第417章
九月初一，杭州城的清晨是在細雨和米香中醒來的。
清河坊周家老宅外支起了二十口大鍋，鍋裡白粥翻滾著米花，熱氣在雨霧裏蒸騰成一片朦朧。鍋前排起的長隊蜿蜒到巷口，還在不斷延長——都是聽說今日開倉放糧的百姓。
陳驟站在周家大門外的台階上，看著眼前景象。
人群裡有拄拐的老翁，有揹著嬰孩的婦人，有麵黃肌瘦的半大孩子。他們端著破碗、瓦罐，甚至有人捧著半邊葫蘆，眼睛都直勾勾盯著鍋裡。但沒人擁擠，也沒人喧嘩，隻是默默排著隊。
“每人一升米，領完登記。”大牛扯著嗓子喊，聲音在雨巷裏回蕩，“別擠！都有！”
一個老兵拿著木勺，從鍋裡舀出稠粥，倒進老婦人遞來的陶罐裡。老婦人手顫巍巍的，接過罐子，忽然撲通跪地，朝著陳驟的方向磕頭：“青天大老爺……謝青天大老爺……”
陳驟快步下階扶起她。老婦人瘦得隻剩一把骨頭，手腕細得像枯枝。
“老人家，這本來就是朝廷賑災的糧食。”他溫聲道，“該吃的。”
老婦人抹著淚，抱著陶罐踉蹌走了。隊伍緩緩向前移動，每個領到米的人都彎腰作揖，眼神裡是劫後餘生的慶幸。
瘦猴湊過來，低聲道：“將軍，我打聽過了，這老婦人姓王，住城外三裡鋪。兒子去年修堤時被水沖走，媳婦跟人跑了，就剩她和六歲的孫子。家裏斷糧三天了。”
陳驟沉默片刻：“這樣的，城裏多嗎？”
“多。”瘦猴聲音發澀，“我這兩日扮貨郎走街串巷，光清河坊這一片，家裏揭不開鍋的就不下百戶。周家糧倉裡屯的米，夠全城百姓吃三個月——可他們寧可看著人餓死，也要等糧價漲到二兩。”
正說著，巷口傳來馬蹄聲。鄭彪帶著十幾個親兵趕到，下馬時濺起一片水花。
“鎮國王！”他抱拳行禮，“末將已按您吩咐，將周家名下的十二處糧倉全部查封。清點完畢，存米六萬石，麥三萬石，另有黃豆、綠豆等雜糧八千石。”
“好。”陳驟點頭，“今日先放糧五千石。餘下的，一半充作軍糧，一半平價售給百姓——每鬥一百文，不準漲價。”
鄭彪愣住：“一百文？這……這連本錢都不夠啊。”
“本錢？”陳驟看著他，“鄭參將，這些糧食，有多少是周家從百姓手裏強買強賣來的？有多少是趁著災年壓價收購的？談本錢，先問問那些賣兒賣女換糧的人答不答應。”
鄭彪臉一紅：“末將明白了。”
“還有，”陳驟望向遠處雨幕中的城牆，“水師整頓得如何了？”
提到這個，鄭彪眼睛亮了：“已清查完畢！杭州水師原有戰船八十六艘，能用的隻有四十二艘。兵員三千七百人，老弱病殘佔了三成。末將這三天裁撤了六百人，又從守備營調了四百精銳補上。”
“船呢？”
“正在搶修。”鄭彪道，“船塢裡有七艘福船骨架已經搭好，隻是缺木料、缺工匠。末將已派人去寧波、溫州採購木料，工匠……暫時還缺。”
陳驟想了想：“匠作營的人，十天後到。”
“匠作營？”鄭彪吃了一驚，“京城匠作營？”
“嗯。”陳驟沒多解釋，“另外，我讓竇通從西域調二十門新式艦炮，走海路運來。你準備好炮位，船一修好就裝炮。”
鄭彪激動得手都在抖。新式艦炮！他在兵部邸報上見過隻言片語，說射程能達五百步，一炮能轟塌土牆。要是裝在戰船上……
“將軍！”他單膝跪地，“末將……末將替舟山死去的弟兄，謝將軍！”
陳驟扶起他：“要謝，等滅了海龍王和倭寇再謝。”
正說著，白玉堂從巷子另一頭走來。他今日換了身青布長衫，腰間懸劍，倒像個遊學的書生。
