第369章
十月二十二，未時。
保定城北五裡，陳驟勒馬停在土坡上，望遠鏡裡，城牆上的守軍清晰可見。城頭旌旗林立，床弩的弩臂在秋陽下泛著冷光，垛口後隱約可見弓箭手的身影。
“將軍，”大牛策馬上坡，“探清楚了。守將王昌把四門都封了，護城河裏放了鐵蒺藜，城牆上堆滿了滾木擂石。看這架勢，是真要死守。”
陳驟放下望遠鏡：“王昌這人，你瞭解多少？”
“書獃子一個。”胡茬在一旁插話，“早年在兵部管文書，後來靠盧杞的關係外放。聽說他守城的法子都是從書上看來的——哪本兵書說城頭該堆滾木，他就堆滾木；哪本說該挖壕溝，他就挖壕溝。死板得很。”
“死板有死板的好處。”周槐說，“至少不會出奇兵，咱們按部就班打就是。”
陳驟沒接話，眼睛盯著城牆西南角。那裏城牆比其他處高出半丈，牆頭架著三架投石機，機臂用油布蓋著，但輪廓分明。
“趙破虜，”他轉頭，“你帶弓弩手去西麵，壓製那三架投石機。別讓它們動起來。”
“明白。”趙破虜抱拳，“需要多少時間？”
“半個時辰。”陳驟說，“半個時辰後，大牛的破軍營從北門佯攻，竇通的霆擊營從東門主攻。胡茬的騎兵繞到南門，等城內守軍調動時，伺機突襲。”
眾將領命而去。
陳驟繼續站在土坡上觀察。秋風吹過，捲起地上枯草，也帶來城牆那邊隱約的號令聲。保定城不大，但牆高池深，硬攻確實要付代價。
正思忖間，身後傳來急促的馬蹄聲。一個斥候飛馳而來，到坡下勒馬，翻身落地時差點摔倒。
“將軍！西麵！西麵來了一隊人！”
陳驟心裏一緊：“多少人？打什麼旗？”
“就三騎！沒打旗！但……”斥候喘著氣，“但其中一個是白玉堂教頭！還有一個……好像是嶽大人！”
陳驟眼睛一亮：“在哪兒？”
“正往這邊來！後頭有追兵，是東廠的番子！”
陳驟立刻下令：“胡茬！帶五百騎去接應！”
“諾！”
胡茬點了五百北疆鐵騎，旋風般往西馳去。
陳驟也下了土坡，翻身上馬。周槐連忙跟上：“將軍，攻城在即，您不能……”
“嶽斌回來了。”陳驟打斷他，“他帶著京城的訊息。”
他催馬向西，親衛營緊隨其後。
西麵官道上，煙塵滾滾。
三匹馬在疾馳，正是白玉堂、嶽斌和小順子。他們身後百步外，二十餘騎東廠番子緊追不捨，箭矢不斷從身後射來。
“玉堂！”嶽斌伏在馬背上，右腿傷口又裂開了，血順著馬鞍往下滴，“別管我！你們先走！”
白玉堂頭也不回，左手向後一揚，三枚銅錢飛出。追在最前的三個番子應聲落馬。
但更多的番子追了上來。
就在這時，前方地平線上出現一道黑線。
是騎兵。
北疆鐵騎的黑旗在秋風中獵獵作響。
胡茬一馬當先，長刀高舉：“破！”
五百鐵騎如洪流般湧來，瞬間將二十餘東廠番子淹沒。刀光閃過，血花飛濺，不過幾個呼吸，追兵全滅。
胡茬勒馬停在白玉堂麵前，咧嘴笑：“白教頭，好久不見！”
白玉堂點頭：“胡校尉，多謝。”
他翻身下馬，扶嶽斌下來。嶽斌腳一沾地，右腿一軟，差點摔倒，被胡茬一把扶住。
“嶽斌，你這腿……”
“斷了。”嶽斌咬牙，“但死不了。陳將軍呢？”
“來了。”胡茬指向前方。
陳驟策馬而來，到近前勒住馬，跳下來，幾步走到嶽斌麵前。他看著嶽斌蒼白的臉、血跡斑斑的右腿，又看看風塵僕僕的白玉堂和小順子，深吸一口氣：“回來就好。”
“將軍，”嶽斌想行禮，被陳驟按住。
“別動。”陳驟轉頭，“醫營！來人！”
兩個醫護跑過來，小心地把嶽斌抬上擔架。嶽斌抓住陳驟的手臂：“將軍，京城……有變。”
“慢慢說。”
