第379章
二月二十二，晴。
陽光很好，透過窗欞照進吏部衙門，把滿屋的灰塵照得清清楚楚。周槐坐在堆成山的公文後麵，眼睛通紅——他已經三天沒回家了。
“大人，山東又來急報。”一個書吏捧著文書進來，“河道衙門還是沒人管事，春汛就在下個月，再不決斷就來不及了。”
周槐接過文書，掃了一眼。山東巡撫的奏摺寫得很急，說黃河冰淩已經開始解凍，下遊幾個州縣已經出現險情。可河道衙門的主官、副主官都因為盧黨案下獄，現在群龍無首，連加固堤壩的民夫都召集不起來。
“先批三萬兩銀子，讓山東巡撫自己找人加固堤壩。”周槐提筆寫批文，“告訴他，錢不夠再說，但堤壩必須守住。要是決堤了，我拿他問罪。”
“是。”
書吏剛走，又一個主事進來：“大人，江南的春耕文書到了。說今年雨水不足，可能要減產。請求朝廷減免賦稅，或者撥些種子。”
周槐頭疼。江南是糧倉，要是減產，北疆軍糧、京城供應都要出問題。
“批兩萬石種子，從戶部調撥。再告訴江南佈政使，讓他想辦法引水灌溉，減產不能超過三成。超過三成，他這個佈政使也別當了。”
“明白。”
主事退下，周槐靠在椅背上，揉著太陽穴。三百多個空缺，每天都有新問題冒出來。黃河、江南、西北邊貿、東南海防……哪一處出事都是大麻煩。
門又被推開，嶽斌進來，手裏拿著厚厚一疊文書。
“周槐，這是各地報上來的暫代官員名單和簡歷。”嶽斌把文書放在桌上，“我看了一遍，有一半不合格——要麼資歷太淺，要麼能力不足。可眼下沒人，隻能先用著。”
周槐翻看文書。確實，很多暫代官員都是原來的佐貳官，平時隻管文書檔案，沒獨當一麵的經驗。現在突然讓他們做主官，不出錯纔怪。
“恩科必須提前。”周槐說，“原定下月十五，太晚了。我建議改到三月初一。”
“三月初一？”嶽斌皺眉，“來得及嗎？考題還沒出完，考場還沒佈置，考生報名也才剛開始……”
“來不及也得趕。”周槐站起來，在屋裏踱步，“黃河春汛三月中旬就到，江南春耕三月下旬開始。如果等恩科官員上任，什麼都晚了。必須讓暫代官員先頂上，恩科舉子作為後備，隨時準備替換。”
嶽斌想了想，點頭：“也隻能這樣了。我讓戶部多撥些錢糧，讓各地先動起來。隻要錢糧到位，就算主官能力差點，下麵的人也會辦事。”
“好。”周槐回到桌前，“你負責錢糧，我負責官員。咱們分頭行動。”
兩人正說著，外頭傳來通報：“鎮國公到！”
陳驟帶著栓子進來，見屋裏堆滿文書，兩人都一臉倦容，微微點頭：“辛苦。”
“將軍。”周槐和嶽斌行禮。
“我來看看進展。”陳驟坐下，“恩科準備得怎麼樣？”
周槐彙報情況，說到要提前到三月初一，陳驟思索片刻：“可以提前，但流程不能亂。考題我來定。”
“將軍要出題？”
“嗯。”陳驟說，“第一題：若你任縣令，縣內黃河決堤，災民十萬，糧倉存糧隻夠三萬人吃十天，府庫無銀，上級命令一個月內安置完畢，你當如何？”
周槐和嶽斌對視一眼。這題……太難了。
“第二題，”陳驟繼續說，“若你任邊關守將，敵軍五萬來犯，你隻有三千兵馬，城牆老舊，援軍需十日才能到，你當如何？”
“第三題：若你任戶部主事，國庫空虛，北疆軍餉欠發三月，江南水災需賑濟，官員俸祿也要發，你當如何？”
書房裏安靜下來。
這三道題，一道比一道難，但一道比一道實際。考的是應變能力、統籌能力、取捨能力。
“將軍，這題……會不會太苛刻了？”周槐小心問。
“苛刻？”陳驟搖頭，“北疆那些將領，哪個沒遇到過更難的？王二狗當年守野馬灘，五百人對兩千騎，守了三天，等來援軍。熊霸在孤雲嶺，糧道被斷，帶著傷員在雪地裡撐了七天。跟他們比，這些題算什麼？”
周槐沉默。