“玉堂。”陳驟迎上去，“江湖上的朋友，安排妥了？”
“妥了。”白玉堂點頭，“錢塘幫出了五十個好手，負責運河沿岸的巡查；龍井劍派三十人，在城內外設了十二處暗哨；西湖鏢局負責傳遞訊息；靈隱武院……院主說，願意派弟子協助守城。”
“那三家呢？”
“虎跑山莊閉門謝客，雷峰堂遣散了大部分弟子，南屏拳社……”白玉堂頓了頓，“社主昨夜帶著家眷出城了，看方向是往南去。”
“追。”陳驟淡淡道，“通倭的證據，周家賬本上記著呢。跑了和尚跑不了廟。”
“明白。”白玉堂遲疑了一下，“還有件事。今早有個自稱‘海沙幫’的人找我，說想見您。”
“海沙幫？”
“浙江沿海的私鹽販子，也做些走私的買賣。”白玉堂壓低聲音，“幫主叫沙老七，五十來歲，在海上混了三十年。他說……他知道海龍王的底細，願意跟咱們做筆交易。”
陳驟眯起眼：“私鹽販子要跟朝廷做交易？”
“他說，海龍王搶了他的三條鹽船，殺了他二十多個兄弟。”白玉堂道，“江湖規矩，血債血償。”
雨漸漸小了，變成了濛濛細霧。巷子裏，領糧的百姓慢慢散去，鍋裡的粥也見了底。幾個老兵開始收拾鍋灶，把剩下的米裝袋。
陳驟看著遠處屋簷滴下的水珠，忽然問：“玉堂，你覺得這江南的江湖，跟北疆的江湖，有什麼不同？”
白玉堂想了想：“北疆的江湖人，大多爽直，恩怨分明。江南的……彎彎繞繞多些，但也更懂得審時度勢。”
“審時度勢。”陳驟重複了一遍，笑了，“那就去見見這位沙老七。看看他審的是什麼時，度的是什麼勢。”
午後，雨停了片刻。陽光從雲縫裏漏下來，把濕漉漉的青石板路照得反光。
陳驟帶著白玉堂、瘦猴，換了便裝，來到運河邊一家茶樓。茶樓二層臨河的雅間裏，已經坐了個精瘦的老者。
老者穿著褐色綢衫，手指關節粗大，臉上有海風刻出的深深皺紋。他身後站著兩個漢子，都是短打扮，腰間鼓鼓囊囊的。
“沙幫主。”白玉堂拱手。
沙老七起身還禮，目光落在陳驟身上：“這位就是鎮國王吧？老朽沙老七，有禮了。”
陳驟坐下：“沙幫主訊息靈通。”
“混口飯吃，總得有點耳目。”沙老七笑了笑，露出被煙熏黃的牙，“鎮國王查封周家，開倉放糧，杭州城的百姓都念您的好。老朽雖是個粗人，也佩服。”
“客套話就不必了。”陳驟直接道，“沙幫主要談什麼交易？”
沙老七也不繞彎子，從懷裏掏出一張海圖，鋪在桌上。
“這是舟山外海一百裡內的島嶼分佈。”他指著圖上幾個紅點，“海龍王的老巢，不在一個島上，而是分散在七個小島之間。大船泊在東極島，糧草屯在桃花島，軍械藏在六橫島。”
陳驟看著海圖。島嶼星羅棋佈，水道錯綜複雜。
“你怎麼知道的？”
“因為三年前，我也在那有個碼頭。”沙老七眼中閃過一絲恨意，“專走私鹽去福建。後來海龍王來了，吞併了沿海十幾股小勢力，我的碼頭也被佔了。三條鹽船，二十七個兄弟，一個沒回來。”
他頓了頓：“這兩年，我手下人扮作漁民、貨郎，在那些島上來回摸了幾十趟。不敢說摸透，但八成是準的。”
“你要什麼？”陳驟問。
“兩件事。”沙老七豎起兩根手指，“第一，剿了海龍王後，東極島的碼頭歸我。第二，朝廷允許海沙幫在浙江沿海走鹽——當然，按規矩交稅。”
陳驟笑了：“沙幫主，你這可是要洗白上岸啊。”
