第336章

八月初十，洛陽城下了第一場秋雨。

雨不大，淅淅瀝瀝的，把青石板路洗得發亮。文華殿外的梧桐葉被打濕，黃綠相間，貼在石階上，踩上去滑膩膩的。

殿內，聖旨終於擬好了。

當值太監捧著黃絹，一字一句念給盧杞聽：“奉天承運皇帝，製曰：北庭大都護、鎮北侯陳驟，忠勇可嘉，率部禦胡，斃敵六千九百，揚我國威。特加食邑五百戶，賜金百兩、帛千匹，以示恩榮。北疆將士，各賞三月餉銀。陣亡者，照例撫恤。欽此。”

盧杞聽完，點頭：“用印吧。”

司禮監的掌印太監馮保親自蓋印。玉璽落下，朱紅鮮亮，在黃絹上印出“受命於天既壽永昌”八個篆字。

“什麼時候發？”馮保問。

“明日。”盧杞說，“讓兵部加急遞送。還有……”他頓了頓，“把那兩個禦史的名單加上。”

他從袖中抽出一張紙，上麵寫著兩個名字：王明德，張清源。都是禦史台的禦史，清流出身，與盧杞不對付，但也並非英國公一黨。

馮保看了一眼：“這是？”

“陳驟不是請罪嗎？”盧杞說，“陛下體恤邊將，不降罪，但該查的還是要查。派兩位禦史去北疆，覈查陣亡名錄，查驗撫恤發放，看看有沒有虛報冒領、剋扣軍餉之事。”

他話說得冠冕堂皇，但殿裏幾人都明白——這是去挑刺的。

戶部尚書遲疑：“相爺，這……會不會寒了邊將的心？”

“清查賬目，本是應有之義。”盧杞正色道，“若是清白，正好還陳驟一個公道。若是不清不楚，也好及早糾察，免得釀成大患。”

沒人再說話了。

聖旨和禦史派遣的公文一併封好，交給兵部驛使。八百裡加急，往北疆送。

雨還在下。

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同一時刻，英國公府。

徐莽站在廊下，看著雨打芭蕉。芭蕉葉寬大，雨點砸在上麵，劈啪作響。管家撐著傘從外麵回來，身上濕了半邊。

“公爺，打聽清楚了。”管家壓低聲音，“盧相派了兩個禦史去北疆，一個王明德，一個張清源。名義是覈查陣亡撫恤，實則是……”

“是去找茬的。”徐莽接話，“王明德我知道，古板，認死理。張清源年輕些，但也是書獃子。這兩人去了北疆，看見血磚壘的牆，看見傷兵營裡缺醫少葯，不知道作何感想。”

“咱們要不要也派人……”

“不用。”徐莽搖頭，“陳驟自己能應付。倒是咱們送的那些藥材銀兩，到了嗎？”

“昨夜到的平皋，廖文清已經接收了。回信說，藥材正好解了燃眉之急，蘇夫人讓轉達謝意。”

徐莽點點頭，轉身進屋。屋裏炭盆已經點起來了——人老了，怕冷。八月初就點火盆，傳出去要被人笑話，但他不在乎。

他在書案前坐下，提筆寫信。不是給陳驟，是給禦史李綱的。

“李公台鑒：北疆禦史已定，王、張二人，公素知。此去邊關，見血見傷，必有所感。若回朝陳情，公宜助之。邊將不易，守土更難。徐莽頓首。”

寫完了，封好，叫來親信：“送去李府，親手交給李大人。”

“諾。”

親信退下。徐莽靠在椅背上，閉目養神。

雨聲漸漸小了。

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陰山軍堡，八月十二。

聖旨到了。

陳驟率眾在堡門外接旨。來宣旨的是個老太監，姓李，五十多歲，麵白無須，聲音尖細。唸完聖旨，雙手捧著遞給陳驟。

“鎮北侯，接旨吧。”

陳驟雙手接過：“臣，謝陛下隆恩。”

儀式很簡單，沒擺香案，沒設儀仗。堡裡的將領、文書、士卒，都在場聽著。聽到加食邑五百戶，有人麵露喜色；聽到賜金帛，有人眼睛亮了；但聽到派禦史來覈查，所有人都沉默下來。

李太監看在眼裏，笑了笑：“侯爺莫要多心，陛下這是體恤邊將。覈查清楚了，堵住朝中那些閑言碎語，對侯爺也是好事。”

陳驟點頭：“公公說的是。”

他讓土根奉上茶水，請李太監進堡歇息。李太監擺擺手：“不了，咱家還得趕回洛陽復命。隻是……”他壓低聲音，“侯爺，那兩位禦史，三日後到。都是讀書人，沒見過血，侯爺多擔待。”

“明白。”

