第421章
九月十五，寧波外海三十裡，雨霧瀰漫。
三艘懸掛黑旗的帆船破開灰濛濛的海麵，呈品字形向海岸逼近。船型是閩浙一帶常見的“烏艚”，船身塗成深灰色，與陰天海色幾乎融為一體。每艘船艏樓兩側都開著炮窗，黑黢黢的炮口若隱若現。
中間那艘船上，獨眼漢子單手叉腰站在船頭，右眼矇著黑布罩，僅存的左眼死死盯著西北方向的海岸線。他叫烏老三，海龍王手下四大頭目之一，掌管巡哨船隊，因手段狠辣、眼力毒辣，得了“海鷂子”的綽號。
“三哥，”一個精瘦漢子湊過來，“前麵就是鎮海衛的防區，再近該碰上官船了。”
“官船？”烏老三嗤笑一聲，“鄭彪那點家底，幾條破船也敢叫水師？老子的船一個照麵就能撞沉他！”
話雖如此，他還是抬手示意。桅杆上的瞭望手打出旗語，三艘船同時降下半帆，速度緩了下來。
“派小船，”烏老三下令，“去石浦港看看沙老七在不在老窩。要是在，直接燒他碼頭。要是不在……”他舔了舔嘴唇，“就去他家裏轉轉，聽說他閨女剛滿十六？”
幾個水賊鬨笑起來。
就在這時，東北方向的海霧裏，突然傳來一陣沉悶的鼓聲。
咚——咚——咚——
鼓點不急不緩，像是從海底傳上來的。三艘黑旗船上的水賊頓時緊張起來，紛紛抄起武器，炮手趴到炮窗前。
烏老三眯起獨眼，看向鼓聲來處。霧太濃，隻能隱約看見兩團黑影，正破開霧氣緩緩駛來。
“是船！”瞭望手喊道，“兩艘！福船樣式，掛著……掛著水師旗！”
“鄭彪還真敢來？”烏老三眼中閃過凶光，“迎上去！教教他什麼叫海戰！”
三艘黑旗船同時轉向，船頭對準來船方向。甲板上，水賊們忙著裝填火藥、搬運石彈——他們用的是老式石炮，射程不足百丈，但近距離砸木板船還是夠用。
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霧中，兩艘修補過的舊福船上，鄭彪緊緊抓著舵樓欄杆。
這是他第一次真正率船出海作戰。雖然年輕時在舟山水師待過，但那時隻是個小哨長，打的都是遭遇戰。像今天這樣主動出擊、正麵迎敵，是頭一遭。
掌心全是汗，不知是雨水還是冷汗。
“將軍，”哈桑從炮位走上來，雨水順著他深陷的眼窩流下，“霧太大，看不清敵船具體位置。建議先打一輪齊射，逼他們現身。”
鄭彪看向這個獨臂的大食人。這幾日相處下來，他越來越佩服此人的沉穩和專業。此刻哈桑臉上看不出半點緊張，彷彿隻是要去打靶練習。
“好。”鄭彪點頭，“傳令，左舷炮準備！”
命令通過旗語傳遞。兩艘福船緩緩橫過船身，左舷十二個炮窗同時推開——每邊六門炮，其中四門是舊式石炮，兩門是哈桑帶來的新式鐵炮。
炮手們趴在炮後，透過炮窗的觀察孔，努力在濃霧中尋找目標。
“穩住……穩住……”哈桑親自操作一門新炮，獨臂穩穩轉動炮架上的調節輪。炮口緩緩移動，對準了鼓聲傳來的方向。
就在這時，霧中突然響起尖銳的呼哨聲。
緊接著，三艘黑旗船從右前方百丈外的霧氣裡猛地衝出！它們沒有正麵衝來，而是劃出一道弧線，試圖繞到福船側後——這是水賊慣用的伎倆，專打船尾舵樓。
“右舷！”鄭彪大吼，“轉舵！迎上去！”
福船笨重地調轉船頭。但水賊的烏艚船更靈活，已經搶到了有利位置。
烏老三站在船頭，獰笑著揮手：“開炮！”
砰！砰！砰！
三艘黑旗船左舷的石炮同時開火。拳頭大的石彈呼嘯著飛出，大部分落入海中，激起道道水柱。但其中兩枚砸中了福船的船板，發出沉悶的撞擊聲——木板碎裂，但沒擊穿。
“就這？”鄭彪鬆了口氣，隨即下令，“還擊！”
福船右舷六門炮同時開火。四枚石彈、兩枚鐵彈飛出炮膛。石彈準頭差些，隻有一枚砸中了敵船船舷，濺起一片木屑。但那兩枚鐵彈……
轟！轟！
一枚擦著烏老三的船飛過，在後方海麵炸起衝天水柱。另一枚卻結結實實地砸在了左側那艘黑旗船的船頭上！
哢嚓——！
木料碎裂的巨響在海上回蕩。那艘烏艚船的艏樓直接被砸塌了一半，船頭向下沉了沉，速度明顯慢了下來。
“他孃的！”烏老三瞪大獨眼，“鄭彪哪來的重炮？！”
福船上，哈桑盯著那艘受損的敵船，冷靜道：“裝填，瞄準同一艘。打沉它。”
炮手們動作飛快。清膛、裝葯、填彈——新式鐵炮的裝填比石炮繁瑣，但在哈桑和他的大食手下訓練下，這些北疆來的炮手已經像模像樣。
“穩住……放！”
又是兩枚鐵彈飛出。這次準頭更好，一枚命中那艘船的船舷中部，另一枚直接鑽進了炮窗！
