第341章

箭矢擦著耳邊飛過，帶起的氣流颳得臉頰生疼。

瘦猴伏在馬背上，整個人幾乎貼在馬頸上。雨水打濕的衣裳緊貼著皮肉，冰冷刺骨，但他感覺不到冷——胸腔裡像有團火在燒，那團火是從狼居胥山南麓一路燒過來的，燒了兩天兩夜，現在快燒到喉嚨口了。

懷裏那封信，油布包了三層，貼肉藏著。硬邦邦的，硌得肋骨疼，但他不敢鬆手——那是用兩條命換來的。小李子和黑子，一個栽進河裏沒上來，一個在渡河時中箭沉底。現在隻剩他一個人，還有身後三十多個追兵。

馬匹已經跑脫了力，口鼻噴出的白沫混著雨水往下淌，四條腿在泥濘裡打滑。瘦猴能感覺到馬在抖，肌肉在抽搐，再跑下去就要倒。

但不敢停。

追兵的呼喝聲越來越近，馬蹄踏水聲從身後追上來。箭矢還在射，雖然雨大影響準頭，但數量多，總有幾支能中。

一支箭射中馬臀。

戰馬慘嘶一聲，後腿一軟，險些栽倒。瘦猴死死拉住韁繩，馬匹踉蹌幾步，又掙紮著往前跑，但速度明顯慢了。

河岸在前方延伸，黑水河在這一段拐了個彎，河道變窄，水流更急。對岸隱約能看見火光——是晉軍的烽燧。隻要過了河，就安全了。

可馬撐不到對岸了。

瘦猴咬牙，從馬鞍袋裏抽出短刀。刀長一尺，刃口閃著寒光。他回頭看了一眼——追兵已經衝到五十步內，當先幾騎已經舉起彎刀。

沒有選擇了。

他猛地勒馬，馬匹人立而起，嘶鳴著停下。瘦猴翻身下馬，在馬臀上狠狠紮了一刀。戰馬吃痛，發狂般往追兵方向衝去——這是最後能為它做的，給它個痛快，也給自己爭取點時間。

追兵被衝來的瘋馬打亂了陣型，當先兩騎躲閃不及，被撞得人仰馬翻。瘦猴趁機撲進河裏。

八月末的河水冰冷刺骨，像無數根針紮進皮肉裡。他水性不差，但穿著濕透的衣裳，懷裏還揣著信，遊起來格外費力。水流很急，幾次差點把他衝倒。他咬著牙，一手護住胸口，一手拚命劃水。

對岸，烽燧上的守軍發現了動靜。火把晃動，有人喊：“什麼人？！”

瘦猴想喊，但嘴裏灌滿了水，隻能發出嗬嗬的聲音。一支箭從他頭頂飛過，射進水裏——追兵開始放箭了。

他深吸口氣，潛入水下。冰冷的水包裹全身，耳朵裡全是水流的轟鳴聲。他閉著眼，憑感覺往前遊，肺裡的空氣一點點耗盡，胸口像要炸開。

就在他快撐不住時，手碰到了河底的石子——到對岸了。

他猛地衝出水麵，大口喘氣。火光已經照了過來，幾個晉軍士卒舉著長矛圍上來：“不許動！什麼人？！”

瘦猴趴在水邊，渾身發抖，連說話的力氣都沒有。他從懷裏掏出那封信——油布包著的，濕了，但還沒透。又摸出一塊令牌，銅的，刻著“北庭都護府密”幾個字。

一個老卒接過令牌看了看，臉色一變：“是自己人！快，扶起來！”

瘦猴被扶到烽燧裡。烽燧不大，石砌的，兩層，底層住人，頂層瞭望。火盆點起來，熱浪撲麵而來，凍僵的身子才慢慢有了知覺。

“兄弟，喝口酒。”老卒遞過酒囊。

瘦猴接過，灌了一大口。烈酒燒喉，嗆得他直咳嗽，但身子暖了些。他抖著手拆開油布包——最外層濕了，第二層也濕了，第三層是羊皮，還幹著。羊皮裡裹著的信紙，隻濕了一角。

“得……得送陰山……”他啞聲說，“急信……給大都護……”

