第398章
四月初一，黑風穀捷報傳回京城。
朝堂上，陳驟當眾宣讀戰報：“……火器營首戰，以七百戰兵對陣大食國五百精銳遊騎，斃敵四百七十二，俘二十八，自損八十七。陽關守將郭威親睹，可為佐證。”
滿朝文武先是寂靜，隨即嘩然。
“戰損比近乎六比一？！”
“郭老將軍親見，那假不了……”
“火器竟真如此厲害？”
禮部尚書出列：“鎮國公，此戰雖勝，但恐激怒大食國。若其舉國來犯……”
“尚書大人，”陳驟轉身，“大食國遊騎常年犯邊，擄我百姓，掠我財物。今日滅他一營，何談激怒？該是他們激怒大晉在先。”
太後開口：“鎮國公說得對。大晉不惹事，也不怕事。傳旨：火器營首戰有功，全體將士賞三月軍餉。竇通擢升鎮西將軍，張武升遊擊將軍。”
“太後聖明！”
散朝後，陳驟被一群武將圍住。
趙破虜最激動：“將軍！讓我帶神機營去西域吧！火器配弓弩，定能殺得大食國片甲不留！”
大牛也嚷嚷：“守京城有什麼意思？我也要去西域！”
“都別急。”陳驟擺手，“西域有竇通就夠了。你們的任務是把京城守好，把兵練好。仗……有得打。”
正說著，栓子急匆匆跑來：“將軍！北疆急報！”
陳驟心頭一緊，接過密信展開——是韓遷親筆。
“武定二年三月廿八，黑水部首領莫頓聚集三部兵馬，約五千騎，於陰山以北三十裡處會盟。斥候探得，有大食國使者出入其營帳。末將已調李順疾風騎六千、熊霸霆擊營四千北上戒備。另，烏力罕之子巴爾在京，恐成目標，需加強護衛。韓遷謹稟。”
“果然來了。”陳驟把信遞給眾將，“大食國雙線施壓——西域試探，北疆煽動。”
胡茬看完信，皺眉：“黑水部莫頓……那老小子去年互市時還跟韓遷喝酒稱兄道弟，這就反了？”
“草原部落，向來是誰強跟誰。”陳驟道，“大食國定是許了什麼好處。”
“那現在怎麼辦？”
陳驟略一沉吟：“栓子，傳令：一，讓韓遷按兵不動，繼續監視。若黑水部真敢南下，就狠狠打，但要留莫頓一命——抓活的。二，鎮國公府加派護衛，巴爾、鐵木爾出入必須有親衛跟隨。三，讓老貓查清楚，大食國許了黑水部什麼條件。”
“是！”
眾將散去後，陳驟獨自站在殿外廊下。春日陽光明媚，但他心頭卻蒙上一層陰影。
大食國這盤棋下得很大。西域、北疆、海上，三線齊動。若非早有防備，恐怕真要吃虧。
“將軍。”
陳驟回頭，是耿石。
“鴻臚寺剛收到邊關急報，”耿石低聲道，“阿拔斯使團在玉門關外……遇襲了。”
“遇襲？”陳驟一愣，“誰幹的？”
“不知道。”耿石搖頭，“說是馬賊，但使團護衛死傷過半，阿拔斯本人肩膀中箭，僥倖未死。現在使團滯留在玉門關，請求大晉庇護。”
陳驟眯起眼睛：“這麼巧？剛離開大晉境內就遇襲……”
“將軍懷疑是苦肉計？”
“是不是，看看再說。”陳驟道，“傳令玉門關守將：給使團提供醫藥、糧草，但不得放他們入關。就說……邊境不安，為宰相安全計，請在關外暫住，待剿滅馬賊後再行護送。”
“高明。”耿石贊道，“既顯仁義，又不中圈套。”
“還有，讓老貓派人去查，看看那批‘馬賊’是什麼來路。”
“是！”
四月初五，西域陽關。
