第342章

八月廿五，雨過天晴。

瘦猴躺在傷兵營的木板床上，盯著屋頂看。陽光從窗戶斜射進來，在泥地上投出方形的光斑，灰塵在光裡飛舞。

背上的箭傷已經處理過了，蘇婉親手取的箭頭，敷了金瘡葯，包紮得嚴嚴實實。左小腿的傷口深些，縫了七針，現在還不能下地。但比起死在河裏的兄弟，這已經算輕傷了。

門簾掀開，老貓走進來。

老貓穿著斥候營特有的深色勁裝，腰間掛著短刀和繩鉤，臉上沒什麼表情，但眼睛很銳利。他是斥候都統領，北疆情報網的頭子，直接對陳驟負責。手下有瘦猴這樣的好手三十多人，散在草原、京城、乃至江南。

“還疼嗎？”老貓在床邊坐下。

“還好。”瘦猴想坐起來，老貓按住他，“躺著吧。你這趟……幹得不錯。”

瘦猴咧嘴，笑容牽動傷口，疼得他齜牙：“信送到了？”

“送到了。”老貓從懷裏掏出個小布袋，倒出幾粒碎銀子，塞進瘦猴手裏，“這是將軍賞的。另外，兄弟們的撫恤已經發了，每人三十兩，送到他們家裏。”

瘦猴握緊銀子，銀子冰涼，硌得手心疼。三十兩，一條命的價格。小李子家裏有個瞎眼的老孃，黑子才剛娶媳婦，大鎚的兒子還沒滿月……現在都沒了。

“老貓，”瘦猴聲音發啞，“‘狼主’那邊……”

“將軍有安排。”老貓說，“你先養傷，養好了還有事做。孫文那封信，很重要。將軍說，等秋收演武完了，要動一動‘狼主’的老巢。”

“動老巢？”

“嗯。”老貓壓低聲音，“‘狼主’在狼居胥山存了三個月的糧，夠一萬五千人吃。咱們要是能燒了那些糧，他這個冬天就難過了。”

瘦猴眼睛亮了：“我去！”

“你先養好傷。”老貓拍拍他肩膀，“到時候少不了你。”

他起身要走，瘦猴叫住他：“老貓……那兄弟們的墳……”

“葬在陰山南坡，麵朝北。”老貓說，“讓他們看著草原，看著那些胡狗怎麼死。”

門簾落下，老貓走了。

瘦猴躺回去，看著屋頂。陽光在移動，從床尾慢慢移到床頭。

他閉上眼，想起渡河時黑子中箭的樣子——那一箭射在胸口，黑子栽進水裏，連喊都沒喊一聲。還有小李子，被瘋馬撞翻的胡騎亂刀砍死，腸子流了一地。

這些畫麵，他得記著。

記著，才能讓那些胡狗血債血償。

同一時刻，黑水河北岸。

耿石騎在馬上，看著眼前這片營地。營地不大，幾十頂帳篷，紮在一片緩坡上。帳篷是白狼皮縫的，在陽光下泛著乳白的光。營地裡有人走動，大多是女人和孩子，男人應該都去放牧了。

他身邊跟著五個親兵，都穿著晉軍製式皮甲，但沒帶長兵器，隻配了腰刀。馬背上馱著幾個木箱，裏麵裝著絲綢、茶葉、鹽塊。

一個白狼部騎手從營地裡馳出，到三十步外勒馬，用生硬的漢話喊：“來者何人？”

耿石抱拳：“北庭都護府使者耿石，奉鎮北侯之命，求見白狼部首領。”

騎手打量他幾眼，調轉馬頭：“跟我來。”

耿石催馬跟上。進營地時，不少白狼部的人從帳篷裡探出頭看。女人抱著孩子，孩子瞪大眼睛——他們很少見到漢人軍官來營地。

首領的帳篷在營地中央，比別的帳篷大一圈，門口掛著狼頭骨。耿石下馬，掀開帳篷簾子走進去。

帳篷裡光線昏暗，地上鋪著狼皮，正中坐著個五十多歲的老者，臉上刺著青色的狼圖騰，左耳戴金環。這就是白狼部首領，烏維。

烏維身邊站著個年輕人，二十來歲，是烏維的兒子烏力罕。烏力罕眼神警惕，手一直按在腰刀上。

“坐。”烏維指了指對麵的狼皮。

耿石坐下，親兵把木箱抬進來，開啟。絲綢在昏暗的光線裡依然亮眼，茶葉散發出清香，鹽塊雪白。

“一點薄禮，不成敬意。”耿石說。

烏維看了一眼，沒動：“耿使者遠道而來，不隻是送禮吧？”

“首領明鑒。”耿石說，“九月十五，鎮北侯將在黑水河北岸演武，特請白狼部、黑水部首領前往觀禮。屆時，可詳談互市事宜。”

“互市？”烏力罕開口，聲音帶著譏諷，“你們漢人說的互市，就是拿些綢緞茶葉，換我們的馬匹皮貨。可鹽鐵呢？你們給過嗎？”