送走李太監，陳驟回到議事廳。廳裡已經站滿了人：韓遷、周槐、竇通、胡茬、王二狗、趙破虜……還有剛能下地走動的大牛。

“都聽見了。”陳驟把聖旨放在案上，“加食邑，賜金帛，是恩。派禦史來查，是防。”

大牛皺眉：“咱們死了四千七百人，換來一句‘覈查’？”

“朝廷有朝廷的規矩。”韓遷開口，“陣亡撫恤，歷來要核驗。隻是這次……時機不對。”

周槐補充：“盧杞這是借題發揮。覈查是名，削權是實。若是查出半點問題，他就能大做文章。”

“那就讓他查。”陳驟說，“賬目、名錄、撫恤發放，咱們清清白白。他要查，就查個透徹。”

他看向韓遷：“韓遷，這事你總責。所有文書賬目，準備好。禦史要看的，都給他看。但有一點——”他頓了頓，“傷兵營那邊，蘇婉說了算。禦史要進去看，得經她同意。不能讓外人打擾傷員養傷。”

“明白。”

陳驟又看向竇通和胡茬：“你們兩個，帶兵回防區。禦史來，是文官的事，與你們無關。該巡防守關，照舊。”

“諾！”

眾人散去，隻留下韓遷和周槐。

陳驟這才問：“那兩個漢人，李宜和趙貴，怎麼樣了？”

“在寫。”韓遷說，“把知道的都寫出來了。‘狼主’的兵力部署、糧草囤積、部落關係，還有那些漢人同僚的底細。特別是那個孫文——太原府逃過去的師爺，現在管‘狼主’的文書。”

“孫文……”陳驟沉吟，“他跟盧杞有聯絡？”

“李宜說，見過孫文深夜寫信，信封上有個‘杞’字。”韓遷說，“但隻是猜測，沒有實據。”

“那就找實據。”陳驟說，“讓老貓想辦法，把孫文弄出來。活的最好，死的也行。他腦子裏的東西，我要知道。”

周槐提醒：“大都護，‘狼主’那邊剛吃了敗仗，戒備肯定嚴。這時候動手……”

“所以纔要快。”陳驟說，“趁他還沒緩過勁，打他個措手不及。孫文這種文吏，不會放在前線，應該在狼居胥山的老營。讓老貓派精幹人手去，瘦猴帶隊。”

韓遷點頭：“我這就去安排。”

兩人退下。陳驟一個人坐在廳裡，看著案上的聖旨。

黃絹，朱印，字字句句都是皇恩浩蕩。

但字裏行間，藏著刀。

他起身，走到窗前。窗外，秋雨後的陰山，雲霧繚繞。遠山如黛，近草已黃。

秋天真的來了。

八月十三，陰山學堂。

這是軍堡西南角的一處院子，原先是倉庫，改造成了學堂。三間瓦房，一排土牆，院子裏有棵老槐樹，葉子黃了一半。

上午是識字課。教書的先生是個退役的老文書，姓吳，左手少了三根手指——是早年守關時被胡人砍掉的。他拿著炭筆，在木板上寫字，下麵坐著三十多個孩子，大的十四五，小的**歲，都是軍戶子弟。

“今天教‘守’字。”吳先生寫下一個大大的守字，“守，就是守著。守關，守家，守國。咱們北疆兒郎，乾的就是這個。”

孩子們跟著念：“守——”

門外，陳驟站著看了會兒。他沒進去，轉身往傷兵營走。

傷兵營在學堂東邊，隔著一條土路。帳篷多了幾頂，是廖文清從平皋運來的。蘇婉正在給一個傷兵換藥，傷兵腹部中刀，傷口化膿，發出惡臭。

“忍一忍。”蘇婉說，手裏拿著小刀，在火上烤了烤，開始剜腐肉。

傷兵咬著木棍，額頭上青筋暴起，但沒出聲。

陳驟站在帳篷口，沒進去。等蘇婉處理完了，洗了手出來，他才迎上去。

“藥材夠嗎？”

“英國公送的那些，解了急。”蘇婉說，“但麻沸散還是缺。傷兵清創，疼得厲害。”

“嶽斌在京城找太醫局弄了，過幾天應該能到。”陳驟說，“禦史要來，可能會來傷兵營。你……”

“我知道。”蘇婉說，“該看的給他們看，不該看的，他們看不了。”

她頓了頓：“耿石，手能動了，就想著回軍營。這些人……都不把自己身子當回事。”

陳驟笑了笑：“當兵的都這樣。”

兩人並肩往堡裡走。路上碰見王二狗，正帶著一隊新兵跑步。新兵都是十七八歲的少年，穿著不合身的號衣，跑得氣喘籲籲。

“快點！”王二狗吼，“就這速度，胡騎來了，你們連馬屁股都摸不到！”

新兵們咬牙加速。

陳驟看著他們跑遠，忽然說：“這些孩子，過兩年就是守關的主力。”