火器營休整完畢，竇通召集軍官議事。營帳裡瀰漫著血腥味和硝煙味的混合氣息——黑風穀一戰用的是真彈，戰後清洗了三天，那股鐵鏽混著焦肉的味道還未散盡。
“黑風穀一戰，打出了威風，但也暴露了問題。”竇通指著沙盤上幾處血跡標記，“郭老將軍指出三點：其一，火銃手移動緩慢，若遇騎兵迂迴包抄，難以快速變陣；其二，彈丸消耗太大，一戰耗去兩成庫存，鐵彈打出去就沒了，補給線太長；其三，新兵見了真血，吐了二十幾個，士氣受影響。”
張武臉色發白——他想起三天前打掃戰場時，一個十七歲的新兵跪在地上吐得昏天黑地。那孩子是看到一具屍體：鐵彈從眼眶進去，後腦炸開碗大的洞，腦漿混著碎骨濺了一地。
“移動問題，可訓練火銃手騎馬——不要求馬上射擊，隻求快速機動。”張武強行壓下噁心感，“彈藥消耗……隻能靠後方加緊運輸。軍工作坊晝夜不停，月產鐵彈三萬發，勉強夠用。”
孫文補充記錄：“還有新發現——戈壁風沙大，鐵彈在百步外就有偏移。今日試射，十發中有三發偏離靶心一尺以上。需調整瞄準方法，或者研發更重的彈丸。”
郭威坐在主位，裹著傷的左肩微微顫抖——不是疼，是憤怒。老爺子親眼見到火銃的威力：一百五十步外，鐵彈能打穿兩層牛皮鑲鐵片的護心鏡，中彈者胸腔炸開，死得極慘。
“威力夠大，但太殘忍。”郭威沉聲道，“老夫打了一輩子仗，沒見過這麼殺人的。一槍過去，人就不成人形了。”
竇通沉默。他也看到了。但戰爭本就是你死我活。
這時，親兵掀帳進來，臉色慌張：“將軍！關外發現大食國軍隊，約三千人，正在十裡外紮營！”
“來得真快。”竇通起身，“郭老將軍，您傷未愈……”
“無妨！”郭威撐著站起來，“上關牆！”
眾人登上關牆。西方地平線上煙塵滾滾，營帳正在搭建，看規模確實有三千人左右。
郭威舉著千裡鏡看了半晌，沉聲道：“不是遊騎，是正規軍。你們看營帳排列——前軍、中軍、後軍分明，兩翼有遊騎警戒。旗號是彎月金旗……是大食國東部總督哈桑。此人四十多歲，善用騎兵，曾在波斯連破七城。”
竇通問：“老將軍，咱們是守關，還是出戰？”
郭威放下千裡鏡，盯著他：“小子，黑風穀一戰，你們殺得太狠。哈桑這次來，是報仇的。你若出戰，他必用命填，不計代價。”
“那……”
“守關。”郭威道，“陽關險峻，一夫當關。咱們有火器，守城更有優勢。讓他來攻，耗他兵力。”
竇通點頭：“末將遵命。”
當夜，火器營重新佈防。關牆每五步設一火銃位，共設兩百個射擊口。關後建起三層木架，弩手居上，火銃手中，刀盾手下。這是孫文設計的“立體防禦”——大食國若攀牆，要吃三輪打擊。
子時，關外突然響起號角。
哈桑夜襲來了。
但這次不是強攻——三千大食國兵在關外二百步處列陣，點燃火把，照得夜空通明。陣前推出二十架投石機，還有十幾輛怪車：車前立著厚木板，板上矇著浸濕的牛皮。
“攻城車！”郭威臉色一變，“哈桑準備充分！”
話音未落，投石機發威。巨石呼嘯而來，砸在關牆上，震得磚石簌簌落下。
“蹲下——！”
士兵們緊貼牆垛。一輪石雨過後，關牆出現幾處裂紋。
“弩手還擊！射投石機操作手！”
陽關弩手是精銳，箭無虛發。但大食國兵躲在攻城車後，傷亡不大。