“就這三道題。”陳驟起身，“你們抓緊準備，三月初一開考。考場設在國子監，我親自監考。”
“是。”
陳驟離開吏部，騎馬回府。街上比前幾天熱鬧了些，商鋪全開了，行人來來往往。禁軍還在巡邏，但不再像前幾天那樣緊張。
經過一家糧店時，陳驟勒馬停下。
店門口排著長隊，百姓拿著米袋，臉上帶著焦慮。糧價牌子上寫著：白米一石二兩銀子。
比平時貴了三成。
“栓子，去問問怎麼回事。”陳驟說。
栓子下馬，擠到隊伍前麵。過了一會回來，臉色不好看：“將軍，店家說京城糧倉被抄，私糧進不來，官糧還沒放出來。現在存糧不多，所以漲價。”
陳驟皺眉。肅清盧黨，抄沒糧倉，這本是好事。但沒想到會影響百姓生活。
“去戶部，讓嶽斌立刻開倉放糧，平抑糧價。”陳驟說，“告訴那些糧商，敢囤積居奇、哄抬物價的，一律按奸商論處，家產充公。”
“是！”
栓子上馬往戶部去。陳驟繼續往府裡走，心裏卻想著別的事——治國，果然比打仗複雜。戰場上殺敵就行，可治國要平衡各方利益，稍有不慎就會出亂子。
回到府裡，木頭在門口等他。
“將軍，北疆來信。”
陳驟接過，邊走邊看。是韓遷的親筆，字跡工整，但內容沉重：
“將軍：新兵營訓練尚可，王二狗盡心儘力，三月內可成軍。李敢射聲營新配手弩，威力大增，但箭矢消耗也大，需補充。熊霸霆擊營已加固防線，但孤雲嶺地勢險要，若敵軍用火油，恐難守。另，瘦猴傳回訊息，烏力罕已與西域商人達成交易，第一批火油十日後運到。草原諸部觀望者眾，若白狼部初戰得勝，恐群起而攻。北疆兵力不足，若戰事擴大，需早做打算。韓遷手書。”
陳驟看完，把信摺好，放進懷裏。
兵力不足。這是北疆最大的問題。
二十萬邊軍，要守三千裡防線，平均每裡不到七十人。而烏力罕集結八千人，可以集中攻擊一點。一旦突破，整個防線就崩了。
“木頭。”
“在。”
“去兵部，調京城三萬禁軍，分批開往北疆。動作要隱蔽，別讓人察覺。”
木頭一愣：“將軍，京城禁軍總共才五萬，調走三萬，京城就空虛了……”
“顧不上了。”陳驟說，“北疆若失，京城也守不住。而且晉王的事快解決了，等收拾完他，京城就安全了。”
“是！”
木頭離開。陳驟走進書房，攤開地圖，盯著北疆防線。
兵力不足，隻能靠計謀。烏力罕不是要攻孤雲嶺嗎？那就讓他攻。但攻下來後，會發現是座空城——糧草、軍械全轉移了，隻剩一座空堡。
然後李敢的射聲營從兩側山上射箭，李順的疾風騎從後麪包抄，王二狗的新兵營從正麵反擊……
甕中捉鱉。
陳驟在地圖上畫了幾條線，標出埋伏位置。這戰術風險大——萬一烏力罕不上當，或者提前發現，就全完了。
但沒別的選擇。兵力不足，隻能出奇製勝。
正畫著，栓子回來了。
“將軍，戶部已經開始放糧了。嶽大人親自坐鎮，開了四個糧倉，糧價已經降下來了。”
“好。”陳驟頭也不抬，“還有件事，你去找老貓，讓他查查京城有哪些糧商跟盧黨有牽連。特別是那些囤積居奇的，一個別放過。”
“是。”
栓子正要走，陳驟叫住他：“等等。”
“將軍還有吩咐？”
陳驟從抽屜裡拿出一份名單：“這是盧黨案中牽連的官員家屬名單。你按名單，每家送二十兩銀子、兩石米。告訴他們，罪不及家人，隻要安分守己，朝廷不會為難。”
栓子接過名單，心裏一暖：“將軍仁慈。”
“不是仁慈。”陳驟搖頭，“是規矩。罪是他們犯的，家人無辜。咱們不能學盧黨，株連九族，濫殺無辜。”
“我明白了。”
栓子退下。陳驟繼續看地圖，但心思已經飄到別處。
三天後，磚窯交易。
那之後，就該回北疆了。
北疆，陰山軍堡。
王二狗站在校場上，手裏拿著皮鞭，眼睛瞪得像銅鈴。他麵前站著一千新兵，個個挺胸抬頭，但眼神裡還帶著稚氣。