“所以得讓他們活著。”蘇婉輕聲說，“活到能娶妻生子，活到能教他們的兒子怎麼守關。”

陳驟握了握她的手。

八月十五，禦史到了。

來的是兩輛馬車，沒有儀仗，輕車簡從。王明德和張清源下車時，臉色都不太好——從洛陽到陰山，千裡路程，走了六天，骨頭都快顛散了。

韓遷在堡門外迎接，禮儀周到，但不過分熱情。

“兩位禦史一路辛苦。”韓遷拱手，“堡裡已備好住處，請先歇息。”

王明德五十多歲，清瘦，山羊鬍，眼神銳利。他擺擺手：“不急。先辦公事。陣亡名錄、撫恤發放賬冊，準備好了嗎？”

“準備好了。”韓遷說，“請隨我來。”

他帶著兩人到議事廳旁邊的廂房。房裏已經擺好了三張桌子，堆著幾十本冊子。有陣亡名錄冊，有撫恤發放記錄，有糧草物資賬簿，分門別類，碼得整整齊齊。

張清源年輕些，三十齣頭，看著這些冊子，愣了愣：“這麼多？”

“北疆五萬三千將士，陣亡四千七百二十一人。”韓遷說，“每人都有名有姓，籍貫、年齡、職務、陣亡地點、撫恤發放情況，都記在這裏。兩位可慢慢查驗。”

王明德沒說話，拿起最上麵一本名錄冊，翻開。

第一頁，第一個名字：劉大柱，代州人，二十五歲，破軍營伍長，野馬灘陣亡。撫恤三十兩，已發其妻王氏。

第二頁：趙三狗，平皋人，十九歲，陷陣營士卒，野馬灘陣亡。撫恤三十兩，已發其母趙氏。

第三頁：錢老四……

王明德一頁頁翻下去。冊子很厚，他翻了半個時辰，才翻了十分之一。手指在紙麵上劃過，能摸到墨跡的凹凸。

“這些……都是手寫的？”他問。

“是。”韓遷說，“陣亡一個，登記一個。不敢有遺漏。”

王明德抬頭，看著韓遷：“韓先生，老夫在禦史台多年，見過不少賬冊。做假賬的，往往做得太乾淨。你這冊子……太乾淨了。”

韓遷笑了：“王禦史是懷疑我們做假？”

“老夫隻是就事論事。”王明德說，“四千七百多人，一個不錯，一個不漏，連發放撫恤的日期都記著。這得多少人、多少工夫？”

“北庭都護府有六曹，吏曹專司人事，倉曹專司錢糧。”韓遷說，“各營有文書，各堡有主事。層層上報，逐級核驗。確實費工夫，但該費的工夫，不能省。”

張清源插話：“我們能見見領了撫恤的家屬嗎？”

“可以。”韓遷說，“平皋城裏有軍屬聚居的巷子，兩位隨時可去。但有些家屬住在代州、太原，距離遠，一時見不到。”

王明德點點頭，沒再問。他繼續翻冊子，翻到某一頁時，手忽然停住。

那一頁上，名字很密。不是一個個的，是一排排的，寫著：某某隊，陣亡四十七人，名單附後。

“這是……”

“野馬灘血戰，有一個隊守缺口，全隊陣亡。”韓遷聲音平靜，“隊長叫劉三兒，他還活著，但那個隊的士卒，都沒回來。名錄在後麵，挨個記著。”

王明德翻到後麵。果然，四十七個名字，整整齊齊。年齡最大的三十一，最小的十七。

他沉默了很長時間。

然後合上冊子：“今日先到這裏。明日，我們去傷兵營看看。”

“好。”韓遷說，“我讓人帶兩位去住處。”

夜裏，王明德和張清源住在堡內的客舍。條件簡陋，但乾淨。窗外能聽見巡夜士卒的腳步聲，整齊，沉穩。

張清源點了油燈，在燈下寫日記。這是他的習慣，每日所見所聞，都要記下來。

“八月十五，至陰山。見陣亡名錄冊，記四千七百二十一人，詳備異常。韓遷言，層層核驗，不敢有誤。觀其冊，墨跡新舊不一，非一日所成。王公疑其太潔，然……”

他停筆，想了想，繼續寫：“然北疆將士，血戰而死，名在冊中，撫恤已發。縱有微瑕，不掩其功。明日觀傷兵營，或可見實情。”

寫完了，吹燈睡覺。

隔壁，王明德沒睡。他站在窗前，看著堡裡的燈火。燈火不多，但每盞都亮得堅定。

他想起白天韓遷說的話：“該費的工夫，不能省。”

又想起離京前，盧杞的囑咐：“北疆虛報戰功、剋扣軍餉，務必查實。”他嘆了口氣。

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