“這次給。”耿石平靜地說，“隻要白狼部願歸附大晉，互市不僅開鹽鐵，還可開兵器——當然，是有限製的。但總比‘狼主’隻許空諾強。”

烏維眼睛眯起來：“‘狼主’也派人來過。”

“我知道。”耿石說，“他許你們四成戰利品，對嗎？但首領想過沒有，‘狼主’若能輕易攻破北疆，何必來拉攏你們？正是因為他攻不破，才需要你們當炮灰。四成戰利品？等你們替他死傷過半，剩下的人還能拿到多少？”

烏力罕冷笑：“那你們呢？你們就不會讓我們當炮灰？”

“會。”耿石實話實說，“但不一樣。歸附大晉，你們是藩屬，戰時需出兵助戰，但戰利品按功分配，戰死者有撫恤。更重要的是——”他頓了頓，“互市長開，鹽鐵常有。你們的女人孩子，冬天有鹽吃，有鐵鍋用。你們的戰士，有鐵製兵器，不用拿骨箭去射晉軍的鐵甲。”

帳篷裡安靜下來。

烏維盯著耿石，看了很久，然後說：“我需要時間考慮。”

“可以。”耿石起身，“九月十五，黑水河北岸，鎮北侯恭候首領大駕。去或不去，首領自行決斷。隻是……”他走到帳篷口，回頭，“‘狼主’秋後必南下，屆時刀兵無眼，白狼部若還在觀望，恐遭池魚之殃。”

說完，他掀簾出去。

烏力罕要追，烏維抬手止住。等耿石走遠，烏力罕才低聲說：“阿爸，這個耿石……左手是殘的。”

“我看見了。”烏維說，“但他眼神很穩，說話不卑不亢。陳驟派這樣的人來，是有底氣的。”

“那咱們……”

“去看看。”烏維說，“九月十五，去看看晉軍到底有多少斤兩。”

陰山軍堡，校場。

熊霸站在三百新兵麵前。新兵們已經練了十天，佇列齊整了些，持盾舉矛也有模有樣。但還不夠，遠遠不夠。

“今天練合擊。”熊霸說，“三人一組，一人持盾在前，兩人持矛在後。盾手蹲，護住三人；矛手從盾側出矛，刺，收，再刺。要求：快，齊，狠。”

他親自示範。叫出兩個親兵，三人一組。熊霸持盾蹲在前，兩個親兵持矛在後。他吼一聲“刺”，兩根長矛同時從盾側刺出，矛尖齊平，收回來時動作一致。

新兵們看著，有人嚥了口唾沫——這要求太高了。

“練！”熊霸吼。

新兵們開始分組。三人一組，很快發現問題：盾手蹲得太高，矛手出矛時機不對，收矛速度不一……校場上亂成一團。

熊霸不罵，就挨組糾正。走到一組麵前，這組的盾手是個大個子，但蹲不穩，盾牌晃。

“腿。”熊霸踢了踢他的小腿，“再蹲低，重心壓穩。你是盾，你倒了，後麵兩個都得死。”

大個子咬牙蹲得更低。

又走到一組，這組的兩個矛手出矛不齊，一個快一個慢。

“聽我號令！”熊霸站在他們麵前，“刺！”

兩人刺出，還是不同時。

“再來！刺！”

“再來！”

練了二十遍，終於齊了。兩個矛手汗如雨下，手臂發抖，但眼神亮了——他們做到了。

就這樣一組一組練。從辰時練到午時，太陽升到頭頂，曬得人頭皮發燙。新兵們渾身濕透，但沒人喊累——熊霸自己也一身汗，腰側的傷疤位置隱隱作痛，但他沒停。

午時休息一刻鐘。新兵們癱坐在地上喝水，熊霸走到校場邊，撩起衣襟看了看傷疤——癒合得很好，隻是劇烈活動時還有些牽扯感。蘇婉說過，這是正常的，再養半個月就徹底好了。

“熊憨子。”一個聲音從後麵傳來。

熊霸回頭，看見竇通騎馬過來，在柵欄外勒住馬。竇通剛從禿鷲穀回來，甲冑上全是塵土，臉上帶著笑。

“竇校尉。”熊霸抱拳。

“練得怎麼樣？”竇通下馬，走進校場。

“還成。”熊霸說，“就是時間緊，得狠練。”

竇通看了看那些癱坐的新兵，又看了看熊霸汗濕的衣甲，點點頭：“像我的兵。九月演武，帶他們去？”

“嗯，將軍點了名。”

“那就好好練。”竇通從馬鞍袋裏掏出個小布包，扔給熊霸，“接著。”

熊霸接住，開啟一看，是幾塊肉乾，還有一小瓶藥酒。

“肉乾是禿鷲穀打的黃羊，我自己熏的。”竇通說，“藥酒是李敢那廝從平皋弄來的，說治舊傷管用。你腰上那傷，睡前擦點。”

