：

“聽說要給鎮北侯加食邑！”

“該賞！斃敵六千九，這是開國以來北疆第一大捷！”

“但死的人也多啊……四千七，嘖嘖。”

“打仗哪有不死人的……”

聲音漸遠。嶽斌回到桌前，從抽屜裡取出一個小本子。本子上密密麻麻記著東西：某日某時，盧杞門生某某來訪；某日，司禮監大太監某某的侄子升了某衛指揮使；某日，戶部撥往北疆的軍餉被截留三成，轉撥給了京營……

他翻到新的一頁，寫下：“八月初九，北疆捷報至。盧議加食邑五百，但斷糧餉。疑似削權之始。”

寫完了，合上本子，塞回抽屜暗格。

然後他繼續整理文書，動作很穩，像什麼事都沒發生。

但心裏在算：北疆現在有多少存糧？能撐多久？如果朝廷真斷糧餉，陳驟怎麼辦？

他不知道。

但他知道，陳驟一定有辦法。

那個從替身隊正一路殺上來的男人，從來沒讓人失望過。

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英國公府，辰時。

徐莽剛練完槍，渾身是汗。老國公六十多了，但每天早晨雷打不動要練一個時辰槍法。用他的話說：“武將不練武，跟文官不讀書一樣，都是廢物。”

管家拿著軍報抄本過來：“公爺，北疆的訊息。”

徐莽接過，就著晨光看。看完，冷笑一聲：“盧杞這老狐狸，一邊加食邑，一邊斷糧。這是要把陳驟架在火上烤。”

“公爺，咱們……”

“備車。”徐莽說，“去禦史台。”

“還去李大人那兒？”

“不，去禦史台衙門。”徐莽擦著汗，“盧杞不是要核驗陣亡名錄嗎？咱們幫幫他，派幾個禦史去北疆，實地覈查。看看陳驟報的四千七百人，是多了還是少了。”

管家一愣：“公爺，這……不是給鎮北侯添亂嗎？”

“是添亂，但不是給他添。”徐莽穿上外袍，“盧杞的人去查，肯定雞蛋裏挑骨頭。咱們的人去，是去作證——證明陳驟報的數字隻少不多。順便……”他頓了頓，“看看北疆到底什麼樣，回來跟朝中那幫文官說說，邊關將士是怎麼守國的。”

管家明白了：“老奴這就去安排。”

徐莽走到院中那棵老槐樹下。樹是他祖父種的，一百多年了，三個人合抱那麼粗。秋天一來，葉子黃得最早。

他抬頭看著樹冠，想起四十年前，自己第一次去北疆。也是秋天，草黃馬肥，胡騎南下。他帶著三千騎兵出關，打了七天七夜，回來時隻剩八百人。

但關守住了。

四十年過去，守關的人換了一茬又一茬，但關還在。

隻要關在，國就在。

他轉身，對親衛說：“去，把咱們府裡存的五百斤人蔘、三百斤鹿茸，還有庫裡的三千兩銀子，都找出來。”

“公爺是要……”

“送去北疆。”徐莽說，“就說是英國公府捐的，給傷兵補身子。朝廷不給糧餉，咱們給。”

親衛遲疑：“這……會不會太顯眼？盧相那邊……”

“怕什麼？”徐莽瞪眼，“老夫捐自己的家產，給守邊的將士，犯哪條王法了？他盧杞有本事，也捐啊！”

親衛不敢再說，躬身退下。

徐莽一個人站在院子裏，許久。

然後他低聲說了句：“陳小子，撐住了。”

皇宮，養心殿。

龍床上，皇帝閉著眼，臉色蠟黃。太醫令正在把脈，手指搭在腕上，半天沒動。

床邊站著太子，才十歲，穿著明黃袍服，小臉綳得緊緊的。後麵是幾個嬪妃，都低著頭，不敢出聲。

殿外，司禮監大太監馮保垂手站著，眼觀鼻鼻觀心。他是盧杞在宮裏的最大盟友，掌印太監，內廷第一人。

一個小太監小跑過來，在馮保耳邊低語幾句。馮保點點頭，揮手讓他退下。

太醫令終於起身，走到外間，對馮保和幾位閣老行禮：“陛下脈象……還是弱。但比昨日稍穩。若能過了今日，當無大礙。”

