第340章

八月廿三，洛陽城。

王明德走進禦史台衙門時，所有人的目光都落在他身上——有欽佩，有擔憂，更多的是幸災樂禍。他在朝堂上當眾頂撞盧杞的事，一夜之間傳遍了京城。

“王公。”同僚李禦史湊過來，壓低聲音，“小心些，盧相的人……盯著你呢。”

王明德點點頭，沒說話，徑直走向自己的值房。值房很小，隻有一桌一椅一書架。他坐下，開始整理文書——這是禦史的日常工作，彈劾、覈查、奏報，每日都有新的卷宗送來。

門被敲響。

“進。”

進來的是個麵生的青袍小吏，二十來歲，臉上堆著笑：“王禦史，盧相請您去一趟政事堂。”

“現在？”

“是，說是有要事相商。”

王明德放下筆，起身。該來的總會來。

政事堂在皇城東側，是宰相辦公的地方。王明德走進院子時，看見幾個官員正往外走，都是盧杞的心腹，邊走邊低聲議論。看見他，都停下，眼神裏帶著審視，像在看一件稀罕物。

堂內，盧杞正在看地圖。牆上掛著一張巨大的北疆輿圖，標著陰山、野馬灘、禿鷲穀、黑水河……還有幾個紅圈，圈著“白狼部”、“黑水部”幾個字。

“王禦史來了。”盧杞沒抬頭，“坐。”

王明德坐下。丫鬟上茶，退下。堂裡隻剩下他們兩人。

“王禦史在北疆，可曾聽說白狼部、黑水部的事？”盧杞終於轉身，目光落在王明德身上。

“聽說過一些。”王明德說，“兩部首領搖擺不定，尚未歸附。”

“不是搖擺不定，是陳驟無能！”盧杞聲音陡然提高，“北疆五萬大軍，威震漠北，卻連兩個小部落都收服不了。反倒是‘狼主’派人聯絡，許以重利。若這兩部倒向胡虜，北疆側翼危矣！”

王明德皺眉：“盧相此言……陳將軍已派使節招撫，慕容部禿髮賀也在居中調停。草原部落向來反覆，需以耐心待之。”

“耐心？”盧杞冷笑，“等他們倒戈了，再談耐心就晚了。本相已得密報，白狼部首領的弟弟，前日秘密會見‘狼主’使者。黑水部也在囤積糧草，似有異動。”

他從案上拿起一份文書，扔給王明德：“這是兵部剛收到的邊報，你看看。”

王明德接過。文書是邊軍斥候的密報，寫著白狼部近日馬匹調動頻繁，黑水部關閉了與晉地的互市，兩部邊界增派了哨騎。

“這……”王明德沉吟，“或許是自保之舉。”

“或許是投敵之兆。”盧杞盯著他，“王禦史，你回朝奏報，隻說北疆將士忠勇，卻不說陳驟治邊無方，致使部落離心。這是欺君！”

王明德站起身：“下官絕無欺君之意！北疆情勢複雜，非一日之功可定。陳將軍……”

“陳將軍陳將軍！”盧杞打斷，“你口口聲聲為陳驟開脫，莫非真如傳言所說，收了他的好處？”

王明德臉色漲紅：“盧相！下官為官二十載，清清白白！此言……”

“好了。”盧杞擺擺手，又恢復平靜，“本相隻是提醒你，禦史奏事，當全麵公允，不可偏聽偏信。白狼部、黑水部之事，你要補上一份奏摺，說明利害。若兩部真倒向胡虜，你我都擔待不起。”

王明德沉默片刻，拱手：“下官明白了。”

他退出政事堂。走出院子時，秋風吹過，他打了個寒噤——不是冷的，是心裏發寒。

盧杞這是要借題發揮，把部落不歸的罪名扣在陳驟頭上。

他抬頭看看天。陰雲密佈，要下雨了。

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同一時刻，陰山軍堡。

陳驟站在校場邊，看著熊霸練兵。三百新兵已經練了七天，佇列整齊了些，但還差得遠。此刻他們正練持盾衝鋒——舉著八斤木盾，奔跑三十步，然後蹲下舉盾，模擬防守騎兵衝擊。

“跑快！”熊霸吼，“你們腿裡灌鉛了嗎？！”

新兵們咬牙加速。有人跑著跑著，盾牌歪了，熊霸衝過去，一腳踹在對方小腿上：“盾歪了！胡騎的刀就從這縫裏砍進來！”

那新兵摔倒，爬起來，重新舉盾。熊霸轉身時，腰腹那道傷疤的位置抽痛了一下，他皺了皺眉，手按在腰側，但沒停下。

陳驟看了會兒，轉身往軍務廳走。半路遇見耿石，如今穿著一身深青文吏袍服，左手雖然還不太靈活，但已經能握筆寫字了。野狐嶺重傷後養了兩個多月，骨頭長好了，隻是左手落下了殘疾，握刀是握不住了。

“將軍。”耿石躬身行禮。

“傷全好了？”陳驟問。

“好了九成。”耿石抬起左手，手指能活動，但不如從前靈便，“蘇夫人說，再養半個月就能恢復如常，就是左手使不上大力氣。”