“知道。”老卒說，“你歇著，我們派人送。”

“不行……”瘦猴掙紮著站起來，“我得親自送……老貓交代的……”

老卒看看他慘白的臉，點點頭：“那好，給你匹馬，再派兩個人護送。但你這身子……”

“死不了。”瘦猴咧嘴，笑容比哭還難看，“路上死不了。”

同一時刻，陰山軍堡。

雨還在下，淅淅瀝瀝的，從午後下到黃昏，沒有停的意思。校場上積了水，新兵們改在營房裏練刀——耿石站在前麵，右手持刀，左手雖然握不緊，但能輔助。

“刀要穩。”他說，“手腕要活，力從腰發。看好了——”

他做個劈砍的動作。刀光一閃，乾淨利落。新兵們跟著學，動作參差不齊。

耿石挨個糾正。走到一個瘦小新兵麵前，這新兵才十六歲，握刀的手在抖。

“怕？”耿石問。

新兵點頭，又趕緊搖頭：“不……不怕。”

“怕也正常。”耿石說，“我第一次上陣也怕。但怕沒用，越怕死得越快。你要想著，你手裏的刀，是保命的傢夥。練好了，就能活下來。”

他握住新兵的手，調整握刀的姿勢：“虎口貼這兒，食指扣這兒。對，就這樣。”

新兵咬緊牙，努力穩住手。

營房外，熊霸站在廊下看著。他腰側的傷口基本癒合了，隻是劇烈活動時還有些隱痛。蘇婉檢查過說已無大礙，可以正常訓練。看著耿石教新兵，他有些手癢——明天他也要回到校場。

“熊都尉。”一個親兵跑過來，“將軍讓你去議事廳。”

熊霸轉身往議事廳走。雨打在廊簷上，劈啪作響。堡裡的石板路被雨水洗得發亮，倒映著昏黃的燈火。

議事廳裡，陳驟、韓遷、周槐都在。桌上攤著地圖，上麵標著白狼部、黑水部的位置。旁邊還放著一份文書——是禿髮賀送來的，說兩部首領態度曖昧，需要再施壓。

“將軍。”熊霸行禮。

“坐。”陳驟指了指椅子，“傷全好了？”

“好了。”熊霸說，“蘇夫人檢查過，說可以正常訓練。”

“那就好。”陳驟說，“九月中，我要去黑水河演武，震懾白狼、黑水兩部。你帶三百新兵去，讓他們看看，北疆的新兵是什麼樣子。”

熊霸眼睛一亮：“演武？”

“對。”陳驟手指點在地圖上，“在黑水河北岸，離白狼部營地三十裡，離黑水部營地四十裡。演武三天，弓弩、騎兵、步陣，都練一遍。禿髮賀帶慕容部騎兵助陣，趙破虜帶飛羽營射靶，你帶新兵演練盾陣。”

他頓了頓：“耿石也去，負責與兩部首領接洽，談互市條件。”

熊霸重重點頭：“明白！”

韓遷補充：“這次演武，不僅是震懾，也是示好。耿石會帶去絲綢、茶葉、鹽鐵，作為禮物。告訴他們，歸附大晉，互市可開，鹽鐵可得。若倒向‘狼主’……”他沒說完，但意思明白。

周槐說：“還有一事。平皋秋收在即，廖文清報，今年收成不錯，預計能收糧四十萬石。除去軍糧，還能餘十萬石。這些餘糧，可以拿出一部分，作為互市的貨物。”

“好。”陳驟說，“讓廖文清準備。另外，金不換那邊新造的一百把手弩，調五十把給馮一刀。剩下的，演武時展示。”

正說著，外麵傳來急促的腳步聲。土根掀簾進來，渾身濕透：“將軍，烽燧急報！老貓的人到了，受了重傷，說有急信！”

陳驟霍然起身：“人在哪？”

“傷兵營。蘇夫人正在救治。”