這時，攻城車動了。每輛車後躲著二十餘人，推著車緩緩前進。濕牛皮能防箭，也能緩衝鐵彈——黑風穀戰後，大食國顯然研究了應對方法。
“火銃手準備！”竇通高喝，“等車到百步內，瞄準木板縫隙打！”
一百五十步、一百二十步、一百步……
“放！”
兩百支火銃齊射，鐵彈打在蒙皮木板上，發出沉悶的“噗噗”聲。大部分被彈開，隻有少數從縫隙鑽入，車裏傳出幾聲慘叫。
但車還在前進。
八十步、五十步……
攻城車已到關下。車裏突然伸出十幾架雲梯，“哢嚓”一聲搭上關牆！
“他們要登城！”張武拔刀，“長矛手上前！”
肉搏戰開始。
大食國兵如螞蟻般順雲梯爬上來，個個悍不畏死。關牆上刀光劍影，血花飛濺。
竇通親自守在缺口處，一刀劈翻兩個敵兵。他看見一個年輕火銃手嚇得發抖，便吼道：“裝彈！往下打！”
那新兵哆嗦著裝彈，對準關下一輛攻城車扣動扳機。
“轟！”
鐵彈從射擊口噴出，正中車前木板——這次打穿了！木板炸開一個洞，後麵三個推車兵慘叫著倒地。
“對！就這樣打！”竇通喊道，“別怕！你越怕，死得越快！”
新兵咬牙，繼續裝彈。
戰鬥持續半個時辰。大食國丟下三百多具屍體退去，但陽關也傷亡近百——大多是肉搏時被彎刀所傷。
關牆上血跡斑斑，傷兵的呻吟聲此起彼伏。
郭威巡視防線，臉色鐵青：“哈桑這是要用命耗咱們的兵。照這樣打，三天就撐不住。”
“必須反擊。”竇通道，“不能讓他掌握主動。”
“怎麼反？”
竇通盯著關外大營：“夜襲。但不是襲營——是襲他的投石機和攻城車。”
四月初六，夜。
竇通親率五百精銳，從陽關側門悄悄出關。這五百人裡有三百火銃手，一百弩手，一百刀盾手。每人隻帶兩日乾糧，輕裝簡從。
目標：毀掉大食國的攻城器械。
亥時三刻，隊伍摸到敵營二裡外。大食國營地燈火通明，投石機和攻城車都停在後營，有重兵把守。
“硬闖不行。”張武低聲道，“得引開守衛。”
孫文想了想：“我帶五十人去東麵放火，吸引注意。你們趁機從西麵突入。”
“太危險！”
“總得有人去。”孫文笑道，“我讀書人，跑得慢，但放火在行。”
竇通沉默片刻，拍了拍他肩膀：“小心。”
孫文帶人去了。一刻鐘後，敵營東麵火光衝天，喊殺聲起。
果然，後營守軍被引走大半。
“沖！”
五百人如猛虎出閘，直撲後營。留守的幾十個守衛還沒反應過來，就被弩箭射倒。
“澆火油！點火！”
士兵們把隨身攜帶的火油潑在攻城器械上，火把一扔，烈焰騰起。
“撤——！”
任務完成，竇通率隊撤退。但剛出後營，迎麵撞上一隊騎兵——正是被引走的守衛回來了！
“列陣！火銃手齊射！”
三百火銃手在奔跑中勉強列成兩排，倉促開火。
“砰砰砰——！”
夜色中火光閃耀，沖在前的大食國騎兵倒下十餘騎。但後麵的繼續衝來——距離太近，來不及裝第二彈了！
“刀盾手上前！結圓陣！”
一百刀盾手豎起大盾，長矛從縫隙刺出。火銃手退入陣中，手忙腳亂地裝彈。
騎兵撞上圓陣，彎刀與長矛碰撞，火星四濺。
竇通在陣中怒吼：“裝好彈的往外打！別管瞄準！”
零星的槍聲響起，每響一聲，就有一個騎兵落馬。但騎兵太多了，圓陣被沖得搖搖欲墜。
