第368章
十月二十一，清晨。
三匹馬在官道上疾馳。白玉堂騎在最前麵，不時回頭看一眼嶽斌。嶽斌臉色蒼白，右腿用布條草草固定著，隨著馬背起伏，額頭上全是冷汗。
“嶽斌，撐得住嗎？”白玉堂放慢馬速，與嶽斌並排。
“死不了。”嶽斌咬牙，“玉堂，咱們得再快些。陳將軍若按原速行軍，今日該到保定府了。”
小順子在一旁道：“保定守將是盧杞的人，若陳將軍不知情貿然攻城，怕是要吃虧。”
白玉堂點頭，一夾馬腹：“那就再快些！”
馬鞭揚起，三匹馬如離弦之箭，在晨光中捲起一路煙塵。
官道兩旁的農田都已收割完畢，田埂上堆著秸稈垛。偶爾有早起拾糞的農人看見他們，連忙避到路邊——這三騎來得太快，馬上的人雖穿著粗布衣裳，但那氣勢絕非尋常百姓。
跑了約一個時辰，前方出現岔路。一條往南，一條往西南。
白玉堂勒住馬，從懷裏掏出小德子給的地圖。地圖是牛皮紙畫的，線條粗陋，但主要關隘、城池都標得清楚。
“往西南。”他指路，“這是近道，能省半天時間。但路不好走，要過一片林子。”
“那就走林子。”嶽斌喘著氣說，“半天時間，能救多少人命。”
三人轉向西南。路果然難走，坑坑窪窪，兩旁是半人高的荒草。馬匹不得不放慢速度，深一腳淺一腳地往前挪。
進了林子，光線暗了下來。這是一片老槐樹林，樹榦粗壯，枝葉交錯，遮天蔽日。林子裏很靜，隻有馬蹄踩在落葉上的沙沙聲。
“玉堂，”小順子忽然壓低聲音，“有人。”
白玉堂立刻勒馬，手按劍柄。
前方十幾丈外，一棵老槐樹後鑽出三個人。都是精壯漢子，穿著粗布短打，手裏拿著柴刀，像是樵夫。但他們的眼神不對——太銳利，像鷹。
“三位，”為首的漢子開口，聲音沙啞，“這條路不通，請回吧。”
白玉堂打量他們，目光落在漢子握柴刀的手上——虎口有厚繭，是常年握刀的手。
“我們是趕路的，”白玉堂說，“還請行個方便。”
漢子搖頭：“此路不通。要麼回頭，要麼……”他頓了頓，“把命留下。”
話音未落，三人同時撲來。
柴刀劈向白玉堂麵門。
白玉堂沒拔劍，隻是側身，左手一抬，抓住漢子手腕，一擰。
哢嚓。
腕骨斷了。
漢子慘叫，柴刀落地。白玉堂順勢一腳，將他踹飛出去。
另外兩人見狀，一左一右攻來。柴刀劈向白玉堂兩肋。
這次白玉堂拔劍了。
劍光一閃。
兩把柴刀應聲而斷。劍尖在兩人咽喉前停住，分毫不差。
“誰派你們來的？”白玉堂問。
兩人臉色慘白，不敢說話。
“不說？”劍尖往前送了半分，血珠滲出來。
“馮……馮公公……”左邊那人顫聲說，“馮公公派我們在這兒……攔、攔京城出來的人……”
“就你們三個？”
“還、還有……林子深處……還有十幾個……”
白玉堂收劍：“滾。”
兩人如蒙大赦，攙起斷腕的同伴，連滾帶爬跑了。
“馮保果然防著這一手。”小順子皺眉，“白大哥，前麵還有人，咱們怎麼過？”
白玉堂收劍入鞘：“闖過去。”
他解下馬鞍上的水袋，遞給嶽斌：“喝口水，抓緊了。等會兒馬跑起來，顛得厲害。”
嶽斌接過水袋，灌了一大口，抹抹嘴：“玉堂，不用管我。真要打起來，你帶小順子先走，把訊息送到就行。”
“少說廢話。”白玉堂重新上馬，“將軍把你交給我，我就得把你活著帶回去。坐穩了。”
他一夾馬腹，馬匹再次加速。
林子裏光線昏暗，樹影婆娑。跑了約半裡地，前方果然又出現七八個攔路的。這次不是樵夫打扮了，是黑衣短打，手裏拿的是製式腰刀——東廠的人。
“衝過去！”白玉堂低喝。
三匹馬如箭般射出。
東廠番子舉刀攔截。白玉堂長劍出鞘，劍光如練，在馬匹高速賓士中，劍尖精準地點向迎麵而來的刀鋒。
叮叮噹噹一陣響。
刀被盪開，人仰馬翻。
一個漢子滾到馬前，想砍馬腿。白玉堂劍尖下指，刺穿他肩胛，順勢一挑，將他甩到路邊。
“放箭！”有人大喊。
兩側樹後，弓弦聲響起。
白玉堂左手一揚，幾枚銅錢飛出，精準地打在弓手上。弓手慘叫著鬆手，箭矢歪歪斜斜地射偏了。
馬匹衝出包圍，繼續向前。
身後傳來追趕的腳步聲和呼喝聲，但漸漸遠了。
“白大哥，”小順子回頭看了一眼，“沒追上來。”