“人老了，想給兒孫留條安穩路。”沙老七坦然道，“私鹽販子，終究是提著腦袋的買賣。若是能光明正大地做，誰願意整天躲官船？”
陳驟沉默片刻：“第一個條件，我可以答應。第二個……得看朝廷的法度。但剿倭有功，我可以替你向朝廷請功，換一個正經的鹽引，不是不可能。”
沙老七眼睛一亮：“夠痛快！那老朽就再送鎮國王一份禮。”
他從懷裏又掏出一張紙：“這是海龍王手下幾個大頭目的名單，住處、習慣、功夫路數，都寫在上麵。還有……三天前，有六艘倭船在普陀山靠岸，領頭的叫小島景福。聽說是倭國什麼‘關白’麾下的將軍，帶了三百倭兵，還有十二門倭國自製的鐵炮。”
“小島景福……”陳驟念著這個名字，“他來做什麼？”
“和海龍王談筆大買賣。”沙老七壓低聲音，“要買一千支火銃，五百副鐵甲，還要二十門炮。說是……要在倭國打什麼‘統一之戰’。”
陳驟和白玉堂對視一眼。
倭國內亂，諸侯割據，這是知道的。但沒想到，這個叫小島景福的倭將，野心這麼大。
“他們約在什麼時候交貨？”
“十月十五，月圓之夜，在東極島外的‘黑水洋’。”沙老七道，“海龍王已經派人去各處催貨了——周家被抄，他那五百支火銃怕是湊不齊了。”
陳驟手指在海圖上敲了敲。
十月十五，還有一個半月。
“沙幫主，”他抬頭，“你的人，能混進東極島嗎？”
“能是能……”沙老七猶豫，“但風險大。海龍王這幾年疑心重，生麵孔上島都要搜身盤問。”
“不用上島。”陳驟指著海圖上的黑水洋，“就在這片海域，我需要有人盯著。倭船什麼時候到，有多少艘，裝了什麼，我都要知道。”
沙老七想了想：“這個可以。我有幾條快船，專走夜路，船伕都是老手。”
“好。”陳驟起身，“那就有勞沙幫主了。剿倭之後，東極島碼頭是你的。至於鹽引……我陳驟說話算話。”
沙老七鄭重抱拳：“老朽信將軍！”
離開茶樓時，又下起了雨。
陳驟三人走在運河邊的青石板路上，兩旁店鋪已經開始掌燈。酒肆裡傳出猜拳聲，綢緞莊的夥計在收門板，賣餛飩的挑子冒著熱氣。
“將軍，”瘦猴小聲道，“這沙老七靠譜嗎？”
“江湖人，重諾。”白玉堂替陳驟回答了，“他既然敢來談，就是真想報仇，也真想上岸。不過……防人之心不可無。”
陳驟點頭：“讓馮一刀派幾個斥候，暗中盯著海沙幫的動靜。另外，把倭將小島景福的情報，快馬傳回京城——告訴太後和皇上，倭國可能要有大變。”
“是。”
走到一處拱橋時，陳驟停下腳步。
橋下，一條烏篷船緩緩駛過。船頭坐著個老漁夫，正就著船燈補網。船艙裡傳出孩子的讀書聲：“……關關雎鳩，在河之洲……”
“瘦猴，”陳驟忽然問，“你跟了我多少年了？”
瘦猴一愣：“從當兵算起……六年了。”
“六年。”陳驟看著船燈在河水裏的倒影，“北疆、京城、西域，現在又是江南。累嗎？”
“累啥！”瘦猴咧嘴笑，“跟著驟哥，吃香的喝辣的，還能見世麵。就是我娘總唸叨，說我該娶媳婦了……”
白玉堂笑罵：“你小子，還惦記這個。”
三人都笑了。
笑著笑著，陳驟輕聲說：“等剿了倭寇，滅了海龍王，江南事了……我給你們放長假。該娶媳婦的娶媳婦，該回鄉的回鄉。打了幾年仗，該過點安生日子了。”
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