這時，東麵傳來號角——陽關方向！
郭威親率一千騎兵來救！
“援軍來了！撐住！”
兩麵夾擊，大食國騎兵潰退。等竇通撤回關內時，五百人隻剩三百餘，孫文那五十人隻回來十八個——孫文字人左臂中箭，被兩個士兵架著回來。
“值得嗎？”郭威看著關外衝天的火光——二十架投石機、十幾輛攻城車全毀了。
竇通擦去臉上的血：“值得。沒了這些，哈桑三天內攻不了關。”
孫文忍著疼記錄：“四月初六夜襲，毀敵攻城器械。新發現：火銃在夜間近戰效果不佳，裝填慢，易誤傷。建議研發短銃或霰彈，用於貼身防衛。”
寫完，他抬頭問：“竇將軍，哈桑會退兵嗎？”
“不會。”竇通道，“他會更瘋狂。”
果然，第二天一早，哈桑派使者送來戰書——不是書信，是一車東西。
車上裝著三十顆人頭，全是昨夜被俘的大晉士兵。每人臉上都用刀刻了字：懦夫。
關牆上死一般寂靜。
然後，爆發出震天的怒吼。
“開城門！老子要殺光他們！”
“報仇——！”
郭威拔刀砍在牆垛上，火星四濺：“哈桑……老夫誓殺汝！”
竇通按住老爺子顫抖的手：“老將軍，不能衝動。”
“那是三十條命！三十個跟我守了十年關的老兵！”
“我知道。”竇通眼睛血紅，“所以更要冷靜。哈桑就是想激我們出關野戰，在平原上吃掉我們。”
“那怎麼辦？！”
竇通盯著關外大營，一字一句：“等。”
“等什麼？”
“等他們糧盡，等他們士氣低落，等他們犯錯。”竇通道，“然後……一擊必殺。”
四月初八，京城。
陳驟收到兩封急報。
一封來自陽關，稟報夜襲成功但損失慘重、哈桑斬俘挑釁之事。
一封來自玉門關，說阿拔斯傷情加重，高燒不退，請求入關醫治。
“兩邊同時出事……”陳驟敲著桌麵，“栓子，你怎麼看？”
栓子想了想：“將軍，奴才覺得……太巧了。陽關激戰正酣，阿拔斯就病重，都要在四月初十前後見分曉。”
“你是說，這是調虎離山？”
“有可能。”栓子道，“陽關決戰在即，將軍定會關注。阿拔斯病重，鴻臚寺也要分心。這時候若北疆出事……”
話沒說完，第三封急報到了。
“北疆韓遷報：四月初七，黑水部莫頓率五千騎南下，已破三道烽燧，距陰山軍堡不足百裡。李順疾風騎已迎擊，熊霸霆擊營固守。另，草原其他部落觀望，若黑水部得勢，恐群起效仿。請將軍定奪。”
三線告急。
陳驟起身，走到地圖前。
西域、北疆、使團……大食國這是要一口氣壓垮大晉。
“栓子，傳令。”陳驟聲音平靜，“一，回復竇通：準其自行決斷，但務必全殲哈桑部，為三十烈士報仇。告訴他，此戰不僅要勝，要勝得狠，讓大食國十年不敢東顧。二，回復玉門關：準阿拔斯入關醫治，但隻許他帶五名隨從，餘者關外等候。派太醫全程‘陪同’，一舉一動皆需記錄。三，回復韓遷：讓李順放開了打，不要俘虜。告訴草原各部——黑水部就是榜樣。四，傳令江南水師：戰備升級，若有大食國船隻靠近海岸百裡內，不需請示，直接擊沉。”
一道道命令傳出。
鎮國公府書房，燈火徹夜未熄。
蘇婉端著參湯進來時，已是子時。
“驟哥，該歇息了。”
陳驟揉了揉眉心：“寧兒今天怎麼樣？”