熊霸握緊布包，喉嚨有點堵：“謝……謝校尉。”

“謝個屁。”竇通翻身上馬，“好好帶兵，別給老子丟人。走了。”

他調轉馬頭，往堡裡馳去。熊霸站在那兒，看著竇通的背影消失在堡門方向，許久沒動。

然後他轉身，對還在休息的新兵吼：“都起來！接著練！”

新兵們哀嚎著爬起來。

陽光很烈，但練兵的聲音更烈。

洛陽，兵部衙門後巷。

嶽斌從側門出來，手裏拎著個食盒，像是要回家吃飯。盯梢的人還在街角，裝作在買炊餅，眼睛卻往這邊瞟。

嶽斌裝作沒看見，沿著小巷慢慢走。走到一個岔路口時，白玉堂從牆後閃出來，迅速和他交換了食盒——嶽斌手裏還是那個食盒，但裏麵的東西已經換了。

“趙四今天去了城南的‘醉仙樓’，見了個人。”白玉堂低聲說，兩人並肩走，像普通路人，“那人戴著鬥笠，看不清臉，但走路姿勢……像宮裏的太監。”

嶽斌心一沉：“馮保的人？”

“八成是。”白玉堂說，“他們談了約一刻鐘，趙四齣來時，懷裏鼓囊囊的，應該是收了錢。”

“盯緊他。”嶽斌說，“看他下一步動作。”

“已經在盯了。”白玉堂頓了頓，“還有件事，王明德今天又被叫去政事堂，回來時臉色很難看。盧杞可能真要對他下手了。”

“怎麼下手？”

“禦史台那邊在傳，說王明德收受北疆賄賂，奏摺不實。”白玉堂冷笑，“都是謠言，但傳開了，就夠他喝一壺的。”

嶽斌皺眉：“得幫他。”

“徐公爺已經在活動了。”白玉堂說，“但盧杞勢大，硬保保不住。徐公爺的意思是……讓王明德自己上個請罪摺子，認個小錯，比如覈查文書時有所疏漏，然後自請罰俸。這樣先退一步，盧杞就不好再窮追猛打。”

“王明德肯嗎？”

“徐公爺去說了，應該肯。”白玉堂說，“他是個明白人，知道留得青山在的道理。”

兩人走到巷口，分開。嶽斌繼續往家走，白玉堂拐進另一條巷子。

盯梢的人跟了上來，還是不遠不近。

嶽斌心裏在算：趙四、馮保、盧杞……這條線越來越清楚了。但現在還不能動，得等，等北疆演武，等“狼主”南下，等陛下……或者等陛下駕崩。

他握緊食盒。盒子裏是陳驟讓人抄送的那封信的副本，還有徐莽查到的趙四貪墨的證據。

嶽斌回到小院。院子很簡樸，兩間房，一間臥室一間書房。他調任兵部郎中後，就住在這裏。

他關上門提筆寫密信，給陳驟的，彙報京城的情況。寫完了，用密語加密，封好，等明天讓白玉堂送走。

草原，狼居胥山南麓。

“狼主”哈爾巴拉站在糧倉前。糧倉是半地穴式的，挖進土裏一丈深，上麵蓋著木頂和草皮，從遠處看像個小土丘。這樣的糧倉有十二個，分佈在三個山穀裡，每個能存糧五千石。

親衛隊長跟在他身後，低聲彙報：“……白狼部烏維說要考慮，黑水部首領巴特爾也沒給準話。兩部都在觀望。”

“觀望？”哈爾巴拉冷笑，“等陳驟演武完了，他們就不觀望了。必須在那之前，讓他們倒向咱們。”

“可是……”

“加派人手。”哈爾巴拉打斷，“告訴烏維和巴特爾，我親自去黑水河，在他們麵前演武。讓他們看看，是我‘天狼神之子’的騎兵強，還是陳驟的晉軍強。”

親衛隊長一驚：“主上要親自去？太危險了！”

“危險？”哈爾巴拉轉身，盯著他，“我父王敗走時帶著三十個親衛逃到漠北。那時候不比現在危險？現在我有鐵騎，還有三千西域雇傭兵，怕什麼？”

他走到地圖前，手指點在南下的路線上：“九月十五，陳驟演武。我九月十四就南下，先到白狼部營地，當著烏維的麵，展示兵力。然後去黑水部，同樣操作。等兩部見了我的實力，自然知道該選誰。”

“那……晉軍那邊？”

“趙四會有訊息的。”哈爾巴拉說，“我花了大價錢，他不敢糊弄我。陳驟演武的時間、地點、兵力，我要提前三天知道。”

“諾！”

親衛隊長退下。哈爾巴拉一個人站在糧倉前，看著那些土丘。

糧草充足，兵力強盛，內應得力。

天時、地利、人和，他佔了兩樣。

就差最後一樣——白狼部、黑水部的歸附。

隻要這兩部倒向他，他就能從側翼牽製陳驟，正麵突破野馬灘。然後南下，劫掠晉地，壯大聲勢。

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