“馮保調了河北、山西駐軍，總計八萬，由孫承宗統領，正往京城集結。最快七天後能到。”嶽斌喘了口氣，“盧杞在京城有三萬禁軍、兩萬京營，加上各衙門差役，能湊六萬人守城。另外……馮保從內庫調了五十門火炮，已經架在城牆上了。”
陳驟臉色凝重：“八萬加六萬，十四萬。咱們隻有四萬。”
“還有，”白玉堂介麵，“京城裏，兵部趙主事、城防司王校尉，還有幾個小官，是自己人。加起來不到五百，但都在要害位置。等將軍一到，他們可做內應。”
他從懷裏掏出那封牛皮信：“這是京城佈防圖，還有馮保、盧杞的兵力部署。”
陳驟接過信，展開看了幾眼，摺好揣進懷裏：“徐國公呢？”
“國公爺沒死。”小順子搶著說，“天牢起火那晚，有人把他換出來了。現在在安全地方養傷，但傷得很重，動不了。”
陳驟點頭，心裏一塊石頭落地。徐莽沒死，朝中就有希望。
“將軍，”嶽斌在擔架上說，“還有一事。馮保知道您南下了，沿途設了卡。我們一路過來，遇到三撥截殺的。保定這裏……王昌可能也得到了死守的命令。”
“我知道了。”陳驟拍拍他肩膀，“你先去治傷。其他的，交給我。”
嶽斌被抬走了。陳驟看向白玉堂：“玉堂，辛苦你了。”
“分內事。”白玉堂抹了把臉上的灰，“將軍，保定這仗……”
“要打。”陳驟說，“而且要快打。必須在孫承宗的八萬援軍到之前，拿下保定，進逼京城。”
他翻身上馬：“傳令，攻城計劃不變。但主攻方向改到南門——王昌既然知道我們要來，北門、東門肯定守得最嚴。南門相對薄弱，胡茬的騎兵主攻，大牛、竇通佯攻配合。”
“諾！”
眾將重新部署。陳驟策馬回到中軍，攤開嶽斌帶來的京城佈防圖，仔細研究。
圖很詳細，標出了京城四門的守軍數量、火炮位置、糧倉軍械庫所在，甚至連幾條密道都畫出來了——看來徐莽在京城經營多年，果然留有後手。
“將軍，”周槐低聲說，“有這張圖，京城就好打多了。”
“是好打些，但也不好打。”陳驟手指點在圖上，“五十門火炮……這東西威力大，射程遠，咱們的弓弩壓不住。”
“那怎麼辦？”
陳驟沉吟：“得在火炮發威之前，靠近城牆。用煙霧，或者夜襲。”
正說著，外麵傳來戰鼓聲。
攻城開始了。
陳驟走出大帳，登上土坡。望遠鏡裡，北門、東門方向，大牛和竇通的部隊已經擺開陣勢，鼓譟吶喊，做出要強攻的樣子。城牆上的守軍果然被吸引，紛紛往那兩個方向調動。
南門方向，胡茬的三千北疆鐵騎已經悄悄運動到護城河邊。他們沒有立即進攻，而是在等——等守軍進一步被調動。
陳驟看了看天色。申時初刻，太陽西斜，陽光正好照在南門守軍臉上，逆光。
“發訊號。”他說。
三支響箭升空，尖銳的嘯聲劃破天際。
南門外，胡茬看見訊號，長刀一指：“沖！”
三千鐵騎如離弦之箭，沖向城門。馬匹全速賓士，馬蹄踏地聲如悶雷，震得城牆都在微微顫抖。
城牆上守軍這才發現南門遇襲，慌忙調轉床弩。但已經晚了。
胡茬一馬當先衝到護城河邊，從馬鞍旁摘下一個皮囊，用力擲向河麵。皮囊在空中破裂，灑出白色粉末——是石灰。
緊接著，第二騎、第三騎……數百個皮囊擲出，河麵上頓時白霧瀰漫。
守軍被石灰迷了眼，咳嗽著往後退。床弩手看不見目標，胡亂髮射，弩箭大多射偏。
“架橋！”胡茬大吼。
幾十個騎兵下馬，從馬背上卸下提前準備好的木板，飛快地在護城河上架起三道簡易浮橋。
“殺進去！”
騎兵衝過浮橋，直撲城門。
城牆上，守將王昌終於趕到了南門。他是個四十多歲的中年人，穿文官服，外罩皮甲，看起來不倫不類。看見城下騎兵已經衝到門前，他臉色煞白：“放滾木！倒金汁！”
滾木礌石從城頭砸下，幾個沖在前麵的騎兵被砸中，人仰馬翻。煮沸的糞水從垛口傾瀉，燙得人慘叫連連。