“前麵還有。”白玉堂說，“馮保設卡，不會隻有一道。”
果然，又跑了一裡，前方出現一道簡易路障——幾棵砍倒的樹橫在路上。路障後站著十幾個人，都是東廠番子，為首的是個疤臉漢子。
“疤臉劉七。”嶽斌認出來人，“馮保手下的頭號殺手。”
劉七臉上那道疤從左眼劃到嘴角，笑起來猙獰可怖：“嶽大人，久違了。馮公公有請，隨我回京城吧。”
白玉堂勒住馬，劍尖斜指地麵：“讓開。”
“白教頭，”劉七咧嘴笑，“聽說你是北疆第一劍客？巧了，我劉七也練過幾天劍。咱們比比？”
“沒空。”白玉堂說，“要麼讓開，要麼死。”
“好大的口氣！”劉七拔劍，“那就讓我領教領教！”
他縱身撲來，劍法刁鑽狠辣，直刺白玉堂咽喉。
白玉堂沒動，直到劍尖離咽喉隻有三寸，才突然側身，左手屈指一彈，彈在劍身上。
叮！
劍身劇震，劉七虎口發麻，劍差點脫手。
他臉色一變，連忙變招，橫削白玉堂腰腹。
白玉堂還是沒拔劍，隻是手腕一翻，用劍鞘格開這一劍，同時右腳飛起，踢中劉七小腹。
劉七悶哼一聲，倒退三步。
“就這？”白玉堂問。
劉七咬牙，再次撲上。這次他使出全力，劍光如網，罩向白玉堂全身。
白玉堂終於拔劍了。
劍光一閃。
隻一閃。
劉七的劍停了，僵在半空。他低頭，看見自己胸口多了個血洞，正往外冒血。
“你……”他張嘴，血從嘴裏湧出來。
“我說了，沒空。”白玉堂收劍，劍尖滴血不沾。
劉七倒下，眼睛還睜著，死不瞑目。
其他番子見狀，嚇得連連後退。
“滾。”白玉堂說。
番子們如蒙大赦，四散而逃。
白玉堂下馬，走到路障前，一劍劈開橫木，清出通路。
“走。”
三人上馬，繼續前行。
這次再沒遇到阻攔。午時前，他們衝出林子，重新上了官道。
官道上人來人往，有商隊，有行人，也有零星逃難的百姓。看見他們三騎疾馳而過，都慌忙避讓。
“玉堂，”嶽斌忽然道，“前麵有茶棚，歇歇吧。馬也累了。”
白玉堂看了看三匹馬，確實口吐白沫，快撐不住了。他點頭：“好。”
茶棚在路邊，很簡陋，幾張桌子，幾條長凳。老闆是個五十多歲的老漢，看見他們下馬，連忙迎上來：“三位客官，喝茶？”
“三碗茶，再弄點草料喂馬。”白玉堂扔出一小塊碎銀。
“好嘞！”
三人坐下。嶽斌解開右腿的布條，傷口果然又裂開了，血滲出來，把布條都染紅了。
“得找個郎中。”小順子皺眉，“這樣下去不行。”
“出了林子，前麵二十裡有個鎮子。”老闆端茶過來，聽見他們說話，插嘴道，“鎮上有郎中，手藝不錯。”
“多謝。”白玉堂接過茶碗，一口氣喝乾。
茶是粗茶，苦，但解渴。
“老闆，”嶽斌問，“最近可有大軍過路？”
“有啊！”老闆來了精神，“昨天下午，好多人馬！聽說是什麼北庭都護府的兵，往京城去。領頭的將軍姓陳，好威風！”
“昨天下午？”白玉堂問，“到哪兒了？”
“往保定府去了。估摸著這會兒該到了。”
白玉堂和嶽斌對視一眼，都鬆了口氣——還好，趕上了。
“客官，”老闆壓低聲音，“你們是……北疆來的？”
白玉堂沒否認，也沒承認：“怎麼？”
“沒事，沒事。”老闆擺擺手，“就是提醒一句，保定府不好過。守將是盧相的人，叫王昌，手下八千兵，據說早就準備好了，要跟陳將軍死磕。”
“王昌……”嶽斌想了想，“這人我認識，原來在兵部當過主事，是個書獃子，不懂打仗。”
“那還好。”白玉堂說。
“但保定城牆高，”老闆說，“硬攻的話，怕是要死不少人。”
白玉堂點頭，又掏出一小塊碎銀：“多謝提醒。”
喝完茶，馬也喂好了。三人重新上馬。
“去保定府。”白玉堂說，“得趕在王昌擺開陣勢之前，把訊息送到。”
“玉堂，”嶽斌忽然道，“若是……若是將軍已經開戰了怎麼辦？”
白玉堂沉默片刻：“那咱們就殺進去。”
馬鞭揚起。
三匹馬再次疾馳，向著保定府方向。
太陽西斜，把三人的影子拉得很長。
前方，路還長。
但至少，快到了。
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