“好多了。”蘇婉把湯遞給他，“新藥方見效，今天能吃半碗粥了。孫先生說，再調理一個月，就能跟正常孩子一樣玩耍。”
“那就好。”陳驟喝了口湯，“婉兒，這幾天京城可能不太平。你帶著安兒寧兒，盡量減少外出。”
“出什麼事了？”
“大食國三線施壓，要逼大晉讓步。”陳驟道，“我若退一步，他們就得寸進尺。所以……一步都不能退。”
蘇婉握住他的手：“驟哥，我相信你。就像當年在北疆，再難的仗，你都能打贏。”
陳驟笑了：“這次比北疆難。敵人更狡猾，戰線更長。”
“但你也更強了。”蘇婉輕聲道，“你有火器營，有北疆鐵騎，有江南水師，還有滿朝文武的支援。最重要的是——你做的每件事，都是為了百姓能過上好日子。得道多助，你一定會贏。”
陳驟心頭一暖，抱住妻子：“婉兒，謝謝你。”
窗外春夜深濃。
但黎明總會到來。
四月初十，陽關。
哈桑的耐心耗盡了。糧草隻夠五日，軍心開始浮動。他決定最後一搏。
午時，三千大食國兵傾巢而出，在關外列陣。這次沒有攻城器械，隻有雲梯和勇氣。
哈桑親自在陣前喊話：“郭威！竇通！今日破關，雞犬不留！”
關牆上，郭威冷笑，對竇通道：“小子，該你出手了。”
竇通點頭，對張武道：“按計劃來。”
陽關城門，緩緩開啟。
但不是大軍出擊——隻出來一百人。一百火銃手，排成單列，緩步前進。
哈桑一愣，隨即大笑：“一百人？送死嗎？”
火銃手走到關前一裡處停下，開始裝彈。動作整齊劃一，如同演練。
大食國陣中有人認出了火銃，驚呼：“是那種會噴火的兵器！”
哈桑不屑：“一百人，能殺多少？騎兵衝鋒，踏平他們！”
五百騎兵衝出。
火銃手依然不動，繼續裝彈。
三百步、二百步、一百五十步……
就在騎兵衝到百步時，關牆上突然豎起旗幟——紅色令旗，連揮三下。
一百火銃手同時舉銃，卻不是瞄準騎兵，而是……斜指天空！
“放！”
“轟轟轟——！”
一百發鐵彈射向天空，劃出詭異的弧線，然後……落入了大食國步兵大陣的後方！
那裏，是哈桑的指揮部！
“啊——！”
慘叫聲從陣後傳來。哈桑回頭，看見自己的親衛倒下七八個——鐵彈從天而降，打穿了他們的頭盔！
“這是什麼打法？！”哈桑驚怒。
關牆上，孫文飛快記錄：“首次使用拋射戰術，效果顯著。鐵彈重，從高處落下威力不減，專克無頂盔甲。但精度差，需密集射擊。”
這時，火銃手開始第二輪裝填。而大食國騎兵已衝到五十步內！
“撤！”帶隊隊正一聲令下，一百火銃手轉身就跑——不是亂跑，是交替掩護，邊跑邊回頭射擊。
零散的槍聲響起，不斷有騎兵落馬。等騎兵追到關前二百步時，一百火銃手已全部撤回，隻“損失”三人。
而大食國騎兵，已“損失”八十餘騎。
哈桑臉色鐵青。
這時，陽關城門又開了。
這次出來的是三百人——全是弩手。他們衝到一裡處，對著大食國大陣就是一輪拋射。
箭雨落下，大食國步兵舉盾防禦。但弩箭力道大，仍有數十人中箭。
弩手射完就跑，毫不戀戰。
哈桑明白了——這是疲兵之計。用少量兵力不斷騷擾，消耗他的士氣和兵力。
“不能這樣耗下去。”哈桑咬牙，“全軍衝鋒！一舉破關！”
三千人開始前進。
關牆上，竇通笑了：“上鉤了。”