但北疆鐵騎悍不畏死，前仆後繼。
胡茬親自帶人衝到城門下，從馬背上取下鐵鎚，開始砸門。
咚！咚！咚！
每一聲都像敲在守軍心上。
王昌在城牆上急得團團轉：“頂住！頂住！援軍馬上就到！”
可他所謂的援軍，此刻正被大牛和竇通死死拖在北門、東門，根本過不來。
城門在鐵鎚的撞擊下開始變形，門閂發出不堪重負的呻吟。
就在這時，城內突然傳來喊殺聲。
王昌回頭，臉色大變——一隊穿著府兵衣服的人從街巷裏殺出來，直撲城門守軍。為首的是個年輕校尉，手裏刀光閃動，所過之處守軍紛紛倒地。
“王校尉！”有人認出來人，“城防司的王校尉反了！”
王昌腿一軟，差點坐在地上。
城外，胡茬聽見城內動靜，精神一振：“兄弟們！加把勁！城門要破了！”
咚！咚！咚！
最後一錘。
轟隆！
包鐵城門轟然倒下。
“殺！”胡茬第一個衝進去。
三千鐵騎如洪水般湧入城內。
王昌看見城門已破，知道大勢已去，轉身想跑。剛跑兩步，一支箭飛來，射穿他小腿。
他慘叫倒地，抬頭看見那個反水的王校尉正冷冷看著他，手裏的弓還保持著發射的姿勢。
“王昌，”王校尉走過來，“降了吧。陳將軍有令，降者不殺。”
王昌看著周圍——守軍死的死，降的降，城牆上已經插滿了北疆的黑旗。
他閉眼，長嘆一聲：“降……我降……”
夕陽西下時，保定城四門全部落入北疆軍手中。
陳驟進城時，街道已經清理乾淨。屍體拖走了，血跡用水沖了，但空氣裡還瀰漫著淡淡的血腥味。
府衙裡，王昌被押上來。他跪在地上，不敢抬頭。
“王昌，”陳驟坐在堂上，“為何不降？”
“下官……下官是朝廷命官，豈能……”王昌聲音發顫。
“朝廷？”陳驟冷笑，“是盧杞的朝廷，還是馮保的朝廷？”
王昌不說話了。
陳驟擺擺手：“帶下去，關起來。等拿下京城，一併處置。”
王昌被押走。周槐上前：“將軍，清點完了。我軍陣亡四百餘人，傷八百餘。守軍死一千二百，俘五千餘。糧倉、銀庫、軍械庫都已接管。”
“好。”陳驟站起來，“讓兄弟們休整兩天。受傷的好生救治，陣亡的好生安葬。另外，貼安民告示，開倉放糧——每人發三鬥米，讓百姓過個安穩冬天。”
“諾。”
陳驟走出府衙。街上，百姓們已經開始領糧，排著長隊，臉上有了些生氣。幾個孩子在路邊玩耍，看見他，怯生生地躲到大人身後。
戰爭就是這樣。打完了，活著的人還得過日子。
他走到城牆邊，登上城樓。城外，北疆大軍的營帳連綿不絕，燈火點點，像地上的星河。
嶽斌拄著柺杖走過來，右腿已經接好，裹著厚厚的繃帶。
“將軍。”
“怎麼不多休息？”
“躺不住。”嶽斌站到陳驟身邊，看著城外，“咱們也是這樣看著陰山外的草原。那時候覺得，能守住北疆就不錯了，哪想到今天……”
“是啊。”陳驟也想起往事，“那時候你還是個愣頭青，動不動就要跟胡茬乾架。”
嶽斌笑了：“胡茬那小子，現在倒是穩重多了。”
兩人沉默了一會兒。
“將軍，”嶽斌低聲說，“京城這一仗，不好打。”
“我知道。”
“但必須打。”
“對。”
必須打。為了死去的廖文清小六豆子，為了重傷的徐莽，為了北疆那些回不來的兄弟，也為了……這個已經爛到根子的朝廷。
不打，他們這些人，早晚都是死路一條。
打了，或許還有生機。
陳驟看向東南方向。那裏，京城的方向。
三百裡。
快到了。
他握緊城牆的垛口，青磚冰涼。
“傳令，”他說，“休整兩天，然後全軍開拔。目標——京城。”
“諾。”
夜幕降臨，保定城漸漸安靜下來。
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