幾人快步往傷兵營走。雨還在下，打濕了衣裳也沒人在意。

傷兵營裡，瘦猴躺在木床上，臉色慘白如紙。蘇婉正在給他處理傷口——背上中了一箭，雖然不深，但流血不少。左小腿在河裏被石頭劃了道口子，皮肉翻卷。

“信……”瘦猴看見陳驟，掙紮著要起來。

“躺著。”陳驟按住他，接過他遞來的信。

羊皮紙，已經拆開過，是瘦猴在烽燧時拆的——他得確認信沒被調包。陳驟抽出信紙，就著油燈看。

信是孫文寫的，但用的是王祿的筆跡——這是老貓安排的，防止萬一信落入‘狼主’手中，可以推給王祿。內容很詳細：盧杞與‘狼主’通訊的記錄，馮保在中間傳話的證據，還有兵部那個內鬼的線索——一個叫趙四的書吏。

陳驟看完，遞給韓遷。韓遷看完，臉色凝重：“這趙四……是兵部軍情司的書吏，專管文書抄送。難怪‘狼主’總能提前知道咱們的動向。”

周槐說：“得通知嶽斌，讓他小心。”

“已經通知了。”陳驟說，“白玉堂在京城，會處理。現在的問題是……”他看向瘦猴，“老貓那邊損失怎麼樣？”

瘦猴聲音虛弱：“折了六個兄弟……小李子、黑子、大鎚、鐵蛋、石頭、老蔫……都沒回來。老貓說，這事沒完，‘狼主’殺了咱們的人，得讓他血債血償。”

陳驟沉默片刻，說：“好好養傷。那些兄弟，不會白死。”

他轉身走出傷兵營。雨小了些，但天色更暗了，堡裡點起了更多的燈火。

韓遷跟出來：“大都護，這信……”

“抄一份，原信收好。”陳驟說，“抄件送給嶽斌，讓他見機行事。原信留著，將來有大用。”

“明白。”

陳驟站在屋簷下，看著雨幕。遠處傳來新兵營的呼喝聲——耿石還在教刀法。更遠處，校場上空蕩蕩的，但明天，那裏又會站滿人。

戰爭從來不是前線的事。

後方的情報，朝堂的爭鬥，部落的博弈……都是戰爭的一部分。

而現在，每一部分都在動。

“韓遷。”陳驟忽然說，“給王明德寫封信，實話實說。告訴他，北疆正在處理白狼、黑水兩部之事，九月中有結果。也告訴他……朝中有人通胡，讓他小心。”

韓遷一愣：“這……會不會太直白？”

“他敢在朝堂上頂撞盧杞，就不是怕事的人。”陳驟說，“告訴他實情，他才知道該怎麼說話。”

“好。”

韓遷匆匆離去。陳驟又站了一會兒，然後往校場走去。

雨停了。

雲層裂開一道縫，月光漏下來，照在濕漉漉的石板路上，像鋪了一層霜。

洛陽，夜。

嶽斌從兵部衙門出來時，已經是亥時。街上行人稀少，隻有更夫敲著梆子，喊著“天乾物燥，小心火燭”——雖然剛下過雨，但這是例行公事。

他沿著街道慢慢走。身後有腳步聲，不遠不近地跟著——是盧杞派來盯梢的人，已經跟了他半個月。嶽斌假裝不知道，繼續走。

轉過一條街，前麵是悅來客棧。他走進去，掌櫃的認得他，點點頭：“嶽大人，還是老房間？”

“嗯。”

他上樓，進房間。屋裏沒點燈，黑暗裏坐著一個人。

“白兄？”嶽斌低聲問。

“是我。”白玉堂的聲音，“徐公爺讓我來的。有東西給你。”

他從懷裏掏出一封信，是陳驟讓人抄送的那份。嶽斌接過，就著窗外透進來的月光看。看完，臉色變了。

“趙四……”他喃喃，“居然是軍情司的人。”

“徐公爺已經查過了。”白玉堂說，“趙四，三十八歲，兵部書吏，月俸二兩。但他在城南有座三進的宅子，養了兩個小妾。錢哪來的？”