陳驟點點頭：“王二狗那邊新兵營缺教頭，你去幫他，教新兵刀法戰陣。另外……”他頓了頓，“慕容部歸附後，互市要有人盯著。你懂胡話，又跟胡人打過仗，知道他們底細。從今天起，兼管互市事務，與禿髮賀對接。”

耿石眼睛一亮：“將軍，我真能……”

“能。”陳驟說，“不能上陣殺敵，還能在後方出力。北疆需要能文能武的人，你正合適。”

“諾！”耿石挺直腰桿，左手努力握了握拳。

陳驟繼續往前走，到了軍務廳。金不換正在試新弩——不是床弩，也不是弩炮，是單兵手弩。弩身用硬木和牛筋做成，巴掌大小，能連發三矢，射程三十步。

“將軍。”金不換看見陳驟，趕緊放下手裏的活，“您看這個。”

他拿起手弩，對準二十步外的草靶，扣動扳機。咻咻咻——三支短箭接連射出，全部紮進草靶。

“連發？”陳驟接過手弩，掂了掂，約莫三斤重。

“對。”金不換興奮地說，“用機括帶動，扣一下發一矢。裝填也快，拔掉空箭匣，換上新箭匣就行。就是箭矢特製，得專門做。”

陳驟試射了一次。後坐力不大，準頭還行，三十步內能保證命中。

“造價多少？”

“材料不貴，主要是工時。”金不換說，“一個熟練工匠，一天能做兩把。箭匣麻煩些，得精雕，一天做五個。”

“先做一百把。”陳驟說，“給斥候營用。馮一刀他們需要這個。”

“明白！”

陳驟離開匠作營，又去了學堂。吳先生正在教孩子們認字，今天教的是“忠”字。他在黑板上寫了個大大的忠字，下麵坐著三十多個孩子，大的十五六，小的**歲。

“忠，就是忠心。”吳先生說，“忠於國，忠於君，忠於將。咱們北疆兒郎，最講這個忠字。”

一個孩子舉手：“先生，我爹說，忠於陳將軍，就是忠於國，對嗎？”

吳先生一愣，看看窗外站著的陳驟，咳嗽一聲：“這個……將軍守邊，就是為國守邊。忠於將軍，自然就是忠於國。”

陳驟笑了笑，沒進去，轉身離開。

走到傷兵營時，蘇婉正在給熊霸換藥——熊霸訓練時傷口又崩開了點，紗布滲著血絲。

“說了不能劇烈活動！”蘇婉皺眉，清理傷口，“你這傷才兩個月，裏麵還沒長實呢。”

熊霸咧嘴：“沒事，就是有點癢，蹭破了點皮。”

“蹭破皮？”蘇婉瞪他，“再深半分就傷到腸子了！明天開始，訓練減半，不然我讓將軍撤你的職！”

熊霸訕訕地不敢吭聲。

陳驟走進來，蘇婉看見他，嘆了口氣：“將軍，你管管你的人。”

“聽見沒？”陳驟看向熊霸，“蘇婉說了，訓練減半。”

“將軍，我……”

“這是軍令。”陳驟說，“傷養不好，三個月後怎麼帶兵上陣？聽蘇婉的，她讓你怎麼練，你就怎麼練。”

熊霸無奈點頭：“諾。”

陳驟這才問蘇婉：“耿石那邊，左手恢復得怎麼樣？”

“骨頭長好了，筋也接上了。”蘇婉說，“但左手掌骨碎得厲害，以後握刀是難了，握筆寫字沒問題。再養半個月，能恢復正常活動。”

“那就好。”陳驟拍拍熊霸的肩膀，“你也一樣，好好養。養好了，有的是仗打。”

熊霸重重點頭。

這時，韓遷匆匆走進來，臉色凝重：“大都護，老貓的信。”

陳驟接過，拆開。信很短，隻有一行字：“信已取到，但回程遇伏，折兩人。‘狼主’已知曉，正追查。信三日內送到。”

他燒了信，對韓遷說：“讓老貓的人小心。信到手前，不能有失。”

“明白。”韓遷頓了頓，“還有件事。平皋那邊，孫文又吐了點東西。他說，‘狼主’在洛陽的眼線，不隻馮保一個。還有一個……在兵部。”

陳驟眼睛眯起來：“誰？”

“他不知道名字，隻知道是個小吏，專管軍情傳遞的。每次‘狼主’要打聽北疆訊息，都是通過這人。”

“嶽斌在兵部，讓他查。”

“已經傳信了。”韓遷說，“但嶽斌現在被盯得緊，動作不能大。”

陳驟沉默片刻，忽然問：“那兩個禦史，回京後怎麼樣了？”

“王明德被盧杞叫去訓了一頓，讓他補奏白狼部、黑水部不歸之事。”韓遷冷笑，“這是要把部落搖擺的罪名扣在咱們頭上。”

“意料之中。”陳驟說，“給王禦史寫封信，就說……北疆正在設法招撫兩部，九月中有結果。請他稍安勿躁，如實奏報即可。”