“都給我聽好了！”王二狗嗓門大，不用喊就能傳遍校場，“你們現在是兵，不是老百姓！老百姓可以偷懶，可以怕死，但兵不行！兵是什麼？兵是刀，是盾，是城牆！敵人來了，你們得頂上去！聽見沒有！”
“聽見了！”新兵們齊聲回答，聲音參差不齊。
“沒吃飯嗎！”王二狗怒吼，“再問一遍，聽見沒有！”
“聽見了！”這次整齊了些。
王二狗滿意地點點頭，但臉上還是兇巴巴的：“今天練什麼？練捱打！”
新兵們一愣。
“對，就是捱打！”王二狗說，“上了戰場，不是你們打別人，就是別人打你們。打別人，你們練過。捱打，你們練過嗎？”
沒人說話。
“沒練過，今天就練！”王二狗揮手，“老卒出列！”
一百個老兵走出來，手裏拿著木棍——棍頭包著布，但打在身上也疼。
“兩人一組，老卒打，新兵挨！”王二狗下令，“不許躲，不許叫，更不許哭！誰哭誰滾蛋！”
校場上頓時響起劈裡啪啦的聲音。新兵們咬著牙捱打，有的疼得臉都白了，但沒一個人哭。
王二狗在佇列裡巡視，看見一個瘦小的新兵捱了幾下就站不穩，走過去：“你，出列！”
那新兵哆嗦著站出來。
“叫什麼名字？”
“回、回王教頭，我叫劉小六……”
“多大了？”
“十六……”
王二狗盯著他：“十六歲，不在家種地，跑來當兵幹什麼？”
劉小六低頭：“家裏沒地了……爹孃都餓死了，我、我想當兵，有飯吃……”
王二狗沉默。他想起自己當年，也是因為沒飯吃才當兵。北疆軍裡，這樣的人不少。
“回去。”王二狗聲音緩和了些，“好好練。練好了，不僅能吃飽飯，還能殺敵立功，光宗耀祖。”
“是！”
劉小六回到佇列，眼神堅定了些。
練了一個時辰，王二狗叫停。新兵們個個身上青一塊紫一塊，但沒人抱怨。
“休息一刻鐘，喝水！”王二狗說。
新兵們散開，去喝水休息。王二狗走到校場邊，李敢在那裏等他。
“二狗，練得不錯。”李敢說，“這批新兵比上一批強。”
“強什麼。”王二狗接過水囊喝了一口，“都是窮苦人家孩子，能吃苦而已。真要上戰場，還差得遠。”
“慢慢來。”李敢看著校場上的新兵，“將軍說要三個月內成軍，現在才一個月，還有時間。”
“時間不夠。”王二狗搖頭，“烏力罕那邊，隨時可能打過來。草原上的草，一天一個樣。等草長到馬腿高，他們就該動了。”
李敢沉默。他也知道時間緊迫。
“對了，”王二狗想起什麼，“李莽新造的手弩，你試過了嗎？”
“試過了。”李敢眼睛一亮，“好東西！射程一百五十步，能穿透兩層皮甲。就是太費箭，一個箭匣十支箭，幾下就打光了。”
“箭好說，讓匠作營加緊造。”王二狗說，“關鍵是弩手。你那射聲營，能湊出多少熟練弩手？”
“現在有五百。”李敢說，“再練一個月，能到八百。”
“八百……”王二狗盤算，“夠了。守城時，八百弩手輪流射擊，能把城牆守得跟刺蝟一樣。”
兩人正說著，一騎快馬衝進軍堡。馬上的人渾身是土，一看就是長途奔襲。
“王教頭！李校尉！”那人滾鞍下馬，“韓長史急令！”
王二狗接過軍令，看完，臉色變了。
“怎麼了？”李敢問。
“韓長史說，將軍調了三萬禁軍來北疆，十日後到。”王二狗把軍令遞給李敢，“讓咱們準備接應，還要保密，不能讓草原探子知道。”
李敢看完，也是臉色凝重：“三萬禁軍……看來將軍是要在草原打一場大仗。”
“不止。”王二狗說，“軍令還說，讓咱們在孤雲嶺後麵，秘密建一座營寨，要大，要能容納三萬人。還要多備糧草，至少夠吃三個月。”
李敢明白了：“將軍是要……誘敵深入？”
“對。”王二狗眼神銳利，“烏力罕不是要打孤雲嶺嗎？那就讓他打。等他把主力全壓上來，咱們三萬禁軍從後麪包抄，關門打狗。”