他對郭威道：“老將軍，可以了。”
郭威點頭，舉起令旗：“擂鼓——出戰！”
“咚！咚！咚！”
戰鼓擂響，陽關城門第三次開啟。
這次，是全軍出擊！
火器營一千，陽關守軍兩千，共三千人。陣型是竇通精心設計的“火矛陣”——火銃手在前三排，長矛手在後三排，弩手在兩側山坡，騎兵隱在關內。
哈桑見大晉終於出戰，獰笑：“找死！全軍衝鋒！”
大食國兵吶喊著衝來。
二百步。
“火銃手——第一排，跪姿！第二排，站姿！第三排，預備！”竇通高喝。
一百五十步。
“第一排——放！”
三百支火銃齊射，鐵彈如暴雨般潑向敵陣。前排大食國兵如割草般倒下，鮮血瞬間染紅沙地。
“第二排——放！”
又是一輪齊射。
“第三排——放！”
三輪射擊，不過二十息時間。大食國前鋒已倒下近五百人！
但後麵的還在沖。這些人悍不畏死，踩著同伴屍體前進。
一百步。
“長矛手——上前！”
火銃手迅速後撤，長矛手挺矛上前。三丈長的特製長矛組成密林，矛尖閃著寒光。
大食國兵撞上矛林，慘叫聲此起彼伏。長矛捅穿皮甲，捅穿胸膛，把人釘在地上。
但人太多了。長矛手開始後退。
五十步。
“火銃手——自由射擊！”
退到後方的火銃手已裝填完畢，開始點射。專打敵軍隊正、旗手等關鍵目標。
哈桑在陣後看得目眥欲裂。他的兵在流血，每一息都在死人。
“騎兵！繞後！”
但騎兵剛動，兩側山坡上箭如雨下——是弩手！他們居高臨下，專射馬腿。
戰馬哀鳴倒地，騎兵摔下來，立刻被補刀。
戰鬥變成屠殺。
哈桑終於怕了：“撤！撤退！”
但晚了。
陽關城門第四次開啟，郭威親率五百騎兵殺出——這是陽關最後的力量，也是最精銳的老兵。
“哈桑——納命來！”
郭威一馬當先，直撲哈桑。老爺子雖然年過六旬，但馬術不減當年，刀法更是狠辣。
哈桑拔刀迎戰。兩人戰在一起，刀光交錯。
三合之後，郭威賣個破綻，哈桑一刀劈空，郭威反手一刀——砍斷了哈桑的右手！
“啊——！”哈桑慘叫落馬。
主將被擒，大食國軍心崩潰，四散奔逃。
陽關守軍追殺十裡，斬首一千八百餘，俘虜七百。哈桑三千精銳，幾乎全軍覆沒。
關外沙地，血流成河。
郭威提著哈桑的人頭——老爺子最後還是砍了，因為哈桑拒降——站在屍山血海中，仰天長嘯：“三十位弟兄！老夫為你們報仇了——！”
吼聲在戈壁上回蕩，蒼涼悲壯。
竇通看著滿目屍體，默默計算：這一戰，火器營陣亡一百二十三人，傷二百餘。陽關守軍陣亡三百餘。
勝利的代價，太大了。
孫文在戰場記錄，手在顫抖：“四月初十，陽關決戰。火器營首次大規模實戰，斃敵一千八百，自損四百餘。新發現：鉛彈在混戰中易誤傷友軍，今日有十九人是被流彈所傷。需嚴格訓練射擊紀律。
另，戰後清理髮現，中彈者死狀極慘，需加強士兵心理疏導。已有三十餘人出現夜驚、嘔吐等癥狀。
戰爭是殘酷的，但必須麵對。”
他寫完，望向西方。殘陽如血，照在屍橫遍野的戰場上。
遠處，幾匹孤馬在嘶鳴，尋找主人。
真正的戰爭，才剛剛開始。
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