“他若不聽盧杞的，恐怕……”

“他是個正直的人。”陳驟說，“正直的人，有時候比聰明人更難對付。但這樣的人，也最可靠。”

韓遷點頭，退下。

陳驟走出傷兵營。天陰著，風大了，遠處傳來悶雷聲——要下雨了。

秋天第一場雷雨。

他站在屋簷下，看著天空。烏雲翻滾，像有千軍萬馬在雲後奔騰。

“要變天了。”蘇婉走到他身邊。

“嗯。”陳驟握住她的手，“但雨總會停，天總會晴。”

雨點開始落下，先是稀疏的幾點，砸在地上濺起塵土。接著密集起來，嘩啦啦，像無數箭矢射向大地。

校場上，耿石正帶著一隊新兵練刀法——左手雖然握不緊刀，但他右手持刀，一招一式依然淩厲。新兵們看得目不轉睛。

“看見沒？”耿石收刀，“刀要快，要準，要狠。你們現在練的是保命的功夫，練好了，戰場上就能活下來。”

雨打在他臉上，他抹了把臉：“下雨就不練了？胡人下雨就不殺人了？繼續！”

新兵們在雨中揮刀。

不遠處，熊霸站在廊下看著，手按著腰側的傷口，眼神裡有些羨慕，但更多的是堅定——他得趕緊養好傷，回到校場上去。

雨越下越大。

但練兵的聲音，穿透雨幕，依然清晰。

洛陽，兵部衙門。

嶽斌在值房裏整理軍情文書。外麵下著雨，雨水順著屋簷流下，在窗台上濺起水花。他看了眼天色，又看了眼桌上的沙漏——申時了，該下值了。

門被推開，一個青袍小吏走進來，手裏抱著一摞卷宗：“嶽大人，這些是今日送來的邊報，請您歸檔。”

嶽斌接過，點點頭。小吏退下，臨走時看了他一眼，眼神有些閃爍。

等門關上，嶽斌才開始翻看卷宗。大部分是例行公文，某地軍械損耗，某營兵員補充……翻到第三份時，他手停住了。

這是一份從代州發來的軍情簡報，說的是邊貿商隊遇劫的事。內容平常，但嶽斌注意到，簡報的抄送名單裡，有一個名字被圈了出來——王祿。

王祿，代州倉曹小吏，貪墨軍餉逃往草原，現在是“狼主”的賬房先生。

這份簡報為什麼要抄送給一個逃犯？

除非……抄送的人，根本不知道王祿已經逃了，還把他當正常的收件人。

或者說，是故意的。

嶽斌拿起筆，在紙上寫下幾個名字：兵部軍情司主事張德、員外郎李順、書吏趙四……都是有可能接觸這份簡報的人。

他正想著，門又被敲響。

“進。”

這次進來的是白玉堂，扮作送文書的小廝。他放下一個食盒，低聲道：“嶽大人，您的晚飯。”

食盒很普通，但底層有夾層。白玉堂走後，嶽斌開啟夾層，裏麵有一張紙條，是徐莽的筆跡：“王祿之事已查，兵部有內鬼。勿打草驚蛇，繼續觀察。”

嶽斌燒了紙條，繼續看卷宗。

雨還在下。

窗外的天色，漸漸暗了。

草原，夜雨中。

三匹馬在泥濘中艱難前行。馬上騎手都穿著深色勁裝，臉上矇著布，隻露眼睛。為首的是個瘦小漢子，眼神銳利——是瘦猴。

他們懷裏揣著那封信，從狼居胥山南麓一路往南逃，已經逃了兩天兩夜。身後有追兵，是“狼主”派出的精銳斥候，三十多人，緊追不捨。

“頭兒，前麵有河！”一個手下啞聲道。

瘦猴抬眼望去，雨幕中，一條大河橫在眼前。水勢洶湧，浪濤拍岸——是黑水河的上遊。

“過河！”他咬牙，“過了河就是咱們的地盤！”

三人打馬沖向河邊。河水很深，馬匹入水，水淹到馬腹。瘦猴緊緊抱著馬脖子，另一隻手護住懷裏的信——信用油布包了三層，應該不會濕。

追兵到了河對岸。雨太大，看不清人數，但能聽見馬蹄聲和呼喝聲。

“放箭——！”

箭矢破空而來，在雨水中劃出白線。一支箭射中瘦猴身邊的手下，那人悶哼一聲，栽進河裏，被急流捲走。

瘦猴不回頭，繼續催馬。馬匹在河裏掙紮，水流太急，幾次差點被衝倒。他終於衝上南岸，回頭一看，另一個手下也中箭落馬，在水裏撲騰兩下，沉了下去。

三十追兵開始渡河。

瘦猴翻身上馬，繼續狂奔。懷裏那封信，像烙鐵一樣燙。

他必須送到。送到，那兩個兄弟纔不算白死。雨打在他臉上，冰冷。他抹了把臉，馬鞭狠狠抽下。馬匹嘶鳴，在雨夜裏狂奔。身後，追兵的呼喝聲越來越近。

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