“好計策！”李敢興奮，“但風險也大。萬一烏力罕不上當，或者提前發現……”
“所以得保密。”王二狗說，“建營寨的事，你我來辦。挑可靠的人，晚上動工，白天偽裝。一個月內，必須建成。”
“明白。”
兩人分頭行動。王二狗去挑人，李敢去準備材料。
校場上，新兵們又開始訓練了。這次練的是刀法——劈、砍、刺、擋，動作簡單，但要練到本能反應。
劉小六練得很認真，汗水順著臉頰流下來，他也顧不上擦。王二狗走過時看了他一眼，心裏想：這小子，說不定能成個好兵。
就像當年的自己。
草原，白狼部營地。
瘦猴趴在一處草窩裏，已經趴了一天一夜。他臉上塗著泥，身上蓋著枯草，跟周圍環境融為一體。
遠處，烏力罕的大帳前，正在舉行祭祀儀式。
十幾個薩滿圍著火堆跳舞，嘴裏念念有詞。烏力罕站在中間，手裏捧著一碗馬血，一飲而盡。周圍的白狼部戰士齊聲歡呼，聲震草原。
瘦猴透過千裡眼觀察。烏力罕比之前壯實多了，臉上有了橫肉，眼神兇狠。他身邊站著幾個西域模樣的人，穿著長袍，戴著頭巾，應該就是雇傭兵的頭領。
祭祀結束，烏力罕走進大帳。瘦猴悄悄移動位置，靠近大帳後方——那裏有個通風口，能聽見裏麵的對話。
“……十天後，火油到貨。”是西域人的口音，生硬的漢語，“但要先付一半定金，五百兩黃金。”
“可以。”烏力罕說，“但我要的不僅是火油，還有投石機。你們有嗎？”
“有。但價格貴，一架投石機，一百兩黃金。”
“我要十架。”
“那要一千兩黃金，加上火油，一共一千五百兩。先付一半，七百五十兩。”
烏力罕沉默片刻：“好。但我有個條件——你們的人要幫我操作投石機。我的勇士會用刀，但不會用那玩意兒。”
“可以。我們出二十個工匠，教你們的人。但要另加錢，一個人十兩黃金。”
“成交。”
裏麵傳來碰杯的聲音。瘦猴心裏一沉——投石機加上火油，這是要強攻軍堡。北疆那些軍堡雖然堅固，但也經不住投石機日夜轟砸。
得趕緊把訊息送回去。
瘦猴正要退走，突然聽見烏力罕又說：“還有一件事。我聽說，中原皇帝死了，現在是個小孩當皇帝。鎮守北疆的那個陳驟，回京城去了。是不是真的？”
“是真的。”另一個聲音說，是草原口音，“我們的探子回報，陳驟一個月前就回京城了，現在還沒回來。北疆現在是韓遷在管。”
烏力罕大笑：“天助我也！陳驟不在，北疆那些漢人，就是一群綿羊！傳令下去，十天後，火油一到，立刻出兵！第一個目標——孤雲嶺！”
“是！”
帳內眾人齊聲應和。瘦猴趕緊撤離，回到藏馬的地方，上馬就往南跑。
必須把這個訊息送回去。
烏力罕十天後出兵，目標孤雲嶺。而陳驟調的三萬禁軍，也要十天後纔到北疆。
時間，剛剛好。
就看誰動作快了。
深夜，鎮國公府。
陳驟還沒睡，在燈下看各地的奏摺。栓子進來添茶，見他眼睛都熬紅了，忍不住勸：“將軍，該歇了。”
“看完這些就睡。”陳驟頭也不抬，“北疆那邊有訊息嗎？”
“暫時沒有。”栓子說，“但老貓那邊有進展——他查到晉王明天要去見一個人，在城西的觀音廟。”
“見誰？”
“不清楚。但老貓說，那人可能是前朝餘孽的頭目。”
陳驟放下奏摺，眼神銳利：“什麼時候？”
“午時。”
“好。”陳驟起身，“告訴老貓，明天我帶人去。你留在府裡，加強戒備。”
“將軍，您親自去太危險了……”
“沒事。”陳驟說，“該收網了。晉王、前朝餘孽、江南叛軍……一鍋端。”
窗外，月亮被雲遮住，夜色深沉。
京城這場暗戰，終於要到見分曉的時候了。
而北疆那邊，真正的戰爭，也即將開始。
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