盧杞問：“何時能醒？”

“這個……臣不敢斷言。”太醫令額頭冒汗，“也許今天，也許明天，也許……”

“也許醒不來？”盧杞替他說完。

太醫令撲通跪下：“臣不敢！臣一定竭盡全力！”

“去吧。”盧杞擺手。

太醫令退下。盧杞看向馮保：“馮公公，陛下昏迷這些日子，多虧您撐著內廷。”

“相爺客氣。”馮保聲音尖細，“都是為陛下分憂。”

兩人對視一眼，都明白對方的意思。

皇帝要是醒不來，太子年幼，必然要有人輔政。誰輔政，誰就是真正的掌權者。

而這個人，很可能就是他們中的一個。

或者，他們一起。

“北疆捷報，公公看了？”盧杞問。

“看了。”馮保說，“陳驟此人，能用，但不能重用。用好了，是國之利器；用不好，就是禍患。”

“公公高見。”盧杞點頭，“所以既要賞，也要製。賞他食邑，製他糧餉。讓他知道，他的榮辱富貴，在朝廷，不在北疆。”

馮保笑了，笑容在蒼白的臉上顯得有些詭異：“相爺英明。”

正說著，裏麵突然傳來驚呼：“陛下！陛下醒了！”

所有人一愣，隨即湧進內殿。

龍床上，皇帝睜著眼，眼神渙散，但確實醒了。他看著床邊的太子，嘴唇動了動，發出微弱的聲音：“北……北疆……”

盧杞立刻上前：“陛下放心，北疆大捷。鎮北侯斃敵六千九，已擊退胡虜。”

皇帝眼睛亮了一下，又黯下去：“賞……重賞……”

“臣已擬旨，加鎮北侯食邑五百戶，賜金帛。”盧杞說。

皇帝點頭，閉上眼睛，又昏睡過去。

太醫令趕緊上前診脈，片刻後鬆口氣：“陛下是累了，睡一覺就好。”

眾人退出內殿。

盧杞和馮保走在最後。出了養心殿，盧杞低聲說：“陛下醒了，但身子還虛。這段時間，朝政還得咱們多操心。”

“自然。”馮保說，“不過……陳驟加食邑的旨意，是不是緩一緩？等陛下徹底好了，親自下旨，更顯恩寵。”

盧杞看他一眼，明白他的意思——拖。拖到陛下能理政，或者……拖到陛下不能理政。

“也好。”他說，“那就緩幾日。”

兩人分開，各自離去。

殿外，秋風吹過，捲起幾片落葉。

兵部衙門外，傍晚。

嶽斌走出衙門，正要上馬車，一個穿青衣的小廝湊過來：“嶽大人，您的信。”

遞上一封信，轉身就走。

嶽斌捏了捏信封，很薄。上車，拆開。裏麵隻有一張小紙條，上麵用暗語寫著一行字：“白玉堂已至，住城南悅來客棧。今夜子時，客棧後巷見。”

他看完，把紙條湊到車裏的油燈上燒了。

火光一閃，映著他平靜的臉。

馬車在青石板路上吱呀前行。路過相府時，嶽斌掀開車簾看了一眼。朱紅大門前車馬如龍，都是來拜會的官員。燈籠已經點起來，照得門前一片通明。

盧杞的權勢，確實如日中天。但嶽斌不慌因為他知道，北疆有個人，手裏有刀而刀，有時候比權更有用。

他放下車簾，閉上眼睛。

子時，城南悅來客棧。他得去見見白玉堂，問問北疆的詳細情況，京城的情報帶回去。

北疆和京城，相隔千裡，但命運相連這一局棋，才剛剛開始他想著，嘴角微微揚起。那就下吧看最後，是誰將誰的軍。

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