嶽斌握緊信紙：“得抓他。”

“不能打草驚蛇。”白玉堂說，“盧杞現在盯著你，你一有動作，他就會知道。徐公爺的意思是，讓趙四繼續活動，但咱們把他盯死。等時機成熟，一網打盡。”

“那要等到什麼時候？”

“等到……”白玉堂頓了頓，“等到陛下……或者等到北疆再打一場勝仗。到時候，盧杞自顧不暇，咱們再動手。”

嶽斌沉默。他知道白玉堂說得對，但心裏憋著一股火——那些死在草原上的兄弟，那些被出賣的軍情，都是因為這個趙四。

“還有件事。”白玉堂說，“王明德今天又上了摺子，還是說北疆的好話。盧杞很惱火，可能會對他下手。”

“怎麼下手？”

“找茬。”白玉堂說，“禦史台那地方，想找茬太容易了。彈劾的奏摺不合規矩，覈查的文書有疏漏……隨便一條，就能讓他丟官。”

嶽斌深吸口氣：“得護著他。”

“徐公爺已經在活動了。”白玉堂說，“但你也要小心。盧杞現在懷疑你和北疆有聯絡，隻是沒證據。千萬別讓他抓住把柄。”

“明白。”

白玉堂起身，走到窗邊，往外看了一眼：“盯梢的還在下麵。我從屋頂走，你正常休息。”

他推開窗，身形一閃，消失在夜色裡。

嶽斌站在窗前，看著空蕩蕩的街道。月光很亮，照得青石板路泛著冷光。

遠處傳來打更聲：“二更天——小心火燭——”

夜還長。

草原，狼居胥山。

“狼主”哈爾巴拉站在大帳外，看著南方的夜空。雨停了，月亮出來，照在草原上，一片銀白。

他三十多歲，身材魁梧，臉上有道疤，從左眉骨斜到嘴角，是早年跟渾邪王爭位時留下的。此刻他臉色陰沉，像暴風雨前的天空。

“追到了嗎？”他問。

身後的親衛隊長單膝跪地：“過河了……進了晉軍的地盤。我們折了五個人。”

“廢物！”哈爾巴拉一腳踹在親衛隊長肩上，“三十個人追三個，還讓人跑了！”

親衛隊長不敢躲，硬捱了這一腳，嘴角滲出血絲：“主上，晉軍烽燧有接應，我們……”

“夠了。”哈爾巴拉打斷，“信呢？信裡寫的什麼？”

“不知道……但肯定是王祿那封信。孫文叛逃，王祿的信被他抄了副本……”

哈爾巴拉握緊拳頭，骨節發白。王祿那封信，記錄了他和盧杞的通訊，還有馮保在中間傳話的證據。這信要是落到陳驟手裏，再傳到朝廷……

“傳令。”他轉身走回大帳，“白狼部、黑水部那邊，加價。告訴他們，秋後南下，所得戰利品，他們拿四成。”

親衛隊長一愣：“主上，四成……是不是太多了？”

“不多。”哈爾巴拉冷笑，“隻要他們肯出兵，拖住陳驟的側翼，咱們就能從正麵突破。野馬灘的磚牆再硬，也擋不住前後夾擊。”

他走到地圖前，手指點在野馬灘的位置：“九月秋收後，陳驟要演武震懾兩部。咱們就趁他演武時，突然南下。打他個措手不及。”

“那……晉軍內部的眼線？”

“繼續聯絡。”哈爾巴拉說，“告訴趙四，我要知道陳驟演武的具體時間、地點、兵力部署。價錢翻倍。”

“諾！”

親衛隊長退下。哈爾巴拉一個人站在地圖前，看了很久。

月光從帳門縫裏漏進來，照在他臉上，那道疤在月光下顯得格外猙獰，他在心裏默唸陳驟名字。

這個人，是他南下最大的障礙。必須除掉。不惜一切代價。他轉身，從兵器架上取下彎刀。刀身映著月光，寒光凜冽。

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