轟隆——！
從內部傳來的爆炸聲沉悶而恐怖。那艘烏艚船劇烈搖晃起來，濃煙從炮窗和破損處湧出。船上的水賊驚慌失措地跳海，有幾個身上還帶著火苗，在海水裏慘叫撲騰。
“撤！”烏老三見勢不妙，當機立斷，“分開撤！”
剩下的兩艘黑旗船一左一右，分頭紮進濃霧中。
鄭彪剛要下令追擊，哈桑卻搖頭：“霧太大，追不上。而且……”他指了指福船的船身，“咱們也捱了幾炮，得檢查損傷。”
鄭彪這才發現，自己這艘船的左舷中了兩彈，雖然沒擊穿，但木板已經開裂，正在滲水。另一艘船更糟，舵樓被石彈砸了個窟窿，舵手差點受傷。
“回港。”鄭彪咬牙下令。
兩艘福船調轉船頭，拖著那艘正在緩緩下沉的烏艚船——船上還有十幾個沒來得及跳海的水賊，在破碎的甲板上哀嚎求救。
鄭彪看著那些在海水裏撲騰的身影，猶豫了一下。
“撈上來。”他最終道，“都是人證。”
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同一時間，寧波城東，沙老七的宅院裏。
這個縱橫東海二十年的私鹽販子，此刻正光著膀子坐在堂屋裏，一個郎中在給他包紮左臂的傷口。傷口不深，是昨夜在韭山列島被流矢劃的，但血流了不少，染紅了半件衣裳。
“爹！”一個十五六歲的少女端著葯碗進來，眼圈紅紅的，“您就不能別去了嗎？”
“不去？”沙老七咧嘴，露出黃牙，“你爹我不去，海龍王那王八蛋就會來家裏。到時候，你，你娘，你弟弟，一個都跑不了。”
少女咬著嘴唇，眼淚掉下來。
正說著，外麵傳來急促的腳步聲。一個精悍漢子衝進來：“七爺！海上打起來了！”
“誰跟誰？”
“水師！鄭參將帶了兩艘船，在鎮海外海截住了烏老三的三條船！打沉了一條，抓了十幾個活的！”
沙老七猛地站起，扯動了傷口，疼得呲牙咧嘴，臉上卻露出笑容：“好！打得好！鄭彪這廝，總算硬氣了一回！”
他推開郎中，抓起桌上的酒碗灌了一大口：“去，備一份厚禮，送到水師大營。就說我沙老七，謝鄭參將替我出氣！”
漢子應聲而去。
沙老七重新坐下，看著女兒小心翼翼給自己換藥，忽然問：“丫頭，你說……爹跟著朝廷乾，對不？”
少女低著頭，輕聲道：“爹做什麼，女兒都跟著。”
“傻話。”沙老七摸了摸女兒的頭，聲音難得溫和下來，“爹這半輩子，殺人放火，走私販鹽，沒幹過幾件乾淨事。現在老了，想給你和你弟弟，掙條能抬頭走的路。”
他看向門外漸漸停歇的雨，喃喃道：“陳驟……這個人，跟以前那些官不一樣。他敢打水賊，敢抄周家，敢用我這號人……也許，真能成事。”
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傍晚，杭州。
陳驟收到了兩封戰報。
一封是鄭彪寫的，詳細彙報了海戰經過：擊沉敵船一艘，俘虜水賊十三人，己方輕傷七人，兩船需修補三日。信末，鄭彪特意提了一句：“新炮之威，遠勝舊炮。哈桑等大食匠師之功，不可沒。”
另一封是沙老七派人送來的，除了一堆恭維話，還附上一份情報：“據俘虜稱，海龍王與倭將小島景福已改交貨地點，新址為浪崗山，時日不變。”
浪崗山。
陳驟走到地圖前，找到了這個位置——舟山群島最東端，遠離主航道，四周暗礁密佈，大船難進。確實是個隱秘交貨的好地方。
“將軍，”瘦猴道，“要不要提前派人去浪崗山埋伏？”
“不急。”陳驟搖頭，“浪崗山暗礁多，船不好進，人也不好藏。先讓沙老七的人遠遠盯著，別打草驚蛇。”
他頓了頓：“京城有回信嗎？”
“有。”瘦猴從懷裏掏出一封密信，“太後懿旨：江南之事，全權委於將軍。剿水賊、禦倭寇，皆可相機行事，不必事事請奏。另，皇上已下旨，命福建、廣東水師整備船隊，隨時可北上支援。”
陳驟展開密信。太後的字跡清秀有力，最後還有一行小字：“江南陰濕，舊傷易發，珍重。”
他沉默片刻，將信收起。
窗外，天徹底黑了。雨停了，雲層散開，露出半輪月亮。
月光灑在運河上，波光粼粼。
陳驟忽然想起，今天是九月十五。
離十月十五，正好還有一個月。
一個月後，浪崗山，黑水洋……不，現在該叫浪崗山了。
“瘦猴。”
“在。”
“明天一早，去船塢。告訴李師傅，我要在十月十日前，看到至少五艘新船下水。”
“是！”
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